LA POUTIQUE

Avant d'en venir à l'exposition de ses idées sur la constitution du pouvoir politique, M. Comte insiste de nouveau pour la séparation systématique des deux puissances élémentaires, le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel. « Ce principe est, dit-il, tellement conforme aux vrais besoins populaires que bientôt le peuple en exigera l'admission de tous ses guides intellectuels. Pour mieux l'assurer, il les obligera sans doute à abdiquer toute prétention au pouvoir temporel, soit central, soit même local. Ainsi, voués irrévocablement au sacerdoce de l'humanité, les vrais philosophes inspireront plus de confiance à leurs alliés prolétaires et aussi aux classes dirigeantes. » Discours sur t ensemble du positivismeip, 187.

Dans de telles conditions , les guides intellectuels du peuple seraient, d'une part, comme un homme armé d'un levier sans point d'appui ; et, d'autre part, ils inspireraient parleur inexpérience, par l'absence de toute responsabilité inhérente à une fonction effective, une juste défiance aux classes moyennes et supérieures, très peu disposées, avec raison, à admettre que le nouveau pouvoir spirituel pourrait en toute occasion posséder assez d'ascendant sur ses ouailles positivistes, composées principalement des masses prolétaires de nos grandes villes , pour prévenir de leur part toute revendication désordonnée, toute manifestation violente.

M. Comte blâme les habitudes de prévoyance et d'^épargne chez les prolétaires .

« Ces habitudes sont indispensables pour accumuler et administrer les capitaux ; elles doivent donc prévaloir dans la partie intermédiaire de l'organisme final. Mais elles seraient déplacées et même funestes partout ailleurs, là où Texistence matérielle dépend surtout d'un salaire quelconque. Les philosophes et les prolétaires doivent également repousser des mœurs qui tendent à dégrader leur caractère moral sans améliorer ordinairement leur situation physique. Chez les uns et les autres, l'absence de toute grave responsabilité pratique et le libre essor, tant public que privé, de la vie spéculative et affective, constituent les principales conditions du vrai bon-

heur. Malgré les prédications de nos économistes sur l'efficâtité sociale des caisses d'épargne, la môme philosophie justifiera pleinement les répugnances décisives de Tinstinct populaire, qui y voit surtout une source continue de corruption morale, par la compression habituelle des sentiments généreux. Les empiriques déclamations contre les cabarets ne les empêcheront jamais d'être les seuls salons du peuple, qui va y cultiver une sociabilité beaucoup plus recommandable que l'égoïste fréquentation des lieux de dépôt. Quant aux vrais dangers de cette sage imprévoyance, la civilisatiô-ales dio>inue toujours. » Ibid., p. 189^

Voilà une morale qui n'est pas trop rigide- Je ne sais com*-» ment la famille et la dignité du prolétaire s'en accommode^ ixmt.

Sans partager l'illusion optimiste qui consiste à croire que la caisse d'épargne et d'autres institutions de oe geme suffiront! pour remédier aux vices de notre régime industriel, dont le ré^ sultat le plus saillant est Tétat précaire des classes laborieuses, on doit blâmer sévèrement tout ce qui tend à détruire che» elles Tesprit de prévoyance et d'économie. Avarnt les élansde là générosité^ les devoirs de la justice. Le père de famille^, otK vrier ou employé quelconque, qui, pouvant suffirepar son sa»-, laire aux besoins de sa femme et de ses enfants, qui, pouvant même, par exception, épargner en vue des besoins de Tavenir, néglige cependant de le faire pour cultiver, comme le dit M. Comte, la sociabilité du cabaret^ comptant, pour suppléée aux suites de son imprévoyance, sur les autres^ sur la charité publique ou privée, celui-là commet une faute grave contre lia? première loi de la morale : il compromet sa dignité propre et la^ dignité de toutes les personnes qui, au nom des liens les plu* sacrés, avaient droit de compter sur son assistance.

Il est vrai qu'un peu plus loin M. Comte ajoute, p. 189' : aEtt appelant dignement le peuple à la vie publique, le régime positif saura faire du club le meilleur correctif du cabaret. » Bien des gens trouveront peut-être que, dans les conditions sor ciales actuelles, le remède serait pifeencoce que lemaUet qu'^ tout cas, les deux, le club et le cabaret, peuvent aller ensemble» là discussion commencée djans lun se continuant dans l'autre^ au grand préjudice de la vie de famille et de l'assiduité profèsaâftnpelle, .Contre celte prétendue incompatibilité. eotue le club Qt

le cabaret, ne pourrait-on pas citer ce que naguère on nous appnenait, au Corps législatif, que, dans un certain arrondissement,, kl veille de l'élection, l'autorisation avait été accordée d'ouvrir trente-quatre cabarets? La politique, la bonne même apparemment, n est donc pas l'ennemie de la dive bouteille et du piot, comme dirait l'auteur de Pantagruel.

D'ailleurs, à quoi bon le club, qui dans sa bonne acception doit être une école d'enseignement politique mutuel, puisque» M. Comte nous a dit un peu plus haut, p. 186 : « A la saturation actuelle des votes électoraux succédera bientôt la désuétude volontaire d'une attribution illusoire. »

On a pu voir, par les dernières élections générales, par celles da département de la Seine en particulier, si. le peuple est disposé à donner raison à cette prévision du positivisme. Celui-ci ne se fait pas faute d'ailleurs de prêcher à sa manière contre i'iuxibilion des richesses et des honneurs,. sermons qui n'auront ni plus ni moins d'effet que tant d'autres du même genre qu'on, débite depuis des milliers d'années, avec un e banalité de constan ce que l'inanité du résultat ne peut décourager.

