LA THÉORIE CÉRÉBRALE. — SYSTÈME DE GALL

J'ai bâte d'échapper à la tautologie intarissable de M. Comte sur la morale, et d'arriver à vos vues propres sur cette question, qui l'emportent incomparablement en profondeur, en science positive, et par suite en réserve philosophique, sur les assertions hasardées et utopiques du maître. Ici, il convient de remonter un peu haiAt.

Vous consacrez un chapitre plein d'intérêt à l'examen de la théorie cérébrale, et vous vous y exprimez ainsi :

« M. Comte, en entreprenant, dans le premier volume de sa Politique positive, de donner une théorie des facultés cérébrales, a essayé de combler une lacune considérable qui était restée dans la Philosophie positive après sa grande et première élaboration. Il faut le louer grandement d'avoir songé, dès le début de sa Politique positive, à introduire la considération des facultés mentales. « Le premier résultat philosophique de ma rénova- » tion finale, dit-il, consista, le 2 novembre 1846, dans le tableau cérébral » placé ci-dessous et d'où date le cours non interrompu de ma carrière pu»- » blique. » Pol.posit.^i. I, p. 679. — Ainsi pour M. Comte avoir trouvé une théorie cérébrale qu'il jugea satisfaisante équivalait à une rénovation de ses idées et de sa manière!... J'avoue que la proposition que je viens de citer reste pour moi couverte d'un n;iage. M. Comte Tapplique-t-il à la sociologie? Alors comment se fait-il qu**!! n'y ait pas signalé l'introduction de ce nouvel élément? L'applique-t-il exclusivement à la politique telle qu'il Ta construite ? alors comment ce nouvel élément importe-4;-il à la politique sans importer à la sociologie ? Je ferais de cela une objection essentielle, si je n'en avais une plus essentielle encore, c'est que le nouvel élément et la base qui le soutient sont également ruineux .

)> La découverte que M. Comte croit avoir faite consiste seulement dans une modification du système de Gall sur la distribution du cerveau en facultés. Elle est intimement liée à la conception de Gall ; elle n'a en soi aucune vertu de plus, et si la conception de Gall a fini par succomber devant la critique, elle entraîne inévitablement la conception secondaire de M. Comte. » Â, Comte et la Ph. pos.y p. 538, 539.

Suit une appréciation vraiment philosophique de la doctrine de Gall :

« Elle se présentait avec deux idées qui, bien que connexes dans la pensée de l'auteur, ne Tétaient pas en réalité. La^ première peut se résumer ainsi : les fonctions mentales (et sous ce mot il faut comprendre les instincts, les facultés affectives ou morales et les facultés intellectuelles) ne forment pas, comme on l'a cru longtemps, un domaine qui soit indépendant de la physiologie, et elles sont, comme toutes les autres actions de l'être vivant, attachées à un organe qui ici est le cerveau. Ceci passa rapidement dans la conscience scientifique... La seconde idée est que ce qu'on nomme communément morale et intelligence se ramène précisément à un certain ©ombre de facultés irréductibles qui ont pour sièges autant d'organes ou parties distinctes dans le cerveau. C'est là ce qu'on nomme phrénologie...

» La division du cerveau en organes et de l'âme humaine en facultés corre^ondantes était une hypothèse vraiment scientifique, c'est-à-dire, tuivsmt la juste définition deiM. GomtQyde la natarç çl6,ceUeB qui sont v4ri-

fiables par l'expérience. Elle fut donc soumise à une longue et laborieuse vériûcation.Or, aujourd'hui il demeure certain que l'hypo thèse iie concorde, pas avec les faits ... Laphrénologie n'a pu maintenir, ni physiologiquement la division en facultés, ni analomiquement la division en organes cérébraux; et tant qu'elle sera dans cet état, il est aussi inutile que dangereux de lui demander des directions et de la prendre pour guide, soit directement dans les interprétations biologiques, soit encore bieR^avantage dans les interprétations sociologiques.» A, Comte et la PhiLpos., p. 540,541, 542.

