Voir à l'appendice, p. 3G

SUR L ENSEIGNEiMENT PRIMAIRE EN FRANCE 307

factures et d'administration, qui n'hésiteront plus à lui demander des employés pour le commerce, l'industrie et rayricullure, convaincus qu'ils trouveront en eux dos auxiliaires intelligents et bien préparés.

Enfin, M. Duruy déploie, avec une rare prévoyance, une activité prodigieuse pour mettre toutes les ressources de son département dans les intérêts d'une si belle cause et asseoir sur des bases solides et durables un enseignement qui doit avoir sa grande part dans la fortune économique du pays. Les lycées, les collèges et même les cours d'adultes sont appelés à y concourir, car « ils trouveront dans les programmes et dans les instructions qui les précèdent des directions sûres et tout à la fois complètes et simples. »

C'est à ce titre, c'est pour avoir créé une institution acceptée de tous les partis, parce qu'elle ne porte l'effigie d'aucun, que M. Duruy, on peut le dire, a bien mérité de la patrie.

Cependant le ministre sent bien ce qui manque encore à l'enseignement spécial pour en assurer le succès : « La question capitale, dit-il, n'est ni dans les méthodes, ni dans les program-

mes, ni même dans l'organisation; elle est avant tout, dans le personnel enseignant. Nous ne ferons rien de considérable, rien qui réponde aux vœux et aux besoins du pays, si nous n'avons pas des hommes dont l'esprit soit formé pour les connaissances qu'ils auront à répandre, dont le cœur sente, jusqu'à la passion, l'importance de la mission qu'ils seroni appelés à remplir. Or, pour préparer et régler ces vocations, pour former les maîtres dont nous avons besoin, il faut une maison où tout soit établi en vue du but que nous poursuivons. »

Ainsi, préparer, pour cet enseignement, « des hommes dont l'esprit soit formé pour les ccnnaissances qu'ils auront à répandre, dont le cœur sente, jusqu'à la passion, V importance de la mission qu'ils seront appelés à remplir », telle est la question capitale. ISeule, une Ecole normale satisfait à toutes ces conditions.

« Cette conviction, dit M. Duruy, se fortifie de l'expérience fournie depuis 1811 par l'Ecole normale pour l'enseignement classique, et depuis 1833, par les écoles normales primaires. »

Nous avons vu également que M. Gréard, eu transformant l'enseignement primaire à Paris, comprit bien vite qu'une école normale d'instituteurs et une autre d'institutrices étaient indispensables au succès de cette transformation.

Faut-il rappeler que dans les discussions qui précédèrent la loi de 18o0, cette institution fut

sérieusement menacée, et qu'elle aurait di?iparu, si la Commission eût cédé aux attaques violentes de M. Thiers. Mais cet homme d'Etat se trompait comme il avait été trompé lui-même, sur les dispositions d'esprit du personnel des écoles normales. Il fut aisé de prouver que de la sortaient chaque année douze cents instituteurs, pénétrés des meilleures méthodes et réellement appelés à maintenir cet enseignement au niveau élevé qu'il doit occuper.

C'est aussi ce que voulut M. Duruy, pour l'enseignement spécial, en créant l'Ecole normale de Cluny. A ne parler que de l'emplacement, il fut des plus heureusement choisis : « Dans l'ancienne abbaye des bénédictins où vivent encore de grands souvenirs de piété, de science et de travail ; dans une riche province où se trouvent toutes les cultures, céréales, prairies, vignes et bois; à proximité d'un grand centre industriel, le Creusot; d'un grand centre commercial, Lyon, et non loin de Saint-Etienne et des mines, c'est-à-dire, dans le milieu le plus favorable à l'instruction des élèves-maîtres. »

L'Ecole normale de Cluny fut donc ainsi établie et pourvue d'un collège annexe pour former les élèves-maîtres à l'enseignement; de collections pour sujets d'études, de laboratoires et de Bibliothèques, et le tout, placé sous la surveillance d'un Conseil supérieur de perfectionnement. Le ministre n'a rien oublié pour faire de cette grande

310 ESSAI CRITIOUE

Ecole, une institution appelée à rendre les plus grands services à la classe moyenne. Ouverte, après concours, à tous les jeunes gens qui montrent de réelles aptitudes pour le nouvel enseignement, l'école reçoit des élèves boursiers qui lui viennent des communes et des départements ; puis l'Etat y envoie les siens , tout en contribuant pour une large part, aux autres dépenses. C'est grâce à cette heureuse rencontre de toutes les bonnes volontés, que M. Duruy put établir définitivement l'Ecole normale de Cluny, indispensable à la durée de son œuvre.

