ADOLESCENCE OU DEUXIÈME PHASE

Germe simple Privilèges communaux.

— composé Culture des sciences et arts.

PivOT^ Affranchissement des industrieux.

Contre- poids. Système représentatif.

Ton Illusions en liberté.

APOGÉE ou PLÉNITUDE

Germes Art nautique, chimie expérimentale.

Caractères Déboisements, emprunts jfiseaux.

/ DÉCLIN ou TROISIÈME PHASE.

W Germe simple Esprit mercantile et fiscal.

g l — composé Compagnies actionnaires.

Q I Pivot, Monopole maritime.

S 1 Contre-poids Commerce anarchique.

^ I Ton Illusions économiques.

O \ caducité ou QUATRIÈME PHASE.

Q I Germe simple Mon ts-de- piété ruraux et absorbants.

^ I — composé Maîtrises en nombre fixe.

ffî f Pivot, Féodalité industrielle.

^ 1 Contre-poids Fermiers de monopole féodal. {

\ Ton Illusions en association. j

Voilà une paee d'histoire sur laquelle, Monsieur, j'appelle toute votre attention. Elle en dit plus, à elle seule, que plusieurs

milliers de volumes d'annales de la civilisation antique et delà civilisation moderne.

Un de nos amis communs, M. Abel Transon, qui exerce précisément aujourd'hui, à l'Ecole polytechnique, les mêmes fonctions d'examinateur, longtemps remplies par M. Comte, dans un article publié il y a trente ans passés, faisait ressortir laïuslesse avec laquelle avaient été déterminés ces caractères successifs de la Civilisation. Tout cela est déjà ancien, comme vous voyez, mais la da te n'y fait rien : les bonnes choses, les idées justes ne vieillissent pas ; je vais donc reproduire une partie du très remarquable commentaire de Transon.

« Les deux premières phases de la Civilisation sont marquées par des progrès très réels, savoir l'attribution des droits civils à l'épouse et l'affranchissement des industrieux.

» L'attribution des droits civils à l'épouse est l'issue régulière de Barbarie en Civilisation. « Si les barbares adoptaient le mariage exclusif, ils de- » viendraient en même temps civilisés par cette seule innovation ; et si » nous adoptions la réclusion et la vente des femmes, nous devien- » drions barbares par cette seule innovation. » (Théorie des quatre mouvements — 1808).

» Après ce premier progrès, le grand bienfait de la Civilisation est d'opérer l'affranchissement des industrieux, c'est-à-dire d'émanciper l'industrie du patronage des hommes de guerre ...

» La détermination des germes et caractères de l'apogée est un des exemples les plus frappants de la saga cité avec laquelle M. Fourier dégage toujours les faits primordiaux du milieu des faits secondaires.

» En effet, le résultat providentiel de la Civilisation, c'est de créer les sciences et la grande industrie, sans lesquelles il serait impossible de constituer l'association. Mais pour que le trésor des sciences acquises se conserve, et pour qu'il s'augmente le plus rapidement possible, et pour que la vérité soit à la portée de tous, il fallait qu'entre les points du globe les plus éloignés, des communications fussent ^gj'li es. Aussi longtemps que l'art nautique n'était pas connu, la science demeurait donc très imparfaite et ses progrès peu asàurés. (Peut-être devrait-on généraliser l'expression de M. Fourier en disant, au lieu d'art nautique : moyens de communication). Et quant au second germe de l'apogée, il est certain que rindustrie, entendue dans son sens technologique, n'a pas de constitution régulière avant l'établissement de la chimie expérimfiri tale. C'est la chimie seule qui peut maintenir et perfectionner d'une manière systématique les procédés des arts.

» L'établissement dé la chimie et celui des moyens de communication étaient donc les faits matériels à accomplir, avant de procéder au remplacement de l'ordre incohérent ou civilisé.

9 Après cela, comme Fapogée, outre les ressorts qui rendent possible la transformation sociale, doit contenir, comme propriétés caractéristiques, les faits généra ux qui engendrent la décadence si on ne sait pas s'élever a une pérîocle "supérieure, il fallait déterminer ces faits caractéristique s. Par rapport à la Civilisation, il est facile de compfenÏÏf e poïïirquoî W^ Fourier a indiqué les déboisements et les emprunts fiscaux. m En effet, la décadence sera double . il y aura décadence matérielle et f décadence politiciue. ^*^

I » La décadence matérielle, c'est la détérioration des climatures qu'à la longue la civilisation produit inévitablement. Il est bien vrai qu'à l'origine, la Civilisation améliore les climats en défrichant les forêts, ouvrant des issuesaux eaux stagnantes, etc. Mais au delà d'un certain terme, Fexploitation incohérente et l'opposition toujours croissante de l'intérêt indivi- 1 duel avec l'intérêt général amènent un bouleversement dans le système I naturel des cultures. Le déboisement des forêts sur les hauteurs est Fex- I pression la plus saillante de ce désordre, parce qu'il ruine complètement le I régime des eaux, en détruisant les agents que la nature emploie pour sou- I tirer d'une manière continue l'humidité de l'atmosphère. Aussi voyonsnous nos vallées les plus importantes, la Loire et la Garonne, soumises à des alternatives d'aridité extrême et de débordement qui ruinent le cultivateur. » Vemprunt, cette nécessité de la Civilisation moderne, est l'acheminei ment le plus direct à la féodalité industrielle, et par conséquent une cause I essentielle de décadence politique. »

I (Journal la Réforme industrielle, n« du 11 janvier 1833.)

Les faits, qui ont rapidement marché depuis Tépoque déjà I éloignée où nous reporte la publication de cet article, ont justifié, de la façon la plus nette les prévi sions de la scien ce.

Je ne résiste pas à la tentation d'en fournir la preuve tirée d'un livre au millésime de 1864, livre sensé et profond, malgré la piquante légèreté de la forme , et qui doit faire tomber les I écailles de bien des yeux. <c Le milli on , écrit M. About , a pris en main toutes les af&ires lucratives. Il est armateur, assureur, conducteur d'omnibus, cocher de fiacre, maçon, ôlateur, tisserand, mineur, forgeron, tailleur, cordonnier, aubergiste et restaurateur, remorqueur, lapidaire, directeur de théâtre , marchand de nouveautés, épicier, chiffonnier, boulanger, verrier ; Feau, la houille , le gaz, le zinc, le fer et Tacier lui appartiennent en propre. Il est tout , il a tout. Il a même raison , s'il iiaut qu'on vous le dise 1 car il n'a pas accaparé pour vendre cher, mais pour produire à bon marché ; car il n'est pas la richesse égoïste d'un seul , mais la fortune de tous mise en

commun dans l'intérêt de tous! »^ [Le Progrès^ par E. About, page 159.)

