V. à l'appendice, p. 3G

Mais dans Tordre exclusivement primaire, le ministre, frappé de la grande supériorité des résultats dans les écoles de Frères, fut bientôt convaincu que cette supériorité n'était due qu'à la méthode simultanée, mode d'enseignement que l'institut tenait de son fondateur et auquel il resta invariablement attaché. M. Duruy résolut donc d'appliquer immédiatement aux écoles primaires la méthode simultanée, d'inspiration toute française, en la substituant au mode mutuel, d'importation étrangère qui eut cependant son heure de célébrité et même l'honneur d'avoir l'appui du parti libéral. (Voir ch. II, page 19.)

Mais, substituer la méthode simultanée, c'està-dire l'enseignement donné directement par le maître, au mode mutuel qui, depuis longtemps, régnait paisiblement dans les écoles, où directeurs et directrices s'en remettaient à des élèvesmoniteurs, du soin d'instruire d'autres élèves, c'était accomplir une véritable révolution dans le régime scolaire. Car la nouvelle méthode exigeait d'abord un personnel de maîtres beaucoup plus considérable et, par suite, plus coûteux, un

programme bien défini et précis, enfin, une transformation complète du matériel et de Taménagement dans la distribution des classes, puisque, à l'avenir, chaque professeur devait avoir la sienne, qui ne devait pas compter plus de 50 élèves et plutôt moins.

Telle est l'œuvre qui s'imposait à bref délai — de 1867 à 1809 — à l'administration de l'Enseignement primaire de la Seine. Heureusement qne, dans ce temps-là, le service de l'Instruction primaire rencontra, dansson directeur, M. Gréard, Lin administrateur de premier ordre. Avec un rare esprit de suite, sans études préalables, lui, nourri de la plus pure moelle des auteurs de l'antiquité, il devina, avant môme de les connaître, tous les devoirs de sa charge, et il en poursuivit l'accomplissement avec cette fermeté de volonté qui se cache sous la séduction d'une parole qui gagne les plus rebelles à ses vues.

Grâce à cet ascendant qu'on subit, sans se plaindre, parce qu'il repose sur la raison, le directeur sut mettre dans les intérêts d'une cause qui était devenue la sienne, tous ceux dont il avait besoin pour faire face aux charges nouvel-

les. Parmi celles que nous avons énumérées plus haut, il y en a une qui ne s'improvise pas, la plus coûteuse, qui demande beaucoup de temps et une dépense annuelle considérable, c'est la formation d'un personnel, sans lequel il eût fallu renoncer à l'application du mode simultané dans les écoles.

Mais on verra que toutes les fois qu'il s'agit d'un grand intérêt social, il se trouve toujours chez nous des hommes pour travailler sans bruit, à le faire triompher des calculs mesquins de rignorance ou du parti-pris.

D'ailleurs, quand une institution est devenue nécessaire, il semble que rien n'en saurait retarder le développement : c'est un fruit mûr qui s'offre à la main tendue pour le cueillir. C'est ce qui eut lieu à Paris, dans ce temps-là, où l'instruction primaire était restée fort en dehors des bienfaits des lois de 1833 et de iSoO.

Alors que la France se couvrait d'établissements scolaires, que de pauvres départements faisaient les plus grands sacrifices pour élever le niveau de l'enseignement populaire, la ville de Paris ne faisait rien pour ses écoles; elle n'avait pas môme une Ecole normale, établissement indispensable à la formation de bons instituteurs ! Faut-il donc s'étonner si en I860, près d'un tiers des conscrits ne savaient ni lire ni écrire, et que le département de la Seine figurât, parmi ceux qui comptaient le plus d'illettrés?

SUR l'enseignement primaire en FRANCE -207

Il était temps que « la Ville lumière » reprît ;on rang dans les choses de l'esprit, quel qu'en ;oit le degré. M. Ilaussmann, ne craignons pas le le dire, fit beaucoup pour lui rendre cette prééninence, en élevant graduellement de quinze ;ent mille francs à sept millions le budget dos jcoles.

Mais, en matière d'enseignement, comme en )ien d'autres choses, l'argent ne fait pas tout. Le ^rand art est de lui trouver une destination utile mx intérêts qui le sollicitent, et je n'ai pas be- >oin de dire ici qu'il s'agit toujours de l'intérêt général, et non d'un intérêt de parti.

Ce grand service de l'Instruction primaire réclamait donc une direction tout à la fois hardie ît prudente, qui vît sûrement toutes les réformes L accomplir, sans se laisser aller à de stériles es- ;ais, ou ce qui est bien pire encore, à des innovations malheureuses qui se font toujours aux rais des contribuables.