CHAPITRE II

« Il faut se garder de chercher de « l'histoire pure dans le drame, fût-il his- « torique. »

(V. Hugo, Notes de Cromwell.)

Lucrèce Borgia, drame (Théâtre de la Porte-Saint- Martin, 2 février 1833*). — Ms. n** 17; volume de 94 feuillets (les feuillets 21, 43, 64, 65 sont blancs).

— 20 octobre 1892. Don n° 3017. Inventaire succession V. Hugo, 97e cote, unique pièce. W Gatine, notaire. — Sur la feuille de titre, ces dates : « 9-20 juillet i8S2. Joué le 2 février 1853 ». Au feuillet 2, ce titre : « Un souper à Ferrare^ draine en trois actes, » Au verso de ce feuillet 2, avant la préface, la liste des personnages. Cette préface (fol. 3-9 inclus.), peu modifiée, a dû être rédigée très vite, car elle porte, en tête,

1. Reprise le 2 février 1870, au même théâtre. Cf. (Ch. Renouvier, Victor Hugo, le poète, p. 201, n. 1) la belle lettre que G. Sand écrivit à Y. Hugo, & cette occasion : « Le drame, lui disait-elle gracieusement, n'a pas vieilli d'un jour; il n'a pas un pli, pas une ride. Cette belle forme, aussi nette et aussi ferme que du marbre de Parcs, est restée absolument intacte et pure.. .^ etc. >» Enthousiasme excessif, sans doute, mais pourtant assez justifié,

— bien que le temps ne fasse rien à l'affaire, — si Ton songe que la pièce fut improvisée en quelques semaines, et que l'agencement en est vraiment remarquable.

cette note : n II y a encore environ quatre pages de préface qu^on pourra venir chercher ce soir, » — Hugo donnait donc sa copie au compositeur d'imprimerie au fur et à. mesure qu'il récrivait, en homme pressé.

Les variantes de cet avant-propos sont, en général, assez insignifiantes. Notons, entre autres, celles-ci, fournies par le premier jet autographe que nous avons sous les yeux. Au début : « Ainsi qu'il en avait pris rengagement, il y a deux mois à peine, Tauteur revient à Var^t, Il reprend sa besogne littéraire, avant même d'en avoir tout à fait fini avec le petit incident politique qui est venu le distraire de ses travaux *. » Plus loin, à la fin de ce paragraphe : « On peut faire en même temps son devoir et sa tâche. L'un ne nuit pas à l'autre.» (Ces derniers mots non biffés surle manuscrit.)

Plus loin, parlant de Le Roi s'amuse et de Lucrèce Borgia, il écrit d'abord : « ... Ces deux pièces... sont comme deux sœiir s jumelles dans la pensée de Vauteur. » — « Écorces » a remplacé surfaces (impropre), et « souterrain » misérable. — Autres variantes, relevées sur le ms. (sans correction) : « ... amalgamez avec toute cette difformité morale...; .... et cette âme difforme (1" jet : « souillée ») redeviendra... » — « L'une a prospéré, l'autre a été frappée d'une lettre de cachet » est une correction de cette rédaction plus simple, biffée sur le ms. : « L'une a réussi, l'autre est proscrite ». — « Si aucune illusion ne nous aveugle » est une addition interlinéaire. — Les mots : « la couronnée et la proscrite » manquent sur le ms., ainsi que ceux-ci : « de ce drame » (six lignes plus bas.).

Hugo écrit : « Scudéry ». — Dans le ms. : « ... les fables du peuple font ici la vérité du poète. » Le ms.