Ici, la thèse du spirituel écrivain devient très contestable. Toute sa pénétrante sagacité ne le préserve. pas de Y illusion en association^ caractère de la quatrième phase.

L'homme qui, dès 1808, découvrait dans l'état social de l'Angleterre et de laFraiacë , où les esprits étaient livrés alors à des préoccupations toutes différentes; l'homme qui voyait poindre déjà les germes d'une féodalité nouve lle qui devait surgir du sein de l'industrie , féodalité non plus du château fort et de | l'épée, comme au moyen âge, mais d ^ i cQffre-fprt ej; ^n l^illet de

banqu e , celui-là faisait preuve, à coup sûr, d'une portée de | vue extraordmaire. ^

Vous citez quelque part. Monsieur, comme indice de la clairvoyance de M. Comte, qu'il aurait prévu, bien avant 1848, la chute du régime constitutionnel de 1830. Il n'était pas oesom d'être grand prophète pour cela, et je pourrais montrer, de la part des plus obscurs comme des plus célèbres publicistes du temps, une foule de prévisions formelles du même genre, imprimées entre ces deux dates. Et pourtant, il a tenu peut-être à bien peu de chose que ces prédictions , toujours un peu hasardées, ne se vérifiassent pas. Supposez un homme conciliant et sachant faire à propos une concession inoffensive, M. Mole peut-être à la place de M. Guizot, et la chute était retardée de dix , de vingt , de trente ans , plus ou moins , sinon prévenue définitivement : chance dont aucun gouvernement, qui ne veut pas s'aveugler, ne saurait se flatter, j'imagine.

Quoi qu'il en soit, de cette hypothèse , car nous sommes ici forcément dans le champ des conjectures, vous convenez ensuite que M. Comte s'est cependant trompé en prédisant, après la proclamation de la république en 1848, que cette forme de gouvernement ne serait plus détruite en France.

A l'inverse des prévisions de Fourier, qu'il tire des p ropriétés inhérentes au mécanis me socia l, objet de ses études, propriétés méth odique ment obs ervées et ana lysées ; à l'inverse de ces pré-

■payiaiai W I HW l ii W ii I ,1, un wiii i ii ff i n || ^

visions qui ont par là un caractère vraiment scientifique, celles de M. Comte portent sur des faits accidentels et de surface en

quelque sorte (un événement révolutionnaire, un changement de gouvernement), faits qui ne sont pas même susceptibles d'entrer dans les calculs de la science. Ainsi, ce qui caractérise la Civilisation à certaines de ses phases, dans celle où nous sommes précisément, c'est l'instabilité des gouvernements et la multiplicité des chances de révolutions.

Quant aux formes de gouvernement elles-mêmes , la Civilisation en comporte de très diverses, depuis l'absolutisme qui règne en Russie et qui régnait naguère en Prusse et en Autriche, jusqu'au système de la monarchie constitutionnelle ou gouvernement représentatif, à simple estampille monarchique comme en Angleterre, jusqu'au système républicain comme en Suisse et aux États-Unis d'Amérique (1). Dans l'état présent de la France, tel qu'il est depuis 1789, il n'y a pas de raison pour que nous ne soyons pas ballottés périodiquement d 'un de ces extrêmes à l'autre, ainsi que cela s^est vu plus d'une fois déjà. Celui qui , au nom de la science (au nom de la science, entendons-nous bien I) viendrait m'annoncer quelle sera dans cinquante ans la forme du gouvernement de notre pays, je le renverrais avec sa prédiction à M. Mathieu (de la Drôme) , car elle aurait moins de fondement encore en politique que n'en paraissent avoir celles de l'honorable ex-représentant du peuple en météorologie. Soit dit sans défaveur pour les prévisions de

(1) Ces formes de gouvernement, quelle que soit la supériorité relative de telles d'entre elles sur les autres, n'empêchent pas les grands fléaux, la guerre, par exemple, de se déchaîner sur les peuples. Sous le régime absolutiste, le carnage s'exerce aux bords de la Vistule ; dans le Nouveau Monde, les deux moitiés de la grande république de Washington et de Franklin se heurtent en pratiquant les massacres et les ravages d'une ^. guerre fratricide dans des proportions bien autrement colossales.

fA ce propos, faisons remarquer combien les esprits les plus libéraux et les plus avancés sont encore loin d'avoir des notions justes sur le rôle respectif du pouvoir j ^l i béra nt et du pouvoir exécuti f dans TÉtat. Je dis pouvoir délibérant et pouvoir exécutifs car l'un est la tê te, et l'autre doit être seulement l êJb r as ; il n'y a pas de milieu . Si^mfine dans la république américainectS États-Unis, le pouvoir exécutif avait été réduit à ses attributions légitimes, est-ce que l'élection d'un président quelconque, est-ce que la volonté de M. Lincoln, ou celle de ses adversaires du Sud, auraient pu entraîner une guerre civile, et la plus gigantesque guerre civile qu'on ait jamais vue ?

M. Mathieu, si elles sont déduites, comme il le prétend , d'observations suffisantes pour les motiver ; mais ces observations n'ont pas, tant s'en faut ,' semblé telles jusqu'ici à TAcadémie des sciences, l'autorité légitime , non toutefois infaillible , en semblable matière.

Comme citoyen , je respecte et je tiens pour articles de foi toutes les dispositions de la constitution qui nous régit , constitution qui a d'ailleurs elle-même la sagesse de se déclarer perfectible et par conséquent modifiable. Comme philosophe , on ne saurait accepter pour vérités scientifiques des pactes qui ont tant de fois varié ; je dirai même, sauf irrévérence, que je soupçonne plus d'un personnage du monde officiel de croire aux constitutions, à peu près comme le cardinal Dubois, — quand il officiait, ce qui n'arrivait pas souvent, — pouvait croire au Symbole.

Mais laissons de côté la question de forme et de vitalité plus ou moins grande des gouvernements de la Civilisation, pour reprendre notre étude sur des points plus profitables à considérer et généralejnent plus négligés que celui-là.

La Civilisation actuelle en Angleterre, en France, en Allemagne, est une troisième phase avancée (1). Elle en a développé les deux germes : Esprit mercantile et fiscal, Compagnies-actionnaires, jusqu'à rendre non-seulement imminente, mais apparente et réalisée en partie, la Féodalité industrielle, caractère pivotai de la quatrième phase. Ces deux germes , en assurant, en complétant de plus en plus la victoire des gros capitaux dans la lutte établie sous le nom de concurrence, amènent Tavénement de cette féodalité du coffre- fort et de l'usine, qui sera pour les derniers temps de notre civilisation, ce quB furent pour les premiers la féodalité militaire et nobiliaire.

