ES NUMISMATIQUE

prendrons pas de donner la nomenclature, même abrégée, des types de médailles; un tel travail, quelque utile d'ailleurs qu'il puisse être, ne saurait trouver place ici; mais nous essaierons de tracer le tableau des modifications que le type a subies dans sou essence, persuadé que nous sommes de la nécessité de cette méthode pour bien saisir le sens des médailles, ces pages écrites où l'art a su rendre merveilleusement significatifs les représentations les plus petites, les types les plus restreints dans leurs dimensions.

Ht d'abord, on ne doit pas oublier qu’à l’origine de la monnaie le type n’avait d'autres fonctionsque de donner une \aleur légale au morceau de métal qui en recevait l’empreinte. Ceci explique la simplicité, nous dirons presque l'insignifiance des premiers types, qui n’avaient d'ailleurs qu’un seul côté des monnaies pour se produire. Cet étal de choses ne fut pas de longue durée; avec les perfectionnements introduits dans l’exécution matérielle des monnaies se présente un changement bien autrement important; la religion, la science, s’emparent du type des monnaies, s'en font un moyen de communication avec le vulgaire illettré ; le type eut dès ce moment un hut, une obligation à remplir. L’observation des phénomènes de l’univers, la compréhension des forces génératrices de la nature firent naître dans l’esprit des premiers philosophes certaines idées qui furent la base du polythéisme. Ce sont ces idées que l’on

G AI'l'HÊO-tATIONS GÉNÉRALES

s'attacha d’abord à exprimer dans les arts par des symboles qui ont perdu une partie de leur sens pour nous et dont cependant une intelligente appréciation nous lait quelquefois reconnaître la portée. Bien qu’il faille admettre quelques rares exceptions, si nous considérons que le type des monnaies antiques nous retrace d’une manière plus ou moins détournée les mythes particuliers à chaque contrée, les idées dominantes d’un peuple, nous comprendrons bien vite que c’est à ces précieuses images qu’il nous faut redemander les éléments nécessaires pour reconstruire le colosse de la pensée antique.

Le caractère sacré des premiers types devait leur assurer une longue durée, et c’est en effet ce qui arriva.

La persistance de certains types à travers les âges n’est pas une bizarrerie du goût des peuples; c’est la conséquence de leurs institutions. Tant que l'art demeura subordonné à la direction sacerdotale, tant que la teproduction d’un type consacré à l'expression d’une idée religieuse fut regardée comme un acte pieux, l’exactitude la plus rigoureuse dut présidera la composition des sujets que portent les médailles.

I.es graveurs, comme les statuaires, comme les peintres, à Egine, à Rhodes, se renfermaient dans certaines limites que le culte posait à l’art, et qui donnaient à leur style une unité toute hiératique et toute stationnaire. L’école novatrice de Phidias