MM«W

fanatiques.

Avant d'entrer dans l'examen de ce que M. Comte prétend nous enseigner à titre de morale, je suis frappé tout d'abord de la contradiction qui existe entre une telle prétention et les prin-

y^ (1) Manifeste de V Ecole sociétaire, rédigé par Considérant: Paris 1842.

cipes fort sages de philosophie vraiment positive qu'il avait proclamés dans certains endroits de son ouvrage.

« L'esprit actuel de la politique, dit M. Comte, est toujours hautement caractérisé par la chimérique tendance à exercer, sur les phénomènes correspondants, une action essentiellement illimitée, aberration qui, aujourd'hui bornée aux seuls phénomènes sociaux, a, comme je l'ai souvent fait voir, autrefois dominé sous des formes plus ou moins équivalentes, quoique à des degrés nécessairement moins prononcés, tous les autres ordres des conceptions humaines, tant qu'ils sont restés assujettis à une philosophie théologique ou métaphysique.,. Quoique la puissance effective de l'homme pour modifier à son gré des phénomènes quelconques ne puisse jamais résulter que d'une connaissance réelle de leurs propres lois naturelles, il est néanmoins incontestable que, dans tous les genres, l'enfance de la raison humaine a nécessairement coïncidé avec la prétention caractéristique à exercer, sur l'ensemhle des phénomènes correspondants, une action illimitée... Cette erreur générale ne subsiste, plus essentiellement aujourd'hui que pour les seuls phénomènes sociaux, sauf quelques illusions analogues relatives aux phénomènes intellectuels et moraux, et dont les esprits un peu avancés se sont désormais suffisamment affranchis. » Philosophie 'positive IV, 302, 305.

Et nonobstant ces justes observations, M. Comte va tracer des règles de morale indépendamment de toute étude méthodique des penchants naturels de Thomme, et sans souci de faire concorder ces règles avec les tendances des pench ants eux-mêm es. C'est ainsi que nous l'avons déjà vu, grand admirateur de"cè moralisme théologique du moyen âge qui avait, en vertu du dogme de la corruption originelle, engagé contre la nature humaine une lutle à mort dans laquelle il a fini par succomber, entraînant avec lui les dogmes de terreur qui l'avaient inspiré; c'est ainsi, dis-je, que nous avons vu M. Comte adopter a pleinement le programme moral et social du moyen âge, » en contradiction directe au principe essentiel de la philosophie positive ci -dessus rappelé.

D'autre part, M. Comte enlève toute base à la morale en niant Yunité du moi, qu'il considère comme une erreur que les métaphysiciens ont adoptée, « afin, dit-il, de correspondre à l'unité de Vâme^ (jui leur était imposée par la philosophie théologique.

» Mais les savants positifs ont reconnu, au contraire, que, loin d'être unique, la nature humaine est, en réalité, multiple, c'est-à-dire sollicitée

toujours en divers sens par plusieurs puissances très distinctes et pletnement indé pendantes, entre lesquelles l'équilibre s'établit fort péniblemenl... Ainsi la fameuse théorie du moi est essentiellement sans objet scientifique, puisqu'elle n'est destinée qu'à représenter un état purement fictif. Il n*y a sous ce rapport d'autre véritable sujet d'études positives que l'étude finale de cet équilibre général des diverses fonctions animales, tant d'irritabilité que dô sensibilité qui caractérise l'état pleinement normal, où chacune d'elles, convenablement tempérée, est en assiociation régulière et permanente avec l'ensemble des autres, suivant les lois fondamentales des sympathies et surtout des synergies proprement dites. » PhiL pos., t. m, p. 781, 782.

Bâtissez donc sur une pareille donnée la morale 1 Et pourtant M. Comte l'a prétendu faire. C'est une de ses nombreuses contradictions.

Oubliant tout ce qu'il a reconnu dans les passages cités et dans d'autres non moins explicites qui lui étaient suggérés par la doctrine de Gall (1), M Comte renchérit encore sur le moralisme théologique du moyen âge. Car c'est au sujet de cette question spécialement que le positivisme prétend tenir le haut du pavé, et l'emporter même sur le christianisme et sur le cathohcisme, dont il paraissait se borner d'abord à rééditer la morale, moins la sanction ultérieure des peines et des récompenses. Mais laissons parler M. Comte:

« Afin de mieux caractériser la destination sociale du positivisme, je me trouve conduit à indiquer sommairement son aptitude nécessaire à systématiser définitivement la morale universelle, ce qui constitue le but de la philosophie et le point de départ de la politique. Tout pouvoir spirituel devant être jugé d'après une telle attribution, rien ne peut mieux manifester la supériorité naturelle de la spiritualité positiviste sur la spiritualité catholique.

