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» chercherait néanmoins vainement, dans la plupart des arrangements ef- » fectifs, les preuves d'une sagesse réellement supérieure, ou même seule- » ment égale à la sagesse humaine.» Philosophie positive,, t. III, p. 462*

Garo est bien dépassé, comme on voit. Si, cependant, j'osais plaider pour la nature contre les accusations de M. Comte, je ferais observer ceci : de ce que la vision s'exerce encore après l'extraction du cristallin, on n'est pas autorisé à conclure que cette pièce de l'appareil optique soit inutile à la fonction j et pour ce qui est du réspi^YQir , ^irinaire dans lequel se développent quelquefois des ca lculs, s^Ù n^'existait "pas? l'homme et les animaux seraient réduits à l'état incommode et dégoûtant que réalise Fin* con tinence d'urin e, poussée jusqu'à l'écoulement involontaire et conSSa du liquide, produit d'une dépuration nécessaire.

Cette prétention tilanique a plus de sagesse que la nature, prétention essentiellement contraire à la vraie philosophie positive, et qui porte à ne jrfus se contenter de rechercher les dispositions naturelles, pour s'y conformer, pour en tirer parti, et pour les développer dans le sens de leurs tendances, mais à y substihier les vues arbitraires de l'esprit; voilà précisément ce qui a égaré M. Comte dans ses conceptions sociale», toutes de» lors enlacjiées d'arbitraire et de contradiction*

devenue positive que depuis qu'elle expérimente et vérifie , nor veut plus d'une finalité qui ne se vérifie ni ne s'expérimente. »

Je ne vois pas en quoi la finalité s'oppose à ce que l'on expérimente et vérifie : elle me paraît fournir au contraire une raison, un motif, de vérifier et d'expérimenter, en suggérant l'idée que la vérification et l'expérience aboutiront à quelque î chose de fructueux, à des notions certaines sur quelques objets I de la nature, et à de l'utilité par conséquent pour le genre hu— main.

Je serais tenté, pour le surplus de l'objection, de vous renvoyer à un poète que vous aimez, à cet épisode des Géorgiques^ qu'on nous faisait expliquer au commencement de nos humanités, Ante Jovem :

Curis acuens morlalia corda,..

Ille malum virus serpentibus addidit atris^ Prœdarique lupos jussit, pontumque moveri...

UT VARIAS usus MEDITANDO éxtunderet artes.

Voilà une première raison pour qu'il y ait une part de mal dans le monde, mal qui n est pas au-dessus de la puissance qui a été donnée à l'homme pour le combattre et pour en triompher, en déployant contre lui, contre cet obstacle qui était néçessaire sans doute, au développement des facu ltés de Thomme, toutes les ressources de ces mêmes facultés. (La vertu de l'obstacle a été, cependant, par M. Comte, signalée quelque part comme moyen d'éducation de l'humanité.)

A l'égard du cas particulier de la rage, l'homme est-il bien sûr de n'être pour rien dans la production de cette afi'reuse maladie^ pour lui-même si redoutable? dans sa production chez le chien particulièrement, le compagnon sympathique, l'esclave passionné et dévoué , l'associé volontaire de notre espèce, et celui de tous les animaux qui participe le plus à notre genre de vie, et qui pénètre, pour ainsi dire, dans notre intimité? Il a été dernièrement émis dans une discussion, à FAcadémie impériale de médecine, une hypothèse, non encore suffisamment vérifiée sans doute, mais à l'appui de laquelle cependant quelques observations ont été alléguées : hypothèse d'après laquelle l'état morbide qui donne naissance au virus de la rage pourrait bien

résulter, chez la race canine, de la compression d'un des plus puissants instincts naturels, de celui qui a pour fin (la finalité se mêle à tout, se rencontre partout) l'entretien des espèces animales.

Exiger, pour la justification de la doctrine des causes finales, que le mal n'existe à aucun d e g ré dans l'univers , c'est vouloir que cet univers ne se compose pas d'êtres finis , que ces êtres ne subissent dans leur existence aucun changement ; c'est vouloir, en d'autres termes, que le mouvementirniversel , que le cours de la vie s'arrête; c'est méconnaître une d es cond itions essentielles de l'univers.

«Qu'on prenne pour sujet d'observation la classe d'êtres que l'on voudra, toujours aux deux termes extrêmes de chaque carrière, il y a des phases d'irrégularité : au premier terme, la faiblesse de l'enfance ; au dernier, le déclin de la vieillesse , aboutissant à la mort, qui n'est elle-même qu'un passage, une transformation. Rien ne se perd, rien ne s'anéantit; tout se modifie sans cesse. Cette condition déphasés irrégulières, exceptionnelles en quelque sorte, est insépara ble de toute vie particulière. La part de l'exception et la théorie des tran sitions , voilà un des aspects de 1 étude générale des êtres, que M. Comte a peut-être entrevu, mais sur lequel il n'a pas à beaucoup.près suffisamment insisté, et qui résout une foule de contradictions apparentes dans l'organisation du monde.

