CHAPITRE XV

I. De 1850 à 1863. Ministères FortouletRouland. — IL V. Duruy de 1803 à 1809 : L'organisation de l'Enseignement spécial empruntée aux Congréganistes. — III. L'Enseignement simultané substitué au mode mutuel. — IV. M. Gréard, directeur de l'Enseignement primaire de la Seine.

Jusqu'à l'arriN ée de M. Duruy au ministère de ITnslruction publique, rien de vraimenl important n'est à signaler dans l'ordre de l'enseignement primaire. L'action bienfaisante de la loi du 15 mars 1850 reste à peu près entière, malgré quelques maladresses du ministre Fortoul, qui désorganise en voulant innover, et n'est plus guère connu aujourdhui, que pour avoir voulu établir, dans l'enseignement secondaire, une réglementa-

tioii excessive et l'échec lamentable de la bifurca- t tion.

M. Rouland, son successeur, se fit remarquer par la sagesse de son administration. Etranger cependant à l'Instruction publique, il ne touche " à l'enseignement primaire que pour réparer les fautes de son précédesseur ou pour doter ce service de nouvelles améliorations.

Ainsi, par le décret du 20 juillet 1858, il ramène les stagiaires à une seule classe, avec le traitement de oOÛ francs, et deux ans plus lard (29 décembre 1860), il supprime les stagiaires, et les fait entrer dans la catégorie des instituteurs, avec tous les avantages attachés à ce titre.

Dans sa circulaire du 2-3 juillet 1859, il avait fait appel à toute la vigilance des inspecteurs pour la propagation des bibliothèques communales dont le succès, jusque-là, « n'a pas répondu à des efforts réitérés. »

Mais enfin, ce n'est pas encore assez pour le ministre; les bibliothèques des campagnes sont destinées aux habitants, et on ne saurait trop en multiplier l'établissement. Mais M. Rouland veut aussi que Técole ait la sienne, exclusivement à l'usage des maîtres et des élèves, et il crée, par sa circulaire du 31 mai 1800, les bibliothèques scolaires.

A ce judicieux et prudent ministre, ne demandons rien de ces innovations préconçues qui reculent les limites d'une institution pour la mettre

en harmonie avec les bes(Hns nouveaux de la société et du temps. C'est alors une transformation qui sera l'œuvre capitale d'un homme, enfant du peuple et, dans sa jeunesse, élève de l'école primaire où, ramené plus tard par le souvenir, il s'est rappelé ce qu'était, à celte époque, ce premier enseignement, et combien il répondait peu désormais aux aspirations de ses contemporains.

L'œuvre pédagogique de M. Duruy fut assurément considérable, et nous pouvons juger, par ce qu'il a fait, dans l'espace des six années que dura son ministère, combien il est avantageux et désirable pour un pays, que les hommes appelés à diriger ces grands services publics, aient le temps d'en étudier tous les rouages, d'en connaître tous les besoins et enfin toutes les améliorations dont ils sont susceptibles. Et encore, ces six années auraient-elles suffi au ministre pour créer l'Enseignement spécial, s'il n'avait pas trouvé, à coté de lui, chez les congréganistes, des établissements similaires qui lui servirent de modèles pour ceux qu'il voulait fonder. C'est là, chez les Frères de la doctrine chrétienne, chez les Fils de J. B. de la Salle, leur glorieux fondateur, qu'il

trouva admirablement organisé, l'enseignement spécial ou professionnel, d'après les besoins des différentes régions où il était établi. Et M. Duruy lui-même, dans son rapport sur l'enseignement technique, a dit avec une sincérité qui l'honore : « C'est à l'abbé de la Salle que la France est redevable de cet enseignement. Bientôt, de son premier essai, sortit un enseignement qui, s'il eût été généralisé, aurait avancé d'un siècle, l'organisation des écoles d'adultes et même, de l'enseignement secondaire spécial. »

On sait pourquoi cet enseignement ne s'est pas généraliy,é plus tôt. En 1792, l'Institut des Frères de la doctrine comptait onze pensionnats d'enseignement spécial, organisés sur le plan de l'établissement de Saint-Yon, à Rouen. Mais, lorsque parut le décret du 18 août 1792 qui supprima les congrégations religieuses, tous les Frères furent obligés de se disperser. Et dès lors, leurs maisons abandonnées furent affectées à des établissements publics. Ainsi, Saint-Yon est aujourd'hui le siège de l'école normale, et le lycée d'Angers occupe les bâtiments du pensionnat de la Rossignolerie, etc., etc.

Voilà, en France, l'œuvre de nos révolutions. En faisant table rase d'une institution pleine d'avenir, parce qu'elle répond à des besoins réels, de l'aveu même d'un ministre très libéral, on a retardé de cent ans l'expansion de l'Enseignement spécial.

Mais, dès que la raison reprit ses droits sur la passion, que le calme rentra dans les esprits avec un gouvernement qui voulait énergiquement l'union de tous les partis, et qui l'obtint par les mesures à la fois les plus sages et les plus libérales, on se souvint des grands services que les Frères avaient rendus à l'enseignement populaire, et le ministre de l'Intérieur Ghaptal, qui ne fut que l'écho de l'opinion générale, pruposa leur rappel en ces termes : « Admirable institution, disait-il, dont les membres ont constamment réuni l'art d'enseigner aux mœurs les plus sévères. »

Et plus lard, dans une des séances du Conseil d'Etat où se discutait la constitution de l'Université, on fit ressortir les dangers qui pouvaient naître, disait-on, de l'adoption des Frères par la puissance publique : a Je ne conçois pas, répondit Napoléon P'', Tespèce de fanatisme dont quelques personnes sont animées contre les Frères. C'est un véritable préjugé. Partout on demande leur rétablissement. Ce cri général démontre assez leur utilité '. »

Après une pareille déclaration, venue de si haut, il était aisé de prévoir le retour prochain des Frères dans tous les avantages que leur enseignement leur avait conquis et que la Révolution leur avait retirés. Ainsi, par le Décret du 17 mars 1808 il était dit que « les supérieurs de cette congré-