« Rien, dit M. Comte, ne saurait empêcher le peuple de reconnaître même que les vraies qualités indispensables aux divers postes pratiques sont fort au-dessous de la prépondérance temporelle qu'ils procurent^ II' sentira de plus en plus que la véritable félicité humaine. n'y est point attarchée, et qu'elle peut appartenir davantage à sa modeste condition, sauf che;^ les êtres exceptionnels qui doivent aspirer au commandement d'après une organisation plutôt funeste que favorable, que notre sagesse collective applique seule au bien commun. Les vrais prolétaires, comme les vrais philosophes, cesseront bientôt d'envier une frjmHftnr jji ^ Yib ^bl flme a ta^^»^ jettie à une gra nde responsabilité. » Ibidy p. 189. « Sans aucune utopie, la société positive se trouvera tellement or«amsée, que ses chefs, théoriques ou pratiques, au milieu de leurs avantagés personnels. ^|; e y|rj3|t|l^ ^ ^ || souve nt de n'être pas nés ou restés prolétaires. » P. 190.

L'auteur continue de doctriner de la sorte avec un ton d'assurance que les événements survenus depuis 1 848^ ont readuijuelqiae peu. ridicule :

« Tous les aperçus propres à cette troisième partie confirment son indi^i^ cstlon initiale sur ilaptitudâ nécessaire du prolétariat à constituer Ift nrân^ cipal appui non-seulement dur r^ime détinitil, mais aussi de notre r^ime

provisoire. La liberté d*examen et d'exposition que la France possède avec une plénitude ailleurs impossible, repose principalement sur rémancipa" lion men{^|^ ^f nos i^rr^^is^jp», surtout parisiens. Ils se sont aérancbis de toute théologie sans accepter aucune métaphysique... C'est dupeupleseul que les vrais philosophes doivent attendre la consolidation etTexlSSSS d'une liberté indispensable à leur office. Mais aucune garantie ne saurait inspirer autant de sécurité que cette heureuse garantie morale. Quelles que puissent être les velléités rétrogrades ou stationnaires de certains chefs ou partis, nulle oppression n'est possible avec une telle population : une population aussi sociable ne se laissera plus ôter cesuKS réunions habi> tuelle s où elle peut satisfaire à la fois ses goûts dominants et surveiller ses principaux intérêts. » Ibid, p. 190, 191.

Ah I le bon billet qu'a la Châtre I Ce serait plaisant si ce n'étaitjyjjjjjf.

Il est vrai qu'à peu d'années de là l'oracle sera expliqué aujjgmentpar M. Comte. Après le 2 décembre 1851, le pontifeïïe l'humanité applaudit au nouvel ordre de cho ses. Dans une circulaire du 22 Moïse (22 janvier 1854), M. Comte s'exprimera ainsi : a Les positivistes sont tellement appelés à gouverner » l'Occident, qu'ils doivent déjà préparer leur dictature systéma- » tique, en secondant, à leur manière, une empiric^ue concen- ^itfttÎP") provisoirement indispensable à Tordre matériel. »

(Notice sur r œuvre et sur la vie de M. Comtes par le docteur Robinet, Tun de ses exécuteurs testamentaires. Pièces justificatives^ p. 486.)

Je pourrais citer d'autres passages dans le même sens. Un seul suffit.

L'idée fixe de M. Comte en politique, c'est la dicta ture, sous une forme ou sous une autre.

C'est ici le lieu de nous expliquer sur la dictature elle-même. Cette forme du pouvoir a un rôle nécessaire dans Ta vie des peuples qui n'ont pas encore échappé à l'ère malheureuse des révolutions violentes (1).

(i) Je dois avertir que les vues politiques proprement dites qui vont

être exposées sont entièrement étrangères à la doctrine de Fourier, et II

qu'elles n'auraient probablement pas obtenu l'approbation de l'auteur de 1 E

la Théorie sociétaire y oui proscrivait d'une façon, à ipqt* j^yj^ tmp a^!^. I 1

La théorie sera inutile pour notre pays, je le veux bien, je le désiré même de tout mon cœur ; mais elle peut trouver ailleurs son application. Pas plus tard qu'hier la révolution était aux portes d'un grand État, notre voisin, par suite d'un désaccord direct et formel entre le pouvoir législatif et le pouvoir exécutif. Si ces têtes carrées d'Allemagne ne savaient au besoin se montrer illogiques par prudence, la révolution éclatait en Prusse ; elle était dans les données de la situation. Il n'y avait pas d'autre solution du différend qui reste encore pendant aujourd'hui entre la seconde chambre et la royauté, résolues l'une et l'autre à ne se point céder. Le conflit avec le Danemark, mettant en jeu un intérêt de nationalité, est venu faire une diversion qu'ont saisie avidement et cultivée avec amour le roi et la noblesse.

En Prusse ou ailleurs, la lutte recommencera et aboutira ; il n'est pas besoin d'être grand sorcier pour le prédire.

Le jour où, dans un pays, une révolution renverse le pouvoir existant, il surgit de fait une dictatur e ; c'est de toute nécessité. Mais le premier devoir de ce Dictateur, quel qu'il soit, c'est, en même temps qu'il pourvoit aux con ditions essentielles de l'ordre , qui ne peuvent rester suspendues sans perîf <ïe mort, qui sont des conditions vitales pour toute société, c'est d'appeler, dans le plus bref délai possible, h ^nation à . d écider ellemême de ses destinée^. Tel est lestrictdevpir du Dictateur que le hasard de Ta crise a fait surgir. Qu'il s'appelle, comme au 29 juillet 1830, Lafayette, ou comme au 24 février 1848, Lamartine, Ledru-Rolin et Armand Marrast, doublés de Louis Blanc et d'Albert, ce qui compliquait beaucoup la situation, le Dictateur a jjpnr (j^^y olr et pour mission p rincipale de convo-

industrielle s'accommode aussi bien d'une forme de gouvernement q^e ' ^ine autre ; elle peut s'essayer dans une monarchie, mô me absolue, aussi

le démocratie : telle est la thèse gu^a IbuTours soutenue

)ien que dans une démocratie : telle est la thèse qu^a fôuToury soutenue Fourier. Quoiq ue le phalanstère (ainsi que Ta remarqué un disciple dissident, M. Eemoyne, ingénieur en chef des ponts et chaussées) puisse être considéré comme une petite république, conduite par une a^enc^ élective, non-seulement Fourier ne faisait pas de sa doctrine une arme Ann>rA Ipc dynas^ie^exisj^ tes. mais il assurait, au contrair e, que si elles voulaient concourir à la réaliser, l'Association procurerait à souhait des sceptres héréditaires aux divers prétendants en disponibilité et aux princes des familles régnantes désireux d'une couronne personnelle.

