PAKTICIPATION DES OUVRIERS AUX BÉNÉFICES DU PATRON

» Association libre et volontaire, établie dès 1842 et régularisée par acte notarié du 29 septembre 1863 ;

» Sous forme de Société en commandite entre MM. Leclaire et A. Defourneaux et les ouvriers et employés, membres de la Société de secours mutuels. »

Cette tentative, qui fait tant d'honneur aux sentiments généreux et à rintelligencc de son fondateur, feu M. Leclaire, Tun d g ^ ^ hflJjji t u é s de nos réunions Dh^lans^ éf ipnnft<; d'il y ^ \inpf-cinq ans ; cet essai modeste d'association exigerait, pour se développer et porter tous ses fruits, d'autres conditions encore que celles d'une simple entrelreprise d'industrie urbaine. La ferme impériale de Be uvron serait nour un commencement de participation des travailleurs aux bénéfices produits, pour un essai d'association en un mot, un théâtre bien autrement propice que les ateliers d'une maison de peinture. ^— C'est dans un gfrand établissement agricol e, c'est dans les sillon s qu'il feut semer ce précieux germe de l'association, si Ton veut qu'il lève et qu'il pousse vigoureusement, et qu'il étende bientôt partout son influence tutélaire pour le bien de toutes les classes de la société.

Au point de développement de la civilisation oii nous sommes parvenus, il y a deux partis à prendre, deux partis que même on pourrait mener de front :

Ou bien pousser, en connaissance de cause, avec le concours des grands financiers, les Rothschild, les Pereire, etc., à l'achèvement de cette concentration des forces, désignée sous le nom de féodalité industrielle, par l'extension des compagnies financières ^l|8eriçulture, qu'on transformera ainsi en grande et savante industrie : ce qui permettra de réaliser progressiveoient garanties sociales , la garantie du travail en premier

lieu, garantie impossible dans Télat incohérent de Findustrie;

Ou bien tenter la voie de rexpérimentation sociale scientifique par la mise à F étude et à Fessai du plan d'association agricole et domestique : entreprise dont le succès, en prouvant la possibilité du quadruple produit et du travail attrayant, fermerait à jamais Fabîme des révolutions et des guerres internationales, préparerait l'accession des Barbares et des Sauvages à Findustrie, qui ne leur serait plus antipathique, et amènerait enfin, dans un avenir plus prochain qu'on ne pourrait le supposer, — sans leur ôter leur caractère national distinctif, leur autonomie dans tout ce qui est particulier — la fusion de tous les peuples de la terre en un grand corps qui aurait à Constantinople son pouvoir central, son siège de délibération souveraine, son CERVEAU, en un mot, pour de là communiquer par un double courant, comme le système nerveux chez Findividu, avec tous les points habités de la planète.

Est-ce là ce que Favenir nous réserve? Un avenir éloigné, oui ; un avenir rapproché, probablement non; je n'ose pas, du moins, Fespérer.

Cependant, à moins que les grilles des palais ne soient plus infranchissables aux idées que ne Fêtaient les murs de la prison de Ham, il doit y avoir, dans quelque coin de la bibliothèque des Tuileries, un exe mplai re des œuvres de Fourier. Je n'ai pas à dire quelles inspirations pourraient être puisées Jà par un grand génie pratique, possédé de la haute ambition du progrès et de Famour ardent de Fhumanité, lorsqu'il a en main, pendant une de ces heures rapides de F histoire, toute la puissance d'un grand peuple. Mon langage a été trop loin déjà pour n'être pas taxé, par la foule officielle, de témérité, d'indiscrétion et d'inconvenance. Mon excuse est dans l'intention, qui ne saurait paraître suspecte.

Ce qu'il y a de sûr, c'est que, abandonnée à elle-même, livrée aux courants opposés qui l'entraînent et aux vents orageux qui la battent, la Civilisation est grosse de tempêtes, qui engloutiront encore plus d'une haute fortune.

Des deux alternatives qui se présentent, Forganîsation pacifique ou les luttes internationales et intestines, les probabilités

ne sont, malheureusement, pas pour la seule qui soit raisonnable et désirable.

