CHAPITRE XIX

I. Coup d'oeil rétrospectif sur l'Enseignement primaire à Paris. — li. De 1871 à 1880, la loi de 1875. — III. L'Enseignement de l'Economie domestique, ses avantages au point de vue social. — IV. Un malheureux préjugé.

Dans son discours du 7 août 1873 aux élèves du collège Chaptal, M. Léon Say disait: « On ne » peut tolérer que. dans des agglomérations aussi » considérables que celles de Paris et du dépar- » tement de la Seine, il y ait des masses d'en- » fants croissant dans l'ignorance et l'indisci- » pline, n'entendant jamais parler de Dieu, de » règles ni de devoirs et n'ayant pas en main ce » premier outil de travail, ce premier levier d'in-

» dépendance, et par conséquent de dignité, qui » s'appelle l'instruction primaire ».

On est heureux de rencontrer dans les hautes sphères administratives des hommes qui penseni aussi juste et le disent aussi bien. Tout s'explique alors, et pour peu qu'on ait suivi la direction de l'instruction primaire dans son infatigable activité, on comprend qu'elle ait pu faire en un an, ce qui autrefois, en eût demandé dix.

Rien de plus intéressant et de plus complet que le rapport de M. Gréard, pour résumer tous ces progrès accomplis. C'est un tableau rapide, lumineux, sincère, où l'auteur, en exposant simplement ce qu'on a fait, ne dissimule pas ce qui reste à faire. Plus de vingt mille places nouvelles ont été créées et en même temps pourvues du personnel et du matériel nécessaires. G'étaienl donc, en un an, vingt mille enfants arrachés au vagabondage, et désormais soumis à la discipline de l'école.

Mais ce résultat inespéré et obtenu en si peU de temps, ne fait pas oublier qu'il reste encore plus de quarante mille enfants livrés à tous les dangers de la rue et du désœuvrement. Des créations de tous genres, constructions, locations, aménagements, étaient en voie de réalisation, et on put prévoir que bientôt, ces pauvres petits seraient recueillis, instruits et enfin plies à ces bonnes habitudes qui fortifient les caractères et préparent l'homme aux luttes de la vie. '

SLR L'EiNSElGNEMEM PRIMAIRE EN FRANCE 327

Trente millions furent alors mis à la disposition des besoins scolaires du département de la Seine. Trente millions pour un seul des nombreux services municipaux ! Mais c'est le budget d'un petit Etat! Ce chiffre-là donne la mesure de la sollicitude de Tadministration, en faveur des intérêts [)opulaires. Ne semble-t-il pas que des siècles se sont écoulés depuis l'époque où le gouvernement allouait modestement cinquante mille francs pour les écoles de toute la France?

Il est vrai qu'alors l'organisation de l'enseignement primaire était différente ou plutôt, il n'était pas organisé; l'Etat s"en désintéressait à peu près complètement. Ce n"(^st qu'à partir de la loi de 1833, qu'il devient réellement une institution d'Etat. Nous avons vu quelles difficultés le législateur de ce teinps-là a rencontrées pour la faire accepter et la faire vivre.

Avant d'aller plus loin, nous avons voulu dire un dernier mot de ce qu'était, en 1872, l'enseignement primaire à Paris, parce que la population du département do la Seine, à cette époque, arrivait à un degré d'instruction qui le })laçait au premier rang, après avoir été au dernier, en 1867. Cinq années, sous une intelligente direction, lui avaient suffi pour reconquérir une place qu'il n'aurait jamais dû perdre.

De 1871 à 1879, rien d'important ni de durable n'a été fait, dans l'ordre de l'enseignement primaire, si ce n'est la loi du 19 juillet 1875, dont nous dirons plus loin quelques mots. Il faut bien avouer aussi qu'après M. V. Duruy, il restait peu de chose à faire.

Ce qu'il y avait de plus sage, c'était de veiller scrupuleusement au maintien de ce qu'il avait fait. D'ailleurs, dans cet espace de huit années, que pouvait-on faire de sérieux et de solide avec des ministres qui se succédaient à de très courtes distances, et dont quelques-uns même étaient tout à fait étrangers à l'Instruction publique? On en cite un, dont nous tairons le nom, qui, en visitant les différentes parties du collège de France, demanda où étaient les dortoirs!... Pour lui, c'était un collège, comme Sainte-Barbe, Louis-le- Grand, Saint-Louis, etc. Avec de tels hommes, ce qu'il y avait de mieux à faire, c'était de laisser l'adfninistration de leur département à la discrétion des bureaux.

