CHAPITRE XVI

I. L'œuvre scolaire et pédagogique de M, Gréard : Un programme unique ; heureuses conséquences. — II, Création de deux Ecoles normales à Paris. — III. (37,500 enfants à Paris, privés d'écoles. — IV. Bienfaits de l'éducation.

M. Gréard fut l'homme qui répondait le mieux à cette tâche délicate. Aussi, son arrivée aux importantes fonctions de Directeur de l'Enseignement primaire de la Seine fut-elle le commencement d'une ère nouvelle pour les écoles. Et si ron veut se rendre compte des améliorations réalisées depuis cette époque, il faut lire les Rapports officiels qui parurent successivement et qui, tous, furent le signal d'un progrès, d'un pas

en avaiU vers le but que l'auteur se propose -î d'atteindre. ^

En demandant la création d'Ecoles normales àj Paris, le premier soin de la nouvelle adminis- i tration fut d'établir et de fixer le programme à | suivre. C'était bien par là qu'il fallait commen- -^ cer. Jusque-là, l'instituteur avait marché à peu près au hasard, comme un voyageur qui se mettrait en route, sans avoir d'abord arrêté son itinéraire. Il était donc bien important de combler au plus vile cette regrettable lacune, une des causes principales de la faiblesse des études primaires à Paris.

Elaboré avec le concours des hommes les plus j expérimentés, ce programme partageait tout l'en- | seignement primaire en trois Cours : élémentaire, { mayen, supérieur, et contenait en germe presque ! toutes les réformes qui se sont accomplies depuis; ! adopté, il les rendit nécessaires. Les instituteurs i intelligents en comprirent les avantages et y ap- | plaudirent. !Mais, comme toutes les mesures un \ peu radicales il effraya la routine. Les vieux i maîtres avaient leurs habitudes, il leur en coûtait i d'en changer. !

D'ailleurs, il élargissait de beaucoup le champ j de l'enseignement, en rendant obligatoires des i^ matières qui n'avaient été jusqu'alors que facul- j tatives. De là, une op]>osition sourde et même j systématique de la part de ceux qui étaient ap- ii pelés à l'appliquer. Ils ne le connaissaient pas, j

SUR l'enseignement primaire en FRANCE 271

mais néanmoins, ils le dùnigraiont, parce qu il exigeait d'eux une activité réelle, et des devoirs nouveaux.

On voit qu'il est parfois plus difficile de faire accepter le bien que de maintenir le mal. Cependant Tadministration tint bon, convaincue qu'elle était dans le vrai, et elle eut raison. Le nouveau plan d'études était tout simplement un chef-d'(Euvre de science pédagogique. 11 est conçu de telle sorte que la première partie destinée au Cours élémentaire, renferme, sous une forme embryonnaire, toutes les matières de la deuxième et de la troisième partie, la plus élevée, celle qui constitue le programme du Cours supérieur.

Quel précieux avantage pour l'enseignement lui-môme, et dans une ville comme Paris surtout, que les enfants puissent changer d'écoles, aller d'une école do IMontrouge à une autre de Balignolles, sans interruption dans leurs études, soit qu'ils appartiennent au Cours élémentaire, moyen ou supérieur.

Quittent-ils l'école, après deux ans seulement, ils ont l'assurance d'emporter avec eux un bagage complet des notions du Cours élémentaire, bagage léger sans doute, mais qui plus tard suffira peutêtre pour éveiller chez eux le désir d'aller plus loin.

Cet avantage ne passa point inaperçu des familles, et de son ciMé, l'administration ne négligea rien pour le faire comprendre à son personnel.

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Conférences aux instituteurs, instructions écrites, j conseils particuliers et incessants, rien ne lui > coûta pour faire accepter des changements qui \ servaient tant d'intérêts en souffrance. Et pour ^ stimuler le zèle de fonctionnaires auxquels ou j demandait plus d'initiative, plus d'efforts person- 1 nels, on prit une mesure qui fut naturellement ] bien accueillie et fort appréciée; on augmenta les 1 traitements. C'était justice. Mais nous n'aurons j garde ici de passer sous silence la précision des . termes de cet arrêté. C'est qu'il n'est pas conçu dans cette forme ambiguë si familière à certains ministres, et qui laisse toujours une porte ouverte à l'arbitraire ou plutôt à la faveur. Cet arrêté, en \ effet, ne dit pas : Les instituteurs pourront recevoir, mais il annonce franchement que les instituteurs recevront une augmentation déterminée.

