L'INSTITUT DES FRÈRES MARISTES

ou PETITS FRERES DE MARIE

Bien modeste et bien humble fut le berceau de l'Institut, moins encore cependant que la Crèche de Bethléem et la maison de Nazareth.

C'est à La Valla * que l'abbé Champagnat, simple vicaire, s'établit le 2 janvier 1817, avec deux disciples, frère Jean-Marie et frère Louis, dans une petite maison qu'il acheta seize cents francs; mais il était si pauvre, qu'il ne put la payer qu'en empruntant l'argent. Tout autre que lui eût été découragé par un pareil début. Mais il était soutenu par sa confiance en Dieu et son culte pour la Vierge ÎNlarie, à laquelle il s'était promis de consacrer l'Ordre qu'il voulait fonder.

Il y avait dans l'abbé Champagnat, toute la ferveur et l'énergie persévérante de l'apôtre. « L'air grave, modeste, sérieux, nous dit son biographe, il inspirait le respect, et souvent même, au premier abord, la timi-