Après avoir comparé Thypothèse de Gall, qui a été le point de départ d'une manière nouvelle de considérer le cerveau et les facultés morales et mentales, à T hypothèse de Descartes sur les tourbillons et à celle de Broussais sur les fièvres, vous aboutissez à cette conclusion sur le tableau cérébral de M. Comte :

« Dans le cas le plus favorable et en supposant que les objections faites à la phrénologie ne fussent pas aussi décisives que véritablement elles le 8ont, toujours est-il que cette conception ne franchit pas le degré de confiance qui appartient à une hypothèse en voie de discus ion. D'autre part»

I la modification introduite dans cette conception par M. Comte, comme

elle n'a reçu aucune vérification, n'est, dans le cas le plus favorable aussi, qu'une hypothèse entée sur une hypothèse. On sait combien la probabilité décroît en passant du premier degré de T hypothèse au second, de l'hypothèse première à l'hypothèse seconile. M. Comte prend de la main de Gall les organes et les facultés comme si c'étaient des faits, et ce n'en sont pas; \ puis il les remanie sans qu'il y ail dans l'état actuel aucun moyen de sa- \ voir de quelle nature est le remède au doute qui les affecte. Au point de I vue philosophique, ce serait déjà se compromettre beaucoup que de cheminer ainsi à l'aveugle dans le pays des conjectuies; mais prendre une si frêle hypothèse pour une base sol'de, y mettre l'origine d'une carrière nouvelle, en un mot faire de tout cela une application immédiate et inexorable aux plus importantes questions de l'organisation sociale, c'est montrer dans tout son jour que la méthode subjective doit être bannie des spéculations positives comme la plus dangereuse des . nnemies.» Ibid,, p. 546»

Encore une des positions occupées par M. Comte, d'oii vous le débusquez vous-même avec toute raison , au nom de la philosophie positive. A tout cela je n'ai qu'à dire, comme le répondant de la messe : Amen,

Téméraire dans l'emprunt qu'il fait à Gall de son classement et surtout de ses localisations des facultés affectives et intellectuelles, qu'il remanie arbitrairement pour les ramener du nombre vingt-sept à celui de dix-huit, M. Comte se sert de la donnée

phrénologique pour établir, non pas Tharmonie, mais la lutte des penchants dans Târae humaine. L'office d'une partie de ces penchants doit être, suivant lui, de réduire les autres au minimum d'action possible. « La question, dit-il, consiste à faire » que les trois instincts sociaux (attachement, vénération, » bonté), assistés des cinq organes intellectuels, surmontent » habituellement l'impulsion résultée des sept penchants per- » sonnels, en réduisant ceux-ci aux satisfactions indispensables » pour consacrer les trois organes actifs au service de la socia- » bilité. » Système de politique positive, t. 1, p. 733.

Or, parmi ces penchants personnels qu'il faudra s'appliquer à réduire aux satisfactions indispensables, M. Comte range, entre autres, l'affection maternelle, classée dans son tableau sous le n® 3, à côté de l'instinct militaire 4, et le besoin d'approbation 7, qui clôt la série de ces malencontreux penchants, taillables à merci, d'après la doctrine positiviste.

Ainsi, toute la science philosophique et sociale de M; Comte aboutit à constituer l'homme en état permanent de guerr e interne avec lui-mêm e. Il semble, d'après cette appréciation étrange, que plus certains penchants, et même des meilleurs, la maternité, par exemple, seraient près d'être annihilés, plus Tin-

Idividu acquerrait un haut litre caractériel et social/)u'il était plus dans le vrai, ce judicieux disciple de Gall, médecin distingué des hôpitaux, qui, faisant un jour l'exposition des fonctions cérébrales, nous disait, en saisissant de la main sa propre nu que, la région postérieure et inférieure du crâne où la phrénôlogie place les instincts antipathiques à M. Comte : « Il faut que, dans l'homme, la bête soit forte pour que le caractè re soit éner- i p;iquel » ^

