VI. — TENDANCE A SE CACHER

Voici un de nos plus précieux instincts de conservation. Spurzheim l’a fort bien défini le penchant d être clandestin en pensées, en projets, en actions. La ruse, le savoir-faire, et trop souvent le mensonge et l’hypocrisie, sont les expressions de cette faculté.

Pour faire tomber dans ses pièges, la ruse emploiera l’amorce, et les Grecs et les Latins diront sans façon l’appât pour la ruse, le moyen extérieur pour la cause interne qui s’en sert. AeAcî, ruse, que les Latins ont répété dans dolus, Franç. dol, n’a d’autre valeur native que celle de représenter une amorce s il vient d’un verbe qui signifie mordre, DAL, JtJbXa, p. 84, comme notre amorce est issu lui-méme du verbe nmrdere, morsum. C’est une bouchée perfide, voilà tout. De leur J’cAoç, les Grecs ont fait <fo>.oa, je prends par ruse, je trompe, et les adjectifs Jotepot;, <fo A»ç, rusé, fin, trompeur. Les Romains ont tiré de dolus leur dolosus, leur sttbdolus, etc.

On a fait trop d'honneur à l'homme rusé en le désignant par des noms qui signifient exercé , expérimenté ; car les moyens employés par les hommes-renards pour parvenir à leurs fins sont plutôt de la feinte et de la dissimulation que de l'expérience et du talent de combinaison. Rusé, de re augmentatif et de user, usum, utor, Ital. usar, pratiquer, user, YAT, ne dit-il pas l'homme pratique, l’observateur expérimenté? Ruse représenterait mieux, selon nous, le tact fin d’un homme qui se laisserait guider par sa longue expérience, par son grand usaye du monde , que la conduite tortueuse de

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l’astucieux qui cède aux inspirations d’une forte tendance à se cacher.

Nous en dirons autant du callidus des Latins. Callus, cal, durillon, Ind. Ç ALLAs, enveloppe, couverture, du verbe ÇAL, couvrir, désigne simplement l’épaisse couche épidermique qui recouvre l’intérieur de la main chez les personnes qui ont beaucoup et rudement travaillé. Callidus, dérivé de callus, signifie donc qui a les mains calleuses, qui a beaucoup travaillé, qui a beaucoup expérimenté, et, par suite, qui est adroit, qui sait à fond, quicallet, comme aurait dit une bouche romaine. Nous le répétons, ces mots rusé et callidus sont trop beaux, beaucoup trop beaux pour peindre les manifestations de l’instinct qui nous occupe.

Le rusé simule , fait semblant ; cette trompeuse apparence est rendue en Allemand par List, simulation (apparence), Holl. list, du verbe lysa, luire, paraître, Ind. LAS, tewraa-, à côté de ce verbe mettez encore gleissen, tromper par l’apparence, Tud. glizen, et rapprochez-le de gldnzen, briller.

Parmi les mots qui indiquent l’adresse, la bienséance, il en est dont on se sert parfois pour marquer certaine réserve qui tient de la dissimulation. Sans parler du tudesque fin, Ail. fein, Néo-lat. finus, Franç. fin, délié, délicat, subtil, adroit, rusé, par opposition à gros, grossier, lourd, lourdier, nous voulons citer ici quelques expressions fournies par la comparaison du citadin et du villageois, expressions qui, du reste, appartiennent exclusivement à la famille gréco-latine. '

L’instruction et l’éducation ont toujours été moins soignées à la campagne que dans les villes. Aussi, sans tenir compte de son étourderie caractéristique, le paysan est presque toujours trèsfaible sur le chapitre de la civilité. Ceci explique comment des adjectifs à la signification de bourgeois, citoyen, ont pu devenir synonymes d'adroit et de bienséant. Le nom grec roh moç, bourgeois, rejeton de roA/f, ville, nous a prêté politique, dont l’une des significations bien connues est celle de fin, adroit, rusé. Kareiof, curwitoc, atTTixot, urbain, du substantif aaw, ville, n’avaient-ils pas aussi le

