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En effet, quelle est la doctrine de la Providence spéciale? Nous disons ceci : parla même que Dieu permet qu'il y ait en dehors de lui des . êtres intelligents et libres, des êtres tels que nous sommes, il permet aussi qu'il y ait en dehors de lui des causes douées d'intelligence et de liberté. ^Donc, si dans le mouvement de la créalion il y a des effets que Dieu produit sans Tintermédiaire des causes secondes, il y en a d'autres qu'il n'opère qu'en concomitance avec l'exercice de notre volonté. C'est ainsi que sa justice nous punit ou nous récompense après la tombe, et que dès ce monde même il répond par des châtiments a nos fautes, ou que sa bonté accorde k nos prières, a nos besoins, a nos souffrances, des grâces, des bienfaits. Dira-t-on que, du moment où tour a tour Dieu nous frappe et nous console, la succession vient troubler l'immutabilité de son être? Ce serait prendre le mirage pour la réalité. 11 n'y a succession que dans nos fautes, nos souffrances et nos larmes ; mais elle n'existe pas devant Dieu, car devant lui toutes choses sont simultanées et contempo-

raines. Sa justice et sa bonté décrètent donc simultanément et le miracle qui punit, et le miracle qui console ; il ne s'irrite ni ne s'apaise, il est bon ou il est juste, et il est immuable parce que rÉternel est son nom M II demeure donc établi que, sous aucun des deux rapports que nous avons envisagés, la Providence spéciale ne compromet l'idéal de la perfection divine.

* « Valent orationcs non quasi ordinem ,i;tcrna) dispositio' nis inimutantes sed quasi sub tali ordine etiam existentes Nihil autem prohibet per orationum cfficaciara aliquem particularem ordinem alicujus inferioris causœ immutari^ Dco faciente, qui omnes supergi'editur causas... In quantum ergo per orationeni immutiitur ah'quid de ordine inferiorimi causanim instituto à Deo propter orationes piorum, dicitur Deus converti vel pœnitei'e, non quod œtema ejus dispositio mutetur, sed quia niutatur aliquis elfectus... Talis autem inimutatio transsumpta locutione dicitur pœnitentia, in quantinn Deus ad poenitentis similitudinem se habct, cujus est mutiire quod fecerat; per quem modum dicitur et nietaphorise irasci, in quantum puniendo^facit irascentis effectum. Sed Deus imnuitabilis; dicitur onim : non est Deus quasi homOy ut mi*ntiatur, noc ut filius liominis, ut mutetur (Num,^ xxiii, 19). Triumphalor in Israël non parcety et pœnitudiue non flectetur; neque enim homo est ut agat pœnitentiam (I Heg. , XV, 29); et : Ego dominus, et non mutor (H^alach.y iif, 6). » S. Th. Aq., loc. ciLy p. 193 oi 104.

Nous n'avons plus qu'k examiner si on peul dire, avec M. Simon, qu'à titre d'exception aux lois générales, le miracle Tallère, la rabaisse ^

Pour sentir tout ce qu'il y a de peu sérieux dans celte allégation , il faut rappeler encore une fois, et quel est le but de la création en général et quelle est aussi notre fin derjiière.

Que sommes-nous comparativement au surplus du monde? Si l'auteur croit pouvoir déclarer (ce qui n'est pas) que sans la création Dieu serait inutiles il est bien plus vrai de dire que sans l'homme on ne peut comprendre l'utilité de la création. C'est évidemment pour lui que la nature extérieure a été faite, pour être le théâtre de l'épreuve, en attendant le triomphe avec Dieu. Or est-il raisonnable de penser que le Père qui est au ciel s'abaisse par cela qu'il dispose les conditions de nos luttes, de nos dangers, de nos souffrances, de manière a multiplier pour nous les chances du salut? Considéré en lui-même et dans sa fin, le miracle est un des actes qui re-

* Rel. nat.y p. 284.

haussent le plus, à nos yeux, la grandeur de l'Être suprême ; car, en éveillant en nous un sentiment extraordinaire de la bonté et de la puissance divines, il a pour but de créer, avec le concours de la grâce d'en haut et de la liberté humaine, bien plus que la nature matérielle... Quoi donc? Consortes divinx natur%>, des saints, des êtres semblables a Dieu. Concluons donc que le miracle n'a rien d'incompatible avec la grandeur divine.

Ainsi rien de plus futile que les objections dirigées par M. Simon contre le dogme de la Providence spéciale.

Et alors que reste-t-il? Une des croyances les plus spontanées de l'âme humaine, une croyance aussi spontanée

* WPelr., 1, 4.

im ESSAI CRITIQUE SUU LA RELIGION NATUUELLE

que notre foi instinctive en l'existence de Dieu. Si vous pouviez en douter, il vous suffirait de descendre en vous-même pour regarder an fond de votre cœur. Qu y voyez-vous? Entre le besoin de croire et le besoin d*aimer, Tespérance ; el qu'est-ce que l'espérance, sinon le sentiment inné, profond, perpétuel, du dogme dont nous parlons? C'est l'espérance qui nous anime, nous émeut, et nous encourage et nous console pendant tout le cours de notre vie mortelle; et quand sonne la dernière heure, c'est elle qui, d'une voix douce et confiante, prononce le solennel el suprême adieu! Sans ce sentiment délicieux, vivre est impossible au cœur de l'homme. Sans lui, comme la plante privée d'air el de lumière, le cœur humain s'étiole, se flétrit et meurt. La doctrine qui nous ôte le fondement et le principe de ce sentiment est donc fausse et détestable, car c'est l'erreur qui tue, et la vérité, c'est la vie.