De ce point de vue, l'existence du virus de la rage et d'autres virus encore, le venin de la vipère, la nocuité du ténia pour quelques espèces ou quelques individus apparaissent véritablement comm e des objection s puériles contre l'idée d'un plan de la nature, prémisse et conséquence à la fois de toute conception d'un ordre et d'un système de lois régissant l'univers.

Cédons de nouveau la parole au grand philosophe allemand .

« Quatrième proposition. — Le moyen dont la nature se sert pour mettre à effet le développement de toutes ses dispositions est Vantar gp ni ^ sme de ces disnositions dans la société; antagonisme qui, finalement, devient la cause d'un ordre social régulier. — Par antagonisme, j'entends ici Vinsociàble sociabilité des hommes, liée à une perpétuelle résistance qui menace constamment de dissoudre cette société. Telle est, en effet, évidemment, la disposition de la nature humaine.

L'homme est enclin à s'assDcier, car, dans l'association, il se sent plus homm e, c'est-à-dire plus apie au développement de ses facultés naturelles. Mais il est aussi très enclin à s'isoler, car il trouve simultanément en lui l'insociable disposition à vouloir tout régler à son gré, et dès lors, il s'attend de toutes parts à la résistance, de même que, de son côté, son penchant le perte à la résistance contre les autres. Or c'est justement cette résistance qui éveille toutes les forces de l'homme, le porte à surmonter sa paresse, et à conquérir, pressé par le désir de l'honneur, de la domination ou des richesses, un rang parmi ses semblables, qu'il ne peut ni souffrir ni quitter. Là se font en réalité les premiers pas hors de la rudesse, vers la culture, qui gtt essentiellement dans la valeur sociale de l'homme; là se développent peu à peu tous les talents; là se forme le goût; là se fait le travail de la civilisation qui, avec le temps, transforme le consentemeat forcé, et pour ainsi dire pathologique, à l'association en un ensemble moral. Sans ces qualités d'insociabilité, en soi peu aimables, d'où naît la résistance que chacun doit trouver nécessairement à rencontre de ses prétentions égoïstes, on verrait se produire une vie de bergers d'Arc^ ^e. dans la plénitude de l'union, du contentement et de llimour n^ciproque : vie où tous les talents demeureraient éternellement enfouis dans leurs germes; les hommes, doux comme les brebis qu'ils paissent, procureraient à peine à leur existence plus de valeur que n'en a celle du bétail ; il resterait dans la création, en tant que nature rationnelle, quant au but, un vide qui ne serait pas comblé. Grâces donc soient rendues à la nature pour les incompatibilités, pour les luttes de la vanité malveillante, pour la cupidité insatiable, môme pour la passion de commander ! Sans cela, les excellentes dispositions qui sont dans l'humanité dormiraient éternellement enveloppées. L'homme veut la concorde ; mais la nature, sachant ce qui est bon pour l'espèce, veut Ja discord e. Il veut vivre à l'aise et satisfait; la nature veut qu'il sorte de l'indolence et d'un contentement inactif et se précipite dans le travail et da ns la peine pour inventer des moyens de s'en dégager par son habileté. Tout cela décèle l'arrangement d'ua sage Créateur, et non sans doute la main d'un esprit malfaisant, quia maladroitement gâté ou envieusement corrompu l'œuvre magnifique de la Divinité. »

i Voilà, parfaitement signa lée par Kant, la passion qui fait le désespoir des amis de la douce fraternité, des partisans du monotone e t insi pide uni sson, parmi lesquels on commet tous les ' jours linsigne erreur de ranger Fourier et ses disciples. Aujourd'hui même , jç trouve dans mon journal de médecine, Y Union médicale du 12 novembre 186 3, un spirituel article d'un confrère que je n'ai pas Tavautage de connaître, M. le docû| teur Pigeaux, lequel, en rendant compte du livre de mon ami f I A. Toussenel , intitidé : Tristia , Histoire des misères et dem

yiéaux de la chasse en France^ termine ainsi sa bienveillante et ingénieuse appréciation de Touvrage : ^

« Je le dis avec regret, si l'auteur ne nous a pas convaincu, il pourrait bien n'avoir converti que peu de personnes aux lois de la physiologie passionnelle. Il soupire après l'harmonie, qu'il appelle de tous ses vœx à remplacer la civilisation actuelle. Puisse-t-il ne pas être trompé dans son attente! Mais nous, qui ne voyons dans les œuvres merveilleuses du Créateur qu'une série continue et incessante d'antago nismes , seul moyen de prévenir la dégénérescence des êtres, nous avonshien peur que Tharmonie fouriériste ne doive être coUoq uée au voisin age de Salente et d'Utopj e, ré- \ publiques modèles, imaginées par Fénélon et Thomas Morus. Ces enchan- . teurs des belles âmes pourraient bien avoir trouvé un pendant non mo ins \ séduisant, mais non moins chimérique, au dix-neuvième siècle.

