II. — MUTATION DES SONS
Il importe de bien distinguer la mutation d’un son, qui est permanente , de sa modification accidentelle exigée par une position passagère.
Dans la composition , les mots subissent certains changements nécessités par l’euphonie. Si deux consonnes de classes différentes se rencontrent, vous verrez souvent la première se modifier pour devenir , autant que possible , semblable à la seconde et ne plus choquer l’oreille par leur disparité. Ainsi , le préfixe ow changera sa naso-dentale v en la naso-labiale /j. devant les articulations des lèvres : cvftSaXXu pour awCaXXa , rjufc?rX>faiiu pour auvirfofjau, <rv/tf tpu pour mjvfepa ; ce v se convertira même en naso-gutturale devant les consonnes de la gorge : <s vyxpacftai pour awxp “opuu , aoyypxfa pour cm f paya. Le même <w ne manquera pas de s’adoucir en eux, devant x.
et en a up, devant p : il veut couler avec les liquides. Voyez ovXtefiZavu , avkXeya, truppea, avppifyvufii , etc. Tout cela n’est que de l'euphonie. Il y aurait de la gêne à prononcer ewteya; on ne veut pas de gêne et l’on dit «Wt7u. C’est par la même raison que le Grec a fait ypxpepue de la racine ypxf et de la terminaison put ; ypaf/M eût été trop dur. C’est encore par euphonie que les verbes simples changent leur voyelle dans la composition. Les verbes ago, cado, capio, salio, teneo, etc., changent en la voyelle aiguë t les voyelles moyennes de leurs racines, e, a : exigo, incido, incipio, prosilio, contineo, etc.
Mais ce n’est pas de ces changements-là qu’il s’agit ici. Nous voulons parler de ces nuances de prononciation qu’amènent la succession des générations et le passage des mots d'une nation à une autre. En joignant nos observations à celles qui ont clé faites avant nous , nous allons tracer les principaux traits de ce second plan du tableau des vicissitudes de la parole.
Les voyelles sont si légères , si fugitives qu’on voit souvent le même mot , dont la forme d’ailleurs est bien déterminée par les consonnes , adopter successivement toutes les modulations de l’échelle vocale. Tenez-vous donc pour prévenu , et , dans vos études comparatives, ne donnez pas aux sons modulés une importance qu’ils ne peuvent avoir. N’oubliez pas cependant que les voyelles extrêmes s’échangent moins facilement , précisément parce qu’elles sont plus articulées, et qu’elles se rapprochent ainsi davantage des consonnes. Ce que nous disons ici des voyelles simples s'applique également aux voyelles mixtes ou diphlhongues : les diphlhongues Al, AI, a, a, eu, ae, oe, formées par la voyelle aiguë, se remplacent bien entre elles, mais elles ne remplacent que très-rarement les diphlhongues AU, AU, ou, eu, i fi, au, eu, formées par la voyelle grave.
Les articulations de même classe peuvent s’échanger entre elles sans que l’essence du mot en soit altérée. Toutefois, les articulations fondamentales K, T, P varient moins que leurs aspirées K', T’, P', celles-ci moins que les faibles G, D, B, et ces dernières sont
plus stables que leurs sifflantes et aspirées correspondantes. Cela se conçoit : plus la prononciation d’un son est forte et décidée, et plus il est difficile de le confondre avec un autre son, soit homo- ■gène , soit d’une sphère organique différente.
Donnerons-nous des exemples d'un fait si commun?
Tous les jours vous remplacez la gutturale forte des Latins , le c (ke) , par la sifflante palatale Ç ou ch , et vous dites chanter pour cantare, cheval pour caballus, cher pour carvs, chaud pour calidus, chair pour caro, chambre pour caméra, chameau pour camelus, châtaigne pour castanea; il en est de môme de la gutturale faible g (gue), qui devient aussi une sifflante palatale faible : genu et genou , germen et germe , gens et gent , gerere et gérer. Le Wallon comme l’Espagnol disent C au lieu du Ç français et l’Italien met des Cl et des CE, des JI et des JE où le Français a des ci et des ce, des gi et des ge. Dans les langues germaniques, la sifflante gutturale H remplace souvent les sourdes K et G : le Hollandais dit hennep et kennep, chanvre (cannabis), que l’Allemand dit Hanf et l’Anglais , hemp. Si le Sanscrit dit KUllIs, enveloppe (xuro«, cutis), le Tudesque dira but et hiute, le Suédois lin d , le Hollandais huid, l’Anglais bide et l’Allemand Haut. Mais donnons un tableau synoptique de ces mutations des gutturales.
INDIEN
GREC
LATIN
GOTHIQUE
ALLEMAND
FRANÇAIS
Il, k
c,ch,qu
ch,qu,ch
k, ch
cil, g
g. Il
c, ch
sc
sk
sch
. sc, ch
x, crx
c, sc
h, sk
b, sch
c, s, sc
hK,0
Si nous avons donné les modifications que subissent, chez les Colhs et chez les Allemands , les consonnes indiennes, c'est que, plus tard , nous aurons à citer bon nombre de noms germaniques qu’il faudra mettre en parallèle avec les mots gréco-latins correspondants. Nous allons faire la même chose pour les dentales et les labiales.
INDIEN
GREC
LATIN
GOTHIQUE
ALLEMAND
FRANÇAIS
th, d
th
t, th
cf, Ô
d, th
d, th
d, th
s, sch
s final.
n final.
Inutile de vous entretenir des altérations du t latin dans les mots italiens , espagnols , portugais , romans et français où cette consonne s’altère en sifflante devant les diphthongucs iè , ici, io, ieu, iu, ic : Lat. donatio (f dur), liai, donazione , Esp. donation, Port, donaçao, Franç. donation, qu’on écrit encore avec un t, mais qu’on prononce comme s’il y avait un s fort. Passons aux changements des consonnes labiales.
INDIEN
GREC
LATIN
GOTHIQUE
ALLEMAND
FRANÇAIS
sr, f
P, pli
f, ph
Singulier effet des caprices de l’oreille , le Français convertit habere en avoir et il laisse subsister le b dans habit , de habitus ; il dit devoir de debere, et il fait débiteur de debitor au lieu de déviteur ; il traduit crepare par crever , et crepitatio par crépitation et non par crévitation !
Vous avez encore les liquides R et L qu’on trouve parfois substituées l’une à l’autre.
Les consonnes sont d’autant moins sujettes aux variations que nous indiquons qu’elles ont plus de valeur logique dans le mot. Telles sont les articulations constituant la racine, surtout celles qui portent principalement l’idée, comme ST dans STUB', fixer. Dans cette racine, nous voyons bien le B' se modifier en <p et en p dans les représentants grec et latin ar vfu et stupeo, mais le ST reste intact dans toutes les langues avec l’idée de fixité qui en est inséparable.
Quelques philologues font grand bruit de la mutation des sons
appartenant à des classes différentes. Sans doute, des changements de cette nature ont eu lieu dans les consonnes de certains mots, mais ils sont très-rares, surtout dans les langues indo-européennes. Vous trouverez A oxpu/xx et lacryma, larme ; fVilhdm et Guillaume, ixKOi (i equus ) et itto^ , a pu et aqua, xe/xre et xevre, quinque, etc. Dans les langues sémitiques , on voit plus souvent le K tenir lieu du T et le P s’altérer en K.
