Rue Saint-Hippolj'te

M. de Salvandys'en est souvenu dans son Rapport sur les Salles d'asile, quand il dit: « M. Co- » chin éleva la maison modèle de la rue Saint- » Hippolyte, qui a puissamment contribué, par » l'émulation qu'elle a excitée et les maîtres » qu'elle a fournis, aux rapides progrès de l'ins- » titution dans tout le royaume. Aujourd'hui huit » cents asiles sont ouverts ; plus de 23,000 en- » fants y sont élevés. »

Le grand succès de l'école rendit la confiance à beaucoup de ceux qui en avaient considéré la construction comme une entreprise téméraire. On vit alors tout ce que peut une volonté forte servie par un ardent amour de l'humanité. On n'eut plus assez d'éloges pour exalter le mérite de l'homme qui avait poursuivi l'accomplissement de cette bonne œuvre, sans se laisser ébranler par les appréhensions qui se manifestaient autour de lui. Chacun voulut prendre sa part de nouvelles fondations.

Les journaux de tous les partis parlèrent des grands services qu'il en fallait attendre. On s'adressait de toutes parts à INI. Cochin pour obtenir des renseignements, des conseils, une direction. Toutes ces demandes, qui nous ont été conservées, émanent, soit des municipalités, soit de simples particuliers, qui veulent doter leurs communes de ces bienfaisants établissements.

Cet empressement unanime à s'adresser au premier fondateur inspira à M. Cochin la pensée

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d'écrire le Manuel des Salles d'asile, à lusaijedes fondateurs des premières écoles de l enfance.

Publié vers la fin de 1833, il fut presque aussitôt couronné par l'Académie française. Qui croirait que cet ouvrage, devenu le code indispensable de l'Institution et le guide le plus sûr de la méthode, à celte époque, fut composé et écrit, au milieu des effrayants ravages du choléra de 1832, au moment même où l'auteur passait ses jours et ses nuits à organiser des secours, recueillait les malades dans les maisons qu'il avait fondées, prenait à sa charge les orphelins, enfin, exposait à chaque heure, sa vie au chevet des mourants. Une grande médaille d'or, décernée par la Ville, consacra pour lui le souvenir de cet admirable dévouement.

C'est ainsi qu'on retrouvera M. Cochin dans toutes les institutions de bienfaisance, dans toutes les Commissions qui se proposent une réforme à obtenir, un grand intérêt à défendre, des misères à soulager. Homme d'action et d'initiative, il est toujours tout entier dans l'affaire qui l'occupe. Pendant qu'on discute, il agit; on hésite, il invente; on essaye dans une ville, il propage dans toutes. La salle d'asile était une bonne œuvre, il l'élève à la hauteur d'une Institution.

Maire du W\' arrondissement de Paris, puis, secrétaire du Conseil municipal et du Comité Central, jusqu'à sa mort, membre du Conseil général des hospices, administrateur des Caisses

d^Espagiie,,du Monl-de-Piété, de la Commission pour les intérèls de la rive gauche, pour la ré- ; forme des prisons, pour le déplacement de la Bi- 1 bliothèque de Sainte-Geneviève, pour la fondation I de la Colonie de Mettray ; fondateur d'une maison de Refuge, pour laquelle il réunit une somme de sept cent mille francs, recueillie, à la suite de ; son très remarquable Rapport pour l'extinction i de la mendicité, administrateur du Chemin de fer d'Orléans et membre de la Société pour Tins- \ truction élémentaire; enfin, chargé de réorgani- -i ser l'administration de l'hospice des Quinze- ■ Vingts, où ses réformes lui ont survécu; élu trois ■ fois député par le vote spontané des électeurs de , son arrondissement... on se demande comment, : dans une vie si courte, qui lient tout entière dans ■ une durée de cinquante-deux ans, à peine, M. Co- ' chin a pu faire face à tant de fonctions différentes et les remplir toutes, de manière à laisser une | trace profonde de son passage, alors qu'une seule ; de ces fonctions suffirait à la vie et à l'occupa- ■ tion d'un homme. '■

On nous pardonnera d'avoir tant insisté sur les . mérites de M. Cochin et sur la part qu'il a prise dans l'établissement des Salles d'asile en France. ■ Mais il s'agissait de justifier par des faits, le ti- | tre de fondateur que nous lui avons donné, car il ' s'est trouvé, dans une Commission du ministère de l'Instruction publique, une majorité pour le lui refuser, alors que la lecture attentive et faite

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surtout sans parti pris, de la biographie de cet hoaime de bien, proteste énergiquement contre ce déni de justice que M. de Salvandy lui-même aurait condamné.