Dans l'état présent des affaires et des esprits, quand, à Textérieur, l'Angleterre (qui a déjà pu se repentir de son refus) , et d'autres puissances avec elle, ont repoussé ou décliné Tinvitation qui leur était adressée de se réunir dans un Congrès, pour régler à l'amiable et par voie d'arbitrage les complications pendantes entre les Etats ; quand, à l'intérieur — sous l'empire de passions haineuses irréconciliables, — se raniment avec une vivacité insolite les discussions parlementaires et les luttes électorales dans lesquelles, de part et d'autre, le pouvoir et les partis apportent tout ce qu'il faut de dispositions impérieuses et exclusives pour annuler Finfluence des hommes modérés mais indépenc^an ts. — il faut bien, quelque optimisme que l'on'ait, il faut bien admettre qu'il y a, jnalheureusement, plus de chance;^ de voir se rouvrir l'ère désastreuse des révolutions et l'arène sanglante des batailles, que de voir instituer le tribunal d'arbitrage internationa l, ou essayer la voie sans péril de l'expérimentation sociale scientifique.

La paix de l'Europe est si précaire, qu'elle a tenu et qu'elle tient uniquement à la volonté de l'empereur Napoléon. Que ce souverain eût cédé aux sollicitations récentes de l'Angleterre pour une intervention armée en faveur du Danemark , aussitôt la guerre générale éclatait sur le Rhin et en Italie. Le Danenark une fois dégagé, grâce à notre puissante diversion, qui eût appelé sur leurs frontières de l'Ouest toutes les forces de la Prusse, de l'Autriche et de la Confédération germanique, les bonnes raisons ne manqueraient pas au gouvernement anglais, qu'il fût aux mains des whigs ou des tories, pour se retourner contre l'ambition de la France, et pour faire bientôt, contre elle, cause commune avec la coalition des puissances continentales. La clairvoyance de l'Empereur a vu le piège ou, en tout cas, le danger: il s'est abstenu, à la satisfaction générale du pays.

A l'exemple du chef de TÉtat qui, dans sa sphère élevée, fait tout ce qui dépend de lui pour épargner à l'humanité le malheur d'une conflagration européenne, faisons, dans notre humble position, tout ce qui dépend de nous pour éclairer l'opinion

publique sur la grave et primordiale question de la réforme industrie lle, seul gage de la paix publique et de la concorde entre toutes les classes.

La vogue paraît être aujourd'hui à la philosophie dite positive, dans laquelle on ne rencontre pas un seul indice propre à nous diriger dans les voies du progrès social : — et une conception d'une bien a utre portée, qui est déduite d'observations rigoureuses et conduite avec une logique irrécusable jusque dans les plus minutieux détails de Téconomie des sociétés, se voit négligée et semble comme tombée dansToubli. Je m'en aftlige, mais je ne désespère pas : je ne désespère pas du retour des esprits impatients des misères de l'état actuel et avides de vérités efficaces, vers l'étude du monument élevé par Charles

Quoi! ce ipaj2:nifiaue ensemble d'idées o ui constitue la Théo rie sociétaire serait-il donc à jamais perd u pour la délivrance du genre humain, parce que quelques hommes, qui se trouvaient dépositaires de ce trésor sans peut-être en comprendre tout le prix, l'auraient compromis un jour dans la melee politi quer

Non, de puissants témoignages s'élèvent contre la possibilité d'un tel abandon. N'entendez- vous pas, du sein de l'exil, cette grande voix qui proclame que le Fourier de l'Académie des sciences n'est pas celui qui sera pour l'avenir le grand Fou-

P^^P^s depoëte, diront quelques hommes positifs, et je suis sûr qu'après comme avant le jugement de Victor Hugo, il y a dans nos Académies, bien des fortes têtes de savants et de philosophes qui n'échangeraient pas leur bagage scientifique et littéraire contre l'œuvre de Fourier. Que Dieu leur pardonne et les éclaire, si la taie de l'orgueil peut devenir perméable à la lumière!

Après le grand poète, je citerai un écrivain remarquable surtout par le mordant de l'esprit. Il y a dans une vallée de l'Alsace un arrière-petit-fils de Voltaire , s' enfermant comme le glorieux patriarche, loin de Paris, dans une studieuse retraite, oii il sait aussi à l'occasion accueillir l'orphelin. Je veux parler de

M. Edmond About, qui, à l'inverse de tant d'autres, vaut mieux que sa réputation.

Le jeune auteur çle vingt productions piquantes en a lance une, il y a deux ans, qui, malgré la laideur repoussante du sujet, emprunté à ce genre odieux d'ambigu social qui résulte de Fenchevêtrement du demi-monde et du monde officiel, a mérité cependant que George Sand en fît le plus complet éloge . Eh bien ! M. About a peint le seul honnête homme de son roman [Madelon] occupé à tenter la réalisation de Fidée du grand utopiste contempor ain. l'Association agricole.