Or, une des trois passions rectrices de Tordre sociétaire, c'est la Cabaliste^ que Fourier définit ainsi :

« La cabaliste, ou esprit de parti, est la manie de l'intrigue, très ardente chez les ambitieux, les courtisans, les corporations affiliées, les commerçants, le monde galant.

» L'esprit cabalistique a pour trait distinctif de mêler toujours les calculs a la passion : tout est calcul chez l'intrigant ; ne fût-ce qu'un geste, un clin d'œil, il fait tout avec réflexion, et pourtant avec célérité.

» La cabaliste est pour l'esprit humain un besoin si. imp érieux, qu'à défaut d'intrigues réelles, il en cherche avidement ie factices au jeu, au théâtre, dans les romans. Si vous rassemblez une compagnie, il faut lui créer une intrigue artificielle ai lui mettant les cartes à la main ou en

^ 11» un wmmmmmmmÊmmimmm^

machinant une cabale électoral e.

» La propriété principale dé la cabaliste, en mécanique de série, c'est d'exciter les discords ou rivalités émulative s entre les groupes d'espèces assez rapprôcîi^es pour se disputer la palme et balancer les suffrages.

» Le discord des nuances contiguës est la loi gén érale de la nature. La couleur écarlate s'allie fort mal avec ses cx}ntiguës, cerise, nacarat, capucine; mais fort bien avec ses opposées, bleu foncé, vert foncé, noir, blanc. La note re ne s'accorde point avec ut dièse, ni avec mi bémol, qui lui sont contiguës, très peu avec ut et mi naturel, qui lui sont sous-contigxiës. Redisons qu'il faut, en harmonie sociétaire, des discords comme des accords...

A Nos moralistes blâment l'esprit cabalistique; cependant les économistes et les littérateurs ne cherchent çru^à l'excite r dans toute branche d'industrie ou de jouissance, par les variations de modes, par controverses en affaires de goût, en peinture, en poésie, etc., sur des raffînements de l^lit inaperçus du vulgaire.

to Nos compagnies administratives, dans leur messe d'installation, demandent au Saint-Esprit de les préserver de Tesprit de cabale, de les rendre tous frères, tous unis d'opinion: c'est inviter le Saint-Esprit à se mettre en révolte contre Dieu ; car si le Saint-Esprit anéantissait l'esprit cabalistique, il détruirait la passion que Dieu a créée pour opérer sur les discqr ds que doit contenir toute série bien échelonnée,

«LeParaclet, loin de déférer à leur demande incongrue, laiss e les passions 4fl1?° ^'^♦^f/^^'' T)jpu IffiJ^ créées ; aussi voit-on, au sortir de la messe, que les députés, loin de vouloir s'unir d'opinion, vont organiser des comités cabalistiques, des menées d'intrigue et d'esprit de parti. Tel est constamment le fruit de cette prière déraisonnablable, où ils invitent l'Esprit-Saint à imiter les philosophes et à vouloir changer les lois de Die u sur l'emploi des passions. »

(Le nouveau monde Industriel et Sociétaire, p. 83, 84. Paris, 1829).

Ceux qui ont lu Fourier ne tomberont jamais dans la méprise de lui imputer d es fadeurs s entimentales qui sont, sui-

u vaut lui, contraires au vœu de la nature, manifesté par les

I passions, v^'

Pour revenir à Kant, au lieu de maudire et de damner, à la** façon des moralistes vulgaires, l'esprit de rivalité et les , na^^i aU^biti^B'^^^ ^^^ hommes, il leur reconnaît un but d'u tilité pour l'avancement de la société humaine. Il y a loin de l à. sans doute, à la conception de dispositions sociales qui, en employant ces passions le ll^ que la nature les a fa i t es, leur ôteraient; tout ce qu'elles ont de ma iiaisà hce dans le régime actuel et appliqueraient ^u bie n leur puissante énergie, dans l'œuvre

I productive d'abord et dans les autres fonctions industrielles.

ù- Par le mot industrie, nous n'entendons pas, comme on le fait communément, la fabrique et le commerce par opposition à l'agriculture. L'industrie désigne pour nous tous les emplois UTILES de l'activité de l'homme, et les fonctions industrielles comprennent : l** l'agriculture ; 2** le ménage ou industrie domestique ; 3** la fabrique ; 4° le commerce ; 5** l'enseignement ; 6° la culture des sciences; 7* celle des beaux-arts.

