II. — CHOIX DES ALIMENTS

Toutes les fonctions de la vie organique sont indépendantes du eerveau. Ainsi, il résulte des expériences de M. Flourens et de plusieurs autres physiologistes qu’un animal peut digérer, respirer et se nourrir après l’ablation des lobes cérébraux. Mais une fois privé de ses lobes cérébraux, l’animal ne cherche plus sa nourriture, il végète dans un état d’assoupissement, et il faut lui fourrer dans le gosier les aliments dont on veut provoquer la déglutition et 1^ digestion. Il y a donc une partie du cerveau qui préside à l’alimentation, au besoin et au choix des aliments. Cet organe, qui fut découvert par le phrénologiste Combe, est constitué par les circonvolutions de la base du lobe moyen dans lesquelles se termine le nerf olfactif.

Quand il fonctionne normalement, cet organe donne à l’homme le sentiment de la faim et de la soif.

INSTINCTS

Les noms latins famés et gvstus marquent simplement, d’après leur origine verbale, la mastication, la manducation. L’Indien a les mêmes noms dérivés de B'AKS, manger, dévorer, et de G'AS, mâcher, manger. Mais ici encore l’acte extérieur pouvant seul être imité, représenté par le langage, c’est sa dénomination qui sert à rappeler le besoin intérieur, besoin qui n’a pas son analogue dans la nature matérielle. Voilà pourquoi famés et gustus expriment le mouvement interne qui pousse à ces actes : la faim, Ital. famé, Esp. hambre , Port, fome, et le goût, l’appétit. Ce dernier mot peint un penchant impérieux quelconque le sens du verbe appeto = ad -| -peto, je me meus avec force vers quelque chose, l’explique assez, voyez -PAT, p. 71. Goût, pour goust, Lat. gustus, Ind. G'ASIs, ysvait;, Ital. et Esp. gusto, Port, gosto , est un des noms qui ont le plus varié dans leurs significations. Il a désigné d’abord la manducation, puis l’appétence des aliments, le .plaisir qu’on éprouve en mangeant, et, au figuré, toute appétence, toute inclination, tout plaisir. Il servit ensuite à représenter le sens du goût et l’action des molécules sapides sur la langue et le palais : de là cette métaphore hardie qui lui fait exprimer la faculté de juger de la perfection d’une œuvre intellectuelle ou artistique. Nous laissons là les nuances intermédiaires.

C’est à cause de ce qu’il a de pressant et de douloureux que le besoin d’aliments a reçu des Grecs le nom de reiva, gène, tourment, faim, de rêva, j’afflige, je fais souffrir (Ind. PAIN, briser, Lat. poena, souffrance, peine). De xeiva dérivent les verbes reivxa et reivea, j’ai faim, je souffre de la faim. Conférez aussi le latin penuria, manque, détresse.

Ai/xoç, faim, marque le désir, l’avidité : souvenez-vous de la racine verbale hra, hrra, LUB', désirer, p. 77. Au moyen de la particule intensitive fiou, les Grecs ont fait de Xipoq leur Poufofzoq ou &ou>j/jux , que vous retrouverez dans notre français boulimie.

Un beau mot, c’est le nom latin sitis, soif. Comme il peint l’aridité des voies digestives! Nous avons vu, p. 87, la racine ÇUS, brûler, sécher; de là ÇUSIs et SUSIs, dessèchement, Lat. sitis > soif, avec

INSTINCTS

son dérivé sitio, j’ai soif, et, par une belle comparaison, je brûle d’obtenir quelque chose. Les langues néo-latines ont bien fait de conserver cette expression dans Ital. sete, Esp. sed, Port, sede, Franç. soif.

Le <fi\p* des Grecs vaut moins, car, au lieu de peindre, comme silis, l’état des organes, il se contente, comme famés et gustus, de dire l’acte qui satisfait le besoin physiologique qu’on veut représenter. Rappelez-vous <fu* a, j'humecte, j'imbibe, Ind. T1P.

Mais le Durst allemand, Tud. thurst, Angl. thirst, Holl. dorst, rappelle par son origine verbale TerS, sécher, brûler, p. 85, la même idée que silis, SUSIs, dessèchement, soif. L'Indien dit également TerSÀ, la soif.

Restent quelques autres mots servant à désigner l’action anormale ou exagérée de notre organe, tels que la gourmandise, la gloutonnerie, la friandise, l’ivrognerie, etc.; mais tous ces noms dérivent de verbes marquant lécher, mâcher, avaler, dévorer,- et ne méritent pas la peine d’une analyse sérieuse. Passons à du moins grossier.