Voir nos deux volumes, passim. Nous les résumons ici

établie. Ce n'est pas un mince travail que de fixer le texte immuable d'une œuvre aussi vaste! Il y faudrait plus de quelques années; et la tâche est trop lourde pour un seul homme, si actif, si dévoué qu'on le suppose. On annonce une nouvelle édition classique des œuvres complètes de Victor Hugo, en préparation K Je souhaite qu'elle soit vraiment définitive! Mais, d'après ce qu'on en prédit, je vois que l'on se propose surtout d'y multiplier les notices historiques, bibliographiques, iconographiques, et d'y joindre les documents relatifs â la genèse de chaque œuvre, avec les fragments demeurés inédits. — Rien de mieux I Nous avons, à^maintes reprises, réclamé la publication de ces notes et notules, qui feront assister de plus près le lecteur au bouillonnement du génie, aux démarches de la pensée créatrice de l'écrivain; et nous en tirâmes parti nous-mêmes, toutes les fois que nous les pûmes consulter.

Mais on oublie de nous parler du texte; or, dans une édition, c'est bien là, après tout, l'essentiel!

J'adjure donc M. Paul Meurice de vouloir bien procéder à la recension minutieuse et des manuscrits, et de toutes les éditions importantes, et de ne pas, à ces dernières, emprunter tout bonnement des culs-delampe ! Je voudrais que l'édition nouvelle ne demeurât point anonyme; qu'on livrât au public, pour chaque

1. « L'État va publier une édition classique des œuvres de Victor Hugo. C'est l'Imprimerie nationale qui a été chargée de ce travail, qui sera dirigé par M. Paul Meurice... Cette grande édition définitive de Victor Hugo comprendra quarante-cinq volumes avec une notice historique, bibliographique et iconographique pour chacune de ses œuvres, qui sera, en outre, précédée de la reproduction de la première page de son édition originale et de pièces typiques ou vignettes de ses éditions les plus remarquables. » {CommuniqiLé récemment aux Journaux.)

œuvre, le nom de Téditeur, afin que celui-là fût personnellement responsable, le cas échéant, des incorrections textuelles. Ce ne serait pas trop d'une douzaine d'érudits rompus au métier de grammairien, et décidés à poursuivre ce sévère labeur avec tout le zèle qu'il mérite.

Le temps n'est point encore venu, pour Hugo, des ditions xax' àv8pa, selon le terme consacré chez les Homéristes. Les Septante furent soixante-dix, ainsi que leur nom semble l'indiquer. On en comptait même, à ce qu'il paraît, soixante-douze... et l'Esprit-Saint, par surcroît, les guidait ! Les Diascévastes étaient, sans doute, plus nombreux encore, et aussi les correcteurs

— alexandrins ou autres — auxquels nous devons une Iliade et une Odyssée lisibles. Il existe, en Angleterre, en Italie, des sociétés vouées aux études shakespeariennes et dantesques. Nous eûmes, nous avons encore des Moliéristes. Les écrits de Bossuet défrayent une publication spéciale. Bourdaloue lui-même a sa Revue, — Qui nous donnera donc — et, pour Dieu! dans un avenir pas trop lointain, si possible, — des hugoliens hugophiles. . . et non simplement hugolâtres'!, . .

Ce vœu, tout lettré, tout lecteur de race française a le droit de le formuler hautement et d'en exiger la réalisation. Un poète comme celui-là est plus qu'un écrivain hors pair : son génie appartient à tous. Souffrir qu'on le défigure ou qu'on l'altère, si peu que ce soit, constitue envers sa mémoire un manque de respect et de probité coupable au premier chef, Victor Hugo fait partie intégrante du fonds intellectuel de la nation. Redoutons, comme entachée de sacrilège, la moindre atteinte — même involontaire

— au patrimoine légué par nos grands aïeux.

RELATIFS A LA PREiMIÈRE SÉRIE DE CET « ESSAI »