Dans un ouvrage plus sérieux, où l'écrivain déclare lui-même « qu'il a dit son humble sentiment sur les grandes affaires de la vie )) dans son livre intitulé le Progrès, M. About ne cesse pas de préconiser à tout propos F Associati on, bien qu'il n'ait pas encore (il faut le regretter) la notion claire de FAssociatioii intégrale et de ses conditions essentielles.

Est-ce illusion pure que de voir dans de telles manifestations un sf gr^f;^ des temp s ?

Il y a d'ailleurs, au point de vue pratique, des autorités plus graves que je pourrais invoquer pareillement. Un membre influent de la majorité du Corps législatif, M. le baron de Beauverger, dans la discussion de la loi sur les coalitions (séance du 2 mai 1864), s'exprimait ainsi :

(( Je suis de ceux qui ont une foi sincère dans les effets de l'association. Je crois qu'elle est appelée à résoudre heureusement et pacifiquement bien des problèmes de notre époque ; mais je tiens d'autant plus à repousser toute assimilation téméraire entre l'association et la coalition. L'association, c'est le travail, c'est la production, c'est la paix; la coalition, c'est le chômage, c'est la détresse, c'est la guerre. »

Où Fhonorable député a-t-il puisé cette confiance dans la vert u de Fassociation pour résoudre bien des problèmes de notre époque ? Ce n est pas uniquement, je présume, dans les applications qui en ont été faites jusqu'à présent et qui, bien que signalées par des résultats partiels favorables, ne suffiraient pas seules à justifier de si hautes espérances. L'association, dans la production particulièrement et pour la production, est encore, on peut le dire, à l'état d'utopie. Il faut donc se fonder

sur quelques notions théoriqu es pour tirer ainsi l'horoscope de l'association. Or, je ne sache pas qu'il existe une autre théori e de l'association réelle, de l'association des trois facultés qui concourent à la production : le capital, le travail et le talent, que celle dont Charles Fourier est l'auteur (1 ) .

(1) C'est par ses conséquences surtout et par les applications fécondes qu'elle propose que se recommande, par-dessus tous les autres systèmes, la conception de Fourier. Conséquences grandioses s'étendant à tous les ordres de faits, mais applications restreintes et on ne peut plus prudentes, procédant, à côté de toutes les institutions religieuses et politiques établies, sans y toucher, sans rien renverser, procédant par la voie de Texpérimentation en petit, par une épreuve locale. « Nous irons, dit le sage inventeur du phalanstère, par une fondation infiniment petite à une métamorphose infiniment grande. »

Ce modeste essai nous montrera effectivement, s'il réussit (et pour réussir il faut qu'il soit tenté), nous montrera, dis-je, l'accord d*}s classes aujourd'hui hostiles, leur ralliement dans les travaux productifs, rendus en majeure partie attrayants, l'accroissemeat énorme de la richesse, la justice en action dans la répartition proportionnelle au capital, au travail et au talent, répartition si conforme au vœu de tous, qu'elle ne peut manquer d'être acclamée par les pauvres comme par les riches. Utopie I utopie î me criera- t-on de toutes parts; utopie sans doute jusqu'à ce que l'épreuve soit faite.

Toute la question pour l'instant est d'examiner s'il y a lieu de la faire, si les données sur lesquelles on se fonde pour la proposer ne suffisent pas amplement pour la motiver ; s'il n'existe pas là un moyen plus simple, moins onéreux, moins dangereux surtout, de tenter la solution des graves problèmes économiques et sociaux qui nous pressent, que tous les autres p^^ns pr>^f^f>^)|tfiR^j>PttP fin et qui, généralement, embrassent une nauoniDui entière et comproinèirent par conséquent beaucoup plus sa fortune, pour n'arriver môme qu'à dei réformes insignifiantes, que la tentalive indiquée par Fourier pour aboutir à une évolution totale de la société, sans préjudice pour personne, sans amoindrissement d'aucune position, sans abaissement d'aucune sommité sociale.

