LA MORALE

« Fais à autrui comme tu veux qu'il te soit fait ; — ne fais à "*! personne ce que tu ne voudrais pas qu'on te fît à toi-même : » ' Telle est, ensensimpératif et prohibitif, la vraie morale de tousles temps et de toutes les situations. Jamais on ne trouvera mieux. C'est à se pénétrer soi-même du divin "précepte, et à en rendre facile à tous la pratique, qu'il faut sincèrpmenl s'appliquer.

Le précepte lui-même comporte, dans la pratique, des appréciations qui l'adaptent aux circonstances diverses. Il n'oblige pas à se conduire dans les conditions ordinaires de la vie, comme si Ton était un des malheureux naufragés de la Méduse, tenu de se rationner strictement dans l'intérêt et pour le salut de ses compagnons d'infortune.

Hais Je commence par le déclarer nettement : dans la société

actuelle, où tant de gens manquent encore du néce ssaire ; dans une société qui établit partout la contrariété des intérêts et le conflit des passions, il ne peut y avoir d'autre règle morale que la règle chrétienne d^ 1^ résignation, du sacrific e, raisonnablement entendue, raisonnablement pratiquée. Tant qu'une grande somme de privations et de souffrances demeure le lot de la majorité de nos frères, il est de notre devoir d'en accepter une paft proportionnell e, et de ne pas faire comme ces docteurs de la loi, auiquels Jésus lance un anathème mérité : « Et à vous aussi malheur, parce que vous chargez les hommes de fardeaux qu'ils ne peuvent porter et que vous ne touchez pas même du doigt. » Luc. XI, 46.

Objet à juste titre de fous les hommages, cette morale dure- ^ non cém ent est, par malheur, beaucoup moins dans les actions que dans les paroles. C'est une barrière que l'on songe à opposer aux autres beaucoup plus qu'à la respecter soi-même (1). Les choses en sont venues à ce point que, lorsqu'un homme a incessamment à la bouche les grands mots de morale et de vertu, l'on a quelque sujet de se défier de cet homme. Il y a par le monde bien d'autres Tartufes que celui dont Molière a donné un si admirable portrait, et qui d'ailleurs a laissé une I lignée encore assez florissante. Dans ce métier toujours fruc- I tueux, les genres abondent, tous d'accord quant au but : piper,

(1) «Notre prudence, dit nnpubliciste sincère, M. Ch. Dolfus, s'attache avec un respect extérieur aux barrières que nos convoitises savent bien tourner. L'hypocrisie rainpe dans nos cœurs et les enlace de replis subtils. La société, qui a le sentiment de sa laideur morale, prend le masque pour se cachera elle-même ses turpitudes : elle grimace la morale » Essai sur le XIX* siècle. Revue fjerfnaniqite e( française^ i^^ avril 1864.

A propos d'un médecin qui, dans un écrit sur les causes de l'aliénation mentale, avait osé contester la grande part d'influence attribuée communé- I ment aux préparations alcooliques, et à Tabsinlhe en particulier, dans la I production de cette maladie, mon ami, M. le docteur Maximin Legrand, I fait justement observer que « les gens qui ont un vice se gardent bien de s'en faire les champions. Loin de le défendre, ils le blâment à tout propos, le flétrissent avec plus d'indignation que personne, et ncn que d'en entendre parler, cela soulève leur colère ou kur dégoût. » Union médicale du 3 mai 1864.

Depuis les jours du sa lyrique latin jusqu'aux nôtres, le nombre a toujours été grand de ceux Qui Curios simulant et BacehafuUia viimnt.

engaîgner le prochain par de belles apparences. Si, quand vous traitez d'une affaire avec quelqu'un, il fait claquer bien fort lé fouet de sa probité et de son honneur, tenez -vous sur vos gardes ; il y a gros à parier que cet homme cherche à vous tromper, et qu'il tend quelque embûche à votre bonne foi.

