MÉTHODE

Pour étudier la digestion des farineux chez les nourrissons, on a eu recours à différentes méthodes.

La recherche de la glycémie alimentaire semble à première vue une méthode de choix, car la teneur en sucre du sang, à la suite d'absorption d’amylacées, reflèterait le degré de leur assimilation. Cependant, comme nous l’avions vu plus haut, la glycémie dépend de nombreux facteurs, avant tout de l’état du foie. On introduirait ainsi une cause d'erreur qui pourrait conduire à des conclusions fausses.

Nous étions tentés par la recherche quantitative, dans les selles, des résidus d’hydrates de carbone non assimilés en transformant ceux-ci en sucre décélable par les moyens habituels. La mise au point et l’organisation de cette méthode ne sont pas simples et il est difficile de se mettre à l’abni de causes d’erreurs.

Les principales raisons qui nous ont forcés à nous abstenir de ces méthodes sont les conditions dans lesquelles notre travail fut pratiqué. Les enfants observés, que nous voulions avant tout sains, étaient des enfants du personnel de l'Hôpital de la Salpétrière réunis dans une crêche spéciale, et quoique les

mamans soient pour la plupart des infirmières, il nous à paru plus correct de ne pas imposer à leurs enfants des prises de sang ou des attitudes fatigantes pour recueillir les selles séparées des urines. Presque toutes les mamans considéraient déjà avec méfiance l'introduction d’une bouillie, si petite soit-elle, dans l'alimentation de leurs enfants à l’âge où on ne le fait pas généralement, d'autant plus que ces enfants recevaient des quantités suflisantes de lait de leur mère. De même, à l'Hôpital Hérold, pour les enfants malades ou pour ceux qui sont admis en observation en raison de troubles peu importants avec leur mère allaitante, aucune maman n’aurait consenti à rester un jour de plus si l’on avait tenté d'imposer des prises de sang fréquentes ou des attitudes figées à leurs enfants. Nous fûmes donc réduits à la méthode de recherche de l’amidon dans les selles par l’iode, méthode qui présente d’ailleurs une très grande sensibilité, puisqu'elle permet de déceler l’amidon dans une solution de 1 p. 5.000 par la coloration bleue.

Pour notre étude, nous avions choisi d’abord des enfants de différents âges, considérés comme sains et qui n'avaient encore jamais reçu d’amidon. Nous nous trouvions dans des conditions particulièrement favorables, puisque les enfants de la crèche aussi bien que la plupart des enfants de l'Hôpital Hérold sont libres de ce qu’on appelle « hospitalisme ». Les enfants y sont cajolés par leur mère pendant presque toute la journée et reçoivent régulièrement leurs

tétées au sein, ce qui conserve sensiblement les conditions du milieu familial.

Nous poursuivions simultanément une recherche chez des enfants malades, sans choisir de préférence telle ou telle maladie.

Notre plus grand souci était de faire une étude impartiale sans idée préconçcue, d’accumuler des faits, de les présenter dans leur véritable suite et enchaînement et de ne tirer des conclusions qu'après avoir achevé l'observation de tous les cas.

Nous avions commencé par étudier les selles dans une émulsion de sérum physiologique dans des tubes à essai et en ajoutant une solution de Lugol ou une solution faible d’iode. C’est par ce procédé que Simchen a fait ses recherches en Allemagne il y a quelques années. Dès le début, nous fûmes surpris de la grossièreté de cette méthode ; de la difficulté insurmontable d'interpréter les couleurs et du nombre énorme des résultats négatifs que nous avions enregistrés et qui se sont montrés erronés par la suite.

C’est alors que l’idée nous vint d'introduire les moyens microscopiques habituels en coprologie.

Nous pratiquions des étalements de selles sur des lames, suivis d’un étalement d’une solution iodée assez faible et nous examinions les lames ainsi préparées à l’œil nu et au microscope.