Le commerce anarchique, avec ses fraudes et ses désordres de toute espèce, accompagne la troisième phase dont les illusions portent sur V économie politique^ sur la liberté commerciale (2).

(1) Voir ci-dessus le tableau, page 52.

(2) Tel est l'empire des illusions à cet égard qu'on les voit dominer et aveugler des esprits d'une haute portée et d'une remarquable sûreté de coup d'œil. Je citerai comme exemple M. Emile de Girardin. Le rédacteur

Notre course rapide à travers la troisième phase de la CiyilisatioD, nous conduit au seuil de la quatrième phj|s e. marquéepar le triomphe complet de la féodalité nouvelle, assise surlet travail et la finance, au lieu de Tètre, comme l'ancienne, sur la

en chef de la Presse n'est pas de ces puLIîcistes qui se tiennent sans cesse à deux genoux devant l'idole vulgaire appelée l'opinion publique. Mai» par contre, il pousse l'aversion pour les idées communes jusqu'à tomber quelquefois dans le paradoxe. C'est ce qui arrive à M. Emile de Girardia quand, par suite de ce vice de raisonneaient que Fourier désignait sous le nom de simplisme et qui consiste à ne voir qu'un seul côté des choses, il poursuit la chimère de la liberté illimitée en tout, sans règle ni fieiu, ne prenant pas garde que toute liberté a hftf^ j| p de contre-poids ; qu'à défaut de contre-poids elle dégénère en abus, en vexations pour" les uns et en dommages pour le corps social tout entier. Le paradoxe de M. de Girardia n'a pas grand inconvénient quand il s'agit de l'usage de la presse, pour laquelle il n'est guère à craindre que le pouvoir renonce trop facilement aux moyens dont il est armé contre ses écarts, moyens qui, en tant qu'ils sont arbitrairement préventifs ou même purement répressifs, et surtout cornpressifs, ne sont ni de mon goût, ni conformes à la saine théorie des contre-poids; mais quand il s'agit de la vente d'un objet de consomma tinn ugngj]ift ^^ ^p pr e miè re nécessit é tel que le pain, Fapplicalïou du principe delà liberté illîmii^e, allant jusqu'à affranchir le marchand de tout moyen légal d'évaluation pour la quantité et de toute indication de prix fixe, ouvrirait la porte à des abus devant le danger desquels l'autorité administrative recule avec raison partout.

Il serait fâcheux que la compromettante idée de la libertée illimitée en toute chose et sans garantie rendit M. de Girardin, pour tous les gouvernements, un homme impossible. J'aurais désiré, pour ma part, que son incontestable valeur fût mise à l'essai dans l'exercice du pouvoir.

Il y a un autre paradoxe de M. de Girardin, l'opinion de l'impuissance absolue de la presse, qui se concilie mal avec les chaleureux efforts qu'il afaits tout dernièrement pour détourner notre pays d'entreprendre une guerre européenne en faveur de la Pologne. Avec l'opinion qu'il professe de la complète inanité des efforts des publicistes pour influer en quoi que ce soit sur le cours des événements et sur les idées de leurs contemporains, M. de Girardin a un extrême mérite d'abnégation à soutenir, comme il le fait, une ardente polémique dont il sait d'avance qu'il ne sera tenu aucun compte. Ici encore, M. de Girardin va trop loin, et il dépasse la Ifmite du vrai en défendant la thèse de l'impuissance absolue de la presse. Gelle-ci ne réussira pas, sans doute, à changer les décisions bien arrêtées d'un gouvernement despotique, ni les volontés bien arrêtées aussi d'une majorité parlementaire. Mais l'enseignement que donne alors la presse sur les questions qu'elle discute, s'il est de nul effet sur les joueurs, n'est pas entièrement perdu pour la galerie, pour la msks^e du public qui lit et qui prend ainsi des idées qu'il finira par faire prévaloir un jour. La raison, cesera long, sans doute, mais gardons-nous d'en désespérer, la raison finira, par avoir raison, et la presse ne sera pas pour rien dans son triomphe.

profession des armes. Mais, pour dominer en plein, la féodalité postérieure a besoin, comme M antérieure^ comme la féo- I dalité de première phase, de parvenir à l a pos sessi on du soL L'antique fable d'Antée, fils de la Terre, qui tirait ses forces du sein de sa mère, et qui, dans sa lutte avec Hercule, les re* nouvelait chaque fois qu'il en touchait la surface ; cette fiction mythologique est un apologue d'un sens profond, et que l'histoire des sociétés a vérifié plus d'une fois. C'est à la classe des possesseurs de la terre, des propriétaires du sol que la domination finit toujours par appartenir, quoique la situation actuelle paraisse démentir cette observation. Laissez écouler un demisiècle, un siècle peut-être, et Ton verra ce que deviendront toutes vos valeurs industrielles, toutes vos richesses eu papier, comparativement à la terre, exploitée savamment avec toute la somme de capitaux nécessaire, sous le régime de l'association agricole !

Après avoir monopolisé les transports, la fabrique et les grandes opérations commerciales, les gros capitalistes songeront à s'emparer de Tagricultur e, qu'ils ont dédaignée jusqu'alors, parce que les bénéfices qu'elle procure sont minces, et qu'ils avaient une plus riche proie à dévorer d'abord. Mais le moment viendra où les capitaux qui sont à la disposition des grandes Compagnies financières, ne trouvant plus d'emploi suffisant dans les autres industries, ces compagnies en reporteront une partie sur l'industrie amcole, qui manque d'argent, et qui n'en peut obtenir aujourd'hui qu'à des conditions ruineuses. Les Compagnies feront la banque rura le ;. elles avancerontdes fonds, à un taux raisonnable, aux cultivateurs qui ne craindront pas de recourir à ces institutions de crédit. C'est ainsi que, tout en améliorant leurs terres, ils s'endetteront de plus en plus, jusqu'à se voir forcés de les céder à leurs créanciers. Ces établissements auraient de l'analogie avec nos monts-de-piété ; leur gage serait la terre, et Fourier les désigne sous le nom de monts-de-piété ruraux, germe simple de la quatrième phase de Civilisation. L'institution du Crédit foncier est un premier pas dans la voie ici signalée.

Les Maîtrises en nombre fixe ( germe composé ) résulteront du besoin d'opposer une digue à l'anarchie commerciale et aux

désordres qui en sont la conséquence : falsifications, agiotage, banqueroutes, etc. Voici quelques indices sur le mode à suivre pour établir cette mesure : « La maîtrise , dit Fourier, ne doit jamais être limitée en nombre ni exclusive ; il faut seulement, par une patente croissante, éliminer de certaines professions tout le superflu numérique, et tous ceux qui ne présenteraient pas des ressources pour coopérer à la solidarité qui doit être le but du gouvernement. Elle doit s'adresser aux classes passibles de banqueroute : aux marchands et aux fabricants. Tant que le corps social confie à des marchands son revenu annuel, son capital même, il doit exiger d'eux une garantie solidaire (1). » 1 1 L'opération ainsi conseillée devient un engrenage en Garan- J I tismey en période sociale immédiatement supérieure à la Civili- T<. sation, et qui consistera dans l'institution d'un système général I • de garanties réelle s pour toutes les classes de la société. P^ Mais reprenons la marche des deux dernières phases de la . Civilisation.

