Avant cette addition, et aussitôt à la suite du vers

u Voir les mêmes humains toujours, cela m'assomme »,

on lisait, primitivement, dans le texte du ms. (fol. 196) :

« Pourtant^ je suis Vami du hêtre et du tilleul, Et jo vis..., etc. »

... Tête à tête, vous roi, moi gueux.., (interversion). ... Mylord^je crains peu, malgré sa grosse voix, Lieu, Vavare qui fait semblant d'être prodigue. La vie est un bal triste.

« (// arrache une feuille d'une herbe..., etc. — Voir plus loin.)

— Que fait-il? — Savez- vous qu'il suffit de mâcher... — Variante : « ... fort peu touché le coude ». — « L'orme » est dans l'interligne; 1" jet, barré : « ... je dors sous r?/et le tilleul. »

Premiers jets, raturés : « Ne va pas te casser, canaille irréparable ! . . . aff'reux têtu î . . . Aïrolo, se balançant dans l'arbre. » — Les mots : « ... pendant que le roi pousse des interjections de terreur » furent rajoutés à la mention de jeu de scène.

Nouvelle addition de neuf vers (dans la marge du fol. i97;depuis : «Je le sais... «jusqu'à: « Que fait-il?» Premiers jets, barrés : « Descends! Obéis-moi... Zes rois sont plus que Dieu... Voyez-vous, là, parmi les citijses (sic)...? » — En marge du fol. 198, quatre vers et demi; depuis : « Diable! Je suis sorti... » jusqu'à : « Hé * ! donne. » — Le manuscrit porte, sans correction (ce doit être la vraie leçon) :

Ici j'ai l'roid l'hiver et, /'été, j'ai trop chaud.

« Comme une aube » est dans l'interligne. Premier jet :

L'autre vie est pour moi radieuse et confuse.

Variante du manuscrit :

Voyons, raisonne un peu ! — Nos destins sont fugaces.

1. Presque toujours, Hugo orthographie ainsi : « Hé!... Hé! bien (et non : « Eh! •). »

Le fol. 199 est 1res net. — « Roi, tu m'agaces» a remplacé, dans Tinterligne, le premier jet, barré : « T^s morts sont libres. » — Le joli vers :

Le soleil luit, le nid éclôt dans le buisson

est doublé de cette variante, moins heureuse, écrite sous la ligne :

Le nid gazouille^ et Veau coule dans le cresson.

Les cinq vers : « Mes jours ne me sont pas plus sacrés que les tiens... Non, non, je ne veux pas... » sont dans la marge du fol. 200. La mention : « (A part) » fut biffée avant : « Tiens! tiens! tiens! » pour être récrite après ces mots. — « Ton roi t'aime ! » a remplacé, dans l'interligne : « Je t'aime^ enfin! » — Ms., sans correction : « Il s'asseoit sur une pierre. » — La table commandée par le gueux est caractérisée par mainte épithète :

Copieuse, insensée, aimable, délectable.

Dans l'interligne, au-dessus de : « aimable », ces deux adjectifs, biffés : « exquise^ accorte, » — Premier jet, barré : « Du mouton, du poisson (« chapon » est une correction interlinéaire), du sanglier! » — Primitivement, Aïrolo, s'adressant aux valets (seuls), leur enjoignait : « Servez! » — L'hémistiche : « de la grive au condor » est une correction interlinéaire, assez heureuse, substituée à cette triple répétition :

Donnez tous vos oiseaux, encor, encor, encor!

Premier jet, non barré : « Bois oii j'ai vu rôder Diane... » — Premier jet, barré : « Que les monstres profonds nageant au gouffre amer... » L'adjectif profonds^ remplacé par : « exquis », était bien mauvais

ici. — « Dès ce soir » remplaça le premier jet : « dès demain, » Il était nécessaire, en effet., que Taction se précipitât. — La longue mention de jeu de scène qui suit fut annexée dans l'interligne. Leçon du ms., sans correction : « une grande estrade roulante ». La phrase : « L'estrade occupe et masque... qui est à droite » fut surajoutée à l'addition marginale. — L'hé^ mistiche : « Je t'aime. Sois goulu « remplaça, sous la ligne, celui-ci, peu différent : « Sois goulu. Tu me plais» » — Dans la mention suivante, les mots : « sur l'estrade » sont dans l'interligne. — Addition marginale de cinq vers (fol. 203); depuis la mention : « // ramasse la cor de,,, ^ etc. » jusqu'à : « Manants, et vous, soldats... » — Le mot : « décollera » fut substitué, dans l'interligne, à : « dépêtrera » (biffé). — Notons cette double variante :

Ti««« \c ,xio«.. A «.«« .A*A« ^ sw^ wion trône! Prends place a mes cotes i , ,- , '^ (et dinons !

