CONCLUSION SUR L'AUTEUR DU POSITIVISME

Après rinspection qui a été passée des diverses parties de Tœuvre de M. Comte, je ne vois pas, Monsieur et honoré beaufrère, ce qui reste de vraiment valable à son avoir en philosophie sociale. Une seule chose lui est propre, c'est d'avoir insisté plus que personne sur la nécessité d'appliquer à Tétude des questions morales et politiques (ce dont il n'a d'ailleurs pas donné l'exemple) la méthode usitée dans les sciences exactes. Avoir soutenu cette thèse avec la persévérance qu'y a mise M. Comte, et avoir produit à son appui quelques aperçus historiques, c'est un titre assurément, moindre, toutefois, que ne le font ses disciples, et, après eux, beaucoup d'appréciateurs sur parole de la philosophie positive.

Quant aux applications que M. Comte a voulu faire de sa méthode à la solution des problèmes sociaux, elles ont été on ne peut plus malheureuses ; cela est admis désormais par tout le monde.

La biologie, en ce qui concerne les fonctions du cerveau, et la sociologie, pour ce qui est des règles tracées par M. Comte en vue du présent et de l'avenir, ce sont là deux chapitres sur lesquels vous le reprenez vous-même de main de maître, ou du moins de disciple, à certains égards, dûment émancipé. Poussez, croyez-moi, l'émancipation jusqu'au bout : c'est votre droit, c'est môme votre devoir, si vous admettez la devise placée en tête de cet écrit : Magis arnica veritas.

Le système, laborieusement élevé par M. Comte sous le nom de philosophie positive, ne doit plus s'appeler ainsi ; il n'a jamais, à proprement parler, mérité un tel nom. Il faut l'appeler le Comtisme, ainsi que Ta fait observer un de ses critiques, qui l'a attaqué avec la verve railleuse propre au génie méridional, et qui, du bec d'une plume parfois bien acérée, a crevé quelques-uns des ballons gonflés par M. Comte (1).

(1) La Déomanie au dix-neuvième siècle : Saint-Simon, Enfantin, Aug. Comtef Proxidhon, par un solitaire, — Toulouse, 1860.

Dans un livre de forme plus grave, où il examine les systèmes philosophiques contemporains, M. Eugène Poitou, conseiller à la Cour impériale d'Angers, a discuté la doctrine positiviste et Ta combattue par des arguments qui ne sont pas sans valeur.

Dans une nouvelle édition (1864) de ses Etudes sur les réformateurs ^ M. Louis Reybaud a consacré un chapitre à A. Comte et à la philosophie positive. Voici quelques lignes qui résument ses conclusions :

« Au crible du temps, il ne reste des grands esprits que les parties saines; ce qui est impur s'en dégage et tombe dans Toubli. L'œuvre de Comte résistera- t-elie à cette vérification? Ce n'est pas risquer beaucoup que do se prononcer pour la négative. Le peu de bruit qu'il a fait, celui qu'on veut continuer par des réhabilitations posthumes, n'auront ni consistance, ni durée. Ingénieuses ou profondes, exagérées ou tempérées par des réserves, les apologies n'y pourront rien,

» Comte était arrivé au point où l'infatuation touche à la démence. Suîi œuvre entière s'en ressent plus ou moins; elle a des éclipses et des retours. Môme dans ce dernier cas, les lueurs sont confuses et la plupart d'emprunt ; dès qu'il tire de son propre fonds, les divagations recommencent. Que restera-t-il de tout cela? Rien ou presque rien, n'en déplaise aux esprits éminents qui ont mis plus de génie à commenter la philosophie de Comte qu'il n'en a mis à l'expliquer. La glose durera plus que le texte, mais l'oubli pour l'ensemble n'est qu'une affaire de date (1). »

Comme tous les hommes exempts de la passion du fanatisme.