Redisons-le, Kant, dans sa seconde proposition et dans les développements qu'il lui donne, se montre bien au-dess us de ces esprits étroits qui, ne voyant dans les instincts et dans les passions que des éléments perturbate urs, veulent les réprimer, les comprimer, et finalement les supprimer. Si Kant, dans le pas-

sage que nous venons de citer, est le précurseur de qu elqu'un, ce n'estpoîntàcoupsûrdeM. Comte, qui, surla question de l'emploi social des instincts et des passions de l'homme, se montre aussi améré par rapport au philosophe de KœnisbergqueTestle moyen âge par rapport au dix-huitième siècle. Contre les entraves que lui avaient imposées les institutions du moyen âge, le dix-huitième siècle a revendiqué les droits de la nature hum aine ; c'est déjà L h quelque choseJta découverte des conditio ns de l'exercice nor-' mal de tous ces droits était réservée aux premières années du siècle actuel, et à l'homme dont Victor Hugo a dit naguère, par opposition à un savant d'un grand mérite, et l'un des deux auxquels M. Comte a dédié son grand ouvrage : « Il y avait (en 1817) à TAcadémiedes sciences, un Fourier célèbre, que la postérité a oublié, et dans je ne sais quel grenie r un Fourier obscur, dont l'avenir se souviendra (1). »

La septième proposition de Kant que nous allons reproduire" a pareillement pour objet une vue c[ue F ourie r et son é cole ont développée avec une insistance particulière et dont la récente manifestation de l'empereur Napoléon III, son appel aux autres souverains pour la réunion d'un congrès qui réglerait toutes les affaires internationales, semble indiquer que l'heure soit venue. La démarche du chef du gouvernement français, si elle n'obtient pas immédiatement le succès qu'elle mérite, provoquera du moins un mouvement del'opinion qui, dans un avenir plus ou moins rapproché, forcera les gouvernements de l'Europe à former l'autorité collective, le tribunal d'arbitrage, le conseil amphictyonique de tous les États, qui prononcera sur les différends susceptibles d'éclater entre eux.

M. Comte (je ne laisse échapper aucune occasion de lui rendre justice) a aussi mentionné « la grande république européenne, également pressentie par l'âme du noble roi Henri, et par le génie du grand philosophe Leibnitz. » PhiL pos. T. V. p. 635.

« Septième proposition. — Le problème d'une parfaite constitution sociale implique le problème d'une constitution régulière des rapports

(1) Us Misérables. Edit. in-12, 1863. T. I, p. 289.

internationaux, et ne peut être résolu sam que celui-ci le soit. — Que sert-il de travaillera établir une constitutioa régulière parmi les individus, c'est-à-dire à fonder une chose publique? Cette même insociabilité qui exista jadis entre les individus existe £]I£U)l£USJQJr^les États ; et ces mêmes

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maux qui forcèrent les individus à entrer dans la régularité des lois civiles forceront les États ou êtres collectifs à entrer dans la régularité des lois politiques. C'est-à-dire que, par les guerres, par un appareil militaire exagéré et qui n'est jamais mis de côté, par la gêne qui finalement en résulte pour chaque État, même au milieu de la paix, elle les pousse à des essais d'abord imparfaits; et puis, après beaucoup de dévastations, de renversements, d'épuisements, à ce que la raison, sans tant de tristes expériences, aurait pu leur dire, qu'il faut sortir de la sauvagerie sans loi, et entrer dans une fédération de peuples où chaque peuple, même le plus petit, attendrait sa sûreté et l'exercice de ses droits, non de sa propre force ou de sa propre décision, mais seulement de la grande fédération et de la volonté collective. Quelque visionnaire que paraisse une telle idée, objet de raillerie dans les écrits d'un abbé de Saint- Pierre ou de Rousseau (peut-être parce qu'ils en crurent la mise à exécution tr op voisi ne), néanmoins, elle est l'issue inévitable de la gêne où les hommes se mettent réciproquement, et qui forcera les États, quelque peine qu'ils y aient, à prendre une résolution qui ne coûta pas moins à l'homme sauvage. Je veux dire renoncer à une liberté brutale et chercher repos et sécurité 49fl^ une constitution régulière . Toutes les guerres sont donc autant de tentatives (non dans l'intention des hommes, mais dans celle dej^g^^ti^e), pour procurer de nouveaux rapports entre les États,

» La liberté barbare des États produit à son tour ce que produisit la liberté barbare des premiers hommes ; grâce à l'emploi de toutes les ressources en préparatifs militaires, et grâce aux ravages que la guerre cause, elle contraint notre espèce à trouver un principe d'équilibre et des conditions d'association qui fassent cesser un désastreux antagonisme.