A mesure qu e le so l sera envahi par Jes compag ni es-actio nnaires , fondatrices des banques rurales, elles créeront, pour son exbloitalion, de grandes fermes où les cultivateurs, dépossédes de leurs petites propriétés, viendront travailler moyennant salaire, comme font les ouvriers dans nos usines et manufactures. Cette situation, qui ne tarderait pas à se généraliser pour les masses, les ramènerait à un élat de servage non plus individuel mais collectif. « Les àe^xp^ p rem ières phases de Civilisation, écrivait Fourier dès 1808, opèrent la diminution des servitudes personnelles et directes; les deux derniè res phases opèrent l'accroissement des servitudes collectives et ind irectes. » {Théorie des quatre Mouvements.)

Déjà les ouvriers et les employés des chemins de fer , par exemple, se trouvent en grande partie dans la situation ici indiquée. En dehors de ces grandes exploitations, il n'y a plus

{(1) A consulter et à méditer, par les gouvernements surtout, les chap. 49 et 50 an Nouveau monde industriel, chapitres intitulés : «Construction de la quatrième phase civilisée et de son ambigu en garantisme ; Construction partielle de la sixième période sociale, Garantisme. j) {Le Nonveau^Monde industriel et sociétaire, édition de 1829, p. 505 à 520).

pour eux d'emploi possible de la fraction de métier qu'ils y exercent ; ils sont donc et ils seront de plus en pli^ ^^Pi? ^^ ^ ' te ndance des compag nies .

^Lapopînâïïon"ôuvnère gagnera cependant, à ce régime, fie ,' ^ conditions d'existence plus assurée s. La minorité possédante et maîtresse ne tardera pas à prendre, même par calcul d'intérêt, des mesures favorables au grand nombre, ainsi qu'on le voit déjà faire aux grandes Compagnies pour leurs employés , auxquels, en cas de maladie, elles procurent des secours médicaux et elles continuent leurs appointements. On entrera par là dans la voie de s solidarités et g a ranties sociale s qui, généralisées, constitueront, comme il a été dit, u ne forme de société aus si supérieure à la Civilisation que la Civilisation est supérieure elle-même à la société barbare.

Tel sera le cours naturel des choses, qui amènera lenteme nt la Civilisation à se transformer en une s oc ié^^ A sup-

poser qu'on évite ou qu'on traverse, sans mortel dommage, les ^gjjgdescrises auxquelles la Civilisation demeure toujours plus ou moins exposée, Fourier estimait qu'il faudra troia cen te ans au moi ns pour constituer, dans son entier, le régime des garanties.

La possibilité d*une autre issu e plus brillante et plus prompTe a été découverte par un coup de pénie ; elle est, comme tous les à priori des sciences supérieures, susceptible d'une vérification expéri ment ale dont les conditions sont pour la plupart scientifiqueraent déterminées. Je reviendrai sur cette p^rande vue .

Pour achever notre étude sommaire de la Civilisation, il resterait à parcourir la longue et triste gamme des caractères permanents, de ceux qui l'accompagnent dans tout son cours. Un tableau, tracé de la main de Jean-Jacques, fait vivement ressortir quelques-uns de ces .caractères :

« Qu'on admire tant qu'on voudra la société humaine, il n'en sera pas moins vrai qu'elle porte les hommes à s'entre-haïr à proportion que leurs intérêts se croisent, à se rendre mutuellement des services apparents et à se faire, en effet, tous les maux imaginables. Que peut-on penser d'un commerce où la raison de chaque particulier lui dicte des maximes directement

contraires à celles que la raison publique prêche au corps de la société, et où chacun troure son compte dans le malheur d'autrui ? Il n'y a peut-être pas un homme aisé à qui des héritiers avides, et surtout ses propres enfants, ne souhaitent la mort en secret; pas un vaisseau en mer dont le naufrage ne soit une bonne nouvelle pour quelque négociant ; pas une maison qu'un débiteur de mauvaise foi ne voulût voir brûler avec tous les papiers qu'elle contient ; pas un peuple qui ne se réjouisse du désastre de ses voisins. C'est ainsi que nous trouvons notre avantage dans le préjudice de nos semblables, et que U perte de l'un fait presque toujours la prospérité de Tautre. Mais ce qu'il y a de plus malheureux encore, c'est que les calamités publiques font l'attente et l'espoir d'une multitude de particuliers ; les uns veulent des maladies, d'autres la mortalité, d'autres la famine. J'ai vu des hommes affreux pleurer de douleur aux apparences d'une année fertile... Qu'on pénètre donc au travers de nos frivoles démonstrations de bienveillance ce qui se passe au fond des cœurs, et qu'on réfléchisse à ce que doit être un état de choses oii tous les hommes sont forcés de se caresse r et de s*^ ^fitUP^y pntyn<}^1yTm>nt. et oîi ils naissent ennemis par devoir et fourbes par intérêt.

» Si l'on me répond que la société est tellement constituée que chaque homme gagne à servir les autres, je répliquerai que cela serait fort bien s'il ne gagnait encore plus à leurfii:^ ire. 11 n'y a point de profit légitime qui ne soit surpassé par celui qu'on peut faire illégitimement, et le tort fait au prochain est toujours plus lucratif que les services. Il ne s'agit donc que de s'assurer l'impunité, et c'est à quoi les puissants emploient toutes leurs forces, et les faibles toutes leurs ruses. » [Discours sur C origine et les fondements de C inégalité^ note 9.)

Le paradoxal Jean-Jacques exagère , direz-vous. J'en doute ; mais qu'importe? Si le fond d\\ tableau est vrai, c'est assez. Le seul tort d e Rousseau, c'est d'avoir considéré ces antinomies delà Civilisation cnTnmP ^,<^§^ptifinAmfiT^t mMjff^}^^ JMmitP. société humaine ; c'est de n'avoir pas ch erché si, dans un ordre ciiffér ent de société, les rapports des hommes entre eux ne pourrai ent nas d evenir différents de ceux dont les déplorables conséquences le frappaient si douloureusement. .