Aussi, toute cette période est-elle remplie par des propositions, des rapports ; des projets de

lois, des décrets, nombre de circulaires, d'instructions et d'avis aux préfets et aux recteurs, 3tc., d'où ne sortit véritablement qu'une bonne loi, celle de 1873, que nous avons rappelée plus liant, qui régla avantageusement les traitements iu personnel de l'Enseignement primaire. Quant aux écoles du département de la Seine, elles restèrent heureusement dans la main du directeur 5ui avait tant contribué à leur développement, lans le sens de la discipline et de l'unité pédagogique.

C'est en 1879, date fatidique dans l'histoire de l'Enseignement primaire, que nos gouvernants ont commencé à écarter de cet enseignement la religion et la liberté, ces deux éléments d'un prix inestimable, et qui seuls, ont ce rare privilège de promettre à toute institution prospérité et durée.

Lorsque Napoléon P' créa l'Université, il se 2;arda bien de toucher à la religion ; il la voulut partout et au premier rang, (jucl que soit l'ordre de l'enseignement. S'il se passa de la liberté, c'est qu'il en redoutait l'abus, dans un temps qui n'était pas encore assez éloigné de celui où l'on en avait fait litière.

La loi du 15 mars nous a rendu cette liberté, et avec la religion dont elle maintint tous les droits, on peut dire que, pendant trente ans, cette loi a couvert de sa protection toutes les améliorations dont elle était susceptible, sans jamais les entraver.

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Ainsi, a-t-elle gêné dans son action V. Duruy,' ce minisire libéral qui a si bien compris que lesj anciens programmes ne répondaient plus assez] exactement aux besoins de son temps? Sans en changer l'esprit, sans modifier la base de ces programmes, qui reposaient sur la religion et la li-i berté, il les a élargis et enrichis d'institutions; nouvelles si heureusement conçues et devenues; si nécessaires, que depuis vingt ans, on s'efforcei d'y échapper, en voulant faire mieux qu'il n'a; fait, et il se trouve qu'on fait plus mal, qu'on dé-j nature son intention en l'exagérant, et q'i'unej mesure excellente en soi, devient détestable, pour; avoir essayé de la perfeclionner. ;

Nous en citerons pour preuve à l'appui, les; classes de persévérance imaginées par M. Duruy.; C'était une conception heureuse, s'il en fut, puis-; que ces classes étaient destinées à fortifier les élè-t ves dans ce qu'ils avaient appris à l'école, toutj en leur donnant des notions d'enseignement pro-| fessionnel et même, pour les jeunes filles, d'en-^ seignement ménager, dont elles auront besoiqj toute leur vie. C'était parfait, car l'enseignementi primaire, dont il ne faut jamais séparer l'éduca^ tion, ne doit pas se proposer autre chose que de] préparer les enfants pour l'avenir qui les attend.-^

Mais pour les pédagogues des nouvelles couches, c'était trop peu : l'éducation d'abord, à quoi bon? Il est vrai qu'jn supprimant la religiony^ l'éducation ne parait plus guère possible, puis-

SUR l'enseignement primaire en FRANCE 331

qu'elle s'adresse aux qualités du cœur, et que, jusqu'à présent, on n'a rien trouvé de mieux (\ue le sentiment religieux pour les développer. Remplaçons donc, s'est-on dit, l'éducation par l'instruction. C'est en raisonnant ainsi que les classes de persévérance, entachées d'un souvenir de catéchisme, sont devenues des Cours complémentaires où les élèves passent deux de leurs meilleures années à apprendre mal des choses dont elles n'auront jamais besoin. Et ce qu'il y a de plus regrettable, c'est que le programme de ces cours, ces notions de littérature et de sciences, en exaltant la vanité des jeunes filles, leur donnent la tentation de courir les hasards d'examens dont même le succès n'est, pour elles, et les familles que le commencement des plus amères déceptions.