quer la nation . Son rôle est cependant immense, et c'est en grande partie de la manière dont il raccomplit, c'est, en un mot, du bon ou du mauvais emploi de rheurej)récieuse et ra de la dictature , que dépend le sort des révolutions.

L'honnête Lafayette abdiqua son rôle en 1830, en procla*mant ce qu'il nommait la meilleure des républiques et ce qui ne mérita pas longtemps à ses yeux le même titre. La Chambre des députés, illogique et usurpatrice par peur, confisqua le droit imprescriptible de la nat ion, en votant à la hâte un roi. Ainsi IxxX bâclé \q gouvernement de Louis-Philippe, ce prince bourgeois, animé des meilleures intentions et si respectueux observateur des formules constitutionnelles. Il eût fallu mieux que cela pour faire oublier le vice originel d'un pareil pouvoir. Les généreux fils du vieux roi y auraient réussi peut-être.

Louis-Philippe a trop vécu de dix ans pour sa dynastie.

Le Provisoire de 1848, tant dénigré, tant calomnié de son vivant même et après, s'est montré, quoi qu'on dise, un dictateur consciencieux et modéré, s'il ne fut pas, par l'intelligence et la résolution, à la hauteur de la situation qui lui était faite. Il n'eut rien de plus pressé, du moins dans sa personnification la plus éminente et dans ses plus honorables membres, les Bethmont, Marie, Gamier Pages et Marrast lui-même, que de faire appel à la nation, et de remettre entre ses mains le pouvoir exceptionnel dont 1 événement l'avait investi.

Que l a nat i o n ait été alors convoquée dans la forme la meilleure pour obtenir l'expression vraie de sa volonté ; qu'il n'y ait pas eu de fautes commises depuis le 24 février jusqu'au jour où se réunit l'Assemblée constituante le 5 mai, c'est ce que je me garderai bien de soutenir, moi qui n'ai eu, ni de près ni de loin, aucun rapport avec les gouvernants de la phase révolutionnaire. Ce qui leur manqua surtout, ce fut la scienc e ; on en put recueillir l'aveu de leur propre bouche.

« L'idée de la révolution de février, disait d'une part, au banquet du Chalet, M. Ledru-RoUin, est enveloppée dans les nuages, et l'obscurité qui nous dérobe sa route et cache son terme final à nos yeux nous empêche de la conduire d'un pas assuré vers son but. L'absence d'une science positive sur les principes et

Fôi^nistttiaii de la dé mocratie, voilà ce qui' explique notre foiblesse. »

M. de Lamartine, président de la commission executive, tenait d'autre part un langage identique : « On nous reproche de n'avoir pas d'initiative. C'est vrai; mais si nous n'en avons point; c'est parce que nous manquons de lumière. »

Nunc ^rwrfîW;?// Maintenant instruisez-vous, peut-on dire à ces deux pères-ennemis de la république de février : il vous a été fait des loisirs ; tâchez de les mettre à profit. Vain conseil! Les rossignols chantent toujours et n'écoutent jamais ; les hommes de violence révolutionnaire obéissent à leur tempérament. L'un donc a repris sa lyre d'or et il célèbre les grands hommes, Platon, Lafontaine et Jean-Jacques exceptés; — l'autre, s'il faut s'en rapporter aux réquisitoires de certains procès d*impératoricide. ..

Je n'ai voulu que rappeler l'insuffisance , l'inscience, par eux-mêmes avouée, des directeurs de la Révolution de 1848. Ils n'auraient pas aujourd'hui encore, il faut bien en convenir, des successeurs plus éclairés qu'ils ne l'étaient alors, si la fatalité voulait qu'il y eût de nouveau, dans notre pays, une révolution à conduire et à organiser. Aussi, les hommes de rancune et d'ambition personnelle mis de côté, je ne sache pas un républicain de sens rassis qui, s'il avait aujourd'hui dans la main une révolution proclamant la république, s'avisât d'ouvrir cette main, et de donner à ses amis une tâche évidemment au-dessus de leurs forces.

En jetant un coup d'œil rétrospectif sur. nos deux dernières révolutions, j'ai eu seulement en vue d'indiquer, pour d'autres nations que la nôtre, qui n'aura que faire de longtemps , espérons-le, d'une pareille théorie; j'ai eu, dis-je, en vue d'indiquer ce qu'est, ce que doit être, légitimement, le rôle dictatoria^l dans la vie d'un peuple, exposé à ces crises qu'on appelle des révolutions.