» Le positivisme conçoit directement l'art moral, comme consistant à faire, autant que possible, prévaloir les instincts sympathiques sur les impulsions égoïstes, la sociabilité sur la personnalité. Cette manière d'envi-* sager l'ensemble de la morale est propre à la nouvelle philosophie...

» D'après le principe nécessaire de la biologie quant à la prépondérance fondamentale de la vie organique sur toute la vie animale, la sociologie

(1) Voyez, dans le Cours de philosophie positive, t. III, la 45® leçon, ayant pour titre : « Considérations générales sur l'étude positive des fonctions intellectuelles et morales ou cérébrales. »

explique aussitôt l'ascendant spontané des sentiments personnels toujours plus ou moins relatifs à Tinstinct conservateur. Mais elle concilie directement cette véritable suprématie avec l'existence continue des affection» bienveillantes, que la théorie catholique représentait comme étrangères à notre constitution, et seulement inspirées par une grâce surhumaine, qui ne comportait aucune loi. Le grand problème consiste donc à investir artificiellement la sociabilité de la prépondérance que possède naturellement la personnalité. La solution repose sur un autre principe biologique, le développement des fonctions et des organes par l'exercice habituel,' et leur tendance à s'atrophier par l'inaction prolongée. Or, notre existence sociale provoque nécessairement l'essor continu des instincts sympathiques, tandis qu'elle comprime celui des penchants personnels, dont la libre activité empêcherait bientôt tous les contrats mutuels. Discours sur Vensemble du positivisme,!^. 87, 88.

Et M. Conote poursuit de la sorte quinze ou vingt pages durant, sans nous apprendre grand' chose sur sa morale de la sociabilité, sans surtout nous dire comment, par quels moyens sérieux, les intérêts des hommes continuant d'être opposés et leurs penchants d'être en lutte dans la plupart de leurs relations, il triomphera des dispositions peu bienveillantes qui résultent d'un pareil état de choses. Voici pourtant l'indication qu'il donne à cet égard :

« Le régime positif verra toujours mieux qu'aucun autre la principale source de la morale réelle dans l'essor direct, à la fois spontané et systématique, du sentiment social qu'il s'efforcera de développer autant que poslible dès l'âge même le plus tendre, par tous les artifices que peut indiquer la saine philosophie. C'est en un tel exercice continu que consistera surtout Téducation morale, soit privée, soit publique, à laquelle l'éducation mentale sera constamment subordonnée. » Ibid, p. 96, 97.

Ainsi c'est par des artifices que M. Comte se flatte d'avoir raison des penchants égoïstes que tout, dans le mode actuel des relations sociales, tend à faire prédominer sur les sentiments généreux! Mais le diable est bien fin, et son fils aîné l'égoïsme aussi; ils se joueraient, j'en ai peur, des artifices de la saine philosophie.

M. Comte s'en doute un peu lui-même, car il ajoute :

tf Une telle initiation, quelque parfaite qu'elle pût être, ne dirigerait point assez la conduite au milieu des énergiques perturbations de la vie

entière, si le même pouvoir qui y préside n'en consolidait l'efGcacité en prolongeant sa sollicitude systématique sur tout le cours de notre existence tant privée que publique, pour y rappeler convenablemeut aux individusfct aux classes ou même aux nations, soit le vrai sens des principes oubliés ou méconnus, soit surtout leur sage application à chaque cas. Mais ici encore davantage que dans l'éducation proprement dite, l'autorité spirituelle doit moins s'adresser à la raison qu'au sentiment direct. Sa principale force résultera d'une puissante organisation de l'opinion publique, appliquant une irrésistible sanction à la juste distribution de l'éloge et du blâme. » Ibid.y p. 97.