Il serait bien temps de donner une autre orientation à l'enseignement des Cours complémentaires et de le faire descendre des régions littéraires et scientifiques où il s'est complu trop longtemps, pour le ramener au programme des classes de persévérance rêvées par V. Duriiy, c'(îst-à-ilire, à des connaissances beaucoa;) plus pratiques et, si l'oaveut, plus communes, mai-; iuliniment plus utiles, parce que les élèves en trouveront, chaque jour et à toute heure l'emploi dans leur modeste condition.

IIÏ

Ainsi, l'Economie domeslique est un étément nouveau à introduire dans le programuie des écoles primaires, et bon gré mal gré, il faudra bien, tôt ou tard, lui faire sa place dans les examens et lui préparer un personnel capable de donner cet enseignement, deux points importants auxquels, je crois bien, on n'a pas encore songé. Car je ne sache pas que le programme des cours complémentaires ait subi des modifications appréciables, bien qu'on y ait ajouté, mais sans le contrôle des examens, l'enseignement culinaire, et ménager, et chose au moins aussi étrange, c'est que personne, parmi les maîtresses, n'en est chargé.

C'est bien par là cependant qu'il faudrait commencer, sous peine de se voir pour longtemps condamné à faire des sacrifices stériles de temps et d'argent.

On reconnaît que les programmes ne répondent plus assez exactement aux besoins de la population à laquelle ils s'adressent; qu'on les modifie alors dans le sens de ces besoins; que l'enseignement culinaire et ménager ne soit plus traité

SUR L'enseignement primaire en frange 333

comme un intrus; qu'il ait sa part bien déterminée des heures de classe dans la semaine, une installation et un outillage appropriés à ses opérations, et surtout des maîtresses bien préparées à cet enseignement, habituées à se faire écouter et capables d'exposer clairement, avec méthode et autorité ce qu'elles auront appris. A ces conditions seulement le nouvel enseignement portera tous ses fruits.

Xous connaissons un homme que le public parisien connaît bien aussi et qui, depuis douze ans, porte dans cet enseignement la foi d'un apôtre; il en a la conviction ardente, disons mieux, la passion. Riche, M. Driessens dépense, chaque année, vingt mille francs à propager en France et même à l'étranger, ses théories qu'il ne sépare jamais de la pratique. Rien de plus clair, de plus intéressant, d'un emploi plus facile pour ceux qui ont assisté à quelques-unes de' ses conférences. On n'a pas oublié le cours de cuisine économique et d'enseignement ménager qu'il a fait, pendant plusieurs années le lundi, rue Bonaparte. Il y avait là, pour la foule des dames qui le suivaient un attrait irrésistible ^

C'est que, dans ses leçons, le professeur explique devant son auditoire, tout ce qu'il pratique. Il ne fait rien qu'il n'en indique la raison; il a horreur de la routine, et il veut absolument qu'on

i. Voir, à rnppenilice, pige 371.

se rende compte de tout ce qu'on fait. Aussi, les femmes qui ont le souci de la tenue de leur intérieur, apprennent-elles beaucoup avec lui; car, tout en surveillant ses fourneaux, il trouve l'occasion de toucher à toutes ces questions d'hygiène, de propreté, d'économie, qui ont une si grande importance pour un ménage dont le budget est très limité.

Enfin, en sortant d'une de ces conférences, on peut se rendre ce témoignage qu'on en sait plus sur l'enseignement ménager, que si l'on avait assisté vingt fois à la même leçon donnée par une femme qui pourrait être fort habile dans son mét'.er de cuisinière mais qui se serait contentée de le faire, sans appeler à son aide la théorie tout aussi nécessaire que la pratique.

C'est pourtant ce qu'on a voulu jusqu'à présent pour l'enseignement de l'Economie domestique dans les écoles.

On en a confié le soin à de fort honnêtes femmes sans doute, peut-être assez expérimentées dans leur métier de cuisinières, mais absolument incapables d'en exposer les principes. En supposant que cette incapacité, cette inexpérience, et pour tout dire, cette absence d'autorité, échappent aux élèves, ce que je ne crois pas, quel profit peuvent-elles retirer d'un pareil enseignement? On a comparé, sans raisons valables, à mon avis, ces professeurs improvisés aux préparateurs des laboratoires de physique ou de chimie, comme s'il

avait quelque analogie entre ces fonctions. Este qu'un préparateur qui, bien souvent, se trouve tre un futur savant, est autre chose que la main ui exécute les opérations indiquées par le proîsseur? Il n'est là que pour cela, en attendant u'il enseigne lui-même.

