HISTORIQUE
De tout temps, les céréales ont été employées comme aliment du petit être humain et cela fort avant que les bases scientifiques de ce mode d’alimentation fussent posées. En France, comme le décrit Marfan, nombre d’enfants à la campagne sont nourris dès la naissance avec une bouillie épaisse faite de lait et de farine de froment ; la plupart de ces enfants succombent à l’athrepsie ou à des infections septiques. Le Docteur Giron décrit comment, dans la région de Cherbourg, les mères ensalivent la bouillie pour la rendre plus digestible. Ces manières de faire sont connues dans la population paysanne russe et, en Allemagne sous le nom de « pappeln ».
Au xrx® siècle, les médecins d’enfants commencent à s'intéresser à la question, à savoir : faut-il ou non donner des amylacées aux nourrissons ? Pendant que John recommandait déjà en 1803 la bouillie de biscottes à l’eau, Jorg s’élève en 1826 contre cette pratique, ne l’admettant qu’au-delà du 4€ ou 6€ mois. Les bases scientifiques du problème commencent à être cherchées. Bidder et Schmidt trouvent que la
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saccharification de l’amidon par la salive d’un nourrisson de quatre mois demande une heure au lieu de quelques secondes qui suffisent avec la salive de l'adulte. Ritter von Rittershain base l’insuflisance saccharolytique de la secrétion buccale du nourrisson sur le fait qu’il n’a pas trouvé de rhodankalium dans la salive des enfants âgés de moins de 6 mois. Les résultats des recherches de Korovine qui établissent l’inactivité amylolytique du pancréas pendant les premiers mois de la vie ont un retentissement considérable ; le pouvoir saccharolytique, selon lui, ne s’'établirait que plus tard. Il a suffi à Zweifel de démontrer l'insuffisance de l’appareil diastasique chez le jeune enfant pour que les pédiâtres prissent une position négative à l’égard des amylacées. Dès lors, les farines sont proscrites de l’alimentation du nourrisson par tous les médecins.
L'autorité de Heubner change le courant des idées dans un sens inverse quand, avec Karsten, 1] annonce en 1895 qu’un enfant atrophique moribond aurait assimilé 34,2 % de farine de riz prise 13 heures avant la mort. Les études de Moro, Jacoubovitch, Gillet, Ibrahim et récemment de Macciotta infirment les résultats des recherches de Korovine et de Zweifel en ce sens que le pancréas du nouveau-né contiendrait bien le ferment diastasique qui agirait au début faiblement, mais dont le pouvoir s’accrottrait progressivement ensuite. D’après Ibrahim, on trouverait dans l’intestin du fœtus de 4 mois, de la saccharase, à 6 mois de l’amylase, à 8 mois de la
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lactase et, un peu plus tot, la maltase. Ibrahim et Kauheimer ont en outre démontré que le pancréas du nourrisson ne produit ni lactase, ni saccharase, comme cela a été dernièrement confirmé au moyen du tubage duodénal par Freudenberg ; ces ferments auraient leur origine dans l’épithélium de l'intestin. Il faut encore ajouter les travaux de Heubner, de Montagne qui trouvèrent le pouvoir diastasique de la salive très élevé, de même que la présence des éléments saccharolytiques dans les selles. Plus la demande grandit, plus le pouvoir se développe et l’éimination de l’amidon observée au début disparaît dans les selles, ensuite. Enfin, Heubner et Hedenius démontrent que même le plus jeune nourrisson serait en état de digérer de grandes quantités de farine. S'appuyant sur de telles bases scientifiques les médecins d’enfants commencent à introduire les farines sous diverses formes dans l’alimentation du nourrisson. L'industrie s'oriente aussitôt, suivant cette nouvelle opinion, vers la création de nombreuses spécialités dont les vertus grandissent avec chaque nouveau produit. Les effets ne tardèrent pas à se faire sentir. Tout d’abord, l’allaitement maternel fut compromis car la réclame vantait à tel point les spécialités que même les médecins ont fini par croire à la possibilité de remplacer le lait de femme par ces poudres si joliment présentées. D’un autre côté, l'abus des farineux commença à se manifester sous ses divers aspects cliniques de la dénutrition et de la dyspepsie, et une attitude plus réservée fut alors
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adoptée par les pédiâtres. En France, d’ailleurs, la plupart des médecins d'enfants avaient toujours gardé cette sage réserve et continuaient à introduire
les farines à un âge plus tardif.