Les entreprises de Condé-sur-Vesgre, de Citeaux, du Sig et enfin du Texas n'ont jamais été, à un degré quelconque, des essais d'organisation sociétaire. Elles n'ont été que des commencements de préparatifs, fort mal dirigés en général et avec des ressources très insuffisantes, en vue, il est vrai, d'essayer ultérieurement les combinaisons sociétaires, mais sans qu'aucune de celles-ci ait jamais été mise en pratique, sans qu'aucune partie de la théorie ait été par conséquent expérimentée.

Quiconque est au courant des faits ne verra dans aucun de ceux que je ra|)pelle la condamnation de la doctrine phalanstérienne.

Peut-être me demandera- t-on si, venant aujourd'hui rappeler l'attention sur l'œuvre de Fourier, j'admets cette œuvre dans son entier et sansjéserv e. Je n'hésite pas à répondre : Non. Je n'accepte les écrits du "maître que sousbé néfi ce d'inventaire.

Ne craignons donc pas, bien qu'elle ait été couverte comme d'un nuage depuis la tempête de 1848 ; ne craignons pas quejâ théorie de l'attraction industrielle et de l'association périsse étouffée dans l'oubli. Elle est le flambeau dont il faudra bien qu'on s'éclaire, quand on voudra marcher d'un pas sûr et rapide dans la voie du progrès fécond et de la concorde sociale. De cette théori^ on pourra bientô t dire ce que Bonaparte, à Campo-Formio, disait de la République Française : Aveugle

J'admets la loi de la Série et le principe de l'Attraction passionnelle, mais sans souscrire à toutes les déductions aventureuses que Fourier a indiquées comme devant ou pouvant être les conséq u ences futures de cette loi et de ce principe. ^

L'attraction passionnelle est bien, comme l'a dit Fourier, « la boussole

de révélation permanente. » C'est en conformité de l'attraction, — des attractions générales, bien entendu, — qu'on doit, sous peine de n'avoir d*autre règle à cet égard que l'arbitraire et l'hypothèse, qu'on doit, dis-je, organiser les institutions et les relations sociales, en se conformant à la justice qui résulte de l'emploi de la Série^Mais l'attraction passionnelle, équilibrée par les dispositions de l'ordre sériaire, n?aura pas, selon ma façon de juger, toutes les conséquences que Fourier a cru entrevoir.

Le maître a trop négligé, à mon avis, de tenir compte des contrepoid s, lies facultés de surveillance et de contrôle que la nature elle-même a placées auprès Ses'^pencGTnts'' "sïïsc'^ibles d'entraînements désordonnés. Tel est, par exemple, get exQ uis sentiment de pudeu r, qui s'éveille dans l'âme en même temps que ies premières vagues émotions de l'affection correspondante. Or, f(P<t faf»nlt^<^ ^ntrip.ft s et modératrice s sont, comme toutes les autres, susceptibles jje culfure ^d e déye opp ement.

Fourier institue, à la vérité,^ dans sesphaïanges, oes corporations de vestalat temporaire pour les deux sexes : corporations qui, avec celle du dévouement social, ont le pas sur toutes les autres et occupent la place d'honneur dans les cérémonies. Il éloigne de l'enfance, avec une sollicitude vraiment paternelle, tout ce qui pourrait susciter prématurément des idées touchant la vie sexuelle et donner l'éveil hors de saison à l'instinct qui s'y rapporte.

Mais, d'un autre côté, l'inventeur du phalanstère s'est laissé alle r à la

fantaisie de parler de^jéâUÛÊL,.lki§JSS.^^

bacchantes, etc.; choses qui existent, en laid, dans l'état actuel, avec descirconstances aggravantes (en premier lieu, la vénalité et la fausseté), écartées du libre amour, tel que Fourier en concevait la possibilité pour un lointain avenir. C'a été néanmoins un tort grave de la part de Fourier, que de mêler des conjectures de ce genre à ses études sérieuses sur 1 Association, dont il a seul découvert les conditions fondamentales et indiqué les moyens de réalisation graduelle par la voie de l'expérience. Mais œ t o rt ^de l ' in venteu r ne tire ji^gi ^t à conséquenc e pour l'application de laihéorie socî§^ taire elle-même.