Avec moins d'éloquence, mais dans u n langage plus positif Fourier énonce le résultat d e cette opposition des intérêts qu'établit le mécanisme civilisé. « Partout, dit-il, on voit chaque <2las5e intéressée à souhaiter le mal des autres, Tintérét indivi- •duel en contradiction avec l'intérêt collectif. L'homme de loi désire que la discorde s'établisse dans toutes les riches familles et y crée de bons procès ; le médecin ne souhaite à ses concitoyens que bonnes fièvres et bons catarrhes (1) ; le miUtaire souhaite une bonne guerre^ qui fasse tuer moitié des cama-

(1) Be peur de fausse interprétation, je crois devoir joindre à ce passage «me Note dont j'en faisais suivre la citation dans un écrit publié en 1839, réédité en 1843 et en i849 (Fourier, sa vie et sa théorie),

« Loin de nous assurément l'intention dédire que tel soit en réalité le vœu du médecin. A Dieu ne plaise que nous imputions ce sentiment odieux et indigne aux membres d'une profession qui se distingue en général par son •dévouement à l'humanité, non moins que par ses lumières ! Ce serait, nous le savons, calomnier nos confrères comme nous-même. Mais il n'en demeure pas moins certain, qu'à ne consulter que son intérêt, et s'il pouvait être jamais entièrement dépouillé de ces généreuses sympathies que développent si éminemment, au contraire, les études et les occupations médicales ; il n!en est pas moins certain, disons-nous , que le médecin serait porté à désirer tout autre chose que de voir ses concitoyens jouir constamment et sans aucune exception d'une santé florissante.

» La position civilisée, celle où notre société place le plus généralement les individus les uns à l'égard des autres, est partout tellement fauss e qu'il en résulte qu'un médecin délipat n'ose jpas toujours fairëTses ma-] âades autant de visites qu'il le croirait utile. ft^our bien faire discerner ce qu'il faut entendre par la position civilisée, nous dirons qu'elle n'est dé jà pl u s celle où se trouve, à l'égard de ses malades de l'hôpital, le médelecm cnargé d'un service public dans un de ces étaBlissemente ; encore moins celle où se trouve le médecin vis* à-vis des familles qui reçoivent ses

DJTot |e mj^rcellement domesticpa e, et suivant lequel chacun doit être traité ^hez soi.

» Un mot d'observation encore à propos de la citation qui donne lieu à «ette note. Chose étrange ! ceux qui soutiennent contre nous que la nature humaine es t essentBftement mauva ise, et que nous rêvons une chimère en croyant à la hpp t ^ Wive Je toiîT les penchants de l'homme, ces gens-là sont les mômes q ui se scandalisent quand nous faisons ressortir ce qui résulte pour cftàcun de l'état d'hostilité où le constitue, par rapport à la masse, la position que lai fait la société actuelle, et quand nous osons soupçonner que, ayant ainsi toujours intérêt au mal d'autrui, l'on pourrait bien finir quelquefois par le souhaiter, par s'en accommoder du moins assez facilement. »

rades afin de procurer de ravanceraenl ; l'accapareur veut une bonne famine^ qui élève le prix du pain au double et au triple ; item du marchand de vins, qui ne souhaite que bonnes grêles sur les vendanges, et bonnes gelées sur les bourgeons; l'architecte, le maçon, le charpentier désirent un bon incendie^ qui consume une centaine de maisons pour activer leur négoce. » Faisons remarquer, à ce propos, que sous l'active administration de M. le baron Haiissmann, l'architecte, le maçon et le charpentier, non plus que les extracteurs et marchands de pierres à bâtir, ne sont pas réduits à attendre dun incendie ou de quelque autre calamité l'occupation que réclament leurs intérêts professionnels. Par suite de l'énergique impulsion qui lui a été communiquée depuis dix ans, l'édilité parisienne a procuré à l'industrie du bâtiment plus de besogne que n'auraient pu faire quelques centaines de grands incendies. Il ne faut pas s'en plaindre : Paris y a gagné bô^coup en salubrité et en agrément; c'est un fait incontestable/ïl y a cependant une hypothèse en vue de laquelle les dépenses de toutes ces constructions nouvelles peuvent donner lieu à un regret. Elles ne se trouveront pas disposées suivant les convenances de l'ordre nouveau, basé sur l'ass ociation ^ s'il vient à s'établir. Je sais bien qu'une telle éventualité n'est admise ni à la préfecture de la Seine, ni dans aucune autre région officielle; — et pour votre I malheur. Messieurs du gouvernement, comme pour le nôtre à î tous, je crains bien que vous n'ayez raison dans vos prévisions. L'idée d'une expérience à tenter en sociolog ie, quelque rationnelle qu elle soit, n' entre pas ai sément dans les esprits. La routine est et demeure, en matière sociale plus qu'en tout autre ordre de choses, la reine du monde.

Résignons-nous donc à subir, longtemps encore peut-ê tre, les vicissitudes et les aménités du régime nommé civilisation. — Parmi les propriétés qu'il possède, il en est qui ont donné lieu à des dictons très significatifs. Ainsi, Ton dit proverbialement : La pierre va toujours au tas , pour indiquer le mode injuste de répartition des avantages de toute espèce. Si Fourier relève comme un des caractères communs à la CiviUsation et à la Barbarie, qu'wwe minorité d'esclaves armés y contient dans l'ordre une majorité d esclaves désarmés, de

Maislre avait plus bru talement encore exprimé celte terrible nécessité en faisant du bourreau la clef de voûte de l'édifice social. "^

Ce qui différencie principalement, d'ailleurs, ces deux états de société, c'est la substitution à la violence ouverte, seul ressort de la Barbarie, c'est la substitution, en régime civilisé, je la contrainte dissimulée, de la contrainte voilée de motifs plus ou moins spécieux^.qui est le mode d'action général en Civilisation.

Vainement cette société étale des prodiges d'industrie et de luxe dans ses expositions universelles, cela n'empêche pas que la masse des ouvriers vive au^iour leiour d'un salaire incertain, à peinesuffisant pour leur subsistance et celle de leurs familles, — quand il n y a pas de chômage. Mais que les travaux viennent à s'arrêter, soit parle contre-coup de calamités lointaines, soit par suite de ces engorgements périodiques de produits qu'amènent des spéculations mal combinées ou de coupables manœuvres commerciales, il faut voir alors comme la misère sévit dans les grands centres industriels, et quelle disproportion il existe toujours entre l'immensité des besoins et la quantité limitée de ressources que tout le bon vouloir des autres classes et de rÉtat peut mettre à la disposition des travailleurs atteints par le

fléau! (1) En temps ordinaire, à défaut du mal présent, la crainte du

mal à venir, l'inquiétude du lendemain assiège incessamment

l'esprit jie l'homme du peup le. Mais il n'est pas le seul en proie

à ce tourment. Dans notre siècle agité par de si grandes pertur-

(1 ) Voici sur ce sujet quelques ligues d'une éloquente franchise empruntées à M. Ch Dolfus :