-.--^J'apprécie comme vous, Monsieur, le peu de solidité de / l'appui que M. Comte est allé chercher dans la phrénôlog ie I pour ses conceptions sociales. Cependant, ici encore, je ne me trouve pas complètement de votre avis quand vous mettez sur le compte de la méthode subjec tive toutes les aberrations de l'auteur de la Politique prétendue positive. I Cette méthode subje ctive, objet de tant de préventions de votre I part, il faudra bien y veni r, vous le constatez vous-même. I En relevant une autre faute de M. Comte, qui consistait

è*« mettre la morale en septième science, à la suite de la sociologie et des autres, » vous ajoutez : « La morale n'est qu'une portion de l'ensemble subjectif qui doit compléter la pliilosôphio positive et T empêcher de demeurer un cercle non 'fermé. » A, Comte et la Phil, pos.^ p. &77.

D'après vous-même, tout revient donc à faire de la méthode subjective un bon emploi. Sans elle, la science de l'homme, et par suite de la société, ne peut s'achever.

A mon tour, je me permets de trouver que vous faites è la méthode subjective une trop grande part quand vous retirez du domaine objectif, pour les transporter dans le sien , la momie , l'esthétique et toute la partie de la psychologie qui a trait aux sentiments. • — Le seul subjectif ou sujet , lorsqu'il s'agit de la connaissance ou de la science, c'est Tintellect, faculté neutre ou impersonnelle^ comme vous l'appelez dans un passage dont je vais m'appuyer , car nulle autorité ne m'est plus chèlre et plus précieuse que la vôtre. Tout ce qui concerne les affections, les sentiments, n'est qu'un objet d'étude, commeles autres, pour l'intelligence, à laquelle se ule il appartient deconnaître.

Le passage dont je vais m'emparer figure dans le chapitre où vous combattez l'opinion de M. Comte, « que l'esprit doit être subordonné au cœur. »

« Ce qui fait, dites- vous, le caractère des facultés intellectuelles à l'égard des facultés affectives , de la raison à l'égard des pas sions, de X esprit à l'égard du cœur^ c'est Timperson nalité qui appartient aux facultés intellectuelles (1) , à la raison, à àl' esprit. La vérité qu'elles poursuivent est indépendante de l'objet ; elle a beau choquer les préjugés traditionnels , elle a beau soulever les facultés affectives, elle n'en finit pas moins par être hautement proclamée. La raison n'a pas d'autre force que l'évidence ; il est arrivé plus d'une fois qu'elle a frémi elle-même des nouveautés redoutables qu'elle amenait à la lumière et qui ébranlaient des opinions aussi chères qu'accréditées. Mais,

(1) Impersonnalité, le mot est peut-être impropre ; mais l'idée est jastej c'est Tessentiel.

obligée par sa propre nature de confesser ce qui est, elle a rempli son devoir et poursuivi sa mission. » Ibid. p., 561.

■^ Eh bien, qu'elle fasse son office, cette faculté impartiale,

inaccessible à toute autre considération qu'à celle de la vérité ;

qu elle remplisse sa tâche à F égard des penchants inhérents à

I Thomm e ; qu'elle les scrute et les interroge sur leur nature, sur

I leurs tendances , sans dicter elle-même les réponses , mais en

I les acceptant telles que les donnent en réalité ces stimulants

I intérieurs de l'homme , ces mobiles de tous ses actes bons et

I mauvais : stimulants dont les impulsions ne peuvent manquer

I d'être ressenties, mais aux sollicitations desquelles T homme

I peut, sous l'empire de la raison, résister dans une certaine me-

I sure ; et c'est là ce qui constitue sa liberté.

Ici se présente un problème que vous n'avez pas abordé, et qui donne, à mon avis, la cfe f de la morale.

