LE MENDIANT
De la tombe,
HATTO, éclatant de rire.
ES'tu spectre, ou mendiant? Ton nom?
La première parole de Barberousse, dans ce texte proposé en marge, n'était donc point le vers fameux :
Frédéric de Souabe, empereur d'Allemagne !
A partir d'ici, la scène subit de nombreux remaniements. — Tout d'abord, comme nous l'avons relevé plus haut, l'auteur entreprend un raccord qui permettrait d'utiliser les derniers vers retranchés au monologue de la scène i. De là, un développement :
Moi, Frédéric, seigneur...., etc.
Soit douze vers. — Puis le signe, le trèfle imprimé sur la main de l'empereur, dès lors reconnu par Magnus : •
... Oui, c'est lui. Je dis, la vérité m'y pousse, Que voici l'Empereur Frédéric Barberousse.
Et l'Empereur entame sa longue et éloquente tirade. — Ce « morceau de bravoure » ne fut point composé d'un seul bloc; pas plus que le monologue de Charles-Quint, pas plus que celui de Ruy-Blas. Le manuscrit, fortement retouché, ne porte, d'ailleurs, que les suprêmes repentirs.
Vous me reconnaissez, félons! Je suis le maître!...
Voici quel était le premier texte, barré :
Vous me reconnaissez, bandits! je viens vous dire Que j'ai pris en pitié les douleurs de l'Empire, QviQjevais (var. : i( f entends ») vous rayer du nombre des
[vivants Et jeter votre cendre infâme aux quatre vents. Ah! félons! vous tremblez enfin! Voici le maître...
Le ton s'élevait, le discours s'échauffait trop vite. Le poète renonça à ces vers, que nous reconnaîtrons, plus loin, au cours du même morceau. Il reprit alors (en marge) les fragments sacrifiés à la scène i :
Je prétends ressaisir sceptre et globe aujourd'hui,
Et, m'étant châtié, puis châtier autrui.
Je dois punir tout crime et peser toute faute.
Je suis votre empereur, je ne suis plus votre hôte!...
Puis ce texte fut encore écarté. Nous en verrons, toutefois, des débris dans la suite.
Variantes de détail :
— Celui qui fut choisi pour juge souverain...
— Par deux rois dans Francfort, par deux papes dans Rome.,.
— Qui défit tour à tour...
— J'ai fait la guerre au pape, aux rois, au peuple, aux loups... J'ai fait pendre les chefs des sept villes lombardes...
— J'ai déchiré Henri le Lion de mes maîns, Arraché ses duchés, séparé ses provinces... (Variantes : Puis avec ses débris j*ai fait quatorze princes; Aux Danois, aux Flamands, fai pris dix-sept provinces..,)
— Pierre à pierre émietté vos châteaux dans le Rhin....
— Ma mort vous fait renaître. — Ah! le burgrave est roi! Ehl bien^ touchez, voyez, entendez! C'est bien moi!
ï arrive, il était temps! Allemagne, ô patrie!...
(Var. : Il était temps! — Ma mère, Allemagne, ô pairie!...)
Arrivé à ce point de son développement, Tauteur se reprend et poursuit autrement. Il est évident, toutefois, qu'il cherchait à employer ici les deux vers auxquels il avait dû renoncer plus haut (scène i). — Il corrige donc une première fois :
{Se tournant vers les burgraves :) Quant à ceux-ci, plus tard ils auront leur sentence; . Mais ils vont cependant savoir ce que je pense.
{Croisant les bras, et les regardant en face :)
Vous avez des blasons. Messieurs. Vous envoyez Des hérauts devant vous. Sans doute vous croyez jCitre des chevaliers..., etc.
Et ce n'est qu'au troisième effort qu'il parvient à l'expression exacte de sa pensée.
Suite des variantes de détail, au cours du même morceau :
— Tremblante au flanc des murs d'où ruisselait le soufre... ~ Et que le vent des nuits tordait au flanc des monts...
— Quand le regard cherchait tous ces faiseurs d'exploits...
— Mais vous, comme des loups et comme des orfraies...
Après : « ... vous êtes des voleurs », la tirade se poursuivait par :
Marquis de Moravie et marquis de Lusace..., etc.
Les douze vers intermédiaires sont un développement postérieurement refait en marge. L'auteur a coupé la demi-feuille où apparaissaient ses tâtonnements; et il a recopié tout le passage au dos de l'autre demi-feuille. C'est sur la partie déchirée que devait se trouver le morceau reporté à la Scène i, au monologue (cf. supra). Car on distingue encore, sur la marge, ce projet de suture entre les scènes i et II :
Allemagne! Allemagne! 6 patrie ! hélas !
Quoi?
Régine! est-il possible? Est-ce vous que je voi?
Relevons, en ces douze vers, deux variantes de la première leçon :
— L'heure où votre patrie expire...
— Et, m'étant châtié, je puis punir autrui...
Les sévères réprimandes adressées par l'Empereur aux burgraves et à leurs amis rappellent, quoi qu'on
fasse, les reproches de Ruy-Blas aux Conseillers de Cas tille. Il y a parenté entre les deux scènes. Les quatre vers :
Que nous veut sire Uther ?... etc.
sont en marge. — Addition aussi, la longue note qui peint la consternation des auditeurs et la joie sombre de Magnus. — Variantes de détail :
— Tandis que ce manoir vous festoie en riant...
— ... Giannilaro, Ui présence me gêne...
— Que tout captif soit libre! et, de leurs mains d'esclaves, Qu'ils attachent leur chaîne à votre com, burgraves!...
