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rendra vulgaire l'obligation unanime d'exercer sur nos diverses inclinations une sage discipline continue . » Philosophie positive, t. VI. Conclusions générales; p. 858.

Quand on pense ainsi au sujet de la nature de l'homme, c'est, à mon avis, se montrer bien inconséquent et bien imprudent que de lui ôter Je st i mulus et le frein qui résultent de la I croyance à une autre vie.

Quoi qu'il en soit à ce dernier égard, il découle des deux opinions opposées que j'ai signalées plus haut, deux tendance s différentes en fait de morale : l'une conduit à la répression dès penchants naturels, l'autre àJauCfifillÊIche des, con ditions de leur accor d ou de leur essor harmonique.

A mon point de vue, je définirais volontiers ainsi le but de la morale, d'une morale indépendante de toute hypothèse et de tout arbitraire : Procurer l'essor normal, équilibré et harmonique des penchan ts naturels et des facultés de chaque être humain, pour le plus grand bien , pour le perfectionnement de Fin* dividu et de l'espèce .

r Quant au moyen, je n'en vois qu'un seul de vraiment efficace : constituer F état social , à commencer par le régime industriel, en conformité des penchants de Thomme , de façon qu'en sy livrant spontanément, il soit tout ensemble aussi heureat que sa nature le comporte et aussi utile à ses semblables que le I permettront ses facultés. Une telle disposition de la société est- I elle possible? Je le crois, et cette vue à priori, fondée sur Tob- I servation, sur l'interprétation rationnelle des faits sociaux, est I susceptible d'une vérification expérimen tale.

Au lieu de cela, au lieu de cette morale d'expansion harmonique, prétend-on refréner, comprimer les penchants naturel^, et jusqu'à en supprime r quelques-uns, comme le veut faire M. (^omyçi^OMT Y instinct perturbateur (1), ou comme le veut Ignace de Loyola, pour leur totalité, ce qui est plus radical, afin

(1 ) Nous sommes ici entre philosophes et médecins, nous ponvons sans bégueulerie, comme on le fait dans une clinique, poser le doigt sur toutes les plaies de la société. S'il y a un homme au monde qui connaisse au positif Tune des plus déplorables conséquences des désordres causés par Vinstinct perturbateur , l'infection des individus, des familles et rirré-»médiable empoisonnement des générations s'étendant à des liniites incalculables, c'est assurément un praticien exerçant danslaspécialité afférente, au milieu d'un grand centre de civilisation, M. Ricord, par cxempie. Viendrait- il jamais à la pensée d'un médecin, d'un homme de sens et d'e^ prit tel que M. Ricord, alistraction faite bien entendu de la question d'intérêt personnel, lui viendrait-il à l'idée de vouloir supprimer l'instinct perturbateur ? Eh I malheureux, pourrait-on dire aux gens qui, sous prétexte de l'expurger, tentent de mutiler la nature humaine ^ l'œuvre de Dieu, ne voyez-vous pas que vous supprimeriez, avec cet import * ' L sociale , tout le rayonnement des arts, toutes les habitudes d'élégance et 3? politesse, en un mot, tout ce qui fait le charme de la société? C'est bien le ca» de leur appliquer la strophe de Lefranc de Pompignan sur les peuplades africaines :

lUBUllant par des cris sauvages L'astre éclatant de l'univers.

Le comté de Rœfderer, dans son Mémoire sur la société polie eth France j a:fait ressortir tout ce que le rappiroohemeût des deux sexes, dans la vie de salon, a eu d'heureuse influence sur notre lilieraiure : « Une société d'élite s'éleva au XVIÏ® siècle, au sein de la capitale, unit les deux seies par de nouveaux liens, mêla les hommes distingués delà cottr et de liviHiai, créa les mœurs délicates et nobles, prépara l'essor d'une littérature nouvelle. Le berceau de cette révolution fut l'hôtel Rambouillet, cet hôtel qui ftft ^'>rneille, pour Boileau, pour Lafontaine, pour Racine, pourMollète

ûe réduire l'homme à n'être plus qu'un cadavre, perinde ac cadaver, ou un morceau de bois inerte, sicut baculus in manu patris (un bâton dans la main de son supérieur)?...

Dieu fit bien ce qu'il fit, voilà ce qu'il faut se répéter sans cesse. N'imitons pas Garo, si nous ne voulons pas nous exposer à recevoir sur la tête des tuiles un peu moins inoffensives que le gland qui atteignit au visage le dormeur pseudo-philosophe, assez présomptueux pour en remontrer au Créateur.