Alors que le ministre semblait ne s'occuper que de l'Ecole normale de Cluny pour y préparer des maîtres à l'enseignement spécial, il donnait cependant une attention égale aux Ecoles normales primaires proprement dites, et nous regretterions de passer sous silence les très judicieuses recommandations relatives à l'écriture et à la lecture, qu'il faisait dans le même temps (Instr. du 2 juillet 1866), en s'adressant aux recteurs.

« Je vous prie, dit-il, de recommander à MM. » les directeurs de veiller avec l'attention la plus » sérieuse sur Vécrilure et la lecture. Les élèves » devraient, en sortant de l'école, être arrivés à » la perfection pour ces deux exercices, et il s'en » faut qu'ils méritent tous cet éloge. L'écriture, » si soignée autrefois par nos vieux maîtres d'é- » cole, a été souvent négligée par nos instituteurs » d'aujourd'hui, comme un mérite secondaire. Il

» en a été de même pour la lecture. AUachons- » nous à faire perdre à nos élèves-maîtres toute » prononciation vicieuse et tout mauvais accent. » Ils n'y gagneront pas seulement un parler plus » agréable, ce qui pourtant est déjà quelque chose, » mais leur esprit profitera des efforts qu'ils feront » pour prononcer correctement, car on ne lit bien » que ce que l'on a parfaitement compris.

» Dans le cours de français, beaucoup de maî- » 1res abusent de la grammaire et croient avoir » tout fait quand ils ont mis dans la mémoire de » leurs élèves un grand nombre de règles, de » distinctions et de mots techniques. Insistez pour » que, dans cette étude, on évite les abstractions » et les subtilités, pour qu'on s'attache aux appli- » cations et aux exemples, surtout aux exemples » que fournissent la lecture et l'explication des » grands écrivains. C'est par là que la langue, avec » ses principales règles, ses finesses et ses idio- » tismes, s'apprend bien mieux que dans les gram- » maires. »

La citation est un peu longue, mais nous !a croyons parfaitement à sa place, tant elle trouvera encore aujourd'hui, après trente-cinq ans, son application, je ne dis pas dans les écoles normales, mais à l'école primaire où les [naîtres oublient trop souvent les bons principes d'enseignement qu'ils ont reçus pendant leur préparation professionnelle.

Le ministre se plaint de la mauvaise écriture des instituteurs pour qui la bonne est un mérite secondaire. C'est qu'il ne sait pas ou plutôt, qu'il ne veut pas dire, que souvent on met une sorte de vanité à négliger son écriture, s'autorisant de l'exemple d'hommes d'un vrai mérite, dont l'écriture est illisible. On oublie que c'est par leurs beaux côtés qu'il faut tâcher de leur ressembler.

Tout ce que dit M. Duruy sur la lecture est excellent, et c'est là, encore aujourd'hui, que l'enseignement primaire laisse le plus à désirer. On ne sait pas lire. D'abord, on lit beaucoup trop vile, on prononce mal et par suite le sens des plus beaux morceaux échappe et ne laisse rien dans l'esprit, « car on ne lit bien que ce que l'on a parfaitement compris. »

Un maître dans l'art de bien lire et de bien dire, M. Ernest Legouvé, avait pris l'heureuse initiative de conférences et de publications très substantielles et remplies de conseils et d'intéressants exemples destinés à éveiller le goût d'une lecture bien faite. Il a même obtenu de l'administration l'établissement de plusieurs cours de die-

li(jii qui furent confiés à des professeurs qui ont fait de l'art de bien lire et de bien dire, l'étude de leur vie; quelques-uns de ces cours existent encore, je crois. Malbeureusement, le personnel des écoles les suit peu ou même pas du tout.

Etablis le jeudi, à une beure de la matinée, qui devrait en rendre facile la fréquentation, ces cours sont fort instructifs et du plus baut intérêt. Mais on dirait que les instituteurs et les institutrices se croiraient bumiliés, en y assistant; qu'ils n'admettent pas qu'on puisse supposer qu'ils ont encore besoin ^'apprendre à lire. Cependant, les examens sont là, qui prouvent que, dans les écoles on lit fort mal; et à qui faut-il en faire remonter la faute, si ce n'est aux maîtres chargés de cet enseignement? On remarque que les jeunes filles qui suivent des Cours, lisent généralement beaucoup mieux, avec plus d'intelligence et d'expression. Pourquoi? c'est qu'on s'en occupe; c'est qu'on s'attache d'abord à leur faire comprendre le texte qu'elles ont à lire : c'est par là qu'il faut commencer.