A ce sujet, je fais observer qu'il n'y a prévision systématique qui tienne,

qui ne la voit pas! Mais je me garderai de qualifier celui qui, l'ayant aperçue, l'ayant étudiée et méditée, ne verrait là que les rêves d'un esprit malade. Ce serait trop b eau ! voilà Tobjection qui s'élève tout d'abord contre Fourier. M Comte n'a pas à craindre qu'on la lui oppose.

imanité reste et restera toujours maîtresse des arrangements qui la concernent, maîtresse de maintenir ou de modifier les règles sociales suivant ses convenances, — avertie qu'elle s'écarte ou qu'elle se rapproche du vrai par la proportion plus ou moins forte de mal et de souffrance qui résulte pour elle des dispositions adoptées.

Fourier, ^'aille urs, ne se donne ni pour un révélateur ni pour un législateur; sa tRéorie, toute scientifique, n'est ni un dogme ni un code; ce n'est une formule obligatoire à aucun point de vue. Des indications qu'elle offreTia société prendra ce qui lui semblera i3dn, avantageux et honnête ; elle laissera jout le surplus .

Aussi, en dépit de certaines prévisions licencieuses de Fourier, qu'il faut sans ménagement arracher da,^n œuvre qu'elles déparent, i'ai la confiance que 1 on pourra dire avec vente de Ta société de lavenir, basée sur l'Association, ce que dit Virgile de la saine famille du laboureur :

Casta pudicitiam servat domus^,,

la chasteté et la pudeu r y garderont leur place et leur lustre immortel. Sans ressembler à Ta triste et monotone existence d'un couvent ou même d'une communauté, soit de frères moraves, soit de quakers, la vie sociétaire ne sera envahie ni par les dfréglcments ni p ar l e^ excès ; elle ne présentera pas surtout les effe ts s ubversifs^ pa ssibiî ," les 'o J ieuses récurrences que présente la vie civilisée, et dont les feuilles judiciaires nous font connaître une faible partie. Au phalanstère, les passions surtout redoutées, la Papillonne, la Cabaliste, par exemple, auront assez d'emploi, d'emploi franc et utile, dans les divers ordres de travaux, dans la variété contrastée des occupations et des situations, dans l'ardeur des luttes industrielles et artistiques, pour qu'il leur soit .moins loisible qu'aujourd' hui d'aller, comme elles le font traîtreusement et dans l^omibre, attaquer, cor-

rompre et rlt^fmirft jft gronp^ ft.cQPntj^[]p^ônf fivû Aa W fomîlTn

jQÀÙls.ie rass urent donc, ceux qui craindraient de voir, dans la réalisation de la doctrine phalanstérienne, l'inauguration d'une ère de 11jcence effrén ée et l'élévation ju désordre moral à son extrêmej ^uissati ce. Je proleste au nom du bon sens, au nora'lTés^fonrîn'aliénabTes de THumanité ^ntre de telles appréhensions. Qu'elles ne viennent pas nous empêcher gemployelT ce "lii'ér vêTÏÏêu'i i nstrument de déhvrance au soulagement, à rextinction~îe lâ miséréT...'

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4o IDÉAL SOCIAL DE M. COMTE

PLOUTOCRATIE ET P RES B YTÉRO C ft ATIE

De la splendide utopie de Fou rior, par laquelle rimaginatioa est séduite non moins que Ta raison satisfaite, descendons à la terne et sacerdotale utopie du fondateur du positivisme. Car je n'ai pas encore épuisé la somme des inepties ba roques (je regrette d'employer de tels mots, mais je n'en trouve pas d'autres pour rendre mon impression), la somme des étrang etés si l'on veut, débitées par M. Comte à titre de solution des questions sociales proprement dites.

Dans la phraséologie prolixe et enchevêtrée de cet auteur, il est assez difficile de pouvoir saisir et relever des passages qui exposent nettement ses vues sur l'organisation de la société. En voici deux cependant qui m'ont semblé caractéristiques :

« Suivant son exacte appréciation de l'ensemble de nos vraies destinées^ il (le positivisme) doit enfin régénérer la politique en la réduisant au culte actif de l'humanité, comme la morale en constitue le culte aflFectif, et la science avec la poésie le culte contemplatif. Telle sera la principale mission du nouveau sacerdoce occidental, convenablement assisté des femmes et des prolétaires.