L'alternative se pose nécessairement entre ces deux principes : expansion harmonique ou compression. L'un a pour lui la nature; l'autre engage contre elle une lutte qui n'a ou jusqu'à présent pour résultat le plus clair que des récurrences funestes et beaucoup d'hypocrisie.

Cette manière d'envisager la morale n'exclut pas, d'ailleurs, la différence du jugement à porter sur la supériorité socialisante, de certams penchants par rapport à certains autres. Que I edu-I

fliêine et plus que pour aucun autre, Tobjet d'une vénération profonde et

méritée.

» La conversation française, continue le même observateur, commune LUX deux sex£.s de la société, excitée, modérée, mesurée par les f emmes . est seule une conversation nationale, sociale ; c'est, si on peùrâire^ la conversation humaine, puisque tout y entre et que tout le monde y prend part. »

Ce trait de mœurs n*est Das pour rien sans doute dans le rang intellectuel que tient la France entre les nations.

On est loin de se faire une idée de toute la part d'influence qu'a ce sentiment d'un sexe pour l'aut re, môme dans les choses d ou ron s'est appliqué avec le plus de soin à bannir cette influence, considérée coTpme pernicieuse et criminelle. Supprimez de l'auditoire d'un prédicateur la por^on fé^ ^i ^y e. et vous verrez ce que l'orateur sacré aura par cela même perdu de son onction. Supposez, par contre, que les cérémonies du culte fussent célébrées par des femmes , au lieu de l'être par des sujets mâles et d^ ylftj^ ^jll^f^jyAR, rnmmp flâna Tp. catholicisme, et vous verriez dans quelle" proportion déclinerait le nombre des dévotes, et de combien de degrés baisserait la ferveur de leur zèle religieux : soit dit sans aucune intention de jgaalijyiité. Ce senliment reste à l'état purement platonique, inconscientTf lai-môme le plus ordinairement; mais il n'en exerce pas moins sa souveraine influence.

Lorsque l'imagination exaltée évoque des êtres fantastiques , l'influence du sexe s e fait encore sentir. A sainte Thérèse, atm» oco cAtaacb, o es* .fesas^ c'est lé divin époux qui apparaît; à saint Dominique, c'est la Yierge qui vient apporter le rosaire.

cation s applique à développer les penchants qui ont le premier caract ère, rien de mieu x ; j'approuve en ceci les paroles suivantes que vous citez de la Philosophie positive de M. Comte : « Le type fondamental de révolution humaine, aussi bien individuelle que collective, est scientifiquement représenté comme consistant toujours dan s Tascendant c roissant de notre humanité sur notre animalité, d'après la double suprématie de Tintel-

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ligence sur les penchants et de Tinslinct sympathique sur Tins* tinct personnel. »

Je souscris dp. [pApip. au commentaire que vous y ajoutez en disant : (c II est manifeste que la partie morale de Thomme ne peut prendre toute s a grandeur, toute sa chaleur, toute son efficacité, que sous une discipline qui lui enseigne ce qui doit être contenu et ce qui doit être soutenu, et qui lui montre la, justice et la bonté comme sœurs de Tiramortelle vérité. »

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La VÉRITÉ r voilà donc la mes ure, la lim ite dans laquelle il faut se tenir , même pour assurer utilement « Tascendant croissan tde notre humanité sur notre animalité. » Aussi ne faut-il pas que la contention de certains penchants naturels aille jamais jusqu'à en amener le faussem ent ; ce qui, par voie de récurrence, causeraitenréâ^^ de mal que de bien. Il faut que la créature humaine, en tendant à une élévation propj ressive. demeure toujours naïvement elle-mêm e. Rappelons -nous le mot de Pascal : « Qui veut faire Fang e fait la bête. »

Gardons-nous d'accepter pour type de là perfection la vie ascétiqu e, qui ne peut produire que la déformation du caractère etTatrophie des facultés affecti ves. C'est dans le commerce avec ses semblables, c est dans la vie de famille, dans les relations d'amitié, de collaboration industrielle, artistique, scientifique même, et de concitoyenneté, que l'homme exerce, développe, agrandit les bons sentiments de son cœur. Élargissons ce cœur au lieu de le laisser rétrécir sous r effort du moralisme compr^ssif.