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sens de fin, spirituel? Sou venez-vous d’asfttô, que les Latins ont pris de là, et dont ils ont fait astutus et astutia, reproduits dans liai. astuzia, astuto, Esp. et Port, a stuc ici, astuto, Franç. astuce , astucieux. Le latin civilis , de civis, citoyen, exprime aussi dans les langues française et italienne l’idée de politesse et de courtoisie ; mais il ne reçoit pas plus que son correspondant urbanus, urbanitas , du nom urbs, le sens de finesse ou de ruse. Voyez Ital. civiltà et urbanità, Esp. urbanidad, Port, urbanidade , Franç. urbanité .

C’est ici que nous devons parler du mensonge et de ses dénominations. Ce vice hideux n’est pas un produit immédiat de la tendance à se cacher ; mais, lorsqu’il n’est pas contre-balancé par des sentiments supérieurs assez puissants ou par une forte intelligence, cet instinct nous porte à tromper les autres, à donner pour excellent ce qui est mauvais, pour certain ce qui est faux; bref, il nous incite à mentir.

Le génie inventif du menteur a fait représenter l’action de mentir par celle d'inventer, d'cxcogiter, de forger une histoire, un fait. Vous trouverez en Indien B'AT et B'AD (dire), savoir, penser ; puis, tromper, induire en erreur. C’est ce verbe que les Grecs ont reproduit dans leur \pefa, \pvfa, ÿeufu, je trompe, \peuJc/xai, je

mens. De môme l’inusité meno, parf. memini, MAN, penser, p. 61, a donné mens, pensée, d’où le verbe mentiri, inventer, forger, mentir. Outre le composé ementior, j’invente, je mens, remarquez encore les dérivés rnendax et mendacium .

Nous avons déjà vu les verbes LAG', LAUK, parler, loquor ;

nous les retrouvons en Allemand avec le sens de mentir dans lïige, log , Tud. louga , leuke , Goth. liga , liuga, Holl. liege. On peut observer la même mutation d’idées entre ÇAT', parler, et ÇAT', tromper, induire en erreur. Dites-nous, ce fait d’étymologie était-il connu de l’auteur du célèbre paradoxe : la parole a été donnée à l’homme pour déguiser sa pensée ?

Souvent l’erreur (error, d’erro, ÎR, p. 73), a été considérée comme une déviation du vrai chemin : arony désigne d’abord un faux - chemin, de av, a, privatif, et de ou oç, marche, chemin, Ind.

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PAT'As, du verbe PAT', fouler, marcher, p. 78. Axxr y indique ensuite l’erreur, la tromperie, et le verbe qu’il a produit, ax-arxu, possède le sens causatif de tromper joint à celui de faire dévier de la bonne route. Le (ryaAAf/y des Grecs et le fallere des Latins, Ind. SP'AL, p. 71, disent également faire dévier et, par assimilation, tromper.

Il est encore quelques verbes avec la signification de tromper qui font réellement image; ce sont les verbes indiens qui, marquant l’action de marcher par des chemins détournés, d’user de détours, lui assimilent l’action d’user d’astuce, de tromperie. Tels sont GRAT', avancer par des circuits et tromper; KUT et KNAS, marcher en s’inclinant ou par des chemins détournés et user de ruse, agir en cachette, tromper ; TUN, qui porte les mômes idées que GRAT' et KUT. Faites-y bien attention, et vous verrez que tous les hommes rusés sont portés à louvoyer et à diriger sinueusement leur activité.

A ces belles images qui enrichissent le vocabulaire sanscrit, joignons-en une qui appartient au-’sémitisrae et dont la vérité ne le cède en rien à celle des premières. Nous voulons parler du S'uQRaTon des Arabes qui, au sens primordial de fard, rattache si naturellement celui de mensonge. Sa racine verbale est S'aQaRa, rougir, farder; chez les Hébreux, S'aQaR, mentir, d’où S'eQeR, mensonge.

