Ces mots sont dans Tinterligne

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Il * '* ■ 1

J'essayais de me rappeler cet air que vous chantez si bien, vous savez. Tenez, j'ai encore là ma guitare. — Rodolfo. Je t'ai écrit ce matin... »

Le reste comme dans le texte définitif. — Il y a bien, nous le répétons, dans ce qui précède quelque verbiage, mais combien naturel de la part de deux amants qui disposent de si peu de minutes de tête-à-tête, et qui « veulent tout se dire à la fois ! »

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INTRODUCTION

« L'histoire a sa vérité, la légende « a la sienne. La vérité légendaire est « d'une autre nature que la vérité his- « torique. »

(Victor Hugo, Quatre-vingt-treize).

Évolution vers le drame simplifié. — Le vrai et le grand. — Le voyage sur le Rhin, point de départ de l'inspiration épique. — La véritable raison de la chute des Burgraves, — Une anecdote de 1861. — L'année 1869. — Welf, castellan d'Osbor. — La « vérité légendaire ».

Au cours (le son évolution, ou plutôt des évolutions parallèles qui l'entraînent, le génie dramatique de Victor Hugo marche, sans conteste, de la théorie du vrai à la théorie du grand-, ou bien, si Ton préfère cette définition, des combinaisons dramatiques proprement dites à Tinspiration épique et lyrique. Cela ne veut pas dire que, dans les drames antérieurs à 1842, le sens de l'épopée et l'élan lyrique fassent défaut. Loin de là! Nous avons, au contraire, insistant sur ce point, affirmé que, par les parties lyriques seulement, les drames romantiques en vers, peut-être même les drames en

prose, se distinguent et s'isolent parmi la production considérable du théâtre contemporain. D'autre part, le souffle épique anime bon nombre de personnages de ces pièces. La scène de don Carlos méditant près du tombeau de Charlemagne, le monologue de Saint-Vallier, les tirades politiques de Ruy-Blas, en seraient de suffisants exemples. Nous renvoyons le lecteur au chapitre i du livre de M. Eugène RigaP, très documenté sur la question des préliminaires de l'œuvre épique. Il y appert, de façon très nette, que, dès les Odes^ Hugo s'est révélé par accès poète épique en maint endroit de ses œuvres lyriques, voire aussi dans le roman {Notre-Dame de Paris). Sans doute, le principe même de l'épopée, qui réside essentiellement dans la substitution de la légende à l'histoire, était — dramatiquement parlant — en contradiction avec les doctrines de la Préface de Cromwell. Mais Hugo se laissa-t-il jamais dominer par une formule ' littéraire? Non. Il aimait mieux en créer succèsi sivement de nouvelles, selon les exigences de son ! imagination. Dès 1833, avec la préface de Marie I Tudor, il constate qu' « il y a deux manières de passionner la foule au théâtre : par le grand et . par le vrai ». N'est-ce point renoncer à la thèse ' romantique de la couleur locale, ou, pour le

1. Victor Hugo poète épique; excellent ouvrage, couronné par rinstitut. M. Rigal possède parfaitemenl son sujet.

moins, atténuer singulièrement la portée des lois promulguées tout au long du manifeste de l'école? De fait, Marie Tudor peut passer pour une tentative de conciliation entre les deux termes : sujet de pure fantaisie; exactitude voulue dans le costume comme dans les détails extérieurs. — Même observation pour Ruy-Blas *.

Mais, à partir de 1842, la scission se produit entre la légende et Thistoire. Hugo songera, dès lors, à établir entre l'élément épique et l'élément dramatique un modus vivendi acceptable, en attendant que Yaction proprement dite, reléguée de plus en plus aux arrière-plans , disparaisse à peu près complètement des scènes épiques de la dernière manière. Le voyage sur le Rhin (1838) doit être considéré comme ayant déterminé cette orientation nouvelle. On sait que Victor Hugo rapporta d'Allemagne une riche collection d'images épiques, qui s'imposèrent avec intensité à sa vision durant de longues années ^ Les lettres à Louis Boulanger, publiées en janvier 1842 sous ce titre : € Le Rhin », demeurent un irrécusable témoignage de cette transformation. J'y pourrais relever

\. Exactitude, d'ailleurs, fort sujette à caution. Cf. MM. Biré (K. Hugo après i830) et Morel-Fatio (Études sur l'Espagne). — Il y a, dans la note de 1836 sur les sources de Maine Tudor, un certain Franc Baronum qui n'a jamais existé, mais ressemble fort à François Bacon, de qui le nom, pris dans un catalogue et mal transcrit par la suite, est invoqué, sans scrupule, par Hugo comme celui d'un auteur qu'il connaîtrait à fond.