LES GUEUX

« On extermine... » jusqu'à : « Oui, mais sais-tu pourquoi..., etc. »). — Vers 139. Var. : « on brise ». Premier jet : « On tue y on extermine... » — Vers 140. La première rédaction fut conservée, en dépit de la correction interlinéaire y substituant cette répétition :

Sur les trônes des gueux^ des gueux dans les makis.

Au vers suivant (141), « Mandrin » a remplacé un autre nom propre (biffé), illisible. — Vers 151. « Souvent » est dans l'interligne ; 1*"'" jet : « parfois ». — Vers 154. L'hémistiche : « Que la roue est fragile... » est dans l'interligne; l®*" jet : « Oh! que la roue est vieille! »

Avant cette amplification marginale, après l'hémistiche : « ... en cor plus qu'on ne sème », on lit cette première ébauche, raturée dans le texte, des vers 143-147 :

On tue^ on est méchant, et Dieu que nous cherchons Sous les chapeaux de fleurs et sous les capuchons, Fait trainer l'univers par une haridelle Poussive, et l'ouragan souffle notre chandelle.

Vers 158. Le mot : « Vabîme », correction projetée de : « le gouffre », est biffé dans l'interligne. — Au vers suivant (159), l'hémistiche : « On s'épousera. Dieu... » est une correction interlinéaire, dont voici le premier jet :

Ah! marquis, l'infini ne serait qu'un faquin...

Vers 161. Orth. du ms. : « canezouf ». — Les vers 163 et 164 (« Marquis, toujours... omnibus idem ») sont, nous l'avons dit, une réplique de deux vers effacés plus haut (v. Hl et 112) et replacés ici. — En marge du fol. 226, se trouvent sept vers, les vers 167- 174 (« Ah! n'ayons pas d'esprit... ou prends pour hygiène... »). Ces vers, simplement recopiés en cet

endroit, étaient, originellement, placés plus haut, après le dernier hémistiche («... signe les uns aux autres ») du vers 122. — Vers. 168. « Bornons-nous » fut maintenu, malgré deux corrections projetées, Tune au-dessus de la ligne (« Multiplions ))),raùtre au-dessous (« Baisons Margot »). — Vers 170. Au-dessus de: « songes », le mot : « chiffres ». — Vers 176. Cacographie du ms. : « ithsme, » — Vers 182. Premier jet, non biffé : « Nos ans.,. » — Vers 184. Variante : « les destins ». — Le vers suivant (185) est une correction interlinéaire, libellée en tout petits caractères. Première rédaction : « Le marquis serait fou qui prendrait pour étude... » — ^ Vers 188. Premier jet, biffé : «... De lui crier : Attends (var. : « Ami! »)! Voici la Vérité! » Autres essais, raturés (quelques-unes de ces variantes sont écrites, en partie, au crayon) : « ... D'affirmer Fabsolu... De dégager la loi, la Vérité... Quand il s'agit, dam V ombre où le sage est jeté. De prononcer ce mot suprême : Vérité... » — Vers 190. « Et Tagneau » est dans l'interligne; 1" jet : « le mouton ». — Vers 192. Orlh. dums. : « aldme». — Vers 193. Premier jet, biffé : « L'aimant, le tourbillon, le vent... » — Vers 197. L'exclamation : « Sages grecs et romains! » est une correction marginale. Première inspiration : « 0 vieux sages divins! » — Vers 198. « Conquis en » est dans l'interligne; 1°' jet, non raturé : « gagné dans ». — Date : « 10 septembre 1872 ».

En somme, la pièce est fort remaniée. — Elle n'est, très évidemment, au regard de Victor Hugo lui-même, qu'une tartine pseudo-philosophique, une boutade irrévérencieuse, débridée, et sans conséquence ; mais il n'est pas moins clair qu'elle a, telle quelle, coûté beaucoup de peine à son auteur.