On a établi dans les écoles primaires, des leçons de gymi;iastique, de coupe, de chant et de dessin ; pourquoi pas aussi des leçons de diction, au moins dans le Cours supérieur? Une heure, le jeudi, suffirait. Et il ne manque pas, à Paris, d'artistes et de professeurs qui s'en acquitteraient fort bien et sauraient donner à cet exercice un tel attrait, que leur cours serait certainement un des

plus suivis. Les maîtres y verraient aussi quelle importance l'administration attache à cet enseignement, et ils s'appliqueraient partout à ne pas le laisser oublier.

Enfin, dans les Commissions d'examens, les juges auraient le droit de se montrer plus exigeants sur cette partie du programme aujourd'hui si absolument négligée, car les candidats sauraient que la manière de lire n'est pas indifférente et qu'elle peut même compromettre le succès final de l'examen.

La loi du 15 mars 1850, par son article 48, | avait officiellement reconnu l'existence des éco- ! les de filles, mais elle les laissait en dehors des ] articles 38, 39, 40 et 41 relatifs au traitement des I instituteurs, car, à l'article 51, nous lisons: i « Toute commune de 800 âmes de population et ; au-dessus, est tenue, si ses propres ressources lui i eji journissenl les moyens, d'avoir au moins une ; école de filles. » \

C'était mettre ces écoles à la charge des com- ; munes, situation des plus précaires et entière- i ment à la merci des pouvoirs municipaux. Ce- :

SUR L'ENSEIGNEMENT PRIMaIKE EN FRANCE 315

pendant, n'en blâmons pas les auteurs de la loi; ils ont fait alors tout le possible, tout ce que leur permettaient les Chambres, hostiles depuis longtemps à rinstruction des filles. N'est-ce pas de là que, dès la loi de 1833, est venue cette vive opposition que ni V. Cousin ni M. Guizot n'ont pu vaincre?

Vingt-cinq ans plus tard, les dispositions desprit n'étaient plus les mêmes, et M. Duruy, sûr de l'appui du souverain et des représentants du pays, put songer à compléter l'œuvre de ses devanciers. Et alors, il la reprit pour assurer l'avenir et plus d'indépendance au personnel des écoles de filles; et par la loi du 10 avril 1867, il mit cette institution en harmonie avec les besoins de son temps.

Il faut lire son Instruction aux recteurs, relative à la loi du 10 avril; rien n'est mieux pensé ni plus intéressant. Son intelligence de l'enseignement des filles n'a d'égale que sa prévoyance, qui s'étend à tout. « En organisant, dit-il, l'enseignement primaire des filles, en décidant la création de 10,000 Ecoles nouvelles, la loi du 10 avril 1867 a répondu à des vœux unanimes.

Aussi, la sollicitude des pouvoirs publics estelle acquise à la bonne et prompte exécution de cette loi. »

Le ministre ne se dissimule pas que « pour louer ou construire les bâtiments nécessaires, pour trouver un personnel qui Sc\ura donner la

meilleure direction à ces Ecoles, il faudra du j temps et de l'argent. » Mais il veut mettre ce! temps à profit pour introduire dans les écoles un \ enseignement qui « n'exige ni une dépense bien; sérieuse ni un temps bien considérable. »

M. Duruy remarque avec regret qu'on a la^ malheureuse habitude de retirer les enfants de i l'école primaire aussitôt après leur première com-j munion et il désire qu'au profit de l'école, oni puisse y retenir, sinon tous les enfants, « au; moins un certain nombre d'entre eux, moins près-' ses de gagner un mince pécule. » Et il ajoute ^ avec raison que « l'enseignement religieux a le; catéchisme de persévérance, qui ne laisse pasj s'égarer et se perdre les fruits des premières ins-, tructions: il nous faudrait aussi des classes de persévérance. » \

L'idée est heureuse et dut décider bien des fa-j milles à s'imposer des sacrifices pour que- leurs i enfants pussent participer à ces classes de perse- ■ vérance qui, dans la pensée du ministre, n'étaient! qu'une prolongation de la vie scolaire et son dé-veloppement logique, sous la forme d'un ensei-î gnement spécial ou professionnel. Il insiste éga-* lement pour que cet enseignement se conforme] scrupuleusement aux besoins des industries quii dominent là où il est donné. C'est à cette condi-j tion, que les classes de persévérance auront unj caractère véritablement professionnel. i

