L»ÉPÉE

« Épée ! toi qui défends le droit et l'hon- « neur... épéel épéo! te voilà ! je te tiens, « épée! — Ali! si j'eusse été homme, nul « do mes pères n'eût aimé autant que moi « voir reluire uno bonne épée ! »

{Amy Itohsart, II, vi.)

L'Épée^ qui fait partie du Théâtre en liberté^ se rattache directement à la formule dramatique que nous avons définie dans notre précédente introduction. Ce fragment épique est comme égaré parmi les comédies lyriques du Théâtre en liberté ^."^ous n'avons pas hésité à Tisoler, pour le replacer en son véritable cadre. Tout ce que nous avons dit de Welf et de la simplification progressive de la conception dramatique chez Victor Hugo s'applique aux cinq scènes de cette épopée en action, qui, n'était l'emploi constant du dialogue, semblerait extraite de la Légende des Siècles ^. Le morceau renferme, d'ailleurs, de réelles beautés, avec des longueurs et d'assez nombreuses

1. Voir, plus loin (Introduction à ta Comédie tyrique, p. 350), quelques détails sur la représentation de VÉpée à l'Odéon, lors des fêtes du Centenaire, ainsi que la description du manuscrit du Théjdtre en liberté (p. 332 et suiv.).

2. Encore est-il que Welf, par exemple, est, d'un bout à l'autre, dialogué. C'est un drame en miniature.

faiblesses. Le secrétaire de V. Hugo, Richard Lesclide, a écrit, non sans exagération * : « Ce drame en vers, en trois parties, — sauf erreur, — est d'une allure hautaine et sévère, et rappelle les plus belles pages de la Légende des Siècles ». — En réalité, \e drame se partage en cinq scènes. Ces indications sont marquées à Tencre rouge, sur le fol. 31. Les voici :