« La misère est au milieu de nous comme une honte, comme un démenti infligé à notre orgueil. Son existence opiniâtre, toujours renaissante et qui fait presque rougir du développement de notre puissance matérielle, nous heurte et nous offense... Nous définissons la misère, nous Tétudions dans ses causes spéciales et individuelles ; nous la connaissons et nous la comprenons, mais nous ne t'avons pas vaincue ; elle reste le cauchemar de notre sommeil, et parfois le remords de nos fortunes ; elle suffit pour tenir en éiihec notre civilisation : cela nous irrite et nous humilie. Nous avons des congrès d'écono;nistes où sont formulées savamment les lois du travail humain ; nous avons des expositions de l'industrie où s'étalent des pro-

bâtions, les soucis cruels pénètrent jusqu'a u sein des palais et doivent y causer parfois de pénibles insôm'nîesl'TfeinfSOtïf pas les têtes couronnée s seulemen t qui, denos jours, ont été éprouvées par d'assez vives terreurs ; les classes riches et pourvues ont eu

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leurs moments d'appréhension, quan<l on leur parlait de ces barbares du dedans, contre lesquels certains amis de l'ordre n'hésitaient pas, dans leur effarement, à faire appel aux barbares du dehors : « Plutôt les Cosaque que le socialisme 1 » Voilà ce que nous avons entendu, ce que nous pourrions encore entendre peut-être...

La puissance du capitalest assurément la plus forte puissance de notre temps. La dynastie des Rothschild est probablement la plus solide des dynasties qu'il y ait aujourd'hui en Europe. Cela veut-il dire quelle soit à Tabri do tout revers dans les crises dont la Civilisation est passible? Je ne saurais pousser l'optimisme jusqu'à le cro ire. Le vent des révolutions qui a déraciné les royautés secîiïaires peut s élevStw^laux socialisme aidant, à un tel degré de violence qu'il arrive à bousculer les c o ffres-forts , quelque résistance qu'ils offrent par leur masse.

Je ne souhaite pas qu'il en advienne ainsi, tant s'en faut. Si r expérience à faire en sociologie, si l'expérience proposée par Fourier n'est ni comprise, ni par conséquent soumise à vérification, le seul parti que nous ayons à prendre, nous autres qui connaissons les voies du progrès pacifique et qui voulons ^ pousser, c'est de concourir, autant qu'il est en nous, à la formation régulière des troisième et quatrième phases de la Civilisation, seul acheminement vers le régime des Garanties. Sous ce rap*

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diges; nous chantons des dithyrambes sur la lyre bourgeoise... Mais voici que passent auprès de nous des hommes, des femmes, des enfants en haillons. Nous perçons les monts et nous taillons le roc; nous jetons des ponts sur les fleuves et nous relions les mondes j mais il y a des milliers d'être» dont l'existence hâve n'est qu'un long dépérissement. » (hevue germanique et française, 1®' avril 1864.)

Vient ensuite, il est vrai, dans le même article, une tirade contre l'utopie et contre les systèmes socialistes, au milieu de laquelle on trouve cet aveu : a La racine du socialsme, chaque homme de cœur la porte en lui. »

Faut-il ciilliver cette racine, la nourrir des sues vivifiants de la science, ou bien, au contraire, l'extirper ? voilai ce que je demande à M. Dolfus.

port, que mes anciens amis de TÉcole sociétaire me permettent de le leur dire, nous avons f ait, je crois, fausse route à l'époque de là fondation Ses compagnies pour la'création et l'exploitation ^[esJUgnesdeche^ de fer, en combatta nt, comme nous le fîmes, ces compagnies. (Note C, fin du volume.)

L'État , dont nous voulions, dans l'intérêt général, substituer l'action àjajeur, l'État repoussait nos vues et nos conseils; il passait de gaieté de cœur, comme s'il se fût agi pour lui d'un triomphe, sous les fourches caudines des princes de la finance. De ces derniers, qui auraient pu l'aider à réaliser ses plans, l'Ecole se fit par là des ennemis irréc onciliables : de l'autre, elle n'obtint aucune recon naissance, loin de là : que peut-on gagner à défendre, mlHgre lui, qui ne veut nas ipême être défendu? Sans efficacité pour sauvegarder l'intérêt du public, nos e fforts allaient à rencontre de la formation de la quatrième phase civilisée, seule voie du prog rès social en dehors de l'essai sociétaire.

Pas mieux que Le précédent avis sur le mode d'exécution e1 d'exploitation des grandes lignes de chemins de fer, n'était accueilu, par les ministres des finances de Louis-Philippe, MM. Humann, Lacave-Laplagneet Dumon, le conseil que, à propos des empr unts, qous leur donnions, de s'adresser, non plus exclusivement, suivant la routine, à quelques maisons de banque, iitAt, par v oie de souscription nationa ^ j e. à toutes les bourses : mode d'emprunt qui^ depuis, a été pratiqué si largement et avec tant de succès par le gouvernement de Napoléon III. Il est vrai qu'une facilité de plus d'emprunter, fût-ce à de meilleures conditions, devient aisément, pour les gens prodigues, une cause de plus d'accélération de la ruine. Jflais ceci n'est point notre affaire. Il s'agissait, une fois admise la nécessité de l'emprunt, d'indiquer le moyen de le faire aux con ditions les moins o néreuses pour l'Etat et les plus éq uitables quant à la répartition des bénéfices de la spéculation, si bénéfices il y avait pour les prêteurs. Sous ces deux rapports et sous le rapport politiqu e en outre, le mode nouveau d'emprunt par souscription nationale vaut infiniment mieux que l'ancien mode, qui mettait l'Etat, sans aucun contre-poid s, dans la dépendance et à la discrétion des banquiers.

Tout ce que la Civilisation a de bon, elle l'emprunte aux périodes sociales s upérie ures, et spécialement au Garantisme, qui vient im méd iatement après elle dans la série des sociétés. Ainsi, les tribunaux de prudhommes, les Assurances diverses, les Caisses de retraite, les Sociétés de secours mutuels, l'Assistance publique, les prêts ou avances au travail, sont des institutions de Tordre garanlist e. Aussi ont-elles beaucoup de peine à s'acclimaterdansla Civilisation, et sous rinduence des deux caractères suivants de cette société : contrariété des intérêts et cercle vicieux, quelques-unes d'entre elles produisent presque a utant de mal que de bien.

Prenons, si Ton veut, pour exemple les Sociétés de secours mutuels, qui jouissent, non sans motif assurément, de toute la faveur du gouviîrnement et de l'opinion. Est-il rien de plus louable qu'une pareille institution? Cependant les conseils d'administration de ces Sociétés sont obligés de prendre toutes sortes de précautions pour que leurs ressources ne soient pas dilapidées i^ar des soc i étaires de mauvaise foi, q ui, avec des ruses souvent fortàiffîciïe^^ simulent des maTadîfe et'(les besoins dans le but de puiser plus que de droit dans la bourse commune.