Il y a là un bon exemple à suivre, et les ministres de la République feraient bien de s'en inspirer et de le suivre, au profit surtout des petits fonctionnaires. Avec une rédaction aussi nette, aussi loyale, un homme n'est jamais livré à la discrétion de son supérieur. C'est qu'apparemment l'auteur de l'arrêté savait qu'une sage ré- li munération des employés peut seule assurer l'a- i venir d'un service important. Aussi longtemps \\ qu'on a méconnu cette vérité élémentaire, on a r vu l'enseignement primaire abandonné, ou bien, i ce qui est plus fâcheux encore, exercé par desli sujets souvent incapables, parfois indignes, qui \

faussaient le caractère élevé de leurs fonctions, în y portant la stérilité de leur ignorance ou le angage pernicieux de leurs doctrines.

« L'instituteur primaire, dit avec raison Victor ) Cousin, c'est l'inslruction primaire elle-même. ) Tout ce qui nuit à l'un retombe sur l'autre, et ) pour que l'instruction primaire fleurisse, il faut ► que l'instituteur ne soit pas trop maltraité. »

Mais ces réflexions pourraient nous entraîner 3eaucoup trop l(oin. Encore quelques mots du )rogramme. Une fois adopté, il imposait une série de réformes dans l'enseignement primaire, linsi que nous l'avons dit. Est-ce que, d'ailleurs, out changement un peu considérable n'en appelle 3as nécessairement d'autres? C'est l'élernelle hisoire de la maison en ruines qu'on prétend resaurer. Dès qu'on y a mis la main, on s'aperçoit )ien vite, qu'il ne faut pas réparer, mais rebâtir.

Ainsi, le nouveau plan d'études portait un ;oup mortel à la vieille méthode mutuelle, car îlle ne pouvait désormais se prêter à un enseignement trop élevé pour être confié à des enfants. 1 fallait donc y renoncer, quels que soient d'aileurs, ses avantages économiques, et la remplacer )ar le mode simultané, qui n'est autre chose, lous l'avons dit, que l'enseignement donné direcement par le maître.

Mais si cette méthode est beaucoup plus féconde m résultats, il faut avouer aussi qu'elle est infiniment plus coûteuse. Cependant, disons-le à la

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louange du Conseil municipal de ce temps-là, les mesures proposées par Tadministration scolaire ' ne rencontrèrent jamais un refus, tant elles étaient I opportunes et désirées! 1

On n'eut pas à le regretter; et l'instruction | primaire de la Seine se ressentit bientôt de ces \ heureux changements qui donnaient déjà des j avantages très appréciables et qui assuraient l'avenir. ;

11 semble maintenant que les réformes pou- ; vaient s'arrêter là. Car, si nous jetons un regard 'i en arrière, nous serons surpris du chemin par- l couru. Le mode simultané a remplacé le mode 4 mutuel, les groupes scolaire» se multiplient; le J niveau des études monte et se régularise visiblement, les élèves affluent de toutes parts; les maîtres eux-mêmes rivalisent de zèle pour répondre à la sollicitude de l'administration; enfin la i transformation paraît complète, et beaucoup en j seraient satisfaits. Cependant, la direction de j l'instruction primaire ne l'est pas encore. Les i maîtres sont dévoués, mais il leur manque ce que ' le dévouement même ne saurait remplacer, l'é- j ducation professionnelle; les élèves, il est vrai, ^ affluent dans les écoles, mais la nouvelle organi- -'< salion ne suffît pas pour les y retenir longtemps. 11 faut donc quelque chose de plus. Il faut d'abord des instituteurs capables, des hommes spéciaux. Où seront-ils mieux préparés que dans une Ecole normale?

Sl'R l'enseignement primaire en FRANCE

Quand M. Guizot voulut créer — le mol n'e>t pas trop fort — l'enseignement primaire en France, il commença par inscrire, dans la loi de 183'{, qu'une école normale serait, autant que possible, établie dans chaque déparlement.

On a vu plus haut que l'absence d'un tel établissement à Paris avait été pour beaucoup dans la faiblesse de notre enseignement. La Commission municipale d'alors s'associa donc à l'unanimité aux vues de la direction des études primaires, et la création d'une école normale fut décidée. Il restait encore à chercher, en attendant, le moyen de retenir le plus longtemps possible les enfants dans les écoles. On imagina, pour obtenir ce résultat le certificat d'études, qui fut véritablement, dans ce temps-là, le baccalauréat des enfants de l'école primaire.

On en était là des créations et des réformes, lorsque la guerre étrangère éclata et vint tourner tous les esprits vers les dangers de la patrie. L'insurrection qui suivit nos désastres, et qui fut peut-être le plus grand de tous, ne fit que mettre encore plus en évidence la nécessité de moraliser les masses par l'éducation.