Cela dit, je laisse M. Comte exposer lui-même sa théorie gouvernementale. On sait que ce qu'il appelle le pouvoir central, c'est le pouvoir exécuti f, ayant ^ ar s urcroît toutes les attributions législatives, moiios le contrôle financier/Le pouvoir local, c'est l'Assemblée des représentants, n'ayant jplus ^'^^ ^^^ri*

bution que ce contrôle, — Voici maintenant la théorie positiviste en fait de gouvernement :

« C'est surtout du peuple qu'on doit attendre la prépondérance du pouvoir central sur le pouvoir local, ci-dessus jugée indispensable à Tordre public. Sous la seule condition de ne susciter aucune crainte de rétrogradation, le gouvernement proprement dit obtiendra facilement son appui contre une assemblée où prévaudront presque toujours des tendances a nti prolétaires. Entre ces deux branches du pouvoir temporel, rinstinct populaire préfère spontanément celle dont le caractère plus pratique et l'efficacité moins équivoque correspondent mieux à ses vœux essentiels... En consolidant le pouvoir central, l'appui des prolétaires doit aussi en améliorer beaucoup le caractère habituel ; car il le dépouille de toute vaine prétention théorique, pour le réduire à sa vraie destination pratique. Sous tous ces aspects, les vœux systématiques des philosophes seront beaucoup secondés désormais par l'influence spontanée de leurs alliés prolétaires. » Disc, sur l'ens, du pozil,^ p. 193.

Parlez pour les philosophes de votre école, M. Comte, et pas pour tous encor e. Quant aux autres philosophes, il y en a peu parmi eux qui s'accommoderaient d'un tel despotism e, établir sous le nom de pouvoir central./ib auroS plus'de raisons encore d'y répugner quand ils vont voir de quelle faç on vous formez ce pouvoir central. Les chefs industriels auxquels il est, suivant la doctrine positiviste, destme dans l'avenir, en sont maintenant incapables, au jugement de M. Comte. « L'élévation des vues et des sentiments leur manquent trop jusqu'ici pour leur permettre une telle ascension politique. D'ailleurs, hors de rindustrie, cette double condition de la suprématie ne se trouve pas mieux remplie. Elle l'est beaucoup moins chez les savants, principalement en France, où le régime académique a tant rétréci l'esprit, desséché le cœur et énervé le caractère, que la plupart d'entre eux sont inhabiles à la vie réelle et surtout indignes du moindre commandement, même scientifique. » Ibid. p. 194, 195.

M. Comte ne ménage pas, comme on voit, les savant s. Mais laissons-le mener jusqu'au bout son exégèse du pouvoir politique :

« Cette inaptitude sociale de nos diverses classes spéciales oblige à satisfaire autrement une telle exigenee révolutionnaire, en s'adressant là où

l'esprit d'ensemble se trouve moins comprimé et le sentiment du devoir mieux cultivé. La saine théorie historique me conduit à déclarer, sans hésitation, que nos prolétaires peuvent seuls fournir habituellement de dignes possesseurs du suprême pouvoir temporel, jusqu'à la terminaison de l'interrègne spirituel, c'est-à-dire pendant une génération au moins.

» .... Un défaut ordinaire de notions et d'habitudes administratives rendrait nos prolétaires peu propres aux divers offices spéciaux du gouvernement pratique. Mais il n'en résulte aucune exclusion, quant à l'autorité suprême, ni envers toutes les hautes fonctions temporelles qui exigent une vraie'généralité sans supposer aucune spécialité. Quand ces postes éminents seront occupés par de dignes prolétaires, leur snge et modeste instinct saura bien trouver des organes convenables au seiu des classes qui les ont fournis jusqu'ici, n Ibid,, p. 195.

Comme conclusion définitive, M. Comte aboutit à ce paragraphe dont j'ai déjà cité la première phrase :

« Ainsi les conditions de la liberté et celles de l'oidre public vont concourir à transférer révolutionnairement le pouvoir k q u<?lg\ ie § é minents prolétaire s, tant que durera l'interrègne spirituel. Leur avènement nécessaire ne répandra point chez leurs frères une ambition perturbatrice, comme celle qu'y excite aujourd'hui l'ardeur des richesses ; car tous sentiront aisément la nature exceptionnelle et les conditions indispensables de cette rare grandeur. » Ihid., p. 196.

Est-ce assez se repaître de chimères ?

M. Comte refait une caste gouvernem entale, puisque ce n'est pas à raison de mérites qui leur soient person nels, mais à raison de dispositions généreuses qu'il suppose exclusives à leur class e, que ses éminents prolétaires seront portés au pouvoir, par le choix de leurs seuls compagnons de prolétariat dans Paris, sans le concours des autres citoyens de la France.

Après cette monstruosité, on ne peut concevoir de méprise plus grande que celle de M. Comte sur les attribution s respectives du pouvoir exécutif et du pouvoir législatif ou délibérant, qu il supprime au profit du premie r.

Sur ce point. Monsieur, vous suiviez encore M. Comte en 1851, et comme vous vous expliquez plus clairement et plus succinctement que lui, je prends, bien que vous ayez renoncé désormais à cette vue du positivisme, un passage de votre éc rit qui fournira l'occasion de rectifier de m^ e s g^ aan ge ^ ^ erre urs, enseignées magistralement par M. Comte.

« Il est presque impossible que le pouvoir parlementaire qui, au lond^ est un pouvoir local, puisque chacun de ses membres représente au plus des tendances départementales, ait jamais assez d'unité dans les vues, de fixité dans les résolutions, et surtout un sentiment assez vif des nécessités progressives pour diriger avec succès Torageuse transition que nous traversons. Au contraire, il est très possible que le pouvoir exécutif, qui est le pouvoir central, acquière les qualités requises. C'est donc au profit du

uvoircentrgl que le socialisme dent s'efibicer de faire tourner la révisic»^ deia Gonsti tu tion.

Le fond de l'iJée est que le pouvoir parlementaire n'ait plus pour attribution que le vote de rimp6t et la vérification des comptes, laissant au pouvoir central tout le reste, lois et administration.

