III. — PENCIIAXT A COMBATTRE

- Voici comment un phrénologiste célèbre définit cet instinct : •> C’est, dit-il, mie tendance à s’offenser par la résistance, à redoubler d’action pour vaincre l'opposition, à ne pas se laisser abattre, décourager, et, lorsque l’organe est très-prononcé, à déployer d'autant plus d'action que l’organe est plus considérable. Cette impulsion est soutenue, elle agit d’une manière continue sur le caractère, et fournit un fonds de contradiction et d’opposition qui agit toujours du plus au moins.’ Ce n’est pas l’impulsion colérique du moment, l’emportement passager, mais c’est une hardiesse habituelle, soutenue, qui affronte le danger, qui le contemple sans s’effrayer, et qui puise de nouvelles forces dans les obstacles qu’elle rencontre. »

Les anciens avaient placé Je siège et les inspirations du courage

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dans le cœur, muscle creux, ccnlre de la circulation, qui n’a rien de commun avec l’organe cérébral de notre faculté. Mais celle erreur de localisation nous servira à expliquer la facture de certains vocables.

Nous connaissons déjà animus et son équivalent Su/za; comme désignant, par individualisation de sens, cette partie de l’ànic qu’on appelait irascible. Eli bien, le courage et la colère appartenaient au âiyzo? et empruntaient son nom. C’est ainsi qu'animus exprima le courage; c’est ainsi qu’on dit encore aujourd’hui dans toute l’Europe latine : tu n’as pas d’dme , pour tu n’as pas de courage.

Les Latins dérivèrent forlis, courageux, originairement élevé, exellent, de fero, B'er, fopeu, p. 69, comme les Indiens firent leur BARAs, fort, et BARAn, fortement, de Bèr, élever, soutenir. 11 est remarquable que ce forlis, d’où fortiludo, a perdu chez les Néolatins son sens d’audacieux et de courageux, pour ne plus guère représenter quer la force brute et la puissance musculaire. C’est un homme fort, dit-on chez nous, mais il manque de courage.

Strenuus, en rappelant le verbe STerH, sr epeoa, stringo, p. 81, donne l’idée de ce qui est serré, étreint, affermi, solide; aussi signifie-t-il ferme, courageux. D’où vient-il donc que les Romains n’aient jamais donné à laxus, lâche, relâché, par opposition à strenuus, le sens métaphorique de lâche, manquant de fermeté? A lasche, laschetè, altérés de laxus , laxitas, les Français ont trèsbien opposé ferme, fermeté, reproduits de firmus, fir mitas.

On a assimilé le courage à la force physique lorsqu’on a dit viriliter agere, agir en homme, comme synonyme d'agir avec courage. A Rome, la femme courageuse recevait le nom de virago, femme-homme. A Athènes, de avyp, homme, avait le sens de

courageux. Le verbe WIR, fortifier, être fort, a donné aux Indiens WÎRAs, homme, guerrier, représenté en Latin par vir, et en Grec par apt;, app>jv. Vous reconnaissez là l’origine verbale de WIRYAn, effort, et de vis, vires, forces.

Quant aux mots valeur et courage, il importe de faire observer

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que ni l’un ni l'autre ne sont vraiment latins, quoique d'une origine latine. Le nom valeur, liai, valore, Esp. et Port, valor, accuse la souche verbale valeo, WAL, fortifier, p. 70. On comprend que, dans notre sens de courage, il a échangé sa signification de puissance matérielle contre celle d’énergie morale. Courage, liai. coraggio, Esp. corage, Port, coragem, marque l’action du cœur, siège supposé du courage ; on disait, on dit encore : homme sans coeur, pour homme sans courage. La désinence romane atge, Ital. aggio, Esp. âge, etc., que vous rencontrez ici dans corcttge, coraggio, corage, courage, est commune à une foule de substantifs, tels que usatge, usage, d’wsi/s ; personatge, personnage, de persona ; ullralge, outrage, d'ultra ; visalge, visage, de visus; viutge, voyage, de via; messatge, message, de missus, etc. Ignorant cela, l’auteur des Soirées de Saint-Pétersbourg a cru trouver dans courage, coratge, coraggio, etc., un composé de rage ( rubies ) du cœur, comme il a su découvrir caro data vermibus dans cadaver. Les vieux Latins ne connaissaient pas de semblables tours de force ■ ils entendaient leurs voisins de Grèce dire rra^a, cadavre, de leur verbe mxra, je tombe, et ils firent, pour leur usage, cadaver, cadavre, de leur verbe cadere, tomber. Pour être juste, nous devons ajouter qu’en faisant ainsi de l’Étymologie sans en connaître l’A b c, M. J. De Maistre avait l’inlenlion bien louable de montrer l'utilité de cette science.