» Avant que ce dernier pas s'accomplisse, la nature humaine souffre les maux les plus durs, sous l'apparence trompeuse d'un bien-être extérieur; et Rousseau, n'avait pas tellement tort de préférer l'état sauvage, dès lors qu'on laisse de côté ce dernier échelon que notre espèce a encore à franchir. Nous sommes cultivés à un haut point par l'art et la science ; nous sommes civilisés jusqu'à la surcharge, en toutes sortes d'agréments et de bienséances sociales. Mais il s'en faut encore de beaucoup que nous devions nous tenir pour morali ses. Aussi longtemps que les États emploient toutes leurs forces à leurs vaines et violentes vues d'agrandissement, gênant sans cesse le lent effort de l'amélioration interne par l'opinion publique, et lui retirant même tout appui à cet effet, il est impossible de rien attendre de satisfaisant. Le progrès en ceci consiste en un long remaniement de chaque association politique au profit de la culture des citoyens ; et tout bien qui n'est pas enté spr dgs dispositions moralement bonne s, n'est qu'apparence trompeuse et reluisante misère. Le genre humain demeurera dans

une telle condîfcion proyis(Hre jusqu'à ce qu'il se soit tiré, de la façon q«e y^ai dite, du chaos de ses ralalions politiques.

Huitième proposition. — On peut, en somme, considérer Thistoire de la race humaine comme raccomplissement d'un plan caché de la nature, à l'effet de produire iinft cnnst|tii^inn pnl^^jgnft pa.rfaifA^ aussi bien dans les rapports intérieurs que dans les rapports extérieurs, constitution qui est Punique théâtre où elle puisse développer toutes les dispositions mises par elle en l'humanité.

Cette proposition est une conséquence de la précédente, et on voit que la philosophie a, elle aussi, son millénaire, mais un millénaire à l'accomplissement duquel elle peut contribuer par son idée, et qui par conséquent n'est rien moins qu'une vision. Il ne faut plus qu'un point, c'est que l'expérience découvre quelque chose du dessein de la nature. Je dis quelque chose ; car ce cycle semble exiger, pour se clore, un si long temps que la petite portion que l'humanité en a déjà parcourue ne permet pas d'en déterminer la forme et de conclure la relation des parties au tout, avec plus de sûreté que toutes les observations célestes faites jusqu'à présent ne permettent d'assigner la trajectoire que suit, dans le ciel étoile, notre soleil avec toute Farméedeses satellites. Et cependant, remarquons qu'avec le principe général de la constitution systématique de l'univers et avec le peu qu'on a observé, on est autorisé à conclure qu'il existe en effet une telle trajectoire. Quoi qu'il en soit, la nature humaine est ainsi faite, qu'elle n'aura aucune indifférence pour la plus lointaine phase que notre espèce doive atteindre, pourvu qu'il y ait assurance suffisante d'atteindre cette phase ; indifférence qui, ici, est d'autant moins à craindre que nous pouvons, ce semble, par le sage emploi de notre propre raison, hâter un événement si fortuné pour nos descendants. De là vient que les moindres indices d'une approche vers ce terme nous sont très importants. Aujourd'hui, les États sont dans un rap p ort , si ^ p |ificiel entre eu x, qu'aucun ne peut se négliger dans la culture intérieure sans déchoir, vis-à-vis des autres, «n force et en influence ; conséquemment le progrès, ou du moins le maintien de ce but de la nature, est passablement assuré môme par les vues ambitieuses et politiques. De plus, la liberté civile vnd peut plus guère maintenant être entamée sans qu'on n'en éprouve dommage dans les industries et particulièrement dans le commerce; ce qui est derechef une cause d'affaiblissement de l'État dans ses relations extérieures. Or, cette liberté civile croît progressivement ; si l'on empêche le citoyen de chercher sa prospérité de la façon qu'il lui plaît, mais compatible avec la liberté des autres, on empêche du môme coup l'activité courante des affaires; ce qui a aussi pour contre-coup de diminuer les forces de l'État. Ainsi s'en va de plus en plus toute limitation imposée aux faits et gestes de chacun ; ainsi est accordée la liberté universelle de religion; ainsi surgit peu à peu, avec caprices et folies intercurrentes, une époque de lumières , lumières qui sont un grand bien et qui doivent soustraire le genre humain aux ambitions conque-