» Mais avec cet accroissement de force, si le pouvoir central avait, comme il Ta aujourd'hui, la même origin e que le pouvoir parlementaire, on aurait non diminué, mais aggravé les périls de la situation. Il faut donc lui donner une autre origine qui y fasse prévaloir d'une manière constante et réglée la généralité sur là particularité et les tendances progressives sur les tendances rétrogrades... La philosophie positive indique que cette origine cherchée ne peut être c^u e Paris, assisté dans cette grande fonction publique par les villes principales oeia France. Depuis l'ère à jamais mémorable de 89, Paris a toujours eu l'initiative (l'initiative seulement, mais cela est capital) des mutations décisives. Faites que cette initiative, au lieu d'être intermittente et saccadée, soit régulière et continue, et vous aurez introduit la condition politique la plus favorable au bien commun.

9 Plus on se dépouillera de la notion métaphysique que l'électorat est un droit pour se pénétrer de la notion positive que l'électorat est une fonction, plus on se sentira disposé à concevoir des combinaisons qui assurent à la fonction sa pleine efficacité. Deux grands intérêts, abandonnés Tun et l'autre, dans l'état actuel, à de dangereuses fluctuations, les intérêts matériels et les intérêts politiques, réclament une active sollicitude. Les intérêts matériels, c'est le pouvoir local, excellent juge en ces matières, qui en aurait le contrôle ; les intérêts politiques, c'est Paris, avec les villes ses acolytes, qui en aurait la direction. » Conser» Rér, et positivisme^ p. 206, 207.

Ceci reste la théorie politique de M. Comte et non plus la vôtre. Monsieur et honoré beau-frère; vous en avez,javec raison, fait le désaveu formel dans votre ouvrage de 1863 ^ais puisque ^

" ^e tels sophisme s ont pu faire un instant illusion à un penseur i tel que vous, il y a lieu de rechercher ce qui a pu leur donner une apparence de vérité.

^ D'abord l'assemblée nationale ou des représentants du peuple, qu'il ne faut pas nommer simplement le pouvoir ■parlemen'^

I taire, quand on est, comme la France Tétait en 1 848 et en

1851, un État républicain, n'est-elle qu un pouvoir locale parce que les membres qui la composent sont nommés localement , par des arrondissements électoraux? Il est clair qu'il faut bien fractionner une population de 37 millions d'Ames pour qu'elle choisisse ses délégués, opération qui ne saurait absolument se faire en bloc . Mais une fois élu, le député n'est plus seulement celui de la circonscription électorale qui l'a nommé, il est le député de la France. Telle est la doctrin e quia toujours prévalu, même aux époques où le Corps législatif était réduit aux plus étroites attributions de ce pouvoir. Et puisque le positivisme prétend parler toujours au nom de l'histoire, est-ce qu'il y eut Jamais, historiquement parlant, un pouvoir qui ait, mieux que notre grande Assemblée nationale de 1789, représenté, concentré l'esprit de la nation, dans ce qu'il avait de plus avancé, dans ses aspirations les ylus ^ar|{ |es et les plus humaines vers l'équité sociale? (1) N'est-ce pas à cette assemblée et après elle à

(4) Quaad je dis, avec tout le monde désormais, la grande Assemblée de 1789, je vais directement, je le sais, contre l'appréciation de M. Comte qui la place bien au-dessous de la Convention et qui la traite avec un suprême dédain.

Après avoir indiqué avec assez de justesse les différences caractéristiques qu'offrent, sous le rapport politique et social, l'esprit français et l'esprit anglais, M. Comte ajoute :

cr D'après cet ensemble de considérations, chacun peut désormais apprécier combien les dispositions les plus fondamentales de la sociabilité française devaient être opposées à la dangereuse utopie politique inspirée par une vaine métaphysique chez notre première assemblée nationale, dont la qualification usuelle pourra sembler, auprès d'une impartiale postérité, le résultat d'une amère ironie philosophique; puisqu'il n'a jamais existé un contraste aussi décisif entre l'éternité des espérances spéculative s et la fragilité descrôaiionseffeçt^ » Phil. pos.^ L Vi,p. 365.

Vient ensuite, sous forme de contraste, l'éloge de la Convention, a que l'énergie morale et la rectitude mentale placeront toujours, dit M. Comte, aux yeux de l'impartiale postérité, bien au-dessus de l'Assemblée constituante. » Phil. pos. VI, 372.

« Justement opposée aux vaines fictions politiques sur lesquelles reposait l'incohérent édifice de l'Assemblée constituante, l'éminente assemblée si pleinement immortalisée sous le nom de Convention nationale fut aussitôt conduite, par son origine même , à regarder .''entière abolition de la royauté comme un indispensable préambule de la régénération sociale vers laquelle tendait directement la révolution française. » Ibid.^ p. 366-367.

la Convention, qui fut cependant faussée par les usurpations, par la tyrannie d'un pouvoir local, la Commune de Paris, que sont dues non-seulement toutes les déclarations de droits et de principes, mais encore toutes les grandes mesures de la Révolution? Les déviations , au contraire, et les mesures rétrogrades ont été presque toujours le fait du pouvoir exécutif,

N'en déplaise à M. Comte, ce sont les principes proclamés jj ar 4789, et non pas ceux de 1793, qui, après des orages, peut-être inévitables dans une telle transformation politique et sociale, ont fini par prévaloir, et qui se trouvent à peu près unanimement invoqués aujourd'hui. Sauf le parti nettement rétrograde qui, dans son triomphe en 1815 et 1816, n'a pas même osé les répudier ouvertement, tous les autres partis qui arrivent chez nous au pouvoir se portent les hérilieiis et les exécuteurs des principes de 1789 ; mais aucun n'aura l'impudeur de se placer sous le patronage smïsire (le i793. Je ne méconnais pas, d'ailleurs, les rigoureuses nécessités qu'imposèrent à la Convention les ardentes hostilités du dedans et du dehors.