Et M. Duruy ajoute : a On pourrait même, dansj

les villes d'une population considérable, faire prédominer, dans une des Ecoles communales, les études qui conduisent au commerce, comme la calligraphie, le calcul mental, la tenue des livres, la comptabilité, les écritures commerciales et quelques notions de législation usuelle ; dans une autre, celles qui mèneraient aux industries dominantes, telles que le dessin d'ornement ou le dessin géoiuétrique, le dessin des machines, certaines connaissances chimiques ou mécaniques, etc., afin que les élèves el les maîtres fussent mieux répartis selon leurs besoins et selon leurs aptitudes. »

On voit que cette sorte de programme, indiqué à grands traits, s'applique aux Ecoles de lilles comme à celles des garçons, « avec la différence qu'amènerait, dans les études, la différence des sexes et, par suite, celle de certains travaux. »

Le ministre va même jusqu'à prescrire, pour les écoles rurales de filles, un programme approprié aux besoins de la campagne, outre la couture domestique : « la tenue des écritures de ferme, le calcul mental, des notions d'agriculture et d'économie rurale appropriées à la localité, la conduite d'un verger, d'un jardin, d'une bassecour, quelques principes d'hygiène de famille, etc. »

C'est pour le mieux, car on peutsupposer (ju'en prescrivant, dans son programme, la conduite d'[in jardin, M. Duruy n'a pas eu en vue un jar-

d in* (l'agrément, mais bien d'un jardin-potager, dont les légumes indispensables à la famille sont bien les plus belles fleurs, comme l'était le champ de blé, aux épis dorés que le paysan m'ontrait avec orgueil au bon roi Henri IV.

Nous voulons croire aussi qu'en recommandant quelques notions d'hygiène, le ministre y comprend des notions de cuisine et ce qu'on appelle aujourd'hui, V enseignement ménager. Il serait prématuré d'en parler ici; mais il aura son tour, au moment où les pouvoirs publics sollicités de toutes parts, mais peu convaincus de l'importance de cet enseignement, ne l'établiront que d'une manière insuffisante.

En organisant ainsi l'enseignement primaire des jeunes filles de la classe ouvrière, le ministre avait donné à ce premier enseignement toutes les garanties et les développements désirables. Retenir les enfants le plus longtemps possible à l'école « afin de diminuer le chiffre énorme des non-valeurs scolaires, qui s'élève encore à 34 pour 100 ; c'est encore, dit-il, une perte annuellede vingt millions de francs que fait la France^

puisque les soixante millions (|u'elle dépense pour instruire les enfants du peuple ne profitent qu'aux deux tiers d'entre eux. »

Tel fut le double but que M. Duruy se proposa et qu'il atteignit, en grande partie, grâce aux classes de persévérance et aux écoles professionnelles. Ce fut une belle et heureuse conquête sur l'ignorance et aussi sur les calculs mal entendus des familles.

Mais l'auteur de celle ingénieuse organisation, en faveur des jeunes filles de la classe ouvrière, comprit que ses efforts ne devaient pas s'arrêter là, et qu'après avoir préparé, pour les classes déshéritées, un enseignement conforme à l'avenir qui les attend, il lui restait encore « une chose considérable à faire : fonder l'enseignement secondaire des filles, » enseignement nouveau en France et tout particulièrement destiné aux jeunes filles des familles aisées ou môme riches.

En parlant de ces classes privilégiées, le ministre peut dire et dit avec raison :

« C'est au foyer domestique, dans le sanctuaire de la famille, que la jeune fille reçoit l'éducation du cœur et les premiers enseignements de la religion. Mais pour fortifier son jugement et orner son intelligence, pour apprendre à gouverner son esprit et se mettre en état de porter avec un autre le poids des devoirs et des responsabilités de la vie, sans sortir du rôle que la nature lui assigne, il faut à la femme une instruction

forle et simple, qui offre au sentiment religieux !

l'appui d'un sens droit et aux entraînements de ■

l'imagination l'obstacle d'une raison éclairée. » j

M. Duruy définit ici et très heureusement ce j que doit être l'enseignement secondaire des jeunes filles. Oui, c'est bien dans le sanctuaire de \ la famille, avec le secours de la religion, que | se fait l'éducation du cœur, la plus indispensable, j sans laquelle, on peut le dire, il n'y a pas d'édu- ' cation, car, dans l'enseignement le mieux donné, \ il fera toujours sentir l'absence des facultés qu'elle j développe. S