rantes de ses chefs, ne fût-ce que par le seul motif d'intérêt. Ces lumières et, avec elles, une certaine participation du cœur dont Thomme éclairé ne peut se défendre pour le bien, parfaitement compris de lui, doivent peu à peu monter jusqu'aux trônes et influer sur les principes de gouvernement. Bien que, par exemple, les maîtres du monde n'aient, présentement, point d'argent pour tout ce qui tient à l'amélioration du monde, et en particulier pour l'éducation, parce que d'avance tout est absorbé par les prévisions des prochaines guerres, pourtant ils trouveront leur propre avantage à ne pas entraver du moins les faibles et lents efforts de leurs peuples dans cette voie. Enfin, la guerre devient de plus en plus une entreprise non-seulement tout artificielle et pleine d'incertitude, quant à l'issue entre les parties, mais encore singulièrement grave à cause des arrière-souffrances imposées à l'État par une dette toujours croissante et dont l'extinction ne peut plus se prévoir. En outre, chaque ébranlement en un point se fait sentir à tous les États voisins dans notre partie du monde, où l'industrie a tellement lié les intérêts; si bien que les voisins, pressés par leur propre danger, s'offrent, quoique sans autorité légale, pou r a yj)^)jr^s . et, de la sorte, de loin, préparent tout j)our la formation futi|y^g d'un pand corps sans module dans le pa ssé. Bien (jue ce ,g rand corps politi qu e ne soit, quant à présent, qpe tout à fait rudimentoi re,' cepenaan^ un commun sentiment commence à pénétrer dans tous les membres, dont chacun est intéressé à la conservation du tout, et cela fait espérer qu'après bien des remaniements il s'établira, ce qui est la vue suprême de la nature, une association nolitiq n^ d^ l'hi^rjr^l^pitK. devenue le sein où se développeront toutes les dispositions primordiales de l'espèce humaine. »

« NEUVIÈME PROPOSITION. — Une tentative pour traiter l* histoire universelle selon un plan de la nature ayant pour but la pleine association civile dans Vespèce humaine, doit être considérée non-seulement comme possible, mais encore comme favorable même à ce plan de la nature. »

(Du développement de cette dernière des propositions de Kant, je ne reproduis que la partie qui m'intéresse le plus. On pourra la lire en entier, d'ailleurs, dans l'ouvrage de M. Littré.)

« . . . . Une vue consolante, s'ouvrant vers l'avenir, montrera dans un grand éloignement l'espèce humaine s'élevant à une condition où tous les germes déposés en elle peuvent se développer complètement. Une telle justification de la nature, ou mieux de la Providence, n'est pas un motif sans importance pour choisir un point de vue particulier d'où l'on contemple le monde. A quoi sert de vanter la magnificence et la sagesse de la création d ^s le règne brut, et de les recommander à la contemplation, si la partie du grand théâtre de la sagesse suprême qui contient le but de tout le reste, à savoir l'histoire de la race humaine, doit demeurer une

objection éternelle, et si, forcés d'en détourner le regard avec mécontentement, et désespérant d'y apercevoir jamais une intention pleinement raisonnable, il nous faut ne l'attendre, cette intention , que d'un autre monde? »

Ce passage, si particulièrement remarquable, pourrait servir de préambu le à la théorie sociétaire^Mais écoutons encore le philosophe allemand, car il va nous présenter une réflexion fort judicieuse sur les embarras croissants de cet encombrement de détails que l'histoire accumule, et terminer par une considération bien propre à faire impression sur l'esprit des hommes préposés au gouvernement des États.

« Penser que par cette idée d'une histoire universelle qui, d'une certaine façon, a un fil à priori , je veux expulser les travaux de l'histoire proprement dite, de celle qui raconte les événements, ce serait se méprendre sur mon projet ; ce n'est qu'un aperçu de ce qu'une tête p hilosophique, pourvue , d'ailleurs, de {ipAa aipplps connaissances histo riques , pourrait tenter ^un autre point de vue q\|e 9e^yi de l^^rpp jf j^^ ij j A n reste, le détail, d'ailleurs fort louable, avec lequel nous écrivons présentement l'histoire de notre temps, doit naturellement faire que chacun se demande, non sans inquiétude , comment nos arrière-descendants s'y prendront pour embrasser la masse d'histoire que nous leur transmettrons au bout de quelques siècles. Sans aucun doute , ils n'apprécieront celle des époques plus anciennes, dont les documents auront depuis longtemps péri, qu'au point de vue qui les intéressera^ c'est-à-dire celui où l'on examine les services rendus ou les dommages causés par les peuples et par les gouvernements au corps même de l'humanité. Partir de là -pour faire appel à l'ambition des chefs d'État et de leurs serviteurs, et pour la diriger vers le seul moyen qui doit transmettre leur glorieux souvenir aux temps les plus reculés, ce peut être par surcroît un petit motif de tenter une telle histoire philosophique. »

Après avoir cité l'opuscule de Kant, vous rendez justice. Monsieur, en le résumant aux vues élevées qu'il contient : mais VOUS lui faites ensuite une querelle, suscitée parladoctrine de M. Comte, et dont bien peu de lecteurs, je crois, en dehors de l'école positiviste, admettront la justesse :

« Il n'est pas difficile , dites-vous , p. 69, malgré l'éminence du philosophe de Kœnigsberg, de faire une juste critique de son esquisse. C'est la philosophie positive et les principes trouvés par M. Comte qui me

donnent cette confiance. Il est certain que l'histoire est un phénomène naturel soumis à des conditions déterminées ; il est certain que Kant a vu qu'il en devait être ainsi ; mais il est certain aussi que je fondem ent qu'il donne à sa conception est tout à fait ruineux. Ce fondement n'est autre qu'un principe métaphysique, à savoir que la nature ne fait rien en vain, et que, comme les facultés humaines n'ont pas leur développement dans l'individu qui est éphémère, elles doivent l'avoir dai^s l'espèce qui est du • rable. Je n'ai pas besoin de dire à des esprits nourris des doctrines positives que nous ne savons en aucune façon si la nature veut ou ne veut pas quelque chose en vain. C'est une vue subjective indûment transportée dans le domaine objectif. La conception de Kant est donc une intuition , non une démonstration, qui, après lui, restait à faire; il n'avait fait que poser le problème.