Le Conseil municipal, dont l'élection avait d'abord inspiré quelque appréhension, reprit avec le plus louable patriotisme l'œuvre des écoles. Une Commission choisie dans son sein et composée des hommes les plus compétents semblait s'être donné la tâche de faire vite et bien. Ce qu'elle a décidé et réalisé, en moins d'un an, est vraiment considérable. Pour s'en convaincre, il suffit de relire un travail fort important qui fut adressé au préfet, le l^*" septembre 1871 par M. Gréard,' et bientôt approuvé par l'administration municipale.

Sous le titre modeste de note à M. le préfet, l'auteur signale avec autant de compétence que de franchise, l'insuffisance notoire de renseignement primaire et les améliorations urgentes qu'il réclame. C'est un tableau net, précis, lumineux, et qui révèle parfois des situations bien douloureuses pour l'instruction populaire.

Qui don«, en effet, n'a pas appris avec une profonde tristesse qu'il y avait encore à Paris 07.500 enfants qui étaient privés des bienfaits de l'éducation, faute d'écoles pour les recevoir? 67.500

enfants qui s'élevaient seuls, et qui se trouvaient livrés à toutes les influences malsaines tlu vagabondage et de la rue ! C'était là un fait inouï et qui en expliquait bien d'autres. Enfin, le préfet d'accord avec le Conseil municipal éleva immédiatement le budget à 8 millions, et plus de i millions furent affectés aux créations les plus urgentes.

Nous ne pouvons entrer ici dans le détail de toutes les mesures qui furent arrêtées à cette époque et dont la réalisation fut assurée. Mais, on jugera de leur importance par ce qui suit : les constructions du collège Chaptal furent achevées; un ensemble d'écoles supérieures (type Turgot) s'établit sur plusieurs points de la capitale; trente nouveaux groupes scolaires furent en voie de formation; l'école supérieure devint gratuite; le personnel des écoles fut plus que doublé et les traitements augmentés; des bibliothèques scolaires s'établirent partout dans les écoles; cinq nouvelles classes de dessin pour les jeunes filles furent ajoutées aux anciennes; on accorda des livrets de Caisse d'Epargne de 100 et de loO francs aux élèves munis du certificat d'études après concours ; enfin, au 1" octobre de l'année 1872, s'ouvrirent, deux écoles dont l'importance devait être considérable, au point de vue de l'instruction populaire et au point de vue social : nous voulons parler de l'Ecole normale primaire d'instituteurs à Auleuil et de l'Ecole d'apprentis à la Villette.

Presque dans le même temps, l'Ecole supérieure I

municipale de jeunes filles devint l'Ecole normale |

d'institutrices, établie aujourd'hui à BalignoUes. '

La loi du 15 mars I80O, qui avait reconnu officiel- ;

lement la nécessité de cet enseignement, négli- '

gea d'en assurer le succès par la préparation '

d'un personnel capable et formé aux bonnes mé- l

thodes pédagogiques. Je sais bien qu'à cette épo- 3

que, cette institution fut, à tort, sérieusement ]

menacée, et que l'opinion de M. Thiers, le plus j

écoulé de la Commission, tendait à supprimer |

les Ecoles normales, bien plutôt qu'à en créer de ' nouvelles. Ne soyons donc pas surpris de cette lacune, dans la loi de 1850. Il appartenait de la

comblera la direction scolaire venue trente ans ;

plus tard. Son expérience, le bon sens aidant, j

a fait justice de cette omission voulue. i

Toutes les fois qu'on voudra relever ce grand j

service public et lui restituer les privilèges de sa i

destination, il faudra commencer par lui préparer j

des fonctionnaires capables et surtout profondé- -I ment pénétrés des devoirs de leur profession.

Or, si les Ecoles normales sont si nécessaires au succès et à la moralité de l'enseignement primaire, pourquoi seraient-elles le privilège exclu-

SUR L'ENSEIGNEMENT l'RIMAIHE EN FRANCE 279

sif des garçons? 11 suffit de réfléchir au rôle important de la mère de famille au foyer domestique, pour se convaincre f[u'on ne saurait accorder trop de sollicitude à l'éducation des filles. « L'avenir d'un enfant, disait Napoléon 1', est l'ouvrage de sa mère, » et il avait raison. Une bonne rnère est le premier instituteur de ses enfants, et j'ajoute qu'elle en est bien le meilleur. C'est le maître d'une morale toujours écoutée, parce qu'elle s'impose par l'exemple autant que par la voix.

Malheureusement, cet enseignement qui laisse dans une jeune âme des traces ineffaçables subit nécessairement les alternatives de l'humble condition où il se donne. Les enfants des écoles appartiennent généralement à des parents qui se doivent à un travail incessant, et trop souvent les pauvres mères se voient arrachées aux soins de cette chère occupation.