Nous fîimes une constatation très importante, à savoir que l'interprétation des couleurs est sujette à de nombreuses erreurs. Une lame, en apparence noire,

n’est en fait que brune sous le microscope ; ou bien une lame qui, à l’œil nu, ne contient pas la moindre trace de bleu, apparaît sous le microscope riche en grains d’amidon ou en masses et flocons bleus et violets. Et comme nous voulions obtenir des précisions et des résultats plus fins, en dehors des éliminations massives d’amidon qui sautent aux yeux, nous avons adopté la méthode microscopique qui ne nous empêche nullement de faire des observations macroscopiques.

La méthode microscopique a encore cet avantage que les masses des selles étalées en couche mince sont traversées par une lumière qui facilite énormément la distinction exacte des couleurs. Elle nous a en outre conduits à des constatations qui ont fait approfondir notre étude.

Nous cherchions à obtenir des lames pour toutes les selles de 24 heures de chaque enfant. On peut se rendre facilement compte, d’après nos observations, combien l'élimination de l’amidon est variable, en temps et en quantité.

Comparant les éléments trouvés dans les bouillies étalées sur lames et colorées à l’iode, avec les selles préparées de la même manière, nous sommes arrivés à la conclusion que l'absence de grains d’amidon ou de masses bleues ne veut pas dire résorption parfaite. On trouve aussi dans la bouillie des éléments autres que ceux qui se colorent en bleu : des masses brunes, rouges et roses dont la quantité varie d’une selle à l’autre et d’un enfant à l’autre. Mais l’examen de

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nombreuses lames nous a convaincus, surtout en comparaison avec des selles d’enfants qui n’ont pas reçu d’amylacées, que toutes ces masses brunes, rouges et roses doivent être considérées comme des constituants de l’ammdon. C’est alors que la quantité de ces masses nous a fait distinguer les différents degrés d’assimilation, en les notant par le nombre de eroix. Ainsi, nous distinguons :

9 Négatif. Absence de tout élément bleu, violet, rouge et brun.

+. Quelques rares flocons rouges. Présents chez presque tous Les enfants avant reçu des farines.

++. Flocons ou masses brunes et rouges, en petite quantité.

+++. Très grand nombre de masses brunes et rouges, mais absence de bleu.

+ +++. Présence de bleu en masse où en petite quantité.

Nous considérons comme résidus normaux de l’assimilation de l’amidon, la présence de quelques flocons ou masses rouges et brunes, car elle se retrouve dans les selles de tous les enfants ayant reçu depuis longtemps des bouillies.

Une + signifie donc résultat négatif et n’mdique que la constatation de quelques déchets d’amidon.

++ sont, à notre avis, à considérer comme une assimilation satisfaisante.

44 montrent une insullisance fermentative

que

pour l’amylopectine qui demande, pour être attaquée, des ferments complémentaires.

+++ indiquent une élimination massive de l’'amylose qui est accessible à l’amylase, dans des conditions simples, ce qui témoigne d’une imperfection ou d’une atteinte assez grave de l’appareil fermentatif.

Il est évident que notre attention s’était portée avant tout sur l'aliment. Dans la crèche de la Salpêtrière, on donnait aux enfants des farines maltées. En admettant que le maltosage était bien fait — ce que nous croyons assez difficile à réaliser sans thermomètre et sans précautions spéciales — l’absence de toute coloration bleue des dextrines pourrait très facilement être interprétée comme une réaction négative, ce qui est faux. Nous avons donc exclu les farines maltées, ainsi que le maltosage des bouillies préparées avec les farines ordinaires.

D'autre part, la préparation insuflisante de la bouillie pourrait faire croire à une mauvaise assimilation, par le fait de la présence de grains d’amidon :

Ainsi, nous avons trouvé un jour des grains d’amidon en masse chez des enfants (Obs. 11, 36, 39) qui digéraient assez bien les bouillies et pour qui les bouillies furent préparées spécialement. Or, à ce moment, la laitière qui met un soin particulier à la préparation des bouillies vint s’excuser des grumeaux qui s'étaient formés dans la bouillie absorbée

par ces enfants. La formule culinaire, à savoir que