» Cette régénération consiste surtout à substituer toujours les devoirs aux droits, pour mieux subordonner la personnalité à la sociabilité. Le mot droit doit être autant écarté du vrai langage politique que le mot cause du vrai langage philosophique. De ces deux notions théologico-métaphysiques, l'une est désormais immorale et anarchique, comme l'autre irrationnelle et sophistique. Également incompatibles avec l'état final, elles ne convenaient, chez les modernes, qu'à la transition révolutionnaire, par leur action dissolvante sur le système antérieur.. Il ne put exister de droits véritable* qu'autant que les pouvoirs réguliers émanèrent de volontés surnaturelles. Pour lutter contre ces autorités théocratiques, la mélhaphysique des cinq derniers siècles introduisit de prétendus droits humains, qui ne comportaient qu'un office négatif. Quand on a tenté de leur donner une destina-

2»1 «• Oi) —

tion vraiment organique, ils ont bientôt manifesté leur nature antisociale en tendant toujours à consacrer iifidÏJÛiÎjyûlit^- ^^^^ ^'*^'^* positif qui n'admet plus de titres célestes, l'idée de droit disparaît irrévocablement. Nul ne possède plus d'autre droit que de toujours faire son devoir. »

{Biscornus stir Vensemble du positivisme. Conclusion générale, p. 356, 357.)

On a cru faire Téloge de Montesquieu en disant de ce grand publiciste qu'il avait retrouvé les droits perdus du genre humain. M. Comte ne prise guère Fœuvre accomplie sous ce rapport par Fauteur deV Esprit des Lois, qu'il avait honorablement mentionné cependant dans son Cours de philosophie. Au lieu d'apercevoir la corrélation qui existe entre ces deux termes, droits iiidevoirs, le fondateur du positivisme trouve tout simple de sacrifier le premier au second. Dans son système comme dans la théorie du caporal de Jean Pageot, chacun aura le droit de monter sa faction, autrement dit de faire son devoir; et le devoir sera tracé par le prêtre de Thumanité, juge ensuite de la manière dont il aura été accompli. Dieu à part, ceci ressemble beaucoup au système Ihéocratique des saints-simoniens, au régime de Francia et des jésuites du Paraguay. Ceux que pourra satisfaire un tel idéal font bon marché de leur dignité d'hommes. Nous prêcher, sous prétexte de positivisme, la renonciation à l'idée du droit , l'abdication de tout sentiment du droit, peut-on concevoir rien de plus insolent à la fois et de plus insensé ?

Au lieu d'opposer, comme le fait M. Comte, la personnaUté à la sociabilité, pour sacrifier la première à la seconde, l'individu à la masse, la liberté à l'ordre, c'est le développement parallè le, harmoniq ue des deux termes que doit poursuivre un socialisme intelligent et compréhensif.

L'autre citation va nous montrer l'écono mie sociale de M. Comte :

« Chaque génération produit, au delà de ses propres besoins, des richesses matérielles destinées à faciliter le travail et à préparer la subsistance de la suivante. Les organes de cette transmission deviennent ainsi les chefs naturels de l'élaboration industrielle. Tels sont les chefs temporels de la société moderne. Le culte final doit les consacrer comme les organes nutritifs du Grand-Être... Fiers de leur importance directe et journalière, poussés d'ailleurs par les instincts personnels qui, seuls, peuvent d'ordinaire sti-

luuler leur activité soutenue, ils tendent naturellement à abuser de leur prépondérance pratique pour imposer le joug d'une ignoble nécessité, inaccessible au sentiment et à la raison. Leur empire spontané a donc besoin d'être sans cesse modéré par le concours des forces morales. Telle est la principale destination politique de la seconde fonction générale du Grand- Etre.

» Directement relative cà son perfectionnement propre, môme physique, mais surtout intellectuel et moral, cette existence cérébrale y semble d'abord réduite, comme dans les organismes inférieurs, à seconder l'élaboration nutritive. Néanmoins elle développe bientôt un charme qui lui est propre. Alors nous concevrions, au contraire, la vie humaine comme destinée au libre essor de la raison, de l'imagination et du sentiment, si les exigences pratiques ne nous ramenaient pas sans cesse à une triste activité. Ne pouvant jamais prévaloir, cette éminente fonction, outre ses satisfactions directes, devient notre principale ressource d'abord spontanée, puis systématique, pour régler l'action plus ou moins aveugle des organes nutritifs, par le concours habituel de l'esprit avec le cœur. La source la plus pure et la plus naturelle de cette réaction morale consiste dans l'influence féminine, qui représente l'existence affective du cerveau individuel... Aces deux éléments nécessaires du pouvoir modérateur, la maturité du Grand- Être en joint un troisième, en faisant surgir la fonction active du cerveau social, l'influence prolétaire.