De l’autre côté du Rhin, les expressions de la tromperie sont prises, l’une du commerce : tduschen, tromper, de tauschen, échanger, commercer; l’autre de la chasse : triegen, Tud. triuga, Angl. trick, tromper, et primitivement prendre dans des lacs; comparez le latin -trico, tricae, lacs, le hollandais strikken, nouer, resserrer, STerM, p. 81. Dans sa fécondité, triegen a donné aux Allemands die Triegerei, la tromperie, trieglich, trompeur, der Trug, la fourberie, la fraude, d’où triigen, tromper, et le composé Betrug, d’où betrügen, duper, décevoir, frauder. Notre tricher est de même souche, mais nous ne l’employons guère qu’en parlant du jeu.

C’est encore un moyen de chasse qui a donné naissance au latin

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t lecipere et au français attraper. Decipere — de -|~ capere, prendre dans une trappe appelée decipulum, et que nous prononçons et écrivons aujourd’hui décevoir , avait le double sens de prendre au piège et de tromper. Attraper, prendre à une trappe , est une imitation du decipere latin et qui reçoit, comme lui, la signitication figurée de surprendre artificieusement , tromper.

Voici maintenant venir l’hypocrisie avec sa collection de masques, car il lui en faut beaucoup.

L’honmie est hypocrite quand il affecte quelque vertu ou quelque sentiment louable qu’il n’a pas. Il y a là de la simulation, de la ruse, et cette ruse est le plus souvent provoquée par un grand besoin d’approbation.

Grâce à Ésope, tous les humanistes qui ont fait leur cinquième vous diront qu 'hypocrite est un mot grec traduit chez nous par comédien. Mais, selon leur paresseuse habitude, la plupart d’entre eux en resteront là, et une analyse sérieuse, dont ils ne se doutent même pas, ne viendra point leur révéler le comment de la signification de ce vocable. C’est qu’ils ne remontent pas au verbe composé înroxpiva dont descend ôxoxpinjç. Ils ne songent pas que ùxoxpwu étant formé de ûir o, p. â3, et de xpiva , p. 85, couper, séparer, distinguer, son moyen ôiroxpwofttti signifiera je me distingue de moimême, je me rends diffèrent de moi-même, je me montre sous des aspects divers , je joue des rôles, je suis comédien. L’hypocrisie, ôiroxpmç, est donc l’action de se montrer différent de soi-mème en présentant les dehors d’un autre personnage. Vous connaissez sa mauvaise acception.

Pour les peuples germaniques, l’hypocrite est encore une espèce de comédien , c’est un jongleur, un bateleur, un bouffon , un homme qui se déguise. Heuchler, en Allemand, Holl. huichelaar, est dérivé du verbe heucheln, IIoll. huichelen, faire des gambades, gesticuler, bouffonner ; puis, singer, feindre, contrefaire; comparez l’indien ÇAÇ, sauter, bondir, x^xsa, et l’allemand gaukeln, bouffonner, singer. Quand l’hypocrite feint d’être vertueux, les Allemands le désignent très-bien sous le nom de Scheinheiliger, de

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scheinen, paraître (wall. schoner), Ind. KAN, briller, luire, caneo (permuté de KAN, retentir, cano), et de heilig, saint, dont nous parlerons plus tard. Chez eux encore l’hypocrisie du dévot a une expression qu’on ne rencontre pas ailleurs : Scheinfr&mmigkeit est composé de ce même verbe scheinen et de Frômmigkeit, piété, rejeton de frômmig, fromm, pieux.

N’est-ce pas, lecteur, que l’histoire de tous ces noms du mensonge et de l’hypocrisie serait à elle seule capable de nous faire aimer davantage la sincérité? Sincère, sincerus, sine cera, sans cire, sans fard, mot pittoresque dont s’affublent trop souvent comme d’un manteau la fausse louange et la fausse amitié !