Sans doute, M. Gochin a eu des auxiliaires dans cette œuvre, et nous n'en avons pas fait mystère; il a été particulièrement secondé par une admirable femme, madame Jules Mallet, la fille de l'illustre Oberkampf; mais il fut l'âme de toutes les démarches, l'homme de toutes les combinaisons, de toutes les tentatives pour mener à bien une telle entreprise.

En 183o, madame Mallet écrit à M. Gochin quelle a vu M. Guizot, au sujet des Salles d'asile; qu'elle a employé toutes les ressources de son éloquence pour le décider à quelques concessions, en faveur des Salles d'asile, mais qu'elle n'a qu'une médiocre confiance dans le succès de sa démarche ; que toute seule, elle craint bien de ne rien obtenir du tout, et elle insiste pour être accompagnée de M. Gochin, qui lui répond immédiatement : « Ge sera faire l'impossible que de vous accompagner demain chez M. Guizot; le mercredi est mon jour d'audience du public, de huit heures à dix heures du matin. De plus, ma présence est indispensable à onze heures à l'Hôtel-de- Ville où une assemblée de trente personnes m'attendra. Mais les Salles d'asile et votre amitié sont les deux grands intérêts de ma vie, et je serai chez vous demain, à neuf heures et demie, et je ferai tout pour que cela soit. »

Tanl d'instances et de sollicitude ne pouvaient laisser M. Guizot indiiïérent, et l'enipresseuient même qui se manifestait de toutes parts, dans les Conseils municipaux, en faveur de ces nouveaux établissements, n'échappait pas à l'attention dU' ministre. Nous en trouvons d'ailleurs, dans la circulaire du 27 avril 1834, une preuve qui vient encore confirmer le litre de Fondateur que nous maintenons plus que jamais à M. Cochin. Voici, en effet ce que dit M. Guizot:

« Je vais faire parvenir à chaque Comité supérieur un exemplaire du Manuel des fondateurs et des directeurs de Salles d'asile. Il sera mis à la disposition des maires et des membres des Conseils municipaux qui voudraient en prendre connaissance '. »

Qui donc avait créé ce mouvement irrésistible qui s'afiirmait si hautement en France pour l'œuvre des Salles d'asile? N'est-ce pas M. Cochin, avec ses démarches incessantes, le succès éclatant de son Ecole modèle, son Manuel, à l'usage des fondateurs, répandu par milliers, et plus que tout cela peut-être, avec cette abnégation absolue qu'il porte dans l'action, jusqu'à l'oubli complet de ses propres intérêts?

Mais que voulait M. Cochin, dans cette poursuite ardente et persévérante de ce qu'il appelle

1. La Législation de l'Instruction primaire en France, par '; M. Gréard, p. 130, tome II. \

SUR l'enseignement primaire en FRANCE 187

( le plus grand intcrel de sa vie? » Il voulail que 6 ministre rompît franchement avec des hésita- Ions qui retardaient le développement d'une œure dont tant de besoins réclamaient l'accomplisement définitif; il voulait enfin que les Salles .'asile ne fussent plus considérées comme des tablissements privés. C'était le sujet de la démarche que M. Cochin fit avec madame Mallet, t dont nous venons de parler.

Aux yeux de M. Cochin, M. Guizot était l'homme [ui tenait dans sa main l'avenir des Salles d'aile. « J'ai vu hier M. Guizot, avant-hier et le our précédent; mais je doute qu'il ait une opilion arrêtée sur le chapitre qui nous intéresse. » ^oilà ce que M. Cochin écrivait en i83^3, à maiame Mallet, et il ne se trompait pas sur les dislositions de M. Guizot, car si le ministre fait nention des Salles d'asile, dans sa circulaire iu 13 août 1835, c'est pour dire que « ces établisemcnts ne sont pas encore assez nombreux ni ssez régulièrement organisés pour qu'il puisse dresser, dès ce moment, toutes les instructions lécessaires. »

Son successeur, M. Pelet, de la Lozère, arrive u ministère avec des résolutions bien plasarrêées, en faveur des Salles d'asile, car, dès le 9 vril 1836, il adresse aux recteurs une circulaire elative à l'établissement et à l'organisation de etle institution. Il rappelle la circulaire du 4 uillet 1833, qui reconnaît les grands services que

ces petites écoles rendent aux enfants des classes pauvres; puis, il entre dans tous les détails de fondation, d'entretien et d'administration de ces établissements.

IMais la nouvelle organisation fut loin de satisfaire les autorités rivales: les Commissions d'examen se plaignirent d'avoir perdu le droit de se prononcer sur la capacité des maîtres; l'autorité municipale, d'être dépouillée de l'administration; le Comité Central, de voir ses pouvoirs conférés à quelques-uns de ses membres et partagés avec le Comité des Dames; enfin, le Comité des Dames, d'être dépossédé de fait par une association impraticable et illusoire.