» Et cependant la solution était à côté de lui. Ou bien il ne connut pas Turgot ; ou le connaissant, l'importance du passage que j'ai cité lui fut masquée par les habitudes métaphysiques, et il préféra une démonstration subjective et illusoire à une démonstration objective et réelle. Au lieu d'imaginer un hypothétique dessein cte la nature, il n'avait qu'à voir, chez son illostre devancier, comment les concepticms humaines , en tant que concernant l'interprétation du monde, furent successivement théologiques;, métaphysiques, positives. A ce fait général ou loi il aurait rattaché le principe de l'histoire. »

Le principe que la nature ne fait rien en vain est celui sur lequel reposent toutes les recherches qui se font en histoire naturelle, en biologie, quand on veut déterminer les fonctions encore ignorées d'un organe ou d'un appareil d'organes quelconque. Sur quoi se fondent les physiologistes qui tentent de découvrir, par exemple, les fonctions encore très obscures de la rate ? N'est-ce pas sur ce principe que la nature ne fait rien en vain, et que là où elle a placé un organe, il y a lieu d'admettre qu'il doit se rencontrer aussi une fonction?

Le meilleur argument qui pût se produire contre la philosophie de M. Comte, et je vous remercie de me l'avoir fourni , c'est de voir contester en son nom cette vérité qui peut passer pour un axiome : La nature ne fait rien en vain.

Quand nous n'apercevons pas la raison d'une disposition na- \ turelle, ce n'es^t pas la nature que nous devons accuser d'avoir | agi sans motif, c'est l'insuffisance de nQg lumières que nous J devons soupçonner, que nous pouvons affirmer. |

L'emploi des à priori qu'on soumet à la vérification expérimentale, ce procédé, le plus fructueusement usité dans les

sciences supérieures, en biologie, par exemple, supposent tous le principe que la nature ne fait rien en vain. C'est quand on pense avoir saisi quelqu'une de ses vues qu'on institue, s'il j a lieu, une expérience pour s'assurer qu'on ne s'est point trompé à cet égard. «

La preuve de l'excellence du principe, tout entaché de métaphysique qu'il vous paraisse, duquel Kant est parti, c'est qu'il l'a conduit aux vérités que vous résumez vous-même dans ces termes :

« Kant admet que des lois constantes, qu'il nomme le dessein de la nature, prissent le développement du genre humain, autrement dit l'histoire. Comme l'essence de ce développement est un progrès, une amélioration, il en résulte que les générations antérieures insciemment-— mais réellement — travaillent pour l'avantage des générations postérieures; et la philosophie, en ouvrant cette perspective, procure aux hommes qui passent salutaire sentiment d'une association avec le lointain avenir.

» Cette pensée le conduit à une autre. Tandis que les hommes commeneent dans l'enclos, comme il dit, de la société civile, à secouer l'antique sauvagerie, cette sauvagerie continue à exister d'État à. État . Pour en sortir, il faudra qu'il se forme une f[ra| i {]l^ ^(^i^(^^p .tion qui fasse pour le s ê tres collec tifs ce qui a été fait pour les êtres individuels.

» Kant a très bien vu que les nations européennes et leurs filles devenaient de plus en plus les arbitres du sort des autres populations, et ^u'à elles allait apparte9ir la gestion des intérêts eommuns.

» Il a conçu que la formation d'un grand corps politique, sans modèle dans le passé, était le résultat nécessaire du progrès qui transportait la morale civile dans la politique.

» Enfin la solidarité- de. ions lft&Tn,emhres (^9 la famille humaine lui est apparue aussi clairement qu'elle nous apparaît aujourd'hui à la lumière de tant d'événements. »

Montrez-nous quand et comment, de la fameuse loi des trois étals, M. Comte a déduit des conséquences jlus avan cées que ne l'a fait Kant de ses observations sur des faits qu'irrattache avec raison à un dessein de la nature. Et si l'on doit juger de l'arbre par ses fruits, il est évident que la doctrine de Kant sur Tbistoire vaut bien c^Hg ,{^fi „ M. f^ j^mte. D'ailleurs, n'avez-vous pas reconnu vous-même que cette catégorisation des conceptions humaines en théologiques, métaphysiques et positives ne répondait pas à Tensemble des faits sociaux? Elle n'a donc pas droit de s'appeler la loi ou les lois sociologiques, suivant la

dénomination très mal justifiée que vous lui donnez (p. 43).

