VII. — CIRCONSPECTION
Cent fois depuis dix ans que nous étudions la physiologie du cerveau, nous avons admiré la prudence, la retenue, la discrétion des hommes à la tête large. Chez eux jamais de précipitation, jamais d’étourderie ; l’organe de la circonspection est là bien développé pour suspendre la manifestation trop empressée d’un sentiment ou d’un instinct, et pour permettre ainsi un court mais important moment de réflexion. Si vous y prenez garde, vous observerez constamment chez l’homme circonspect sur le point d’agir cet instant d’hésitation qui lui est si précieux. La région moyenne de l’os pariétal recouvre donc un organe de cohibilion capable de maintenir plus ou moins l'inaction des instincts, et de provoquer ainsi l’action de l'intelligence.
La circonspection normalement développée produit la prudence, non pas cette prudence qui est le résultat de l’expérience et de lu réflexion, mais cette prudence instinctive, ce besoin de précautions que ceux-là seuls comprennent qui l’ont observé ou senti. Et d’abord, voyez cet enfant qui est sur ses gardes ; comme il observe, comme il tâte, comme il sonde le terrain! Cavet, aurait dit un Romain, il fait attention à, il prend garde; cautus est , de caveo,
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KAIW, p. 64. C’est le verbe composé praecaveo qui a donné praecautus et praecautio , précaution, etc.
L eprudens des Latins aurait mieux dit un homme prudent par réflexion, car il est un contracté de providens, qui prévoit, qui sait d’avance : voyez pro , PRA, p. 84, et video, WID, p. 68. Ils en ont fait leur prudentia, et les Néo-latins ont conservé l’un et l’autre dans liai, prudente et prudenza, Esp. et Port, prudente etprudencia, Franç. prudent et prudence.
C’est encore cette prudence fruit de la réflexion qu’exprime le fpovu; des Grecs, «fyowç, prudence, avec ypovi/uuu;, prudent, sont des rejetons du radical fpuv , fpav ou fpyv, àmc, esprit et primitivement diaphragme. Ici vous avez la ressource de relire, dans notre étude préliminaire, ce que nous avons écrit sur fptp et sur son origine.
Les Allemands possèdent le pendant du prudens des Latins dans
leur vorsichtig, iloll. voorzigtig, formé de vor, Lat. pro, por-, Iud.
PRA, p. 84, et de sichtig , rejeton du radical Sicht, vue, connais-
sance, de sehe, je vois, Lat. scio, Ind. SU€, p. 68.
Par un même artifice de langage, la racine LAU-C, voir, paraître, Afüo-o-», kt<tu (A renforcé), luceo, a donné le hollandais kloek, l’allemand klug, le suédois klok , avec le sens de prudent, c’est-à-dire en valeur étymologique : qui voit clairement, qui discerne bien. En Allemagne, le rejeton de klug, klugheit , marque ce coup d’œil sur, ce sens solide, ce tact fin, résultant d’un grand développement de l’esprit de combinaison. C’est en vous donnant de bien apprécier les objets dans leurs relations de moyens pour arriver à un but que le talent de combinaison vous rend véritablement prudent.
Donc, pour qu’il y ait de la prudence dans la conduite d’un homme, il n’est pas toujours nécessaire que l’organe de la circonspection agisse puissamment; il peut même ne pas agir du tout alors que vous remarquerez chez lui cette haute prudence intellectuelle dont nous venons de parler, prudence à la vérité bien
rare et qui exige de la part de l’intelligence qui ne veut pas être * > surprise un éveil continuel et pénible.
Voici des mots qui peignent mieux l'action de notre instinct.
INSTINCTS
Le substantif circonspection, Ital. circonspezzione, Esp. circunspeccion, Port, circunspccçaô, e st identique au circumspectio des Latins, dérivé du verbe circumspicere , sup. circumspectum , de circum , autour (circns, cercle, du verbe KerÇ, creuser, p. 85), et de spccio , je regarde, Ind. PAÇ, PAÇY. Circumspectio ne rappelle-t-il pas fidèlement ce moment de suspension où l'homme se met sur ses gardes en jetant les yeux autour de lui, afin de ne pas s’aventurer et de ne marcher qu’après avoir reconnu la sûreté de son terrain ?
L’adjectif circonspect , que possèdent aussi les autres langues du Midi, est gauchement emprunté du participe passé circum spectu s, qui a, lui, la signification passive, tandis que circonspect porte un sens entièrement actif.
Cette manière ingénieuse de représenter la circonspection par sa mimique est commune aux Grecs et aux peuples germaniques. Les premiers disent, en effet, repieaxepifxevoç, circonspect, de repiaxerro/xcu, formé de repi, autour, Ind. PARI du verbe Per, et de c Txcrrofxai , je me place la main au-dessus des yeux afin de voir dans le lointain, je regarde avec attention ; la voix active axera, axerra, a le sens indéterminé de couvrir, placer devant ; comparez KUP, couvrir (presser sur), et SKAB', presser sur, appuyer, p. 76. Chez les Hollandais et les Flamands, on trouve omzigtig, circonspect, composé de om, autour, Ali. uni et umb *, Lat. amb- et am-, Gr. ctfift , Ind. AB'I, p. 38, et de ziglig que nous venons de voir plus haut dans voorziglig. Le rejeton omzigligheid est très-usité.
Il est encore chez les Allemands une expression qui peint à merveille l'homme que meut l’instinct de la circonspection, c’est behutsam, Holl. behoedzaam, précautionné, qui cherche à se garantir. Cet adjectif est issu du verbe behüten, garantir, préserver, composé lui-méme du préfixe be- pour bei , sur, auprès, en, PI et API, p. 8-4, et de hüte, je couvre, Angl. heed, Gr. xevôa, Ind. KUT, couvrir, contenir, et originairement creuser. Voyez, pour le passage de l’idée creuser à l’idée couvrir, les deux derniers alinéa de la page 84. Du radical behutsam provient le rejeton Behulsamkcil , circonspection, précaution.
INSTINCTS
Les mots retenue (relinere), réserve { reservare ), représentent bien certains actes de l’instinct de circonspection ; mais leur origine latine est si facile à saisir que nous ne nous y arrêterons pas.
Enfin le Sémitisme ne nous offre ici aucune expression remarquable, à l’exception peut-être de l’adjectif hébraïque G'àttêM, prudent, et de la voix hiphil HeG'eRIM, agir prudemment, du verbe G'àRaM, joindre, coudre, combiner, méditer. La méditation, qui relève surtout de la jonction, du rapprochement, de la comparaison, de la combinaison des idées, devait être représentée par des verbes signifiant rapprocher, unir, combiner. Mais nous traiterons plus loin ce sujet intéressant.