La langue grecque affectionne surtout ces trois dénominations du courage : dvfMt;, t o?/u« et â-a/wa?.

Nous avons dit, dans notre étude préliminaire, que âu/ao,-, copie de l’indien D’ÛMAs, vent, vapeur, représentait l’âme tout entière, mais que sa souche verbale ©T=D'Û, frapper, secouer, agiter, l’avait fait employer pour désigner plus spécialement le trouble et l’agitation de la passion. Voilà pourquoi la colère et la vive énergie, la rage et le courage, ont eu pour expression commune le nom de celte partie irascible de l’àmc qu’on supposait leur siège. Apulée appelle le Svfuv excandescentiam rcl irritabilitalem, pour le distinguer de la raison et de l’appétit concupiscible. [De dogmute Pla-

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lonis, lib. I.) Qvpcoq est pris adjectivement dans a^v/uoq et a7roôu/xoç, lâche, exôu/xoq et ev&yccç, courageux, etc.

Vient ensuite le courage de l’entreprise : r oXpcx, deroAw*, raXxa,

tollo, TÜL, lever, soutenir, au propre : action de prendre sur soi, puis entreprendre; au figuré : la hardiesse, la résolution de celui qui ose ; de là a, je prends sur moi, j’ose, j’ai le courage de...

&appoq ou Sapeog est l’expression de l’audace insolente de celui qui attaque. L’Indien dit D'ARSAs, arrogance, D'erSTAs, hardi, D'erSUs, fier, audacieux, Gr. sxpavq et àpxavq, du verbe D'erS, oser, braver. En comparant ce D'erS avec D'erS, blesser, tuer, on comprend facilement qu’il s’agit ici ou du courage du combattant, ou de l’arrogance du vainqueur.

Dans les langues germaniques, nous trouvons le tudesque muod , le gothique mods, l’anglais mood, le hollandais moed, l’allemand Muth, avec la double signification de sentiment et de courage , tandis que leur identique indien MAID'As, de MAID', méditer, meditor , n’a que le premier sens, celui de sentiment. Cette expression nous parait faible. Nous lui préférons l’allemand tapfer , hardi, en Holl. dapper, parce qu’il rappelle au moins le combat et l’énergie du combattant; voyez TUP, tupfe , p. 87. A côté de tapfer , il faut mettre l’allemand dreist , Holl. driest , Angl. trusty, qui n’est qu’un modifié du sanscrit D'erSTAs, hardi, dérivé, comme nous venons de le voir, du verbe D'erS, blesser, tuer, et oser, braver.

Encore un mot sur un produit germanique.

Le nom latin du cœur a donné aux Français le mot courage, d’où courageux j d’un autre côté, le nom germanique du même organe leur a fourni hardi, d’où hardiesse . C’est toujours, comme nous le disions en commençant, le nom du siège supposé de l’instinct pour l’instinct lui-même. Le sanscrit MerD, MerDAYAn, cœur, du verbe HRÎ , trembler, palpiter, s’est hellénisé en xxpfix, xsap, les Romains dirent cor, cordis, et les hommes du Nord, hairlo, hart, Herz, etc. Il est donc évident que hardy, hardi, Angl. hardy, liai. ardito, appartient à l’élément germanique, et qu’il signifie littéralement ; qui a du cœur.

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Nous ne dirons rien des mots qui, dans les langues sémitiques, représentent le courage. Les racines AMaS, GàBaR, HàZaQ, BàllaM et QâS'aR, offrent tout simplement la mutation de l’idée de force matérielle en celle de puissance morale.