CHAPITRE VI

LES GUEUX (Septembre 1872).

t( Si voas voulez avoir un récit admirable, « Donnez-moi dix écus!... »

(V. Hugo, Une aventure de Don César.)

Les Gueux (77terf(rc en liberté^ fol. 219-227 inclusiv.). — Deux personnages : un mendiant et un noble (Findication de ces deux interlocuteurs manque au manuscrit). Divagation, sur Tàme et sur Dieu, d'un sceptique en loques consulté, au coin d'une borne, par un marquis curieux de vérité et libéral au point de payer cent écus cette conclusion, peu réjouissante :

« Tous les hommes sont cocus. »

La pièce, qui compte exactement 200 vers, est transcrite sur un papier blanc de grand format. Grosse écriture; mais les lignes de vers sont assez serrées, plus que dans le poème précédent. G est une copie, mais encore passablement remaniée; le fol. 220, mise au net pure et simple, n'a pas une rature. Ce petit dialogue navrant est improprement qualifié de comédie, comme toutes les pièces du recueil. C'est, en somme, un monologue du dépenaillé Mouffetard.

Les quatre premiers vers se lisent au haut du fol. 221 . Ils ont été recopiés sur le fol. 220. — Variante :

« ... d'iinemaiiière afTable. » — Au vers 7, il s'est glissé, de toute évidence, une erreur dans le texte imprimé. L'édition porte, à tort : «... Et d'ailleurs, l'idéal nous échappa toujours. » Or, le manuscrit, non corrigé, fournit cette autre leçon, bien préférable, et qui est la vraie, sans nul doute : «... Et d'ailleurs, l'idéal vous échappe toujours. » La correction, donc, s'impose ici : on aperçoit tout de suite quelle importante divergence sépare la leçon de la vulgale, franchement mauvaise, dé celle du manuscrit, où la réflexion du gueux prend une portée générale et, partant, philosophique. — Vers 14. Premier jet, biffé : « Je veux^ sur les effets... » — Vers 16. « Pauvre » et « très » sont dans l'interligne. Premier jet, non barré : « ... étant si /atrf, un grand savant. » — Vers 25-27. Premier jet, raturé (les corrections sont dans l'interligne) :

0 mon marquis, le ciel (var. : « les deux »), la terre, les

[espaces Pleins de grands vents , de bruits profonds, d'oiseaux rapaces, Vois-tu,,,, etc.

Vers 29. « Les tigres », correction interlinéaire; l'^'' jet, non barré : « la peste^ les crotales ». — Vers 32. « Le printemps » est dans l'interligne; 1" jet, barré : « la saison ». — Vers 34. « Le bien-être » est dans l'interligne; 1" jet, maintenu sans rature : « le bonheur», — Vers 37. « Distingue » est dans l'interligne; 1*"^ jet, effacé : « ... qu'on peut voir ». — Vers 42. Premiers jets : « Il procrée (barré)... Yobscur (non barré), l'immonde, Et manque..., etc. » — Après le vers 46, venait d'abord le vers qui reparaît plus loin, au vers 51 (« L'enfer, c'est l'homme..., etc. »), et qu'on distingue bien sous l'épaisse rature. — Vers