(1) Bien différente était la conclusion de M. Reybaud sur la théorie de Fourier. IlaqueiqirepSï't, à la vérité, accusé l'inventeur du phalanstère d'avoir formulé le code de la brute, ne prenant pas garde que , tout en cherchant une forme de société qui donne vS&^S^fXS!S^SjmSSmRzx\\ penchants naturels (non pas aux penchants dépravés), Fourier maintient partout la prééminence aux plus no] pl fi s entre ces penchants, qu'il consacre le dévouement social et lui assigne la place d'ho nneur dans ses pRalanges ; qu'enfin il superpose à tous les montres ibiéneurs 1h baut s en^^ ^^^^ j - eligieu x . TuNiTÉiSME. Quoi qu'il en soit des critiques (fé"J\I. ReyIJaua, qui oîlt été discutées déjà et qui le seront encore, voici le jugement définitif qu'il porte sur Fourier :

Apres avoir rappelé que la formule d'Owen, c'est le communisme pur, que l'association de Saint-Simon devient une abdication des faibles au profit des forts, il ajoute :

« La formule de Fourier semblerait supérieure aux deux autres, en ce sens qu'elle ne procède ni d'une autorité exorbitante, ni d'une liberté illimitée. Fourier a subtilement analysé les éléments de l'activité humaine et les instruments de la production sociale. Il accorde une place au capital

en faisant justice de la doctrine de Comte, M. Reybaud a rendu un éclatant hommage aux nobles et rares qualités de son principal disciple.

Après avoir proclamé l'inévitable défaite du positivisme, peu s'en faut que cet écrivain n*ait répété à votre sujet le vers de Lucain , que je modifie dans le sens de la croyance moderne au monothéisme :

Viclrix causa Deo placuît, sed vicia Catoni.

Reproduisant Tadhésion que vous venez de renouveler à la philosophie positive, M. Reybaud ajoute : «Voilà un bel hommage ; peut-être s y méle-t-il quelque illusion. M. Littré se doit plus à lui-même, et doit moins à Comte qu'il ne le pense et ne le dit ; mais le fait d'un acq*uiescement donné en ces termes n'en est pas moins grave de la part d'un esprit éminent et sincère jusqu'à la candeur. »

En dernier lieu, M. Guardia, dans la Revue de rimtruciion publique {xinméio du 2 juin 1864), à propos de la deuxième édition de votre ouvrage sur A. Comte, embrasse dans ses appréciations la personne et la vie de l'auteur du positivisme, et, par opposition aux admirateurs qui font de lui un saint, il en trace un portrait d'une crudité impitoyable.

que repoussent à la fois la communauté absolue d'Owen et la gestion- par main morte de Saint-Simon ; puis ajoutant à cet élément indispensable de la production l'action des bras et l'action des intelligences, il propose d'associer les hommes en capital, travail et talent. Comme point de départ^

c'est 1^^ évidemment ce qu'on a J^£Qgy^,jyL^JM81|fe ®* ^^ dût-on à Charles Fourier que cette définition ' simpTee^rmse^ aurait jajgjoire d'avoir fourni du moins un mot concluant au milieu de tant de débauches de l'imagination.

» Car l'avenir appartient à l'association. Seule elle saura apporter un remède efficace au vice de la culture morcelée, à l'éparpillement des forces sociales, au choc quotidien dans lesquels elles s'annulent et s'absorbent, aux sacrifices que conseille une concurrence déréglée. Elle aura seule la puissance de terminer la longue querelle qui se perpétue entre le principe de liberté et le principe d'autorité. Dans le monde des passions, dans le monde des intelligences, dans le monde des intérêts, l'harmonie ne se fondera que par l'association. Rien n'est encore prêt pour son avènement; gouvernements et peuples, personne n'est mûr, tout résiste, et pourtant un besoin d'union, de concert, se fait sentir de mille côtés. » Eludes sur les réformateurs. 7e édit. 4a64. 1. 1. p. 281,282.

Je passe d'autres adversaires qu'a rencontrés la doctrine de M. Comte, notamment MM. Brewster et Herbert Spencer, dans celte Angleterre qui a fourni à M. Comte son plus illustre disciple après vous^M. John' • cuart Mill.

Le positivisme, en présence de tant d'objections et de critiques dont il se trouve l'objet, et qui sont restées la plupart sans réponse, le positivisme, au lieu de songer à des conquêtes, fera bien de s'occuper un peu de panser ses blessures.