Mais, si le discours de Barberousse a subi de nombreux remaniements, il semble que V. Hugo ait hésité plus encore en composant la réponse de Magnus. Couplets refaits, intervertis, distribués entre plusieurs personnages. Corrections, au demeurant, toutes heureuses ; excellente leçon de style et de développement dramatiques. — Le poète met, d'abord, en exorde les vers que, réflexion faite, il conservera pour la conclusion :
Il vaudrait mieux pour toi, — roi de Bourgogne et d'Arles... Être entré, seul et nu^ perdu, cherchant ta route. Dans quelque antre d'Afrique, et, sous la sombre voûte^ Voir soudain des lions et des tigres...
Secondement, il s'arrête à ceci :
Oui, nous sommes en joie» Oui^ f écoute et f admire!
Où sont tes gens? Où sont les fourriers de l'empire?... etc.
Enfin il intercale le mouvement, très vif, où Magnus crie au dehors les ordres qu'il donne à ses soldats : « Triplez les sentinelles..., etc. » Cette dernière correction fut tardivement établie; car la note
et les huit vers dont elle se compose manquent au manuscrit.
Variantes de détail :
— Du sel comme à Côme.,.
Le vers : « Que, Tépée à la main, seul, brisant une porte,... » est barré; il fut remplacé par celui-ci :
.... tout seul, brisant la porte...
..,. tu pris Suze et Capri,,,
(Encore la fantaisie des noms géographiques!) — Je t'ai laissé parler à ton aise h ces hommes...
Après le vers :
Or, tu n'es plus notre hôte, et toi-même l'as dit...
on distingue quatre vers, qui ont été effacés ici et reportés ailleurs, du moins en partie :
Oui, nous sommes en fête, oui, nous sommes en joie ; Oui, notre ongle tressaille au flanc de notre "proic. Le sens-tu? Te voilà seul et nu parmi nous! Fritz de Hohenstaufen, regarde-nous bien tous!
Correction, barrée :
César! César! César! regarde-nous...
Ce triple appel servira plus loin :
César! César! César! rends-nous nos citadelles!
La fin du discours de Magnus n'est pas moins modifiée. Les vers que le poète a répartis entre les burgraves étaient prononcés par le seul Magnus; et c'est seulement ainsi qu'on les lit sur le manuscrit. Nous avons observé le même artifice à Tacie I, dans la scène des esclaves. Assurément, l'effet produit est plus scénique; il présente, par surcroît, cet avan-
tage que les divers personnages prennent part à l'action, au lieu de rester spectateurs muets des événements. — Je rétablis donc le texte original. Bien entendu, les noies descriptives font, également, défaut:
... Sortir de toutes parts de Tombre autour de toi. {Tous tirent leurs dpées. Il lève la hache.) Frédéric! Frédéric! rends-nous nos citadelles, Nos burgs, qui ne sont plus que des nids d'hirondelles! Rends-nous nos amis morts, qui hantent nos donjons Quand l'dpre vent des nuits pleure à travers les joncs! Écoute. — Ce baron (var. : « vieillard ») que tu vois est mon C'est lui qui t'a flétri du fer triangulaire, [père.
Et l'on te reconnaît aux marques de l'alfront Mieux qu'à l'huile sacrée effacée à ton front! Fritz! la haine entre vous est, comme vous, ancienne. Tu mis à prix sa tête, il mit à prix la tienne. C'est lui qui gagne... (barré,) Moi, son fils, j'ai juré ta perte... (barré.)
Il te hait, Fritz - Et moi, qui s«is-je? ' ) écoute. Un soir, Correction: Tout baron comme lui t abhorre) J'ai vu près de Bingen le comte Hugo le Noir
(Var. : J'ai vu près d'Andernach le comte Ulrich le Noir) Rongé par un corbeau sur un gibet de pierre. J'ai brûlé la forêt d'Andernach tout entière, Parce que ce bois sombre où mon courroux tombait Avait fait le corbeau. — Toi, tu fis le gibet! Ah ! tu sors de la tombe (var. : « du sépulcre ») ! Eh ! bien, je
[t'y repousse, Afin qu'au même instant — tu comprends, Barberousse? — Où le monde entendra cent voix avec transport Crier : « Il est vivant! » l'écho dise : « 11 est mort! » Tremble donc!... etc.
Tous ces vers, — sauf six, — ont été disséminés dans la version définitive. Nous avons pensé qu'il
1. Pourquoi l'édition de 1880 choisit-elle le premier de ces deux textes, qui est barré, et se borne-t-elle à citer les six vers suivants ? — Mystère!
était intéressant de voir dans quel ordre ils avaient ,1
d'abord été rangés.
Suite des variantes : '
... C'est moi qui, burgrave irrité... i
1" texte :
— Mon pays disparaît dans une ombre profonde... 2" texte :
— Mon pays saigne et sombre en une ombre profonde...
(Il est aisé de reconnaître, en cette seconde leçon, un essai d'harmonie imitalive, dont le poète ne fut point satisfait.)
3^ texte (en marge) :
■— Mon pays fait naufrage en une ombre profonde...
— Vous seul pouvez suffire à (var. : « en ») de pareils moments.».
... Vous et moi, c'est assez. Vivez, sire...
— Vous le savez. Pourtant, tout penchait vers la mort : U Allemagne expirait; les burgraves ont tort...
Une fois les burgraves enchaînés, le vieux Job reprenait ainsi :
... Maintenant, mon maître, écoutez-moi.
Quand vous irez combattre..., etc.
Les quatre premiers vers du couplet figurent en marge.
— Laissez-nous, pour nous faire une grâce dernière...
— Et, quels qu'ils soient, hongrois, sarrazins, magyares...
— Nous, flétris, réprouvés, Toeil baissé, l'àme pleine De ce regret amer qui se change en courroux, Sire, nous balaierions ces hordes devant vous,
Les bras chargés de fers, les mains de sang trempées..., etc.