II y a, sans préjudice d'une sanction ultérieur e, placée au delà des limites de cette vie (1) , — il y a, dis je, une sanction

(1) Dût cette déclaration me faire prendre en pitié par les adeptes du positivisme, je crois, avec l'immense majorité des hommes, à la persistance du moi après la mort. Avec Fourier, avec l'auteur de Terre et Ciel, Jean Reynaud, je croisa l'existence antérieure et ultérieure de nos âmes individuelles. S'il en était autremen t, une condition fôsentielle de just ice manquerait dans le système ae runivers, et une des aspirauohs générales du genre humain serait trompeuse. Mais, contrairement à l'opinion de Reynaud, je pense que nous avons pour longtemps encore de la besogne sur notre Terre, et qu'elle est un poste dans lequel nous devons beaucoup nous perfectionner de toute façon, avant que nous méritions de passer à un poste plus élevé, avant que notre humanité, si telle est sa destinée, aille prendre possession d'une autre station sidérale.

En supposant un genre de métempsychose qui nous ferait rentrer successivement dans cette vie après en être sortis par la mort, je conçois pour chaque âme individuelle une alternance de sexe d'une vie à une autre^ afin que tous les éléments de l'hunianité participent aux mêmes conditions d'épreuve et de raffinement. C'est ainsi que, dans l'organisme des animaux supérieurs, chaque molécule sanguine subit alternativement la modification qui constitue le sang artériel et le sang veineux. X H ypothèses q ue tout cela, direz-vous. J'en conviens. Mais si l'âme hu^ I maine ne peut se passer d'hypothèses sur ce sujet, sur la question de sa- I voir s'il y a pour elle jui avenir et quel sera cet avenir, tâchons que Fh^ - : pothèse réponde le mieux qu'il se pourra à l'idéal de justice et de bonlieur ; que cnacun porte au dedans de soi.

Contrairement à l'opinion de M. Renan et d'autres sceptiques, parmi I lesquels cet écrivain range l'empereur Marc-Aurèle, je ne vois rjen c^ui ; fasse tache à la vertu dans ce fait que l'homme vertueux espérerait, comme • conséquence de sa digne et noble conduite, une promotion dans sa destinée j individuelle, toujours liée, d'ailleurs, à la destinée générale des autres hommes. Cest se montrer aussi par trop puritain que de vouloir faire le bien sans souci des suites par rapport à nous-môme, avec l'idée qu'il ne nous en arrivera ni mieux ni pis que si nous faisions le mal. Est-ce que le mérite de la tempérance est annulé ou amoindri, parce qu'elle a des conséquences avantageuses pour la santé ?

immédiate des actes, indépendante de l'opinion publique et moins sujette que celle-ci à errer quant à leur moralité, parce que le tribunal qui la porte connaît de ces actes jusqu'à leurs motifs les plus secrets, jusqu'aux intentions, souvent dissimulées, qui les ont dictés, jusqu'aux moindres circonstances qui ont présidé à leur accomplissement : c'est la sanction donnée par la conscience ; c'est la satisfaction intérieure que l'homme éprouve d'avoir agi conformément aux lois de sa nature, ou le malaise, le remords qu'il ressent d'avoir violé quelques-unes de ces lois. A l'autorité de ce tribunal intérieur nul n'échappe complètement, si brutal et si dépravé qu'il puisse être. Il faudrait, pour cela, avoir perdu entièrement ce qui caractérise l'humanité. Mais sa puissance sur chacun de nous est d'autant plus grande que notre nature est plus délicate, plus élevée, d'un titre plus fin en quelque sorte, et qu'elle réalise mieux l'harmonie de hautes facultés intellectuelles avec des facultés affectives plus larges et plus complètes (1).

Voilà de toutes les sanctions la première, la plus infaillible et la plus efficace : M. Comte ne paraît pas se douter de son existence ; il ne la mentionne seulement pas. Mais cette sanction intime n'exclut pas les autres sanctions, et j'approuve qu'on fasse intervenir le jugement de l'opinion publique, d'une opinion éclairée, bien entendu, et tout à fait compétenle.

Cette intervention de l'opinion publique ne saurait avoir lieu à tout propos, pour des actes journaliers de peu d'importance. Et relativement à ce jugement de l'opinion publique, je ne puis admettre qu'il y ait une classe, un pouvoir spirituel, un corps sacerdotal ayant l'attribution spéciale et en quelque sorte exclusive, de diriger cette opinion. Ce serait remettre entre les mains d'une telle corporation une arme dangereuse dont il lui serait facile d'abuser.

(1) Un prédicateur protestant définit la conscience : « La voix de Dieu dans nos âmes, la révélation de Dieu en nous, permanente et immanente. »