J'y reviendrai tout à l'heure ; mais auparavant. Monsieur, permettez-moi de vous faire observer que la déterminationd'une saine théorie cérébrale, connaissance très désirable assurément, n'est cependant pas aussi essentielle, aussi indispensable que vous paraissez l'admettre, à la coïistitution de la sociologie. On n'a pas attendu de savoir, puisqu'on ne le sait pas précisément encore, où siègent, dans les centres nerveux, les organes spéciaux de nos divers sentiments, pour faire des remarques profondes et très détaillées, remarques dont tout le monde reconnaît la justesse, sur l'amour, sur l'affection de famille, sur l'amitié, sur le sentiment de déférence et de respect qui correspond aux nécessités hiérarchiques de l'ordre social. Voilà de précieux éléments dont la sociologie peut faire son profit, indépendamment de la notion de leurs rapports avec tels ou tels départements de.l'organisme.

rJe profite aussi de l'occasion que vous m'avez offerte en signalant la faute contre la méthode par suite de laquelle M. Comte plaçait la morale en dehors et au-dessus de la sociologie ; je profite, dis-je, de cette occasion pour restituer à la science sociale J^^gosted^ionneur qui lui appartient vis-à-vis des autres sciences; quand^je dis le poste d'honneur, ce n'est pas encore I assez : elle est, en effet, par rapport aux autres sciences, ce

qu'est l'homme par rapport à la série animale. La sociologie n'est pas un simple terme de la série des sciences ; elle est même plus que le couronnement ^e l'^ difinft : c'est le terme qui embrasse tous les autres, qui emploie, qui ulilise les données de tous les autres pour établir l'harmonie des rapports enlre les hommes et assurer ainsi le bonheur collectif et individuel. Mais l'harmonie résulte de contrastes autant que d'accords ; elle no tolère ni l'égalité ni la monotonie. Le dro it égaldejifijieio£- ^ment pour chacun des membres de la société humaine, voilà la seule égahté possible et juste.

SI l'esprit doit être subordonné au coeur

ou réciproquement.

La question de savoir si Tesprit doit être subordonné au cœur, comme lèvent M. Comte, ou si, comme vous le prétendez — avec moins d'inconvénients pour les conséquences, dans la société actuelle surtout, — le cœur doit être subordonné à l'esprit, me paraît être une question mal po sée, et par conséquent peu susceptible d'une solution à tous égards satisfaisante. La vraie question consiste à reconnaître le rôle respectif de chacun de ces deux ordres de facultés, et à maintenir chacun d'eu x dans la fonction qui lui a été assignée par la nature. L'un d eux est le pouvoir délibéran t , et à ce titre, il a la préémine nce ; mais il ne fonctionne que sur le j^ élé|pei ;; >ts ^ui lui sont fourn is, apportés par l'autre ordre de facultés, comprenant à la fois les sensations de toute nature et les affections. X

Pour éclaircir ce point important, recourons un peu à la physiologie ; et d'après ce que nous venons de dire, la physiologie des sensations et des affections devra précéder celle de l'intelligence.

Il convient d'établir, comme le faisait feu le professeur Gordy dans sa Physiologie philosophique des sensations et de t intelligence, une distinction entre la sensation, le: transmission et la perception, La première a exclusivement lieu dans le sc^ns ou appareil sensitif ; la seconde s'effectue par les nerfs et la moelle épinière ; enfin la troisième, qui nous donne seule la conscience

de là sensation produite, a pour agent le cerveau, quoique cet organe soit par lui-même insensible. Ainsi, nécessité de Tintervention cérébrale pour que nous ayons le sentiment d'une impression quelconque.

Il y a deux points de départ des impressions qui viennent à être perçues par le cerveau : les sens externes et ce qu'on a nommé avec raison les sens internes, dont le siège est dans la profondeur de l'économie, au dedans des viscères. — Les sens externes nous mettent en rapport avec le monde, nous avertissent de ce qui se passe au dehors de nous, de ce qui vient de l'extérieur à nous; les sens internes nous mettent en rapport avec nous-mêmes, nous avertissent de Tétai et des besoins de nos org;anes. Les premiers sont les sentinelles du dehors, les seconds sont les sentinelles du dedans de la place. De plus, chacun des deux ordres d'impressions se lie à Tautre, réagit sur l'autre par l'intermédiaire du système nerveux central.