Donc, s'il n'y a pas de chose au monde plus respectable que la saine et sincère morale, il n'y a pas non plus de piège dont on se serve plus souvent à rencontre des autres que le semblant de la morale. C'est l'amorce dont trop souvent l'hameçon est recouvert. Aussi convient- il de l'observer humainement, dans la mesure de ses fijrces, cette morale, sans l'afficher à tout propos, comme il est arrivé à plus d'un qui a été pris eu flagrant déht de contravention à ses propres maximes le plus solennellement proclamées.

Si de l'ordre des faits vulgaires, nous nous élevons à la considération jdesjgjjjg^h^^ nous trouvons que derrière le mot vénéré de morale, comme derrière le mot sacré de Dieu, se | sont abrité es toutes les iniquités, toutes les tricheries sociales, et jusqu'aux attentats qui nous inspirent aujourd'hui le plus d'horreur. C'est au nom de Tidée qu'ils se f aisaient de Dieu et de la morale, que tant de peuples de Tantrquité égorgeaient ou brftlaientpar milliers des victimes humaines, coutume pratiquée ^ largement aussi chez certains indigènes du nouveau monde, chez les Mexicains, par exemple. C'est au nom des dieux et de la morale qu'Anitus fait condamner Socrate à boire la ciguë ; c'est au nom du Dieu et de la morale hébraïque que les princes des prêtres et les légistes de Jérusalem font attacher Jésus sur la croix ; c'est au nom du Dieu et de la morale du moyen âge que tant d'innocents sont torturés et brûlés comme sorciers ou hérétiques, sans en excepter Jeanne d'Arc, la libératrice de la France, jugée sous l'influence des rancunes anglaises, mais par un tribunal ecclésiastique, composé malheureusement de Français, et présidé par un évêque français. — C'est pour sauver la sainte religion catholique en France, qu'on prépare et qu'on exécute le massacre de la Saint-Barthélémy ; et le pape, chef infaillible de l'Eglise, fait célébrer à Rome des actions de grâce | en l'honneur de cette boucherie. C'est pour venger ce qu'ils | regardent coaune la cause sainte de la religion et de la morale ^

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quo lo nrîoino Jacques Clément et le fanatique Ravaillac s'arn:ienl du couteau régicide.

Dans un autre sens, maïs toujours sous la même étiquette, que de crimes commis pendant notre révolution de 1789, si pure dans ses principes et si légitirr^e cependant !

Quand les violences populaires des journées du 31 mai, des 1*' et 2 juin 1793, font mettre hors la loi les hommes les plus éclairés de la Convention, désignés sous le nom de Girondins, le sophiste Robespierre monte à la tribune et s-étrie: « Cette insurrection est toute morale 1 » Des mots de cette famille, on a pu dire avec raison « qu'ils sont par excellence des mots-poignards (1). » C'est au nom de la morale républicaine que Fouquier-Tinvillc envoie à léchafaud Lavoisier, André Chénier, Marie- Antoinette, la vertueuse madame Elisabeth et tarit d'autres innocentes victimes, imprimant au front de la révolution une tache de sang qui ne s'effacera jamais. On abuse telle ment de ces noms respectés qu'il n'y a pas une révolution, pas un coup d'état heureux, dont le parti vainqueur n'aille aussitôt rendre grâce à Dieu et n'entende faire célébrer le trioiùphe comme le triomphe de la morale même:

Il convient donc d'y reg arder un neu avant d'accepter comme indiscutable tout ce qu'on prétend nous imposer d'autorité sous cette pompeuse dénomination de morale.

La conscience elle même, quand elle n'est pas éclairée par la raison, est un guide susceptible de conduire aux plus déplorables égarements. Les phénomcneà dé éonscience, ' ainsi que nous l'expliquerons plus loin, résultent de Tirifluence des idées sur les affections. Si les idées sont fausses, elles peuvent fausser les impressions, les jugements de la conscience. Delà des actes de conscience, accomplis très consciencieusement, qui n'en sont >as moins criminels. Tels sont les attentats commis par tous les