Après quelques mois de ce régime plein de conflits, le 22 décembre 1836, madame la comtesse de Bondy informa le comte de Rambuteau que les Dames, cédant à une douloureuse nécessité, déposaient leurs fonctions.

On voit qu'il était temps, pour sauver les salles d'asile d'un danger réel, de mettre d'accord tous ces éléments, divergents d'autorité, puisque, par la retraite du Comité des Dames, les salles d'asile de Paris allaient se trouver privées de la surveillance maternelle qui leur est indispensable, et de plus, ce qui n'est pas moins grave, perdre le précieux appui d'une généreuse association qui avait tant fait pour l'Institution.

Enfin, M. de Salvandy remit tout à sa place, en appliquant simplement les règles établies par la

loi de 1833, avec les modifications exigées par ce qu'il y a de spécial dans l'institution des salles d'asile.

Comme pour les écoles de filles, des dames inspectrices furent chargées de la surveillance journalière et de la distribution, entre les enfants, des secours de la charité publique ou privée. Puis, des Commissions d'examen, composées de mères de familles furent appelées à examiner les personnes qui voulaient se consacrer à la direction des salles d'asile. Et ainsi, les dames trou- ^'èrent dans l'inspection et les Commissions d'examen « la part d'action qu'il était nécessaire de leur assurer dans une institution dont M. Cochin lit si bien que le génie ne se trouve que dans le 3œur des mères. »

Grâce à cette sage répartition des pouvoirs, VI. de Salvaildy put ramener l'ordre dans les au- ;orités existantes, de manière à ce qu'elles n'eus- >ent rien à s'envier Tune à l'autre, et l'Ordonlance royale du même jour consacra toutes les iispositions de cet important Rapport.

Revenu au ministère de l'Instruction publique e 1" février 1845, M. de Salvandy s'occupe acli-

venient de d(3nncr satisfaction à toutes les espé- j rances que son premier ministère avait fait con- | cevoir; il veut en tenir toutes les promesses. ■•

L'administration des salles d'asile était au rang i des grands intérêts qui le sollicitaient, et par sa i tante, madame Jules Mallet, il n'ignorait rien de ! tout ce qui restait encore à faire pour constituer i définitivement ce nouvel enseignement. |

Aussi, dès le 2 août 184o, il écrit aux recteurs, ! relativement à l'inspection des salles d'asile. Il i leur rappelle que tout récemment, il a également j entretenu les préfets « de ces établissements qui, ■ sous une apparence modeste, présentent un inté- | rêt des plus vifs et des plus permanents. » !

11 veut que les salles d'asile conservent leur j véritable caractère, pour qu'elles ne dégénèrent ! pas et ne se transforment pas en maisons de gar- j deries d'enfants. Pour prévenir ce grave incon- ! vénient, il ne voit avec raison que l'application j exacte, rigoureuse de la méthode, et ce sont les \ inspecteurs qu'il charge de cette difficile surveil- j lance, nous disons difficile, parce que la méthode j elle-même réclamait encore bien des améliora- | lions pour faire régner dans ce premier enseigne- \ ment une certaine unité. ■

Le personnel lui-même y était-il bien préparé? \ C'était trop demander à cette époque où même on. ! voyait encore bien des salles d'asile tenues par des | hommes! Le développement de cette institution ] avait étési rapide qu'il avait bien fallu pourvoir j

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au plus pressé, et charger les hommes de fonctions qui ne peuvent être bien remplies que par des femmes, et surtout par des mères de familles.

Nous venons de dire que ce qui manquait le plus aux salles d'asile, c'était une méthode bien définie et un personnel pour l'appliquer dans toute sa rigueur. C'est déjà ce qui s'était fait attendre si longtemps pour renseignement primaire, qui n'a donné des résultats sérieux qu'avec la création des Ecoles normales.

Madame Jules Mallet en sentit promptemenl le besoin pour son œuvre de prédilection, elle qui écrivait un jour à mademoiselle Marie ' Carpantier : « Ce ne sera jamais à l'œuvre des salles d'asile que manquera mon concours et mon dévouement. Cette œuvre est comme incorporée aux fibres de mon cœur et de mes entrailles. Et j'ai souvent pensé que le seul retentissement de son nom suffirait pour me réveiller d'une léthargie. »

Obsédée par celte pensée qu'une maison d'études, de préparation au nouvel enseignement était indispensable au succès de l'œuvre, madame Mallet n'hésita pas à désigner au choix du ministre, pour organiser et diriger cette maison, véritable école normale, mademoiselle Marie Carpantier, dont les Conseils sur la Direction des salles cr asile venaient d'obtenir un prix de trois

1. Plus connue sous le nom de Marie Pape-Carpantier, après son mariage avec M. Pape.

mille francs de l'Académie française. C'était en effet, un livre vécu et fait sur place, dans la salie d'asile du Mans, où elle avait été appelée, alors qu'elle dirigeait celle de La Flèche avec un réel talent.