Nous ne cesserons de déplorer la suppression \

de rélément religieux dans les écoles primaires, \

là où pourtant il est le plus nécessaire. M. Duruy, '. un ministre assurément très libéral, s'était bien

gardé d'y loucher, et la mention qu'il en fait, en :

indiquant les bienfaits de l'enseignement dont il ]

est le créateur, montre bien Timportance qu'il j

attache à la religion dans l'éducation. j

Cette pensée, à laquelle on est resté fidèle, a j

fait la fortune des Cours dont il a pris l'initiative, «

sans frais pour l'Etat. Et l'idée en fut si heureuse :

et vint si à propos, que bientôt l'enseignement <

libre s'en empara, comprenant qu'il y avait là un i

gage de succès qui n'était pas à négliger, dans un ■.

temps surtout où la gratuité absolue de l'ensei- i

gnement primaire officiel allait ruiner pensionnat |

et externat de l'enseignement libre. '

Aussi, les voit-on partout alprs remplacés par ■

SUR l'enseignement primaire en FRANCE ;J21

des Cours où l'on s'efforce de se rapprocher de « cet enseignement, caractérisé par la combinaison d'une instruction littéraire générale, de Tétude des langues vivantes et du dessin, avec la démonstration pratique des vérités scientifiques, qui peut, en effet, s'il est convenablement approprié à sa destination nouvelle, devenir l'enseignement classique des jeunes filles de quatorze à dix-sept ou dix-huit ans. »

A Paris, on pourrait citer plusieurs de ces Cours dirigés par des dames fort instruites et où le programme de l'enseignement secondaire des jeunes fiUesestscrupuleusemen tappliqué par plus de vingt professeurs appartenant tous, soit à la Sorijonne, soit aux lycées. Des examens trimestriels très sévères mettent en relief Texcellence de cet enseignement, qui prépare admirablement les jeunes filles au rang qu'elles occuperont un jour dans la société, puisqu'il répond à celui que reçoivent leurs frères dans les Ecoles de l'Etat.

Ainsi, l'œuvre scolaire de M. Duruy, pendant ses six années de ministère fut considérable et suffit pour le placer au premier rang parmi les hommes auxquels sont confiés les intérêts et la destinée de leurs semblables et qui les ont le mieux et le plus sagement servis.

Frappé, en arrivant au pouvoir, de l'infériorité lamentable de notre enseignement primaire, il ne se borne pas à signaler aux préfets et aux recteurs, par des circulaires pressantes, le nombre

énorme, effrayant des illettrés, il le met géogra- })hiquementen évidence, sous les yeuxde laFrance entière, pour stimuler les départements arriérés et les arracher à leur coupable indifférence en face d'un intérêt capital. Le procédé était ingénieux et il produisit ses fruits.

La loi du 15 mars avait reconnu officiellement l'instruction [)rimaire des filles, et c'est tout ce qu'elle avait pu faire. C'était assurément quelque chose que cette reconnaissance officielle, mais ce n'était pas assez. Par la loi du lU avril 1807, ^L Duruy a fait le reste. Non seulement il a fait décréter la création de dix mille écoles de filles, mais il a accordé à toutes les institutrices, avec le droit à une pension de retraite, tous les autres avantages reconnus aux instituteurs. Il a fait plus encore : il a établi dans les écoles ce qu'il a appelé, des classes de persévérance, sorte d'enseignement professionnel, très apprécié des familles et destiné, avec le certificat d'études, à retenir les enfants à l'école le plus longtemps possible.

De ces classes de persévérance, sont nés plus tard les Cours complémentaires , qui sont loin de répondre aux mêmes besoins. On a voulu faire plus, on a fait pis; ici, le mieux a été absolument l'ennemi du bien. Nous y reviendrons en son temps.

On sait ce que AL Duruy a fait [tour l'enseignement spécial ou enseignement moderne. S'il l'a trouvé tout organisé pour les garçons, chez

SUR L'ENSEir.NEMENT PRIMAIRE EN FRANCE 8-23

les congréganistesjpour les jeunes filles, les écoles tenues par des religieuses ne lui ont oit'ert aucun modèle; il a dû lout créer. Il la fait, et ce n'est pas la moindre partie de son œuvre.