La situation du médecin lui-même vis-à-vis de ces Sociétés est fort délicate. Le rétribue-t-on à l'année et par tête de sociétaire? on est porté à l'accuser de négligence. Le rétribue-t-on à raison du nombre de visites '^ on le soupçonne de les multiplier sans nécessité suffisante. Vient ensuite, vis-à-vis des confrères, la question de privilège, privilège établi au profit de quelques uns, si les sociétaires ont leurs médecins attitrés; aussi la majorité des membres de la profession médicale se montre-t-elle peu favorable à Tinstilution des médecins cantonaux, malgré le bienfait évident d'une telle institution pour la classe pauvre des campagnes.

Nous touchons ici à l'assistance publique. La ville de Paris a fait, depuis un certain nombre d'années, et elle s'efforce de plus en plus de faire tout ce qui est humainement possible^ dans les conditions sociales actuelles, pour remplir le devoir sacré de venir en aide à linfortune. Les hôpitaux pour traiter les malades ; les hospices pour recueillir les vieillards, les aliénés, les

infirmes, les enfants abandonnés, n'ontjamais été aussi large* ment ouverts, aussi généreusement pourvus qu'ils le sont aujourd'hui. Les bureaux de bienfaisance procurent le traitement à domicile et des secours de toute espèce à une population dont le chiffre s'accroît de jour en jour dans des proportions inquiétantes. — Outre l'assistance administrative, il y a la charité privée, dont l'Impératrice donne noblement l'exemple, sgilpar les secours qu elle répand, soit par son patronage sur diverses Sociétés de bienfaisance, telles que la Société maternelle, la Société des prêts de l'enfance au travail, l'Orphelinat du prince impérial ; charité privée qui s'exerce encore d'une façon collective par la grande Société de Saint- Vincent-de-Paul, par les ministres des différents cultes, dépositaires des dons de leurs coreligionnaires. — Hélas! tant d'efforts ne parviennent pas à combler le gouffre de la misère. Il semble, au contraire, que plus on met dans ce gouffre, plus il se creuse et s'élargit.

A Dieu ne plaise qu'on interprète mes réflexions dans le sens d'une restriction à apporter aux dons de la charité,'aux libéralités de la bienfaisance ! Ce n'est pas moi qui donnerai jamais le conseil ni, autant que je pourrai, l'exemple de fermer la main prête à s'ouvrir pour secourir le malheur. Mais, en tant que philosophe, je tâche d'aller au fond des choses et de ne pas me laisser abuser par des apparences sur l'efficacité réelle de nos efforts pour soulager la misère et en tarir les sources.

L'assistance, l'assistance publique surtout, a souvent pour effet d'étoulTer les vertus qui mettraient à même de n'y pas recourir. Parlez aux ouvriers d'économie, de prévoyance pour le cas éventuel de maladie et d'accident : vous en trouverez plus d'un pour vous répondre : « Bah! l'hôpital n'est pas pour les chiens ! » Je n'invente pas le mot, comme vous pensez.

Le sentiment de dignité et d'amour-propre qui détournait autrefois de recourir au bureau de bienfaisance, si ce n'est dans les cas d'impérieuse nécessité, ce sentiment précieux s'éteint de plus en plus dans les cœurs. L'exemple entraîne de proche en proche. Cela se voit surtout dans les territoires annexés du nouveau Paris. Que dans une maison où* logent plusieurs ménages d'ouvriers, l'un d'eux se fasse inscrire au bureau de bienfaisance, tous à la file feront successivement de même ; et les mesures

adoptées pour limiter les inscri plions ne suffisent pas pour défendre les ressources déjà insuffisantes des bureaux contre la foule croissante des gens qui les réclament. L'inconduite, dira-t-on, et rimmoralité sont là dedans pour beaucoup. N'importe les institutions de bienfaisance n'en sont pas moins tenues de venir en aide aux victimes que ces vices ont faites. Vçici une femme abandonnée avec trois, quatre jeunes enfants ou plus, abandonnée par un mari qui trouve plus commode de garder en entier son salaire pour satisfaire ses goûts d'ivrognerie et de débauche, que de le parlager avec ceux dont il devait être le soutien. Cela empêche- t-il que femme et enfants abandonnés ne tombent à la charge de l'assistance?

Puisque j'ai touché à cette plaie, qui grandit, de la désertion du ménage par son chef, j'engagerais volontiers, si je l'osais, M. le Directeur de l'assistance, qui est grand partisan de la statistique, et je suis loin de l'en blâmer, j'engagerais, dis-je, M. le Directeur de l'assistance à faire dresser un relevé du nombre des femmes et des enfants abandonnés par leurs époux et pères, qui figurent sur les registres des bureaux de bienfaisance. Il y aurait là un renseignement instructif sur le progrès de la moralité dans les classes ouvrières des grandes villes (1) . Ce document mériterait aussi l'attention du législateur, et lui révélerait peut' être qu'il y a, comme on disait jadis. Que lque ch ose à faire. Bien des faits sont inscrits dans le Gode comme passibles d'une sanction pénale, qui sont moins odieux assurément que l'abandon, par un chef de famille, des enfants auxquels il a donné le jour. Ce n'est point, toutefois, une peine de plus que je vou-

(1) Je n'entends pas dire par là qu'il y ait moins de moralité parmi les ouvriers que dans les autres classes de la société Je m'associe volontiers à l'observa lion très juste qu'ajoutait M. Jules Simon, après avoir, dans la séance du Corps législatif du 49 janvier dernier, mentionné le môme fait que je signale ici. A propos de la nécessité dans laquelle se trouvent beaucoup de femmes de se procurer des moyens d'existence par un travail personnel, rhonorable député s'exprimait amsi :

« Toutes les femmes ne sont pas mariées, et toutes les mères, même celles qui sont mariées, ne sont pas certaines de n'être pas abandonnées par le père de leur enfant. Je ne dis pas cela seulement pour les ouvriers;

c'est dans toute la socié té fran(^aise qu'on n'a plus autant ae respect pour le lien sacré de la Camille. »

drais voir édicter au sujet de l'acte dénaturé que je dénonce. Je ne voudrais pas non plus que le déserteur du groupe de famille y fût ramené, comme le déserteur du drapeau, par la g endarmerie; son retour forcé vaudrait probablement à la pauvre femme plus de mauvais traitements que d'aide effective. Je voudrais seulement qu'il fût obligé, de loin comme de près, de consacrer à l'entretien de la femme et des enfants qu'il a quittés, une part proportionnelle du salaire, des appointements ou des ressources quelconques qu'il se procure. La loi pourrait et devrait le contraindre à remplir ce devoir de justice.