Mais à l'école, dans l'enseignement culinaire t ménager, où est la personne appelée à le douer? Je la cherche, et je ne trouve qu'une femme e service qui, de sa Vie, n'a pensé à apprendre our communiquer à d'autres ce qu'elle peut saoir fort bien. Peut-être ferait-elle un bon préarateur; mais ne lui en demandez pas davanige : son talent ne saurait aller au delà. Concluons onc que cet enseignement ne doit être confié u'au personnel de l'école, aux maîtresses qui s'y eront sérieusement préparées.

Lorsqu'on a voulu introduire dans les programles des notions de gymnastique, de coupe et 'assemblage des vêtements, comment a-t-on proédé? On a commencé par former un personnel our ces divers enseignements qui sont devenus bligatoiies dans les examens, et on en a fait des ujets spéciaux. Il faut ajouter qu'au début, pour ncourager les fonctionnaires à entrer dans cette oie nouvelle, on a offert un supplément de trai- :)menl à tous ceux qui s'y engageaient et qui btenaient un brevet. C'est alors qu'un véritable curant d'émulation passa dans les écoles pour ce ouble enseignement. Ceci avait lieu sous l'admi-

nistration de M. Gréard, puisque l'enseignement de la gymnastique date de 1872, et celui de coupe et d'assemblage un peu après. '

Or, qu'on procède de même pour l'enseignement culinaire et ménager, qui touche encore de bien plus près, au moins pour les jeunes filles, que la gymnastique, aux plus graves intérêts du' foyer domestique. La tenue d'un modeste inté^ rieur et la préparation des repas sont des con-! naissances qui s'imposent impérieusement dans un ménage d'ouvrier, même avant la coupe et, l'assemblage des vêtements, aujourd'hui que les machines à coudre réduisent le travail tout fait à^ des prix accessibles aux plus pauvres. i

C'est peu que quelques centaines de personnes suivent avec une rare assiduité le cours du lundi de la rue Bonaparte; car il s'agit moins de la génération arrivée que de celle qui arrive, de la jeunesse, âge où tout s'apprend, parce qu'il ai pour lui la tranquillité de l'esprit et le bénéfice du temps. C'est dans cette terre vierge qu'il en faut jeter les premières semences, pour qu'elle^ se développent et donnent un jour les meilleure fruits. j

Les écoles de Paris, pourvues à peu près toute^ d'une cantine, se prêteraient merveilleusement à ce nouvel enseignement. Il suffirait d'y élablii^ une salle à gradins, assez grande pour y recevoir une trentaine d'élèves c'est-à-dire, toute un^ classe, ce qui n'a pas lieu aujourd'hui. Au pie»

SUR L ENSEIGNEMENT l'KI.MAlME EN l-RANCE M;^?

ie ces gradins, et séparée par une grande table, serait la cuisine aménagée de l'outillage nécesîaire, et que d'ailleurs, les écoles possèdent déjà, iu moins en grande partie.

Si une pareille installation entraînait quelques iépenses, on peut affirmer qu'elles seraient largement rachetées par les résultats obtenus.

Tout est là, et jusqu'à jjrésent, c'est ce qui s'est 'ait absolument regretter. Du temps perdu, beaucoup de frais à peu près inutiles, et le plus fâcheux, c'est qu'on a cru que cet enseignement très coùeux d'abord, ne serait jamais à sa place dans les îcoles, alors que sa place ne peut être que là, au nème titre que l'enseignement indispensable, et ionné par les mômes maîtresses.

Oh! je n'ignore pas que surtout à Paris, un certain discrédit, je dirai même un certain dédain, Dèse sur cet enseignement ; mais on en reviendra, m considérant qu'il peut apporter le bien-être lans l'intérieur le plus pauvre, pourvu que le juperllu ne prenne pas la place du nécessaire.

