Séance du Conseil d'Etat du 11 mai

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gation pourront être membres de l'Université. »

Aussi et sans retard, les Frères, profitant de ces heureuses dispositions du pouvoir, donnèrent leurs premiers soins à la reconstitution de leur Institut, et fidèles à l'esprit de leur illustre fondateur, ils rétablirent d'abord l'école populaire qui fut toujours considérée par les fils de J.-B. de la Salle, comme l'œuvre principale et la raison d'être de cette fondation. Ils suivaient ainsi le plan traditionnel : l'école gratuite d'abord; destinée aux enfants des classes pauvres, elle rendit les plus grands services dans un temps où l'Etat se désintéressait à peu près complètement de l'instruction primaire.

Puis, dès 1810, l'œuvre des pensionnats fut reprise avec le caractère de l'enseignement spécial, inauguré avant la Révolution : « C'était un enseignement moyen ou secondaire, de culture générale, sans grec ni latin, avec orientation vers les carrières commerciales, industrielles et agricoles. »

Vaste programme, mais qui, depuis l'origine, fut si bien conçu, qu'il pût toujours, grâce à sa souplesse merveilleuse, s'approprier aux besoins nouveaux créés par les transformations qui se sont opérées dans les mœurs et les lois.

Se conformer rigoureusement à tous les changements accomplis, depuis plus de deux siècles, dans l'économie sociale, suivre tous les progrès des sciences pour les faire servir au succès d'une

SUR l'enseignement frimaire en ekance 263

œuvre que la Révolution avait supprimée, et qui bientôt, malgré la dispersion de ses membres, se retrouva debout, sans avoir rien perdu des conditions traditionnelles de sa prospérité, voilà un phénomène assez rare et qui ne peut s'expliquer autrement que par les besoins auxquels cette œuvre répond et par la constante unité de vues des hommes qui en ont voulu la durée, au prix de leur liberté, parfois même de leur vie.

Le développement des pensionnats, désormais assuré de la faveur des pouvoirs publics, fut poursuivi avec une persévérance qui n'eut d'égale que l'intelligence du choix des régions qui devaient recevoir les établissements de l'Institut. Il en compte aujourd'hui, 30 en France qui ont le caractère secondaire moderne, et 15 à l'étranger. Mais, dans tous ces établissements, se trouvent des classes primaires, préparation indispensable à renseignement secondaire moderne '.

On regrette de ne pouvoir que signaler, en passant, ces grandes Ecoles de Passy et de Saint- Nicolas, aussi bien que celles d'Agriculture de Beauvaiset deQuimper, dont les succès éclatants dans les concours peuvent se passer de commentaires. C'est à toute cette vaste et admirable organisation, c'est à ce chef-dœuvre de prévoyance et de patriotisme que M. Duruy emprunta l'enseignement spécial dont l'Ecole Turgot fut un premier essai.