V. — PENCHANT A ACQUÉRIR
Le besoin de posséder est inné chez l’homme comme chez les animaux. Il existe indépendamment de toute convention sociale, caron l’observe également chez les idiots et chez les aliénés. Tous les hommes savent ce que c’est que le mien et le tien. Tous, ils ont l’instinct de la propriété, et c’est du développement plus ou moins grand, de l’activité plus ou moins considérable de l’organe cérébral de cet instinct que résulte pour eux la passion plus ou moins forte d’acquérir.
Le penchant à acquérir et à posséder a une tendance aussi égoïste que ceux dont nous avons déjà parlé, et, si sa puissance chez l’individu ne trouve dans l’organisation ou dans l’éducation quelque noble contre-poids, vous verrez apparaître les actes sordides de l’avarice et de la cupidité.
Cupidus et avants viennent également de verbes indiquant le désir : cupio, je désire, Ind. KUP, se passionner, p. 86, a produit cupidus qui à son tour a donné cupiditas ; aveo , je désire, je souhaite, Ind. AW, aimer, désirer, p. 77, a laissé avarus, d’où avaritia; Ital. avaro, avarizia ; Esp. avaro, avaricia ; Port, avarento , avareza.
Nous possédons aussi avants et avaritia dans avare et avarice; mais nous avons individualisé le sens des noms cupidus et cupiditas dans cupide et cupidité, car chez nous ces mots représentent presque toujours la passion pour les richesses, tandis que, chez les Latins, ils n’ont jamais eu cette signification particulière et ont exprimé indifféremment toute espèce de désir. Formées par indi-
INSTINCTS
visualisation de l’idée désirer, les expressions avarice et cupidité sont du grand nombre de celles qui n’ont rien de saisissant.
Le Grec est plus explicite quand il dit fiXxpyupoc, avare, de fiAs,-, ami, f/Xr», aimer, PAL, soigner, aimer, p. 78, et d ’xpyopop, argent, Ind. RAJAT, du verbe RAJ, briller, p. 63. Outre un bon substantif, fiXapyvpix, avarice, les Grecs ont encore enté surpx*p}v/»< un méchant verbe, ^y^pryopea, pour dire je suis avare.
Il y a de la moralité dans leur purapoc, avare. Dérivé du verbe fujTB, enlever, nettoyer, RIP', ce terme signifie proprement sordide, dégoûtant; ses rejetons puxapix et pvxxpc sont encore plus connus pour peindre l’avarice et la basse convoitise.
En Allemagne, deux dénominations remarquables sont infligées à l’avare .• on l’y appelle tantôt geizig, tantôt Karg. La première est formée du substantif Geiz, avarice. Geiz, Tud. gite, est interprété par Adelung : iede Ueftige Begierde, tout désir violent. La définition du célèbre linguiste nous parait un peu large : Geiz et ses identiques sont pris le plus souvent dans le sens de boulimie, c’est-à-dirc d’une insatiable avidité pour les aliments, et nous pensons que, par une comparaison toute naturelle, on a assimilé la faim insatiable des richesses à la voracité incessante du gourmand. Selon nous, Geiz a pour racine probable l’indien G' AS, dévorer, manger, 7 ïuu, gusto.
Karg, Tud. charcli, Holl. karig, nous parait un produit de la racine verbale HRAG, ramasser, cacher, qu’il faut rapprocher de GerH, saisir, enclore, y*pca, ggro, et de Her, saisir, prendre, gero. Karg, avare, et son dérivé Kargheit, avarice, peignent donc l’acte du thésauriseur qui amasse, amasse, amasse; tandis que geizig et Geiz, comme avarus et avaritia, rappellent davantage les désirs pressants d’un harpagon.
Les Anglais font comme les Grecs, ils appellent l’avare un puant, stingy, du verbe stink, Tud. stinchan, Ali. stinken, puer; voyez plus haut puxxpop. Leur covetous, avare, n’est rien autre que notre convoiteux, dérivé de convoiter, mal fabriqué lui-méme de cum et de volum, vœu, désir; voveo, WAC', souhaiter, désirer, p. 60.
INSTINCTS
Il est une autre qualité qui tient à la prédominance du penchant à acquérir, o’est la parcimonie. On dit alors que l’homme est chiche , Lat. siccus, maigre, chétif, du verbe ÇUS, sécher, brûler, p. 87, par opposition à ciwssus, gras, abondant. A Rome, l’homme chiche s’appelait parcus, du verbe parco, je comprime, je retiens, j’épargne, Ind. SPerÇ, tenir, serrer, Ail. spare, HoII. spaar , Angl. spare , liai, sparagnare, Franç. espargner*, épargner, p. 79. Ce parcus fait image en nous mettant sous les yeux la main fermée du parcimonieux. Inutile de faire remarquer que parcus a donné parcimonia, parcimonie, ainsi que le rejeton parcilas.
• Vous avez déjà rencontré de ces gens qui , devant solder un compte de fr. 50, sont ravis de pouvoir retenir quelque petite chose, deux, trois, quatre centimes, et de ne payer, par exemple, que fr. 49.95. L’action de retrancher ainsi une part minime de ce qui doit être dépensé est représentée en Italien, en Français, en Grec et en Allemand par des noms dérivés de verbes signifiant couper, faire une légère entaille, entamer. Vous trouverez en Italien lésina, épargne sordide, le même que notre français lésine, d’où lésiner , lésinerie, formé de laesum, supin de laedo, LUT, enlever, blesser ; cette origine verbale explique comment l’italien lésina signifie aussi une alêne, sorte de poinçon de fer dont on se sert pour percer le cuir de petits trous. Chez les Grecs, l’ancien ftfa, ftfca, feiJa*, trancher, Lat. fido *, fmdo, B1D, a donné feiJ'o/j.su, je retranche, j’épargne, je lésine, et, par lui, yetJog, chiche, lésineux.
Mais rien de plus délicat que les expressions allemandes Knicker, lésineux, et son synonyme Knauser. Knicken , en Allemand, c’est faire une brèche légère, c’est rogner faiblement, Ind. NAKK, p. 86; cela est moins tranchant que LUT, laedo, et que BTD, (psiJ'oi *. C’est pour cette raison que Knicker et ses dérivés knickern et knickerig, disent encore mieux que lésina et fetJ'og les faibles soustractions d’une épargne minutieuse. Knauser , chiche, a une origine semblable : Tud. chnusan, awa, waco, xv/Çw, je rogne, je gratte ; voyez NAÇ, p. 86. Knauser a produit le verbe knausern, lésiner, et l’adjectif knauserig , chiche, lésineux.
INSTINCTS
N'est-il pas étonnant que, dans le vocabulaire d’un peuple ami de l'argent, il ne se trouve qu’un seul verbe avec la signification d’élre avare ? L’hébreu BaHaL, primitivement HaL, se traduit par être avare. L’Arabe dit également BaHaLa. Vous comprendrez que la valeur originaire de ce HaL est cacher, enfouir, lorsque vous aurez mis en parallèle avec lui l’hébreu HaLaL, creuser, en Ind. HAL, creuser, et HUL, couvrir, cacher, p. 10.