Depuis quelques années, on s'occupe beaucoup le l'instruction des femmes, trop peut-être et pas issez de leur éducation, au point de vue du rôle qu'elles auront plus tard à remplir au foyer do- Tiestique. De là, bien des mécomptes qui ont eu eur contre-coup dans la société tout entière. Un conseiller municipal dont nous tairons le nom, a Dien pu dire dans un but peu avouable, et en ileine distribution de prix : « Nous ne voulons

pas faire de nos filles des femmes pot-au-feu. »j

Il n'est pas moins vrai que, si vous voulez, qu'elles restent honnêtes, toutes ces jeunes filles! des écoles deviendront pour la plupart des épou-' ses et des mères de famille; qu'elles auront un: jour un ménage à gouverner, des enfants à élever,; un mari à contenter, à retenir chez lui par tousj ces soms matériels qui donnent à Tintérieur lej plus modeste un air d'aisance, de gaieté même,! et qui délasse d'une journée laborieuse. \

Ayons donc une installation suffisante, et avanî^ tout, un personne! capable, qui aimera cet ensei-, gnement et saura le faire aimer, en parlant sour vent à ses élèves des bienfaits qui devront en êtreles heureuses conséquences. '

Ainsi s'élèveront, dans les écoles, des jeune^ filles qui plus tard, ne seront étrangères à rieni de ce qu'une femme doit savoir, quelle q.ue soilj sa condition, pour la bonne tenue de sa maison.; Servantes ou servies, elles en recueilleront le^ fruits. t

Enfin, elles seront rendues à leur véritable rôle,' et toutes jeunes encore, elles pourront suppléer leurs mères dans les occupations du ménage, pré^ parer le repas du soir pour le retour des parents, mettre de l'ordre partout et donner à l'intérieur cet air de propreté qui embellit les plus pauvres maisons. ^

Croit-on que le père de famille ne serait pas heureux de rentrer chez lui, après sa journée, s'ij

savait que tant de petits soins l'y attendent et qu'ils sont l'ouvrage de ses enfants? Que d'hunnètes ouvriers y seraient ramenés et n'iraient pas chercher ailleurs des distractions qui ruinent leur santé et qui dévorent en un jour le gain de toute une semaine de travail !

Ces réllexions me sont inspirées par un fait très suggestif, comme on dit aujourd'hui, et dont j'ai été le témoin attristé. Il ne sera pas hors de sa place ici :

C'était un dimanche matin, vers midi. Un ouvrier jeune encore descendait lentement une des rues les plus populeuses de Paris, lorsque je vis bientôt arriver tout essoufflée auprès de lui, une fillette d'une douzaine d'années qui le supplia en pleurant, de revenir à la maison. « Que veux-tu que j'y fasse, lui dit-il assez rudement; il n'y a rien à déjeuner. » Et il continua son chemin, malgré les larmes de la pauvre enfant.

Voilà un fait entre mille autres semblables qui se produisent malheureusement tous les dimanches, tous les jours : il n'y a rien à déjeuner. La mère, occupée peut-être à raccommoder les vêtements de la famille, n'avait pas eu lo temps ou plutôt, n'avait pas su préparer le repas du matin, et le père, mécontent et découragé, s'en allait le prendre ailleurs, y passer la journée quand il lui eût été si bon de la donner à sa femme et à ses enfants.

Misères physiques et misères morales, telles

sont les deux plaies sociales (]ue l'enseignement " culinaire et ménager contribuera puissamment à \ guérir. Car la solution du plus grave problème | de notre temps n'est-elle pas là, autour de ce ' foyer domestique qui devrait être le séjour préféré i de toutes les joies honnêtes, et que cependant le < père de famille déserte pour échapper à tant de ; sujets de découragement qui le désespèrent et qui j régarent. i

Qu'on l'y ramène et qu'on l'y retienne par l'i- ' mage d'un intérieur bien tenu, qui respire lor- ■ dre, l'économie et même l'aisance, et alors, il se ] plaira chez lui, il se fera une fête d'y revenir, car j il y verra ses enfants grandir sous le regard vigilant de leur mère, heureuse de partager avec lui ■ le soin de les élever dans l'amour du travail et \ dans le culte de tous les bons et nobles senli- -, ments. \

La famille ainsi comprise réaliserait toute la \ félicité que peuvent rêver les plus fortunées, et ce ^ n'est certes pas d'elle qu'on |»ourrait dire avec un \ charmant poète de nos jours : i

« Que d'heureux on ferait du bonheur qui se perd M » !

parce qu'elle réunirait chez elle tous les élé- ^ ments du bonheur. ,