Quant à l'Assemblée constituante, elle promulgua tous les principes de liberté et d'égalit é compatibles avec l'état social de son époque; on peul TrouverTÎTnjûger par la suite des événements jusqu'à nos jours, qu'elle alla au-delà plutôt qu'elle ne resta en deçà du point opportun. En adoptant Jajiionardiieconsti tu tionnell^ elle prenait Je mode de transition régu lier pour arriver pius lard, après un ou plusieurs siècTës peui-eife, à la forme définitive de gouvernement. Qu'elles y aient été contraintes ou non, l'Assemblée législative, puis la Convention, en brusquant le mouvement, ne nous ont point, en réalité, avancés politiquement, puisque, sous ce rapport, nous avons reculé, depuis, bien en de çà du degré de liberté que donnait à la nation la Constitution ae l'i^y. C'est à peine si, même aujourd'hui, les politiques prudents, des hommes sages qui ne sont pourtant pas systématiquement hostiles à la liberté, nous jugent capables de jouir sans danger des libertés d'un pareil régime. L'expérience semblerait presque leur donner raison. Par suite de l'usage que nous avons fait de ces libertés, nous avons été ramenés plus d'une fois sous la verge du gouvernement despotiq ue. Et tel est, a cet égara, le sentiment, J msnnci conservateur aàns notre pays, que, lorsqu'on nous restitue quelque mince partie de ces libertés, comme au 24 novembre 1860, il y a presque autant de gens qui s'en inquiètent qu'il y en a qui s'en réjouissent. Je suis de ces derniers, quant à moi, mais je comprends le sentiment des autres.

Il existe une curieuse r emarque de M. Comte au sujet de la grande phase révolutionnaire: n signale la société des Jacobins comme ayant été une vague, mais réelle ébauche du pouvoir sp irituel, de ce gouvernement moral qu'il faut, suivant sa doctrïiië^ instituer à côté du pouvoir politique; ^n remplacement du sacerdoce catholique, déchu désormais de son rôle social. (Philos, posit. VI, p. 374.) Je doute qu'un pareil rapprochem ent recommande la division des deux pouvoirs telle que la préconise le positivisme.

votées à sa demande et sous rinfluence de la pression qu'il exerçait sur les assemblées. M. Comte méconnaît complètement la nature, le rôle respectif d u pouvoir délibérant et du pouvoir exécutif, et leur hiér^cljiie lép[itime dans un gouvernement républicain ; or c'était en vue d'un tel gouvernement qu'il formulait, en 1848, la théorie ci-dessus exposée.

Depuis 89, Paris , nous dit-on, a toujours eu l'initiative des mutations décisives ; et c'est en vertu du rôle qu'a joué la population de Paris dans les crises de la révolution, que M. Comte voulait mettre en tutelle et réduire à l'ilotisme politique jout le reste de la Franc e, sans en excepter les classes moyenne et supérieure, et la partie ^vante de la population parisienne.

J'ai pour cette grande et noble population d'élite, qui ren-"t ferme dans son sein plus d e lumières qu'aucune antre , l a plus sérieuse considéra tion ; mais pour que ses manifestations politiques aient une valeur légitime , il faut qu elle agisse dan s son ftnsftmhifl. a Yp.fi Ip. r.onpnnrs de toutes le s class es qui la comp o-^

I ^ Wl f i

se nt et en gl^ine liber té. Etait-ce ainsi que se passaient les choses dans les mouvements populaires et insurrectionnels qui ont pesé sur notre première révolution , et que les journées du 18 avril et du 15 mai 1848, avaient pour but de renouveler? Les agglomérations populaires de Paris et des autres grandes villes ont leur droit comme les populations disséminées des petites villes et des campagnes, mais non pas d'autres droits que celles-ci. Ce droit, pour ce qui est de la société pohtique, se trouve épuis é quand les susdites agglomérations ont nommé leurs délègues ou représentants. Citoyensde Paris ou de Lyon, vous n'avez plus dès lor s, comme l'habitant du moindre village, que le droit d'intervenir, par des pétitions ou par la discussion extérieure, auprès de r assembl ée (l e s d^^^P^^^s de toute la Fra nce. Mais des pétitions, portées par des foules armées, comme cela se vit si souvent dans les mauvais jours de notre première révolution, ou par une masse de soixante mille hommes , même sans armes, qui envahissent de force l'enceinte de l'Assemblée, comme au 15 mai 1848; de telles manifestations ne sont plus l'exercice légitime du droit de pétition , ce sont d^s attentats dirigés contre les représentants de la nation, et par conséquent contre la nation elle-même. Voilà ce dont, à l'instigation de

quelques meneurs anarcbiques, une partie de la population parisienne s'est rendue plus d'une fois coupable , et ce qui a contribué le plus à souiller notre première révolution, et à faire avorter daos notre pays les tentatives de fondation d'un gouvernement populaire.

Les souvenirs de 93 et de 94 ont pesé, dès son premier jour^ sur la révolution de Février. Tout ce qui tendait à les réveiller soulevait les défiances de la bourgeoisie des villes et de la population entière des campagnes. Vouloir établir à demeure, ou seulement pour un laps d'une ou deux générations, comme l'enseignait M. Comte, l'injuste domination j!v"^ PartifiJifî Ifl l^<jpi]lfltîf}i ^ de yaris sur le reste de la^ France, c'est quelque chose d'inouï; cela ne peut venir qu'à l'esprit d'un homme qui n'a aucune notion du droit et du devoir en politique, et qui repousse, à titre de conception métaphysique, le principe de la snnvftrainetfi dn peuple : souveraineté du peuple tout en tier, et non pas d'une de ses fractions, souveraineté qui ne peut s'exercer que par voie de délégation^ c'est de toute évidence.