Ici ce vers, raturé :

C'est fort gai, Cest égal. Prends place à mes côtés.

« L'énormité » supplée le premier jet, barré : « Vimmensité » ; « Ouvrez l'immensité de vos oreilles, tous. » Tout ce folio 204 est, au surplus, une belle copie^ presque sans ratures: — Variantes : « Aujourd'hui la vertu qu'il montre est gaie^ immense... Ainsi fait le soleil. » — Dans la mention finale de jeu de scène, l'édition ne varietur porte cette absurdité : « Aïrolo disparaît du côté du porche couvert de lierre et dont on ne voit pas l'extérieur. » C'est une vulgaire, mais bien fâcheuse, faute d'impression ; il faut lire : « l'intérieur », leçon du manuscrit. Plus loin, le ms., sans correction, donne (et c'est encore la vraie leçon) :

« Aïrolo reparaît entre (et non : « avec ») lord Slada et lady Janet *. » — Cacographie du ms. : « tous chancelants... ))

Scène quatrième, — Variante : « Cypris^ dans les flots et les brises... » -^ Premier jet, non rayé : «... aux tritons réjouis, » — Les trois vers : « Je suis un ramasseur... taille souple » sont dans la marge du fol. 205 2. — Premier jet, rayé : « Il montre la table, » Leçon du ms., sans correction : « Aïrolo leur rfecoupe les viandes ». — Quatre vers, très coupés, figurent dans la marge du fol. 206; depuis : « — Clarets, wiskys {sic).,, «jusqu'à : « C'est trop fort! » Variante: « Anges, je vous convie au gueuleton du sacre. » Première rédaction, non raturée : « (Au roi.) Si tu dis un seul mot, foi, vieux (remplacé par : « mon roi », plus décent), je me massacre. » Avant Tamusante explosion de la colère du roi (« Bandit! filou! banqueroutier! »), rédition ne varietur porte la mention : (« Bas^ à Aïrolo »). C'est, de toute évidence, une erreur; et le manuscrit donne justement l'inverse : (« Haut, à Aïrolo »). Il est clair, en effet, que le souverain, furibond, doit crier à l'audacieux ces injures en pleine face. — Dans la mention qui suit l'acclamation populaire (« Vive le roi Slada! »), les mots : « qui saluent » furent rajoutés dans Tinterligne. Rajoutée, également, toute la fin (depuis : « Les soldats... »). — L'adjectif : « furieux » fut effacé après : « Le peuple, au roi. » — Premier jet, rayé : « Vois! ils m'aiment ! » (La correction : « Mais » est sous la ligne.) — Variante : « Zéro » (mot supplanté par :

4. L'attitude marquée dans la phrase suivante prouve bien qu'il faut, en effet, restituer : « entre ». 2. Lapsus du manuscrit : •« Il {sic) ouvrent... »

« Zeste! »). — L'hémistiche : « Vous, vous allez régner » est une correction, faite sous la ligne. Premier jet, non raturé :

Vous J ^"^^^ l des sujets à votre tour.

La mention : « Fini le 27 avril 1867 » est écrite à Tencre rouge.

Telle est cette singulière élucubration pseudo-dramatique qui fut, comme on peut maintenant s'en rendre compte, fort remaniée, retouchée, surtout dans les scènes du début.

Comment l'apprécier? — Le thème en est, sans mentir, d'une indigence extrême; l'action est faible, languissante et traînante, malgré la variété des épisodes; et l'agencement des parties n'est point partout dûment proportionné. Mais, dans l'exécution, somme toute, la verve plus que juvénile, la fantaisie cavalière, la verdeur de langage, le caprice sémillant, Yhumour et le bno du vieux Maître méritent, une fois de plus, à notre avis, sinon l'admiration enthousiaste, du moins la sympathique attention du lecteur.