DES FRÈRES DES ÉCOLES CHRÉTIENNES

A l'Exposition universelle de 1900

Le jury de l'Exposition vient de faire une part si belle ' aux Fils de J.-B. de la Salle, que ces nombreuses et magnifiques récompenses semblent d'un présage heureux vers un retour à l'enseignement chrétien, le

1. 3 grands prix, 13 médailles d'or, 21 médailles d'argent, 14 médailles de bronze, 6 mentions honorables, en tout 57 récompenses.

seul, d'ailleurs, qui ne soit pas caduc et qui puisse vivre dans la France essentiellement catholique. Sans doute l'erreur, par une suite de malentendus, a pu avoir son heure d'engouement, mais les voies se sont ouvertes et élargies pour la vérité, et c'est là que se trouve le foyer où Dieu conserve la lumière et. la vie. Et alors, tout étahlissement qui voit le jour, éclairé par ce foyer, emprunte à ce divin voisinage son succès et sa durée.

C'est là qu'a pris naissance l'œuvre du saint fondateur de l'Institut des frères des Ecoles chrétiennes. Aussi en voyons-nous de toutes parts aujourd'hui les fruits merveilleux, riche moisson longuement et laborieusement préparée par les pieux disciples du Maître, car Dieu a fait de la coopération de l'homme la condition ordinaire du succès de toutes ses œuvres, comme pour montrer que, avec le secours divin, l'homme, si borné dans sa nature, peut imprimer à ses entreprises une sorte de perpétuité. L'Institut fondé par saint Jean- Baptiste de la Salle, il y a plus de deux cents ans, n'en est-il pas un témoignage éclatant ? Inspiré et consacré par la religion, il ne lui a fallu qu'un peu de liberté pour parvenir à ce degré d'expansion et de prospérité qui ne surprend que ceux qui veulent se passer dans leurs créations éphémères de ces deux précieux auxiliaires, Dieu et la liberté.

Ainsi, tout en restant populaire comme l'a voulu l'illustre fondateur, l'enseignement embrasse tout cet ordre de connaissances qui conviennent aux enfants des classes pauvres et des classes aisées, depuis l'instruction indispensable jusqu'aux études qui préparent au commerce, à l'industrie, à l'agriculture, et même aux

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écoles nationales^ comme les Arts et Métiers, l'école des Mines de Saint-Etienne et l'Ecole Centrale.

Qu'on s'étonne alors que cet enseignement soit si généralement apprécié, quand on sait que l'éducation profondément chrétienne en est l'âme, qu'elle le vivifie, qu'elle suit les élèves partout, même bien après l'école, par ses patronages, ses cercles catholiques, ses associations professionnelles qui en sont le couronnement, où les jeunes gens trouvent une position, des camarades qui deviennent souvent dans la vie de fidèles et de précieux amis.

Mais l'action bienfaisante et éminemment sociale de rinslitut ne s'exerce pas seulement dans notre pays; elle passe les mers, et c'est dans le monde entier que les frères des Ecoles chrétiennes, véritables missionnaires de l'enseignement catholique, vont porter leurs bonnes méthodes d'instruction et l'heureuse influence de la religion dans l'éducation.

Ainsi s'établissent, entre la mère-patrie et les peuples non civilisés des relations que la diplomatie toute seule serait impuissante à créer. Nous ne suivrons pas ces vaillants pionniers en Egypte, en Chine, au Canada ; partout, leurs établissements se multiplient, à la grande satisfaction des peuples qui en profitent, en même temps qu'ils leur apprennent à connaître la France et à l'aimer.

Arrèlons-nous un moment à Madagascar où les Frères sont à peine depuis quarante ans. A cette époque, celte grande et belle colonie subissait la dure oppression des Ilovas, entretenue peut être par nos ambitieux voisins d'outre-Manche, pour nous dépouiller de nos droits séculaires. Deux révolutions sont venues, sans

l'interrompre, traverser l'œuvre des fils de Jean-Baptiste de la Salle, tant il est vrai que toute institution d'inspiratioa divine porte en soi une puissance de vitalité qui résiste à tous les changements.

Aujourd'hui, depuis la conquête qui nous a donné définitivement Madagascar, depuis surtout que l'île est gouvernée par un homme supérieur qui comprend et qui sait par expérience qu'en dehors de l'élément religieux dans l'éducation il n'y a pas de pacification possible, nous assistons à une véritable renaissance de l'enseignement chrétien.

L'Exposition scolaire de Madagascar au Trocadéro et au Champ de Mars a mis sous les yeux du public des spécimens vraiment remarquables des travaux de cette colonie; on y retrouve l'ensemble de tous ceux qui font, en France, la gloire de l'Institut du saint fondateur. C'est le même programme, suivi dans ses diverses applications, mais approprié avec un génie singulier à des besoins nouveaux^ aux mœurs, au caractère, aux aptitudes de la population scolaire, et enfin à la langue du pays, dont la connaissance est devenue si familière aux frères, qu'ils ont pu composer trois ouvrages gradués de traductions, destinés aux cours préparatoire, élémentaire et moyen; le cours supérieur n'est encore qu'en manuscrit.

Voilà pour l'étude comparée du malgache et du français, ce qui ne dispense pas les élèves de suivre le cours de français de l'institut, dans ses trois divisions : Cours élémentaire, moyen, supérieur.

Sans qu'il soit besoin d'entrer dans le détail, on peut dire que partout, les Frères s'appliquent surtout à rendre leur enseignement méthodique et progressif. Des-

sin, musique, enseignement professionnel el agricole, tout va du simple au composé. Les élèves, parait-il, montrent beaucoup de goût pour l'enseignement professionnel, et les frères en espèrent un recrutement sérieux et facile pour la grande école professionnelle de l'Etat.

Inutile de dire qu'en enseignement agricole les progrès ne sont pas moins rapides. l*our ces peuplades primitives, la culture n'est-elle pas le premier des besoins? Ces! un bonheur pour elles, car si la terre s'amende par riiomme, à son tour, la terre qui n'est pas ingrate, rond l'homme meilleur. Enfin, do très beaux succès vinrent témoigner de l'excellence des procédés dans toutes les parties de l'enseignement. En 1898, au concours général de fran(:ais qui eut lieu entre tous les élèves de la colonie, le premier prix fut dévolu à un élève des frères. En 1899 dans un concours pour un emploi au trésor, sur 32 candidats, les deux premiers furent des élèves des frères. Dans l'enseignement agricole les résultats ne sont pas moins satisfaisants, et en 1899, quatre premiers prix hors concours vinrent affirmer la supériorité des écoles chrétiennes el les mirent à la tète des établissements scolaires de la colonie.

Faut-il ajouter que depuis I89i, l'institut a formé deux cent trente instituteurs indigènes, et que beaucoup d'autres élèves peuvent servir d'interprètes aux officiers ou sont employés dans les diverses administrations de Tananarive.

Le général Galliéni, digne ap})réciateur des services rendus par les frères, favorise énergiquement le développement de l'enseignement catholique ; pour lui, la religion rapproche les esprits les plus divisés, en mèuie

temps qu'elle est un agent puissant de civilisation. Aussi, sommes-nous convaincus que le jour approche de la réconciliation entre l'Eg-Iise et la France. La séparation n'est qu'à la surface, elle ne peut être définitive, JVous reverrons cette alliance désirée qui nous a donné des siècles de grandeur et de gloire avec Dieu et la liberté.