Scène III. — Le père et le fils sont en présence
... Grand Dieu! Je frissonne...
Le deuxième hémistiche du vers :
Oh! qui que vous soyez, parlez-moi, je m'abhorre !
a été refait jusqu'à quatre fois. Le poète hésita successivement entre :
... Je ne sais rien encore!
...Je n'ai nen fait encore!
... Sachez que je m'abhorre!
et, enfin, le texte de l'édition.
... Mes mains n'étaient pas faites Pour tuer...
Nouvelles hésitations sur deux vers suivants :
1®' texte : Comprenez-vous mon deuil, ma douleur, mon effroi?... 2® texte : La douleur me rend fou! Comprenez mon effroi!... 3® texte : Parlez. Ma (var. : « la ») volonté se brise dans l'effroi!... 4^ texte r= comme dans l'édition.
— 1®' texte : Pardonnez-moi. Voyez ma fièvre, mon délire.,, 2^ texte : Pardonnez-moi. Prenez pitié de mon délire...
3® texte : ... Que vous me pardonnez. Grâce pour mon délire...
4® texte = comme dans l'édition.
— ... Et que j'entende...
— Grâce! un seul mot...
— Tu ne le croiras pas...
... Laisse-moi t'aimer (var. : « te voir ») toutàmon aise...
— Otbert, tu trouveras pendant à mes murailles....
(Var. : Tu trouveras là-haut pendus à mes (var. : « accrochés
\aux ») murailles)
Mon casque (var. : <( heaume, cimier »), mon cor fait d'une
[dent d'éléphant, Et mon épèe à main; je te les donne, enfant! Mon Dieu! Mais je voudrais que tu puisses toi-même...
— ... De longs jours comme à moi, plus heureux (var. :
[« mais meilleurs ») que les miens!...
— ... Soutiennent, pleins d'orgueil (var. : « inclinés »), ses
[pas fiers et tremblants, Quand ces beaux cheveux noirs seront des cheveux blancs ! *
Le distique :
... Je bénis cet enfant, cieux et terre..., etc.
(jusqu'à : <f Maintenant, Otbert.,. ») fut ajouté en marge. Le poète avait , par inadvertance , admis quatre rimes féminines de suite.
... écoute-moi.
Je ne suis plus aieuL.,
— J'ai dû sauver César;...
— De moi ! mais savez-vous qu'ici, dans ce lieu même, J'attends quelqu'un,.. — C'est moi. — C'est vous? — C'est moil
Et ce vers, assez bizarre sans doute, rimait avec :
Jamais je ne pourrai lever la main sur toi, Grand vieillard!...
L'invocation de quatre vers ne fut imaginée qu'ensuite, avec ces variantes :
Regardez ce vieillard que j'honore...
... Oh! mon Dieu! Forfait! comble d'effroi!...
Le couplet suivant, de Job, était coupé d'abord par cette interruption d'Otbert :
La mort la tient!...
1. Je ne sais si M"* Rosemonde Rostand s'est souvenue de ce vers en écrivant la jolie pièce qu'on a beaucoup citée, ces
temps-ci :
« Lorsque tu seras vieux ot que je serai vieille,
Lorsque mes cheveux blonds seront des cheveux blancs... »
Ces mots furent restitués au vieux burgrave. Je ne saisis pas trop pourquoi.
— Elle est là, Régina ! triste^ charmante et belle!.., 2® leçon : ... pâle, glacée et frêle!... — Mais peux-tu balancer? D'un côté, moi, front chauve, Vieux damné, justement écrasé du destin... 2® texte : Vieux damné, qu'à finir (var. : « mourir ») tout.
[semble convier...
Enfin, en marge, un troisième texte est proposé pour les deux vers :
Vieux damné, renversé sous son roc arrogant, Moins aigle qu'épervier, moins hérgs que brigand...
Cette leçon était bonne; mais le premier vers renfermait une allitération singulièrement dure, du genre de celles que la critique classique avait tant de fois reprochées à Victor Hugo.
L'exclamation d'Otbert : « Dieu!... » ne figure pas sur le premier texte. Le couplet se poursuivait ainsi :
Du tombeau (var. : « cercueil »), du malheur délivre-nous tous
[deux!
Là-dessus, Otbert entrevoit la vérité. Mais, d'après le texte du manuscrit, il ne s'expliquait pas fort clairement :
Vous eûtes un enfant — dernier-né — qu'une femme VoUi. — Vous l'avez dit ce matin. — Et dans l'âme Cela me fait monter d'étranges visions. [actions...
Nous vivons dans un temps desombres (var. : « d'horribles »).
Les quatre vers actuels furent récrits en marge; mais le poète n'effaça point ceux-ci.
— ^^ Chasse ces visions, folles, comme tu dis.
2^ texte : Chasse ces visions, c'^est moi qui te le dis.
OTBERT.
Cependant, bien souvent vous m'appelez : mon fils!
LES BURGBAVES. 253
En marge, ce projet :
Monseigneur ! Monseigneur ! si fêlais votre fils! Je sens là...