A vrai dire, je crains que vous-même, Monsieur, vous n'incliniez à un certain degré dans le sens de ce moralisme, quand je vous entends déclarer que, par opposition à Tanliquité qui a développé la morale individuelle, « l'Église catholique a fait admirablement la morale de la famille, » Or, depuis saint Paul, TÉ-

glise a toujours considéré le mariage comme un état inférieur, nn pis aller à Tusage des natures sur lesquelles la chair a trop d'empire : melius est nubere quàm urere ; mais la perfection de la vie chrétienne aélé placée dans le célibat, dans la continence, non pas temporaire mais absolue et perpétuelle. L'idéal pour la « femme a été de conserver sa virginité pour le céleste époux. La même règle a été imposée à l'autre seie (et ici elle était plus difficile à faire observer) pour toutes les fonctions du saint ministère, poui t)ule la milice du clergé tant séculier que régulier. C/était un puissent moyen d'influence sans doute que se créait ainsi TEglise ; mais était ce bien sans quelques inconvé- | nients, soit DQu,r la morale de la famil| l fi ,^ ^lle-mêm e. soit pour J^ les dispositions caractérielles de tant d'individus voués à une i vie contre nature et d'exception? •

Une femme et des enfants, a dit très sensément Bacon, augmentent l'humanité danslhomme. L'inverse est également vrai. Si, constitué comme il l'est depuis Grégoire VII, le clergé catholique a conquis un grand empire dans l'intérieur des familles, empire qu'il exerce sur les femmes particulièrement et que, par elles, il conserve jusque dans nos jours de scepticisme; d'un autre côté, il n'est pas de corps qui, par son esprit de domination, se soit rendu plus souvent incommode, soit à l'autorité temporelle, soit aux particuliers eux-mêmes. Encore aujourd'hui, après que la vie civile a été légalement distraite de ses attributions, ne sent on pas partout combien la puissance du clergé est toujours vivante et souvent redoutable? Depuis le village jusqu'au chef-lieu, malheur au représentant de l'autorité civile et politique qui, pour des motifs quelconques, encourt l'animadversion du représentant de l'autorité religieuse I II n'est sorte de couleuvres qu'on ne trouve moyen de lui faire avaler, jusqu'à ce que, de guerre lasse, il se décide à faire sa soumission ou à quitter son poste, mal soutenu qu'il est en général, en pareil cas, par ses supérieurs, peu jaloux d'avoir maille à partir avec une corporation influente et rancunière. Ce n'est pas sans quelque fondement que ce dicton a pris cours : rancune de prêtre.

Mais parmi les fonctionnaires, l'instituteur en particulier est un suspçct, placé sous la aute surveillance et dans Tétroit

dépendance de la police cléricale. Pour son salut dans ce lÈonde, il ne lui suffit pas d'être orthodoxe et pratiquant ; il faut, dans les campagnes surtout, qu'il soit le très humble serviteur de M. le curé, prêt à obéir docilement même aux caprices du presbytère. — Pour le dire en passant, combien en 1849, M. Thiers se montrait injuste dans le parallèle, qu'aux applaudissements de ses amis de la rue de Poitiers, il établissait entee la position des instituteurs et celle des desservants, pour s'en fiiire une arme contre les premiers I

Je sais bien qu'il y a dans le clergé des hommes, et j'en confiais ^[etejs, chez qui toute la part d'affection et do passion qui est retranchée par la règle tourne, comme chez les Vincent de Paul et les Fénelon , en bienveillance pour leur^ semblables et en ardeur de charité. Mais Texistence de ces héros de la cha-

rité chrétienne n infirme pas ce qu'il y a de vrai dans l'obsertation qui précède; et pour le grand nombre des ecclésiastiques, la situation contre nature qui leur est faite par le vœu de célibat ne contribue pas à développer en eux la sociabil ité.

Pour revenir à notre point de départ, je ferai remarquer <}ue la liturgie catholique elle-même exprime l'appréciation de FÉglise par rapport à l'événement principal de la famille : la fetnme, l'épouse qui a sfubi l'épreuve de la maternité, qui, au prix de cruelles souffrances, a mis dans la famille un nouveau ûiembre, une affection nouvelle, a par cela même contracté ^e gouil lure dont elle doit être purifiée, avant d'être admise à faite sa rentrée daâs le temple et dans la communion des fidèle»*

L'état de nos mœurs a fait tomber en désuétude, dans les tillfô du moins^. cette cérémonie des relevait les; mais elle se pratique encore dans le& campagnes, et l'Eglise n'a point changé, elle ne changera point sa doctrine du sujjBt delà conception, qui^ sauf les deux ex)ceptions= miraculeuses qu'elle admet, de* oukenre toujours à ses yeux une tache, un péché (1);.