Les filles surtout ont à souffrir de cette cruelle nécessité. Qui donc alors continuera Tœuvre de la mère absente? 11 faut que cette œuvre sainte entre toutes, se retrouve, autant qu'il est possible, à l'école, sous la direction prudente et sage d'une femme, presque toujours elle-même mère de famille.

Ce côté intime de l'éducation populaire a été beaucoup trop délaissé jusqu'ici; et quand je songe au rôle lamentable des femmes dans toutes nos révolutions, je n'hésite pas à en faire remonter la cause à cette déplorable négligence. « En

Europe, dit M. de Tocqueville, presque tous les désordres de la société prennent naissance autour du foyer domestique. »

Oui, c'est là en effet, que les bonnes mœurs se fondent ou qu'elles se dépravent, que les caractères se fortifient ou qu'ils se dégradent, que le cœur s'épure au milieu des douces affections de la famille ou qu'il se corrompt par l'exemple de l'immoralité. Le foyer domestique, enfin, est le sanctuaire de toutes les vertus solides qui font riionnête homme et le bon citoyen; mais il peut devenir aussi le repaire où se développent les plus détestables instincts.

On ne sait pas assez combien est salutaire pour l'enfance l'image de cette paix qui règne dans un intérieur où chacun fait son devoir. N'est-ce pas, en effet, à ce moment de la vie, que l'âme ouverte à toutes les impressions, reçoit les plus durables du milieu où elle s'est formée. Semblable à l'argile dans la main du potier, l'enfant retient, pour ainsi dire, l'empreinte du moule où il est placé. Il est donc bien important que ce moule soit régulier et sans défauts.

Or, quel est, dans une famille, et dans une famille pauvre surtout, l'être qui en fait la moralité et la juie? Tout le monde l'a nommé, c'est la mère! la mère bonne, vertueuse, dévouée jusqu'au sacrifice; la mère, pouvons-nous le dire ici, comme nous avons eu le bonheur d'en avoir une...

Mais c'est à l'Etat que revient la tâche de préparer, d'éclairer cette œuvre par excellence du foyer domestique. La direction de l'instruction primaire l'a fait alors, en organisant un enseignement normal sérieux et bien dirigé. C'est celui-là surlout qu'il aurait fallu préserver avec un soin jaloux de ces doctrines qui, hélas ! ont fait depuis, irruption dans nos écoles où elles régnent officiellement, sous le nom menteur d'émancipation de la femme. Quelle aberration! Comme si la femme honnête, la femme chrétienne, avait jamais rêvé autre chose que la liberté de remplir ses devoirs d'épouse et de mère !

Mais les prédicateurs de celte belle doctrine n'ont pas le mérite de l'invention. La Convention y avait songé avant eux, et je me hâte de dire, à l'honneur de cette Assemblée, qu'elle lui opposa des adversaires éloquents. Je me contenterai ici de renvoyer le lecteur au discours prononcé, par le député Amar, le 9 brumaire an II (30 octobre 1793), et je rentre dans mon sujet.

Il faut d'abord asseoir l'éducation, et en particulier, l'éducation des femmes, sur une religion solide et bien entendue. C'est là que la morale de l'Evangile doit se retrouver tout entière. Avec un pareil fond pour base, on n'a pas à craindre de s'égarer. Sans lui, au contraire, on ne formera jamais qu'une jeunesse ingouvernable, j'allais dire émancipée.

Mais il ne suffit pas que ces grands principes

soient inscrits dans les programmes. C'est surtout dans le cœur des institutrices qu'ils doivent être gravés. Soumises au noviciat éclairé et sévère de l'Ecole normale, elles apprendront à connaître et à pratiquer les devoirs austères de l'enseignement et, plus tard, elles n'y apporteront que des méthodes sûres et une moralité éprouvée.

Ainsi, c'est seulement dans l'école et par suite, dans la famille, que peut se préparer l'œuvre bénie de notre régénération sociale. C'est sur des natures jeunes^ accessibles à tous les généreux sentiments, qu'il faut agir pour refaire les mœurs et relever les caractères. De tous les devoirs qui s'imposent à nous, celui-là est le premier et le plus sacré de tous.

Formons des races viriles, honnêtes, respectueuses de leurs devoirs autant que jalouses de leurs droits, et souhaitons qu'un jour, on puisse dire de nos enfants, ce qu'Hector désirait pour le sien : « Ils valent encore mieux que leurs pères. »

Tel fut, il y a trente ans, le mobile du directeur de l'Enseignement primaire de la Seine, d'accord avec la municipalité et le gouvernement. Soutenu ainsi dans l'œuvre qu'il avait entreprise six ans auparavant, il en poursuivit Tachèvement avec une activité infatigable et une connaissance approfondie de tous les besoins de ce grand service public.