De leur côté, les affections, tout aussi bien que les facultés sensitives, fournissent à l'intelligence lesdonnées sur lesquelles elle s'exerce.

«naiWiaaHmw*

C'est un des points Igs plus délicats et les plus obs curs dans Tétude de Thomme que cette action réciproque des facultés intellectuelles et des facultés affectives. Nul doute que le principe de nos déterminations soit puisé ordinairement dans cet ordre de facultés ou dans les facultés sensitives, qui ont aussi la propriété de nous causer des impressions, soit agréables, soit pénibles. Mais ces déterminations, on ne saurait le nier non plus, sont influencées par les délibérations de Tintelligence , qui pèse comparativemen t les sollicitations diverses exercées sur le principe sentant, et qui prévoit , calcule les suites du parti qu'on aura pris de céder à telles et à telles de ces sollicitations plutôt qu'à telles autres. Pour compliquer ce haut problèm e , il arrive en outre que les combinaisons variées des sensitives, des affectives et des puissances intellectuelles donnent lieu à des facultés jouxtes qui constituent nos goûts industriels, artistiques, scientifiques, nos aptitudes et nos vocations en un mot. Ce n'est pas tout, Texercice normal de chacun de ces penchants secondaires, Texercice même de chaque faculté de Tesprit donnent lieu à des satisfactions, à des impressions de plaisir qui trans-

forment en autant de sources d'atlrait et de bonheur actuel (bonheur de facto) des facultés dont le caractère était primitivement neutre. Admirable sollicitude du Créateur, qui a semé un germe de plaisir dans tous les sentiers où peut s'engager l'activité vitale des créatures douées de sensibilité 1

Action et réaction réciproque des sensations et des affections par l'intermédiaire du système nerveux central, tel est le cercle qui doit être parcouru pour qu'une impression aboutisse à la fin vers laquelle elle tend, à l'acte qu'il est de sa nature de provoquer de la part de l'individu. — C'est ainsi qu'une sensation externe, une impression de la vue, de l'ouïe, de l'odorat , par exemple, devient pour Tâme un ébranlement initial auquel il en succède d'autres qui , par l'intermédiaire du cerveau , sont transmis aux appareils , quels qu'ils soient , des impressions affectives ou émotions. Ces appareils, qui associent la vie organique à certains phénomènes de la vie animale ou de relation (par exemple, quand une rougeur, une pâleur subite suit la vue d'un objet, l'audition d'une parole) , ces appareils, foyers des affections, réagissent à leur tour sur les agents des fonctions intellectuelles et sensitives, excitent le cerveau et les organes des ^sens à concourir aux actes appelés par l'émotion intérieure.

Jusque-là, il ne s'est passé dans Tindividu que des phénomènes involontaires. — • En présence de son excitant naturel , le sens n'avait pas pu ne pas recevoir l'impression; le cerveau, fonctionnant normalement, n'avait point pu ne pas la percevoir, ni Ife principe des émotions n'en être point affecté d'une façon particulière. Toute cette série de phénomènes s'accomplit fatalement, en quelque sorte instantanément : c'est à grand^ peine si , dans les cas ordinaires , nous pouvons saisir entre eux le moindre intervalle.

Mais alors , c'est-à-dire une fois l'émotion produite , commence une nou velle sé rie d'actes qui, bien qu'ils soient la conséquence des premiers , n'ont plus le même caractère de nécessité fatale et de spontanéité irrésistible. Sollicitées d'agir dans le sens de l'émotion et de mettre en œuvre pour y satisfaire les puissances qui sont sous leur empire, les facultés intell tuelle s peuvent résister, peuvent différer d'obéir à cette sollicita*tion. Elles pèsent les suites de l'acte réclamé par le principe af-