(1) La même influence des idées modernes et de nos mœurs qui s'humanisent de plus en plus, forcera TEglise d'apporter des modifications à certains points de discipline, tels que la confession auriculaire et* le célibat àes prêtres, deux questions qui ^ lient intimement. Dans ses EiudeS' de

Comment les Pères de TÉglise les plus autorisés traitent-ils la femme? L'un, et des meilleurs quoique devenu hérétique (Ter* tullien) rappelle la porte du détnon; un autre (saint Cyprien) dit « qu elle est la glu envenimée dont se sert le diable pour s'emparer de nos âmes. » Saint Jean-Chrysostôme voit dans la femme « la nature du mal ornée de l'apparence du bien. » Le pape InnocentlII, dans le cinquième concile de Latran, qualifie la femme en des termes que la décence ne permet pas de répé^ ter. Saint Bonaventure, le docteur séraphique, professe «que toute malice est peu de chose auprès de la malice de la femme. » On citerait une kyrielle d'appréciations analogues par les plus grandes autorités du catholicisme. Toutes ces maximes, qui tendent à représenter la femme comme une créature immonde et perfide , sont-elles bien propres à développer le sentiment de la famille, sentiment qui a son principal foyer dans le cœur de la femme?

Qu'on rapproche de Topinion de ces Pères de l'Église , qui dégradent à l'envi la compagne de l'homme , qu'on rapproche la haute estime que professaient pour les femmes nos ancêtres; les Gaulois et les G ermains. Ces peuples voyaient dans la femme un être saint et ayant Fintuition de l'avenir : Inesse quinetiam sanctum aliquid et providum putant. (Taciti, Gertn, c. 8.)

Loin d'imposer le célibat aux ministres de son nouveau ciilte, M. Comte voit, dans le mariage, une condition nécessaire de perfectionnement moral pour le prêtre, aussi bien que pour tbiis les hommes sans exception. Ce sacrement, dans la religion positiviste, est conféré aux hommes entre vingt-huit et trente-

politique et de philosophie réligieUÈ^^ ML Ad. Guéroult a dépeint aivéc une éloqviente vérité la sitoatioa fausse et cruelle faite au prêtre catholique : "

« Cet homme à qui toute affection est interdite, il faut qu*il vive datts une atmosphère de tentaticnds; il ne peut aimer une fenfim^» mais son dévoir est d'être le confident, le directeur et le consolateur de toutes les femmes ; il faut qu'il suive pas à pas les vagues agitations de la jeune fille, les doléances de la femme mariée, les aveux enivrants de la pécheresse ; il doit tout éoouter, tout comprendre et ne rien ressentir. S^il succombe, il est déshonoré, perdu » et si le sentiment de sa cons^vation parle un instant plus haut que celui du repentir, il sera entraîné à commettre un crime pour couvrir une faute ! a

cinq ans, aux femmes entre vingt et un ans et vingt- huit. Tant pis pour ceux ou celles qui aspireraient à former le lien plus tôt ou plus tard !

Mais tandis qu il se perd dans les nuages d'une sentimentalité mystique, M. Comte n'avise nullement le principal obstac! au mariage, qui tient a ux exigences croissantes de rétablissement et de Tentretien d'un ménage. Là se trouve encore la principale pierre d'achoppement pour le bon accord entre les époux et pour la paix domestique, surtout dans les classes populaires, où le ménage est toujours besogneux quand il n'est pas réduit à la détresse. Or, tout le monde connaît la vérité du proverbe trivial : « Quand il n'y a pas de foin dans le râtelier, les ânes se battent. »

Même en dehors de cette extrémité, hélas! trop commun e, que de tribulations pour la plupart des femmes dans les nécessites journalières de l'approvisionnement, du service et de tous les arrangements du ménage I II leur tirerait une rude épine du

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pied, celui qui affranchirait de ce souci incessant loutes celles d'entre nos femme s qui n'ont ni la vocation ni les aptitudes pour faire des ménagères entendues et capables ; ce qui n'empêche pas qu'elles puissent être (Tanectueuses épouses, de bonnes et tendres mères. — Il ne faut pas confondre le ménage avec la famille, ainsi qu'on le fait j ournelle ment. Le ménage , c'est une industrie, presque toujours mal et très chèrement gérée dans l'état actuel de morcellement; c'est la cuisine, le cellier, le grenier; c'est la casserole et la marmite : ce n'est pas l'attachement conjugal, ni l'amour maternel, ni la piété filiale.