» De cet élément complémentaire dépend, en effet, la seule solution possible du grand problème humain, l'ascendant de la sociabilité sur la personnalité. Exclu du pouvoir pratique par défaut de loisir et de richesse, il lui est pourtant iûdispensable pour l'exécution des travaux d'où émane la prépondérance temporelle... » Ibid,, p. 366, 367 et 368.

Si l'on excepte les avantages comme les désavantages sociaux conférés par le hasard de la naissance ; si l'on excepte les privilèges héréditaires qu'il maintient, même dans ce qu'ils ont d'excessif, l'organisation sociale telle que la conçoit M. Comte ne diffère pas sensiblement de celle que proposaient Saint-Simon et son école.

Le sens de la citation qui précède, c'est, autant qu'il est possible, de le dégager d'une telle forme de langage, c'est que, conformément à l'idée de Saint-Simon, les banquiers et les capitalistes sftrnnt Ips r.^p.fs tpff)[}ftrrf-- f]^ ^^ Qnr>i4i^^ SOUS la surveillance d u pouv o ir modéra teur, c'est-à-dire du sacerdoce, s'adjoignant l'influence des femmes et d^s prçl^ taires.

Voilà donc la société partagée en trois classes : les chefs temporels, par le droit du capital ; les prêtres, chefs spirituels en

vertu de je ne sais quel titre ; enfin les prolétaires, voués par le fait de leur naissance aux travaux manuels. C'est, comme on voit, une ploutocratie doublée non pas d'une théocratie, puisque Dieu se trouve supprimé dans le système de M. Comte, mais d'une presbytérocratie ; ce qui revient au même, ou plutôt ce qui serait Dire enco re, car le théocrate est retenu quelquefois par la crainte de ce Dieu dont il se prétend le représentant sur la terre. Mais le prêtre positiviste, qu'aurait-il au-dessus de lui ? Rien (1).

Tel est l'aperçu de l'état social que nous offre en perspective le positivisme : état manifestement rétrograde comparativement à ce qui existe aujourd'hui chez les peuples occidentaux. Si la puissance des écus y est grande, si la prépondérance du capital y est excessive encore, elles ne vont pas du moins jusqu'à conférer, dedroit, à ceux qui les possèdent, le pouvoir et la direction de tout le mécanisme. Le tal ent s'y fait une place que ne lui réserve pas le système positiviste.

M. Comte défend l'héré dité des biens, et il a raison. Mais il accorde trop au principe hérédita ire, lorsqu'il lui confère l'attribution ^desjonctions sociales. La transmission de la fortune et de quelques titres purement honorifiques, voilà tout l'objet

(1) Heureusement que nous avons contre ces cauchemars socio-sacerdotaux et tous leurs analogues, le précieux droit d'examen dont M. Comte voudrait bien parfois dépouiller le grand nombre des esprits, tout en constatant, ailleurs, sa tutélaire importance défensive contre les faiseurs ou les restaurateurs de religions.

C'est ainsi qu'il déplore « la prétention de chacun à s'ériger en arbitre souverain des diverses théories sociales : prétention que chaque homme sensé blâme chez les autres, tout en réservant, sous une forme plus ou moins explicite, sa seule compétence personnelle. Or, une telle disposition, poursuit M. Comte, suffirait évidemment pour entraver radicalement la réorganisation intellectuelle, en s'opposant à la convergence effective des esprits, qui ne sauraient être ralliés sans la renonciation volontaire de la plupart d'entre eux à leur droit absolu d'examen individuel sur des sujets aussi supérieurs à leur véritable portée. » Philos, pos., t. iv, p. 56, 57.

Ici, M. Comte demande comme condition de l'établissement de l'unité, quejjjijasgg renonce à son droit d'examen en matière sociale, comme si, pour amener les esprits à Tunité en géométrie, on avait exigé d'aucun d'eux lin ip|feil s acrifice t

Or, plus loin, aux pages 9i, 95 du même volume, l'auteur nous donne cet avis qui sera plus volontiers écouté :

Icgilime de l'héritage ; mais jamais celle d'une fonction activ e, qui suppose des aptitudes que la naissance ne peut garantir.