foctit; elles. s'y prêtent ou s'y refusent, d'après une délibératicai <îOnt chacun de nous a conscience. Il est vrai que les motifs en? if»rtu, desquels l'intelligence se détermine ont tous. Irait à des satisfactions, plus ou moins .prochaines de l'ordre, affectif ou seursîtif ; mais ce n'est pas, moins FinteUigence qui compare entm eux ces divers motifs, et qui, entraînée par ceux, qu'elle juge les H^illeurs. et les plus forts, donne F ordre e t le signa lî d'une actioa conforme au parti qu elle a adopté. En un mot, le principe in-, tellectael' est la balance , elles. forces passionnelles, lesémotionsv les impressions de la sensibilité sont les poi ds mis dans lés plan teaux de l'instriument. Ajoutons que, grèpe à la faculté poup ainsi dire illimitée qu'il possède de se souvenir et de prévoir^, l'esprit de l'homme peut embrasser à la fois, pour les compare» entre elles, les impressions passées, présentes ou attendues, et <îela dans une mesure que l'imagination prolonge au delà dejk bornes de l'espace et du temps.

Si l'intelligence ou principe délibérant résiste à l'appel de la passion,, c'est par un effort plus ou. moins pénible ; il y a Ijuttç^, jpalaisQ'Qtsouffraiice dans, l'individu.. Si lantelIigeiîCQ ^^sQniit et entratoe le concours des autres puissances, soumises à la von lpnté,.ily aur^, l'acte accompli, u^^ sanction intérieure de l'apte,, ^u sentiment intime de contentement ou de mécontentement : c'est le témoignage dg la co nscience, satisfaction consécutive oi^t bien remords, admonition divine de l'accomplissement ou de la violation de quelqu'une des lois ontologiques de T étre. Ainsi s'accomplit cette belle parole de Rousseau : « Ce que Dieu veut qu'un homme fasse, il ne le lui fait pas dire par un autre homme, il le lui dit lui mêm e, il l'écrit dans son cœ ur ; » et quand l'homme transgresse une de ses lois natur elles , il en est puni sur-le-champ par cette voix mterieur e qu'il ne saurait étouffer, punition d'autant mieux sentie que cet homme est doué d'une constitution affective et intellectuelle plus riche et plus élevée.

Quelle que soit votre opinion, Monsieur, sur les vues que je viens d'exposer, voici un principe au sujet duquel nous serons, je pense, tous deux d'accord : sur les notions morales, comme sur la conception du monde, ce n'est qu'au nom de ^l a raison ^ désormais, qu'un homme peut être fondé à s'adresser aux autref

hommes pour leur communiquer, à cet égard, des idées supérieu res , c'est-à-dire plus conformes à la réalité, e n même temps qu'à l'idéal de Justice, de proportionnalité et d'harmonie univ erselle que chacun porte au dedans de soi, plus ou moins développé par l'éducation, la méditation et l'expansion de ses puissances sympathiques. Hais quiconque , à titre de révélateur, de thaumaturge, d'hiérophante ou de pontife, prétendra nous enseigner ou plutôt nous imposer une doctrine, devra être simplement rappelé aujirincijjed Si, nonobstant, il persistait et qu'il fût de bonne foi , c est aux successeurs d'Esquirol qu'il faudrait le renvoyer. Le temps de fabriquer des religions nouvelles et de nouveaux cultes me paraît irrévocablement passé. Sur la question de la destinée humaine, qu'on s'adresse à la raison ou même au sentiment, c'est toujours j}])^ nom de la rais on, et de la raison seule, qu'il faut parler. Dès lors, on est et i on reste pnilosoph e : c est bien assez.

Cette manière de voir nexclutni les manifestations, soit particulières, soit publiques, d'hommage et de gratitude envers D i g q . ni par conséquent la célébration de fêtes et de cérémonies religieuses dans l'avenir: avenir dégagé d'ailleurs de toute superstition, de toute croyance irrationnelle. Il y a là un besoin de rftme h umaine, qui devra toujours obtenir satisfaction par des manifestations collectives.