L'Association domestique , en n'appliquant aux occupations et aux directions ménagères que les personnes qui e n ont véri^ tablement le goût et l'aptitud e, sera im immens e bienfait pour les deux sexes, mais surtout pour les femmes. Elle facilitera les mariages et contribuera à y maintenir la concord e, en écartant les deux causes qui ont le plus d'influence, soit pour les empêcher, soit pour y semer I aigreur et la mésintelligence.

C'est ainsi que l'Association servira surtout la cause des mœurs . L'homme qui trouverait le moyen d'assurerà nos jeunes ouvrières des villes qu'elles pourront toutes se marier, sans nulle considération de dot, et se marier convenablement, sous

I la seule condition de tenir une conduite irréprochable ; celui / qui parviendrait à faire que chaque ouvrier eût, comme le | bourgeois, sa provision de vin, pour une consommation régulière et en famille, celui-là ferait plus contre le libertinage et contre l'ivrognerie que tous les sermoneurs passés, présents et futurs.

C'est donc à procurer jiux penchants, aux sentiments natu -

rels et aux besoins eux-mêmes, une satisfac tion légitime qu il

aut surtout s'appliquer, si Ton veut faire quelque chose de l

vraiment efficace contre les désordres de Timmoralité. 1

Le positivisme entend les choses d'une toute autre faço n.

Le mariage chrétien, même avec l'interdiction du divorce, ne peut suffire au rigorisme de M. Comte. Il prétend le perfectionner et Tépurer en instituant le veuvage éternel. « Sans un tel complément, dit-il, la monogamie devient illusoire, puisque de nouvelles noces produisent toujours une polygamie ^subjective, à moins que la précédente épouse ne soit oubliée; ce quidoit peu rassurer l'autre .. Le veuvage peut seul procurer à rinfluence féminine sa principale ef ficacité : car pendant la vie objective, les relations sexuelles altèrent beaucoup laréaction S ympathique de l'épouse en y mêlant unQ grfls§){),fp j,e,r&Qpnalité. »

"""^lûLSaiLsenUr^^ le nouveau pontife

voudrait en quelque sorte établir un mariage sans l es fins du mariag e.

(( Une grossière appréciation, dit-il encore, brutalement formulée par le héros rétrograde, semble aujourd'hui ne reconnaître à la femme d'autre vocation nécessaire que la seule destination animale, d'où beaucoup d'utopistes détacheraient même Téducalion des petits, alors abandonnés à l'abstraite sollicitude de la patrie. La théorie positive du mariage et de la famille consiste surtout à rendre le principal office féminin pleinement indépendant de toute fonction propagatrice, pour le fonder directement sur les plus éminents attributs de notre nature.» Disc, sur Cens, du Posit, p. 228.

M. Comte ne s'en tient pas là. Il arrive, lui le perfectionneur du mariage, à cette étrange hypothèse de la suppression de l'intervention masculine dans l'œuvre de la reproduction.

Pas n'est besoin, je pense, d'aller comme vous avez. Monsieur, pris la peine de le faire, pas n est besoin d'aller chercher dans la physiologie des raisons contre une conception pareille ; contre cette utopie de la vierge-mère, si bien prise au sérieux par M. Comte qu il en fait le résumé synthétique de la religion .positive, Ibid, p. 270, et qu'il prétend diriger d'après un pareil type toute la vie individuelle et sociale. A. Comte et la Philosophie pQsitive, 586.

Arrière donc le sexe masculin! il n est pas digne de concourir à l'œuvre de la perpétuation de Tespèce. Les femmes positivistes se passeront un jour de sa collaboration, et, en attendant, on s'engagera de part et d'autre au veuvage éternel, en cas de prédécès de son conjoint. Tout mari devenu veuf sera désormais un Orphée inconsolable, passant sa vie à pleurer TEurydice qui lui aura été ravie par un trépas prématuré ; toute jeune veuve, une Artémise qui n'aspirera plus qu'à rejoindre dans le tombeau répoux dont la mort l'aura séparée.

Je ne m'arrête pas à examiner si le véritable intérêt des bon-"" nés mœurs et celui de la société se concilieraient bien avec l'interdiction de nouveaux liens pour les veufs de l'un et de l'autre sexe, encore à la fleur de l'âge et dans lajilénitude de leurs facultes genesiques. >«

^ Pour moi, je trouve que c est beau coup, que c est trop dé jà 1 que le divorce ne soit, en aucun cas, permis chez nous, et que l l'époux qui n'a pas démérité soit, aussi bien que celui qui a failli à ses engagements, condamné à ne plus contracter d'union et à rester indéfiniment dans la fausse position que lui fait la séparation de corps.