Mais, en vérité, plus je cherche à approfondir la valeur de cette prétendue loi, plus j'en découvre la vanité, constatée par vous-même et par les propres aveux de M. Comte.

Vous dites, p. 49 : « Tant qu'on se tient dan s Tordr e scientifigue et que l'on considère la conception du monde d'abord théologique, puis métaphysique , finalement positive, la loi des trois états a sa pleine efficacité pour diriger les spéculations de l'histoire. »

Ou je ne saisis pas le sens de ce passage, ou j'y vois les conceptions de la théologie et de la métaphysique transportées dans le domaine scientifique ; ce qui me paraît en opposition avec Fâ donnée fondamentale du positivisme.

Vous ajoutez : c< Mais en histoire , tout n'est pas renfermé dans l'ordre scientifique. M. Comte dit quelque part qu'il fallait bien supposer quelques notions qui ne fussent ni théologiques, ni métaphysiques. »

Belle concession vraiment que M. Comte daigne nous faire! Il y a eu de tout temps, non pas quelques, mais toutes les notions communes et pratiques qui n'étaient, par bonheur, asservies aux aberrations ni de la théologie, ni de la métaphysique ; et c'est grâce à ces notions, et par l'effet salutaire de ces notions que la société humaine a vécu et a marché.

r* Retranchez de l'histoire toutes les absurdités débitées sous l le nom de conceptions théologiques et toutes les spéculations } arbitraires enfantées par la métaphysique, et le genre humain I n'en subsistera pas mo ins, et un peu plus commodément à beaucoup d'égards, pourvu que vous supposiez maintenues et appliquées les no t io j ps industrielles et sçi^^nti^ig iifts qui ont seules pourvu, depuis le commencement du monde jusqu'à nos jours, à ses besoins essentiels, et contribué par là, plus qu'aucune autre chose, au développement de la sociabilité. Si je comprends qu'il y ait une conséquence logique à tirer de la vraie Philosophie positive, c'est bien cel le-ci ; et ce sont justement des conséquences opposées que M. Comte en a déduites, et dont son admiration pour le moyen âge théologique est le plus clair résultat. Remarquons, en effet, que ce ne sont point les efforts de ces artis ans du move n âge réunis en corps de métiers, et d'où

est issue notre bourgeoisie de 1789, qui attirent Fattention de M. Comte, b ie n différent en cela de M. Augustin Thierry, qui fut aussi, à un certain degré, disciple de Saint-Simon; non, c'est l'organisation du clergé, du pouvoir spirituel, et son influence, suivant M. Comte, toute salutaire sur l'état social. Or, sans partager les opinions parfois exagérées de M. Michelet, on peut voir chez cet historien, dans son livre de la Sorcière en dernier lieu, de quels genres de bienfaits les classes inférieures, les femmes et les enfants du peuple en particulier, étaient redevables à l'influence du clergé, à l'influence des idées répandues dans le monde par la corporation cléricale.

Vous nous apprenez. Monsieur, que ce fut par M. Gustave d'Eichtal, en 1824, que M. Comte eut connaissance de Topuscule de Kant. J'ignore si M. G. d'Eichtal est aujourd'hui, comme l'a naguère avancé la iî^w^ de C instruction publique (1), partisan du système de M. Comte, et je n'ai point qualité pour m'enquérir de ce qu'il en peut être. Ce que je sais bien, c'est que l'autorité philosophique de F un n'a point toujours dominé l'esprit de l'autre; car j'ai rencontré en 1832, à Ménilmontant , M. Gustave d'Eichtal parmi les fils du Père Suprême, au milieu desquels je me suis moi-même égaré un moment, en assez bonne compagnie d'ailleurs , puisque sous la paternité religieuse de M. Enfantin, se trouvaient là des hommes qui ont acquis depuis une juste célébrité, tels que M. Félicien David, M. Michel Chevalier, M. Ch. Duveyrier, pour ne citer que trois d'entre eux. J'ajoute ce bon Charles Lambert (depuis Lambert-Bey) , resté jusqu'à sa dernière heure fils soumis du Père Suprême et sur lequel, ce nonobstant, on chantait naguère l'office des morts à Saint-Sulpice. Lambert, que sa douceur faisait nommer la mère^l dans la famille saint-simonienne, me fut, à raison de cette disposition, donné pour directeur spirituel. Il avait dans sa cellule un exemplaire du Traité de l'Association domestique-agricole deFourier, qui me tomba entre les mains. Je dévorai l'ouvrage, et, après deux jours d'une lecture ininterrompue, je pris congé des moines de Ménilmontant, guéri à tout jamais de la manie sacerdotale.

(1) Numéro du 17 septembre 1863.