Pour résumer ma propre impression sur le maître, je dirai que, tel qu'il se montre dans l'ensemble de ses élucubrations philosophico-moralistes et religieuses, le fondateur du système positiviste m'apparaît cûymmeune sorte de prêtre catholique re~ tourné, de m oin e vu à l'enver s.

Esprit puissant, mais systématiquement faux et rétrograde, en même temps qu'orgueilleux jusqu'à la démence, M. Comte a tiré d'un excellent principe les conséquences sociales les plus contraires aux naturelles tendances et aux sublimes aspirations de l'humanité (1).

Je ne le placerai pas pour autant dans la classe des réprouvés, où il met lui-même les empereurs Julien et Kapoléon I"", parce

(1) Quoique ces qualifications sévères soient amplenrient justifiées par tout ce que j'ai textuellement rapporté des vues de M. Comte sur l'avenir social, je tiens à en établir une dernière fois la justesse par deux courtes citations de son grand ouvrage, de celui qu'acceptent tous les disciples et auquel ils renvoient comme à la source pure de la doctrine :

« A Tirrationnelle imitation de la poésie antique, l'art moderne a continué à chanter la merveilleuse sagesse de la nature, même depuis que la science réelle a directement constaté, sous tous les aspects importants, l'extrême imperfection de cet ordre si vanté. Quand la fascination Ihéologique ou métaphysique n'empêche point un vrai jugement, chacun sent aujourd'hui que les ouvrages humains', depuis les simples appareils mécaniques jusqu'aux plus sublimes constructions politiques, sont, en général, très supérieurs, soit en convenance, soit en simplicité, à tout ce que peut offrir de plus parfait l'économie qu'il ne dirige pas^ et où la grandeur des masses constitue seule ordinairement la principale cause des admiralions antérieures. » Phil, pos.. Conclusions, p. 881, 882.

Voilà, si j'ai bien compris, les œuvres de l'industrie humaine, les conceptions de i'esprit humain, môme les plus contestées et les plus contestables, placées hiflOi. Sfi ]}Â?i^fA\fi -i l £S œuv res de la nature et de l'ordre qui r(^ gn^ qî^^s 1 univer s. Ainsi, d une part, le métier a Ta Tacquari ou Ta machine de Watt, que je n'entends point rabaisser assurément; d'autre part, les Canons de l'Eglise, la Charte de 1814 ou la Constitution de 1852, attcs-

que, d'une part, l'influence rétrograde de M. Comte est trop Insignifiante pour mériter un tel châtiment, et parce que, d'autre part, j'ai pour principe, comme Déranger, de ne damner personne.

lent plus de génie, une plus grande puissance de combinaison, que Thar monie des mondes ou que la structure organique, soit de l'homme^ soit dû moindre insecteT t du plus sîjgapJiTYiMt^^^ n*y a que ^1. Ôomte pou? énoncer avec tant "ffâplomt) une vue aussi fays j se . quand, au contraire. Je génie de Thomme s^étudie. en Joutè chose, à imiter de loin la

nature, à

chercher Tordre qu'elle a établi dans ses œuvres pour y conformer les siennes propres.

Pour ce qui est des opinions rétrogrades qu'a professées M. Comte, il n'y a véritablement que l'embarras du choix. C'est ainsi qu'il range {PhiL pos,, t. IV, p. 120) parmi les sophismes et les aberrations de la métaphysique révolutionnaire Tidée de l'abolition de la peine de mort, de cette peine dont, il y a un siècle, Beccaria démontrait l'immoralité et l'inefficacité. C'est ainsi que, dans un autre ordre d'idées, il proclame l'infériorité, la subordination éternelle de la femme à l'homme :

« La biologie positive, dit M. Comte, tend finalement à représenter le sexe féminin, principalement chez notre espèce, comme nécessairement constitué, comparativement à l'autre, en une sorte d'état d'enfance continue, qui l'éloigné davantage, sous les plus importants rapports, du type de la race. >» Ibid., p. 570.

Faites la révérence, mesdames, au savant pour son appréciation flatteuse ; puis vous irez, si le cœur vous en dit, recevoir la bénédiction du Pontife de l'Humanité !