Ah 1 je comprends qu'au/j)oint de vue tout arbitraire de M. Comte, l'électorat ne reste plus un droit appartenant à chaque membre de la société politique, mais qu'il devienne simplement une fonction que l'on pourra, sans aucun souci d'équité, restreindre au gré de son caprice et placer exclusivement dans les mains de telle ou telle fraction du peuple ; et pourquoi pas dès lors dans les mains d'un seul homme? La doctrine de H. Comte justifie t2atey§|usurpation^^t9vg|9s

Suivant nous, l'électorat, par rapport à chaque citoyen, est un droit dont il ne peut être dépouillé que pour de justes mo-tifs d'indignité ou d'incapacité ; par rapport à la communauté, il est nnejonction, un devoir que tout citoyen est tenu de remplir en conscience, s'appuquant de toutes ses lumières à procurer par son vote la plus grande utilité sociale possible.

Si c'est là de la métaphysique, je crois qu'il est bon de n'y pas renoncer de sitôt, sous peine de tomber dans les révoltantes aberrations politiques dont le positivisme nous a offert un échantillon.

Mais comment M. Comte peut-il concilier, avec son dédain pour les assemblées, l'admiration sans réserve qu'il témoigne,

à tout propos , pour la Convention , issue elle aussi d'élections locale s et ne formant dès lors, d'après Tappréciation de M. Comte, qu'un pouvoir local?

Si cette assemblée se distingue de toutes les autres par un trait caractéristique, c'est par l'étroite dépendance où elle tint le pouvoir exécutif , placé sous la surveillance immédiate de son comité de salut public ; c'est par l'énergie avec laquelle , pour faire face aux dangers qui assaillaient la révolution au dedans et au dehors, elle concentra entre ses mains tous les pouvoirs, et put sortir ainsi victorieuse d'une situation qui avait semblé désespérée. Sans cette concentration des pouvoirs que permettait seule l'existence d'une assemblée unique et d'un pouvoir exécutif subordonné, il est probable que la r,évolution eût été vaincue dans la lutte inégale qu'elle avait à soutenir. Sous ce rapport, la Convention a rempli admirablement une grande tâche, dont il faut lui garder un^. iproft^ pda gratitude , malgré le caractère odieux de quelques-uns des moyens mis en œuvre, et qui auraient pu être évités : c'est du moins ma convictionv H^ai^ d'autre part aussi , cette Assemblée a commis de grandes. fautes envers elle-même et envers la France. Avant d'inaugurer le régime de la Terreur, elle avait elle-même, la première , subi la Terreur .

C est sous l'embïr^ d^^j^^^jjîjpent qu'elle vota la mort de Louis XVI, dont la majorité des conventionnels aurait voulu épargner les jours, v

[uerésuJi^t^ cet att entat ju diciaire de la Convention, qui a encore des apologistes? uest , indépendamment de l'impression d'horreur causée sur le moment en France et dans toute l'Europe , impression peu favorable , on en conviendra , à la cause de la révolution; c'est que, à vingt-cinq ans de là, on nous conduisait, nous autres enfants des écoles et des collèges, à des messes expiatoires où^ après la lecture du testament de Louis XVI, page admirable de résignation et de charité chrétienne, on avait beau jeu pour nous prêcher ja haine de cette révolution maudite, qui avait donné la mort à un si brave homme et fait un martyr d'un roi si débonnaire et si bien intentionné !

Premier exemple de l'influence terroriste du dehors sur la Convention que la condamnation et l'exécution de Louis XVL

Si, pendant le jugement, TAssemblée eût siégé à Bourges ou dans quelque autre ville de province, Tarrét de mort n'aurait vraisemblablement pas été rendu.

K'est-ce pas encore sous la pression des bandes insurrectionnelles, mises en avant par la Commune de Paris, que la majorité de la Convention abandonna, au 31 mai, sa propre commission, la commission qu elle avait nommée pour aviser aux moyens de rétablir Tordre, et qu'elle mit hors la loi les plus éminents de ses membres connus sous le nom de Girondins, au mépris du principe de l'inviolabilité des mandataires du peuple. De là une série de proscriptions dont périrent victimes à leur tour Danton, puis Robespierre, les deux principaux auteurs, avecMarat, de celte première mutilation de la représentation nationale ; de là le système de terreur qui paralysa toute celte majorité bien intentionnée mais poltronne , qu'on nommait la Plaine.

Mutilée , asservie , la Convention a cependant fait de grandes choses. On peut soutenir qu'elle en eût fait de plus grandes et qu'elle eût évité une partie des excès qui l'ont souillée, si elle eût gardé dans son sein tous les hommes remarquables qu'elle a successivement proscrits.

Ce qui faussa les institutions républicaines, ce fut précisément l'usurpation d'un pouvoir local, la Commune de Paris, qui, par des soulèvements populaires, exerça une pression inconstitutionnelle sur l'Assemblée. C'est la Commune de Paris qui, à la tête des sociétés démagogiques et des masses ouvrières égarées, venait apporter à la barre de la Convention les pétitions anarchiques et sanguinaires. C'est à cette funeste influence quïl faut imputer la plupart des mesures violentes et atroces qui ont fait de la république de 1793 un épouvanlail pour la France et pour le monde.

I Bien des gens croient encore que c'est grâce à la Terreur que nos armées ont refoulé la coalition et vaincu la Vendée. L'étude impartiale des faits prouve qu'il n'en est rien. La terreur peut faire des lâches, jamais des héros. Il ne manque plus que de lui faire honneur du courage des victimes qu'elle immolait! Je ne sache rien qui ait tant nui , depuis quarante ans, aux progrès de la cause populaire, que les apologies rétrospectives de la

Terreur. Il importe essentiellement à l'avenir du parti démocratique de rompre de la façon la plus absolue avec les mauvaises traditions de cette époque ; c'est par là qu'il prendra l'ascendant qu'il mérite d'obtenir, et qu il entraînera dans ses voies la société française et l'Europe tout entière.