La réflexion que je tenais à émettre au sujet de toutes les formes d'assistance qu'avec un zèledignede meilleurs résultats Ton multiplie et développe, dans les grands centres de population du moins (car les campagnes sont, sous ce rapport, très négligées), c'est qu'elles contribuent à faire perdre aux individus l'habit ude de compter sur eux- mêmes ; c'est qu'elles les accoutument à attendre, d'autre chose que de leurs propres efforts, les moyens de satisfaction d une grande partie de leurs besoins. II y a aujourd hui, dans Paris et dans sa banlieue, bon nombre de femmes du peuple qui, au lieu de se livrer à un travail quelconque (le travail des femmes rapporte, hélas I si peu I) , passent la plus grande partie de leur temps à écrire ou à se faire écrire des demandes de secours, puis à les colporter partout où elles espèrent en obtenir quelque résultat. Si S. M. l'Impératrice juge, d'après la quantité de placets qui lui sont adressés à cette fin, du degré de prospérité du peuple de France, elle en doit conee-* voir une bien triste o pinion.

Chassée de la rme par un préfet de police (M. Debelleyme) qui a laissé de sa courte administration les souvenirs les plus honorables, la mendicité s'est réfugiée ailleurs; elle s'est tournée d'un autre côté. Elle ne s'adresse plus que par exception aux passants, de peur du sergent de ville qui la guette ; mais» en fait, elle ne subsiste pas moins toujours. Demandez plutôt aux sœurs des maisons de secours , aux administrateurs et aux commissaires des bureaux de bienfaisance, auxquels elle ne laisse ni paix ni trêve ; demandez-le même , pourrais-je vous dire , si je ne connaissais votre éloignement pour ces hautes

régions , aux secrétaires des commandements de Leurs Majestés et de Leurs Altesses impériales.

La mendicité n'est qu'une des formes , qu un des modes de manifestation de l'indipien ce. qui est elle-même inséparab le de toute société ayant pour base le morcellement auTîeu de Tassociation.

Je suis en plein dans la sociolo gie, je pense, et dans la sociologie la plus D ositive . quoique un j)eu pathologique. D'après ce que je sais des spéculations de M. Comte, l'inventeur selon vous, Monsieur, des lois sociologiques , il n'y a pas risque cependant que je le rencontre sur le terrain où je me trouve conduit.

En insistant, outre mesurepeut-être,surdes faits secondaires, je n'ai pas en vue de vous apprendre des choses que vous connaissez tout aussi bien que moi, mais plutôt d'aller au-devant lu reproche bana l des hommes pratiques envers nous autres, les utopistes : ils prétendent que nous vivons toujours dans nos rêves, et que nous ne comprenons r ien aux réalités p résentes. C'est pour écarter ce reproche que je me suis autant arrêté sur des faits de détail , sans perdre de vue toutefois les faitsplus généraux et les pri n ( ;:ipg§ ft ^ ^y - mêmes.

Remontons, je le veux bien , vers de plus larges horizons : Paulô majora.

Quatre sociétés subsistent simultanément sur la terre : les sociétés sauvage , patriarcale , barbare et civilisée. Cela s'observe aujourd'hui comme il y a déjà bien des siècles. Aucune de ces sociétés, la plus avancée pas plus que celles qui le sont moins, ne peut s'assimiler les autres . Dans son contact avec les peuples barbares ou sauvages, la Civilisation peut les détruire (c'est ce qu'elle fait partout) ; mais elle ne peut aucunement les amener à ses coutumes. « Puisses-tu être réduit à labourer un champ I » voilà tout ce que le Sauvage trouve de plus cruel à souhaiter à son ennemi. — Quand ce n'est pas par le fer et le feu que nous détruisons les populations sauvages dans les contrées où nous nous trouvons, nous autres civilisés, en contact avec elles , c'est en les abrutissant par l'eau de feu ou en les empoisonnant de nos maladies contagieuses. Puis, viennent

des savants en histoire naturelle, certains anthropologistes qu'on pourrait nommer les théoriciens d'une sorte d'anthropophagie, qui, pour rassurer nos consciences, nous démontrent, par des raisons anatomiques et physiologiques, que ce sont là des races inférieures, condamnées à disparaître devant les progrès de la civilisation 1

Plus rapprochée de la nôtre dans la série, la société barbare ne montre aucune disposition à se modifier dans le sens de nos mœars et de nos institutions. La Barbarie mahométane est campée en Europe depuis quatre cents ans ; elle règne depuis un temps bien plus long sur la rive africaine de la Méditerranée , à trois jours de navigation des États les plus civilisés ; bien mieux, depuis trente-quatre ans, nous sommes, nous autres Français, par le droit de la guerre et do la conquête, installés en maîtres au milieu d'elle , en Algérie : rien dans tout cela qui lui fasse faire un pas vers la Civilisation. Les Barbares restent eux-mêmes : Sint ut sunt, aut non sint; c'est aussi leur devise (1).

(1) Je cite, à ce propos, Je nobles paroles prononcées par l'empereur Napoléon III, lors de sa visite à Alger, en 1860 :

« Le Dieu des armées n'envoie aux peuples le fléau de la guerre que » comme châtiment ou comme rédemption. Dans nos mains, la conquête, » ne peut être qu'une rédemption, et notre premier devoir est de nous » occuper du bonheur des trois millions d'Arabes que le sort des armes a » fait passer sous notre domination

» La Providence nous a appelés à répandre sur cette terre les bienfaits » de la civilisation. Or, qu'est-ce que la civilisation? c'est de compter le » bien-être pour quelque chose, la vie de l'homme pour beaucoup, son » perfectionnement moral pour le plus grand bien. Ainsi, élever les Arabes » à la dignité d'hommes libres, répandre sur eux l'instruction, tout en » respectant leur religion, améliorer leur existence en faisant sortir de cette » terre tous les trésors que la Providence y a enfouis, et qu'un mauvais » gouvernement laisserait stériles, telle est notre mission : nous n'y failli- )) rons pas. o

Plus est élevée la position de celui qui les exprime, plus il convient de prendre acte de pensées aussi progressives et de sentiments aussi généreux^ qui deviennent des engagements formels, un programme qu'on ne saurait laisser protester ensuite.

Si, cependant, ces bienfaits que vous voulez, Sire, répandre sur les Arabes, tout en respectant leur religion^ c'est cette religion même, ou du moins ce qu'il y a en elle d'exclusif, qui les repousse ?...

Ce n'est pas, au surplus, chez les Musulmans seuls, que les doctrines religieuses mal entendues font obstacle au progrès social.