Ces mots reparaîtront, textuellement, plus loin
stiiuent une correction interlinéaire. La rédaction primitive, plus animée, plus familière, était :
Vous me ressaisiriez en vous tordant de rire.
Ce vers rimait avec : « ... Et je sentirais, Sire... » — Variante : « ... pour qu'on me recherchât. » — Le vers : « Cette fange est ma glu... » est une correction interlinéaire, remplaçant le premier jet :
Cest fini. Ce maraud, ce gueux, quoi que je fasse...
Après le vers : «... On ne sait quel centaure infâme du destin », on trouve celui-ci, biffé :
Ce gueux traîne à son pied son boulet et mon trône.
Variante :« ... Le ramasser s'il traîne... » — Premier jet : « ... c'est moi qu'on enterre K >>
La vraie leçon, donnée par le ms. (sans correction), c'est : « Avec exécration ». L'édition porte : « Avec précipitation », mention qui ne signifie rien. Il n'y a pas de doute possible dans le choix.
Ces quatre vers de violente malédiction (« Ah ! je voudrais pouvoir... dans l'étable! ») sont écrits dans la marge du fol. 187, ainsi que les neuf vers : « ... Qui le rend fou... Cent ans! » — En marge, également,
1. 11 faut convenir qu'elle est bien franchement drôle, la situation de cet égoïste monarque tremblant pour la peau et pour la santé du déguenillé misérable à qui son sort est étroitement lié ; c'est tout à fait celle du M" L'Ambert d'Edm. About (Le Nez d'un notaire). Y a-t-il là pure coïncidence fortuite, ou imitation voulue? — A côté de ces bouffonnes doléances, remarquez ce vers, d'une force sinistre, d'une énergie incomparable :
« ... S'il tousse, J'entends en moi le coq du sépulcre qui glousse. »
Une expression analogue désigne, dans une touchante pièce des Contemplations (III, 23, Le devenant), l'horrible râle du croup :
« Il semble qu'on entend...
L'affreux coq du tombeau chanter son aube obscure. »
le distique : « Quelle affreuse crapule!... plutôt qu'elle. » — « Cet homme » est dans Tinterligue; i*' jet, barré : « Si ce gredin de qui je dépends... » — L'hémistiche : « Vis, et reste avec moi » est une correction interlinéaire; 1" jet, rayé : « Au moins, toi, reste-moi, » Et le vers se continuait ainsi : « (Aux soldats.) Gardez qu'il ne s'en aille, »
En marge du fol. 188, les quatre vers et demi : « Une femme n'est rien... Être libre est meilleur. »
Noter deux courtes mentions de jeux de scène, biffées après le nom d'Aïrolo. 11 y avait, d'abord : « AïROLO, avec une grimace de répugnance, La puissance et l'ennui..., etc. » Puis : t Aïrolo, sifflotant, » Et là, le mot : « Roi... » remplaça une exclamation illisible, mais qui, bien certainement, équivalait à : « Zut! »
En marge du fol. 189, ces deux vers : « Il le faut!... Les dieux se cachent-ils...? » — Dans la mention : « Regardant à terre à ses pieds,., », les mots : « à terre » sont dans l'interligne. L'hémistiche suivant était ainsi libellé : <i Au point de V annuler, » — Le ms., non raturé, porte : « le roi, lui prenant les mains. Captif... » — L'hémistiche : « Tes fers tombent. Sois libre » est une correction, sous la ligne,, suppléant ce premier jet : « Sois libre, et vis longtemps *. » — « Pendez » est dans l'interligne; 1*' jet : « Pendons ce 7'ustre avec vitesse. « Les deux vers suivants (« II blasphème [sic] son prince... Parce que ») sont dans la marge du fol. 189. C'est la reproduction des vers essayés déjà plus haut (l'ordre de brancher le connétable, ahuri de cet arrêt inopiné). Signalons cette variante : « Moi? — Vous. — Pour quel délit? — Pour régicide. » — Le vers, coupé : « Parce que... Je hais
1. Cette invitation à vivre longtemps reparaîtra tout à Theure.
qu'on se lamente » est une correction marginale. Premier jet, barré : « Pas de ans! » Dans les jeux de scène, les mots : « Le moine lui présente le crucifix » et : « accompagné du moine » furent rajoutés après coup. — Après cette parole du roi à Aïrolo : « Toi, vis longtemps », on trouve ces vers d'Aïrolo (biffés) :
Sire, un mot.
Je voudrais permuter avec un de là-haut.
J'ai de ce globe assez \ ^i^^l^ \ une autre sphère.
On me pend. Laissez-moi tranquille; cette affaire Ne vous regarde pas,
A quoi le Roi répondait, en aparté : « Mais si! » Le fol. 191 est une copie très nette; écriture admirable, -r La scène plaisante continue. Aïrolo parle de se détruire, de se tuer. Angoisse du Roi qui, malmené, inquiété à plaisir par le dépenaillé personnage, n'ose se fâcher et redouble, au contraire, de propos caressants. Encore une fois, About s'est-il inspiré d'Hugo, ou vice versa'! — Consultons les dates. La spirituelle farce intitulée : Le Nez d'un notaire (1862) a précédé de cinq ans Mangeront-ils? Hugo est donc le tributaire d' About. Mais il a tiré de cette situation comique empruntée au romancier, et qui aurait dû lui fournir un court épisode, un parti vraiment trop considérable. Il la prolonge à outrance, à satiété. Il a manqué, dans l'espèce, de mesure et de goût. — Variante : « Il faut amadouer ce fangeux caïman! »
En marge du fol. 192, depuis l'exclamation du Roi : « Quelle oiel » jusqu'à la mention : « Le roi exaspéré vient sur le devant du théâtre,,, » — La mention : a Baissant la voix de plus en plus » est une addition interlinéaire. — Après : « Abusons-en », ces mots, raturés : « Mess Tityrus s'éloigne. » — Le mot :
« Que », après : « Ta ta ta! », est absent du ms., où, par suite, le vers est faux. — Addition marginale (fol. 193) de neuf vers; depuis : «r Je règne » jusqu'à : « Il me tient, comme un oiseau, dans son poing! » Le mot : « filou » est dans Tinterligne; 1*' jet, non barré : « A ce maraud quel démon m'attela? » — Après : « Tu me braves! » la mention accompagnant le nom d'Aïrolo était, primitivement : « avec un sec (?) haussement d'épaules » (et non : « avec modestie »). — Cacographie du ms. : « ralonge ». — Premier jet :
Je ne vous cache point Que je suis dégoûté de la vie. Est-ce étrange ! Moi, ce gueux y qui ne bois que de Veau, qui ne mange Que du pain sec...
Variante de la correction interlinéaire de ce dernier vers : « Moi, ce serf, ce manant... »
Quatre vers plus loin, notons cette première rédaction, rayée :
... Oui fus désigné, dès /e ventre de ma mère.
Libre, pour le gibet, et, soumis, pour le bât...
1®^ jet : Écoute. Le bonheur vient après le malheur.
Importante amplification marginale du fol. 196. La scène était déjà bien longue, à l'origine; l'auteur l'accrut encore. Il faut avouer qu'elle manque tout à fait des justes proportions. Cette longue addition (confidences lugubres du gueux au roi) compte 21 vers; depuis la mention : « Il s'appuie familièrement sur Vépaule du roi » jusqu'à : « Et je vis hors la loi dans la nature *... » — Premiers jets :