« Les idées, » a dit un grand poète à propos de la phase terrible dont nous parlons et dont il a voulu aussi écrire l'histoire, en la revêtant du prestige de son imagination, « les idées végètent de sang humain. » Maxime encore plus fausse qu'atroce, et contre laquelle toute la conduite de M. de Lamartine a noblement protesté, quand le hasard d'une révolution lui a mis un moment dans les mains une dictature trop lourde pour elles (1).

Ce qu'on tuait d'idées, de précieuses, d'irrécupérables idées peut-être , en égorgeant Lavoisier, André Chénier, Vergniaud, Madame Roland, Condorcet, Bailly, Malesherbes, je ne le vois que trop; mais j'ai beau chercher, je n'aperçois pas la moindre trace d'une idée utile et féconde qui ait végété de ce généreux sang, si stupidement répandu.

Si la maxime échappée par inadvertance à une plume immortelle, trop agile quelquefois; si la maxime contre laquelle je m'élève avait quelque fondement, Marat, l'affreux Marat luimême, avait donc pour lui une certaine logique en demandant ses trois cent mille têtes, et il serait admissible à justifier, devant l'histoire, ce vœu d'un Néron démagogue.

Cette même Convention qui, assemblée uniqu e, avec un pouvoir exécu^^ avait pu faire de grandes choses (et notez bien que les moyens violents et odieux à l'intérieur n'avaient point tenu, comme on le croit trop communément, à cette double condition), au lieu de maintenir cette unité pré-

Ci) Disons cependant, au sujet de M. de Lamartine, que rhomme qui, au lendemain du 24 février, sur le perron de l'Hôtel-de- Ville, tenait tête à la foule frémissante, et qui, par la seule puissance de sa parole, l'arrêta comme elle se précipitait aux derniers excès ; l'homme qui. à ce peuple égaré et dans toute Tivresse de sa victoire, fit amener le drapeau rouge déjà, arboré: qui, vingt-quatre heures durant, harangua la tempête et finit par triompher de la tempête, cet homme rendit ce jour-là à la société un suprême service, dont les amis de Tordre ne se sont pas assez souvenus depuis.

cieuse qui avait fait la force et le salut de la révolution, adopte, avant de déposer son mandat, une constitution qui crée deux chambres, ou deux Conseils, et un Directoire. C'était préparer la situation d'où le 18 brumaire devait inévitablement sortir.

Toujours les mêmes fautes entraînent les mêmes conséquences. Qu'avons-nous vu, à la suite de la révolution de Février, en 1848?

Après les imprudentes circulaires de M. Ledru-Rollin (1) , après l'envahissement de l'Assemblée au 15 mai, après les fatales journées de juin, l'Assemblée constituante, dont la majorité était républicaine, délibère et vote une constitution qui rendait impossible le maintien de la république, envers laquelle la partie la plus influente de la nation était déjà si mal disposée. — Que sert de se récrier après coup contre le 2 décembre ? Il découlait naturellement des précédents que je viens de rappeler ; il était écrit dans la constitution promulguée le 1 9 novembre 1848, sous les auspices de M. A. Marrastet du général Cavaignac (2).

Ainsi en jugeait M. le duc de Broglie , lorsque dans le cours de l'année 1851, pour prévenir des extrémités imminentes, il s'efforçait, dans les bureaux de l'Assemblée législative, d'obtenir la révision de la constitution. Président de la commission nommée à cet effet, l'illustre homme d'État s'exprimait ainsi :

« Demander au suffra ge universel d'élire un président pour nng rand pays unïïaîr ecorome la France, n'était-ce pas de toute nécessité appeler un prétendante la présid ence? Qui veut-on que les masses choisissent, excepte un homme dont le nom exerce sur elle un prestige superstitieux, ou par la grandeur de sa race, ou par l'éclat de ses aventures? Nous aurions Washington, John Adams, Monroë, en un mot un de ces républicains éclairés qui ont honoré les États-Unis, que la foule, qui saisirait à peine leur

(1) Tel fut, dans les départements, l'effet des fameuses, circulaires émanées du ministère de l'intérieur, que leur lecture fit redoubler les défiances contre la république et perdre à Topinion républicaine cent nominations dans Télection des représentants.

r (2) Je dois dire, au sujet des coups d'état en général, que j'explique le S fait politiquement, mais que je m'abstiens de l'apprécier à d'autres points S de vue.

nom, ne les nommerait pas. Si le président, une fois élu, est tenté de sortir de la constitution, encore ici à qui la faute? A la constitution même. Elle remet à ujL homme la disposition de la totalité des forces d'une grande nation et Tenvironne lui seul de tout l'éclat du pouvoir royal ; elle le place dans une situation où il est régal d'un roi, et lui donne les moyens de tout oser : puis elle le somme, au bout de quatre ans, de prendre son chapeau et de s'en aller loger dans un hôtel garni. Elle le place entre le néant et l'usurpation, et elle s étonne qu'il ne veuille pas le néant (1) I »

Si j'osais me citer auprès d'un homme de l'autorilé de M. le duc de Broglie, on verrait que je n'ai pas été prophète après l'événement. Voici un article que je reproduis du numéro de la Démocratie pacifique du 31 mai 1848, article dont mes clairvoyants amis, les directeurs du journal, déclinaient la solidarité dans les termes suivants :

«Fidèles à nos principes en matière de liberté de discussion et à la règle que nous nous sommes faite d'admettre toutes les opinions à se produire, nous ouvrons nos colonnes à l'article suivant d'un de nos collaborateurs, bien qu'il soit opposé à l'opinion de la majorité de la rédaction sur la question importante qui s'y trouve agitée. »