Au lieu de chercher à maintenir un accord factice entre les riches et les pauvres, entre les capitalistes et les travailleurs, par l'intervention d'un cor ps sacerdotal, c'est une rt^gle équitable d e répartitio n qu'il faut découvrir entre les trois facultés productives : le capital^ le travail, et le talent. Ce qui est à faire, c'est substituer au salariat, dont Chateaubriand lui-même accusait la défectuosité au point de vue de la justice, et prodisait la transformation; c'est substituer au salariat, selon le vœu de l'Empereur, la participation proportionnelle en raison du concours à l'œuvre utile ; c'est, en un mot, combiner un ensemble de conditions que I'association seule peut réaliser, l'association qui, suivant une belle et juste expression de M. Proudhon, est fmcarnation de la justice,^ k\i I si au lieu de méconnaître et de diffamer, comme il l'a fait quelquefois, la doctrine, la seule doctrine qui existe de l'associat ion, M. Proudhon avait employé son vigoureux talent à la faire compren dra rI à la populariser, il jouirait aujourd'hui auprès des classes laborieuses, auprès de toutes les classes de la société, d'un autre crédit que celui qu'il

« Si le dogme absolu du libre examen pouvait aussitôt disparaître, ne serions-nous point, par cela seul, immédiatement livrés au ténébreux despotisme des faiseurs ou des restaurateurs de religion, bientôt conduits, après un infructueux prosélytisme, à employer les mesures les plus tyranniques pour établir matériellement leur vaine unité rétrograde. »

C'est ce qui peut s'appeler un avis au lecteur. Irons-nous, après cela, renoncer, comme le voulait le pontife de l'humanité, à T usage du droit d'examen et de la presse périodique, qui étaient devenus pour lui la maladie occidentale 1 « Loin, disait-il dans une de ses circulaires, loin de se borner aux vrais révolutionnaires, le mal s'étend jusqu'aux purs rétrogrades, qui, sans admettre le dogme de l'infaillibilité personnelle, sont conduits à le pratiquer envers les principales questions habituelles. Ils ont spécialement manifesté cette tendance d'après leur participation croissante au journalisme, qui, résulté de l'interrègne religieux, tend à le perpétuer. Seuls, les vrais positivistes s'abstiennent d'employer activement, et même d'alimenter passivement, une institution radicalement anarchique, dont ils apprécient les ravages intellectuels et moraux, en s'efiforçant d'en délivrer TOccident d'après un digne usage de la libeité spirituelle. »

Voilà parler de la presse comme certaines Encycliques. Ainsi plus de journaux, mais à leur place des sermons positivistes.

a conservé, et d'un autre renom que celui qu il s'est acquis de

démolisseur social, de docteur de Yan~arckie, et, pour tout dire, d'Attila de la propriété.

J'ai terminé l'examen du positivisme ; je l'ai surtout apprécié en tant que doctrine historique et sociale.

Faut-il, en finissant, signaler entre les contradictions de M. Comte (la contradiction, ce signe pathognomonique de Terreur se rericontre d'un bout à l'autre de son œuvre), faut-il signaler, dis-je, entre les contradictions de M. Comte la plus pyramidale et la plus étrange? La prétention principale de Tauteur de la Philosophie positive, déjà formellement exprimée dans cet ouvrage, c'est de fonder une religio n. Or voici un passage dans lequel, lui qui rejette entièrement le surnaturel , il professe que toute religion implique le surnaturel.

En parlant de la Réforme du quinzième siècle et de la philosophie critique qui lui succéda : « Christianisme, dit M. Comte, « de plus en plus amoindri ou simplifié, et réduit enfin à ce « théisme vague et impuissant que, par un malheureux rap- « prochement de termes, on a qualifié de religion naturelle, « comme si toute religion n'était point nécessairement surna- <( turelle. » (Phil, pos., t. iv, p. 77.)

Ainsi le même homme qui a employé toute sa vie et toute sa science à nous démontrer que le surnaturel n'existe pas, vient ensuite édifier, instituer une chose qui a, suivant lui, pour condition sine qua non d^étre surnaturelley