Mademoiselle Marie Carpantier avait alors vingthuit ans. Dès ce temps-là, on pouvait prévoir qu'elle était la personne qui devait créer celte méthode d'enseignement maternel, où nul, jusqu'à présent, ne l'a fait oublier '.

Le mérite de mademoiselle Marie Carpantier, ses succès dans les salles d'asile de La Flèche et du Mans avaient de bonne heure attiré l'attention de tons ceux qui s'intéressaient alors à l'enseignement maternel. Mais personne n'en suivait les progrès avec autant de sollicitude, personne ne voyait mieux ce qui lui manquait pour les rendre plus rapides, que madame Jules Mallet, femme d'une haute et belle intelligence dans un grand cœur.

Autorisée par le ministre, elle fit venir aussitôt du Mans mademoiselle Carpantier pour procéder à l'organisation de l'Ecole normale des salles d'asile. Les rares aptitudes de l'auteur des Conseils allaient donc s'exercer sur un champ d'expérience beaucoup plus étendu que la modeste enceinte de la salle d'asile du Mans. Ses élèves ne seront plus

1. Madame Pape-Carpantier, sa Vie et scn Œuvre-, par Emile Gossot, librairie Hachette, 2® édition. »

des enfants de deux ù six ai s, mais des jeunes filles, même des femmes mariées, qu'elle va préparer à mettre en pratique cette méthode naturelle d'éducation qu'elle a créée, et qui lui assigne un rang- à part dans l'histoire de la pédagogie.

Malgré les difficultés de premier établissement, l'exignïté du local et l'absence d'une salle d asile, annexe indispensable d'une école normale, les débuts furent assez heureux pour que M. de Salvandy fit de cet établissement, l'objet d'une circulaire aux préfets, (20 août 1847). « Je viens, » dit-il, signaler cette maison à votre attention par- » ticulièro. Les bienfaits sans nombre que répan- » dent autour d'elles les salles d'asile, sont de plus » en plus appréciés. Au point de vue du présent, » elles olîrent aux mères les moyens d'employer » avec sécurité toute leur journée au travail, ce » capital du pauvre ; dUK enfants, un refuge assuré » contre tous les dangers de l'abandon et de l'iso- » lement. Au point de vue des intérêts de l'ave- » nir, elles forment des générations saines de » corps et d'esprit, qui pourront fournir plus faci- » lement à leurs propres besoins, et seront ainsi, » pour la patrie, une nouvelle source de richesse » et de force. »

Tous les grands services que rendent les salles d'asile sont ici admirablement résumés, et la classe ouvrière n'attendit pas qu'ils lui fussent signalés pour en reconnaître les bienfaits ; l'école primaire elle-même en ressentit grandement les avantages,

1!»4 ESSAI CRITIQUE SUIi L'ENSEIGNEMENT PRIMAIRE

puisqu'elle recevait et reçoit encore aujourd'hui des enfants préparés à un enseignement un peu plus élevé.

Nous ne suivrons pas la jeune Ecole normale dans ses fortunes diverses; disons seulement qu'elle fut transférée rue des Ursulines, le 18 janvier 1851, sous la direction de la fondatrice, devenue madame Marie Pape-Carpantier.

Avec cette femme supérieure, le Cours pratique des salles d'asile prit rapidement une importance qu'on ne lui soupçonnait pas. Instruire en même temps quintéresser; faire éclore à la vie intellectuelle des enfants qui parlent à peine, et dont on a cru jusque-là toutes les facultés profondément endormies, tel est le genre d'enseignement que rêvait, dès l'âge de dix-neuf ans, madame Pape-Carpantier, enseignement qu'elle a deviné, disons mieux, qu'elle a trouvé dans son cœur, et qu'elle a porté à un tel degré de perfection, dans ses leçons de choses, qu'il ne laisse plus de place qu'à une faible imitation.

Pour bien connaître cette femme remarquable, il faut la chercher dans les maîtresses qu'elle a formées et aussi dans ses ouvrages, qui seront lus et médités aussi longtemps que l'éducation de l'enfance restera la plus chère occupation des mères.

A tant de si beaux titres, nous lui devions bien au moins un souvenir.