LES DEUX MORALES

LA MORALE DE COMPRESSION ET CELLE d'eXPANSION HARMONIQUE

Au sujet de cette importante question de la morale, j'ai été frappé, Monsieur, de la différence d'attitude et de langage que vous tenez dans votre publication de 1852 et dans votre dernier ouvrage de 1863.

Il y a onze ans, vous étiez tout affirraatif ; faisant écho à M. Comte, vous répétiez fréquemment qu'il faut non-seulement refaire l'état mental, mais encore et surtout réformer les mœurs, préliminaire obligé de toutes les autres réformes.

En 1863, vous vous apercevez que les théories de la morale, de l'esthétique et de la psycologie font défaut dans la philosophie positive. Auguste Comte et la Philosophie positive ^ p.

Il faut donc, selon votre propre jugement, rayer de l'œuvre de M. Comte ces locutions de morale, d'éducation morale, etc., qui s'y trouvent tant prodiguées, et lui retirer la supériorité dont il se targue à cet égard vis-à-vis de toutes les autres doctrines, vis-à-vis de la doctrine chrétienne spécialement. Il ne suffit pas, en effet, de dire, comme le fait M. Comte :« L'art moral consiste » à faire prévaloir les instincts sympathiques sur les impulsions » égoïstes ou à investir artificiellement la sociabilité de la préfi pondérance que possède naturellement la personnalité. » Discours sur [enseignement du positivisme, p. 88.

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ins le monde tel qu'îïVst,' 1 instinct

peut offrir des dangers. Dans le monde tel qu s ympathique a perdu, hélas ! et perd chaque jour plus ff'une fille d'Eve. C'est l'état social qu'il faut d'abord changer, si Ton veut développer impunément tous les instincts sympathiques et même les sentiments généreux, car il arrive plus d'une fois qu'après s'y être abandonné, on a sujet de regretter d'avoir été la dupe et la victime de l'élan de son cœur.

Au sujet des penchants de l'homme, deux opinions se partagent les esprits.

Suivant Tune, ils sont essentiellement mauvais, ou ils ont été viciés à l'origine par la faute de nos premiers parents : d'où la nécessité de les tenir en bride, de les contrecarrer de son mieux ; ce qu'on s'attache, en général, à faire pour les autres beaucoup plus que pour soi-même. En fait de morale pratique, contrairement au proverbe, charité commence habituellement par le prochain ; c'est pour lui surtout qu'on entend que les préceptes de la morale existent tout de bon et qu'ils soient un frein salutaire.

Suivant l'autre opinion, qui est la nôtre, les penchants de l'homme, qui lui ont été donnés pour une bonne fin et dans un but d'harmonie sociale, ne sont par eux-mêmes ni bons ni mauvais. Ils ne deviennent tels qu'à raiso n de T usage qui en est fait, et d'après les dispositions du milieu dans lequel ils s'exercent.

V— M. Comte était, lui, partisan de la première manière de voir, j .« Une saine appréciation, dit-il, de notre nature, où d'abord f. prédominent nécessairement les penchants vicieu x et abusifs^