I. — BESOIN D’APPROBATION

On a trop souvent confondu le besoin de l’approbation des autres, d’où peut naître la vanité, avec l’estime de soi qui, dans bien des tètes, dégénère en orgueil. Écoutez un parallèle et réfléchissez.

„ L’homme orgueilleux est pénétré de son mérite supérieur, et traite du haut de sa grandeur, soit avec mépris, soit avec indifférence, tous les autres mortels. L’homme vain attache la plus grande importance au jugement des autres, et recherche avec empressement leur approbation. L’orgueilleux compte que l’on viendra rechercher son mérite ; l’houime vain frappe à toutes les portes pour attirer sur lui l’attention et mendier quelque peu d’honneur. L’orgueilleux méprise les distinctions qui font le bonheur de l’homme vain. L’orgueilleux est révolté par les éloges indiscrets. L’homme vain aspire toujours avec délices l’encens même le plus maladroitement prodigué. »

Ceci est un alinéa du grand ouvrage de Gall. On y voit en peu de mots le caractère distinctif de l'homme vain : un excessif désir

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d’ètre loue, un besoin désordonné de l’approbation d’autrui. Mais l’organe do ce sentiment n’est pas toujours prédominant jusqu’à la vanité, et telle personne qui ressentira une grande jouissance de la satisfaction du besoin que lui crée l’action de cet organe, n’en sera pourtant point l’esclave.

Voyez cet homme qui cherche tous les moyens possibles de se mettre en évidence ou de lixer l’attention des autres. S’il est doué de hautes capacités intellectuelles, nul doute que son grand besoin d’éloges ne lui soit un stimulant très-utile dans scs labeurs de savant ou d’artiste. Mais, encore un coup, si sa tête est faible d’intelligence et pauvre de sentiments supérieurs, soyez sur qu’il ne sera qu’un vaniteux, un ridicule amateur de gloriole, et souvent même un grand criminel.

En vérité, nous sommes fâché pour l’honneur du langage humain qu'il ne possède aucune expression qui rende le désir de l’approbation, lorsque celui-ci reste dans les bornes de la raison et de la conscience. Savez-vous ce qui ne manque pas dans les vocabulaires? des mots courts et longs pour dire ce tapage plus ou moins étourdissant dans un coin plus ou moins resserré du globe, et qu’on appelle la GLOIRE.

Ainsi vous trouverez parmi les produits des verbes ÇÂL et KAL, retentir, proclamer, des noms tels que ÇLÂG'Â, louange, gloria, gloire, cclehris, célèbre. Les radicaux latins gloria et celebris vivent encore, eux cl leurs rejetons, dans les langues du midi de l’Europe. Au Nord, vous rencontrerez le tudesque rtiam, le hollandais roem, l’allemand Ruhm avec le sens de gloire , et n’ayant toutefois d’autre valeur originaire que celle de rumeur, Lat. rumor, du verbe RU, retentir, p. 17. A oÇa, bonne réputation, gloire, de <foxa, cfo««, je pense, DAÇ, parler, savoir, doceo; fama, fàrnc, d’où famosus, fameux, de far i, B'AS, crier, parler, p. 62; renommée, renom, renommer, de rumen, noo *, p. 61, tous ces mots sont d’une origine semblable et appartiennent à la famille Retentir — parler=penser. Voyez encore la page 61 où, à cèté de LUT, énoncer, laudo, vous lirez le dérivé laus, laudes, dont nos pères ont su

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faire louange et louanger, et la page 62 où les noms *Autoc, e*vx*u«i, inclutus, tnclytus, renommé, célèbre, sont précédés de leur souche verbale xXoa, clueo, retentir, entendre, ÇRU. Il faut y joindre l’indien CANAs, célèbre, du verbe €AN, retentir, KAN, canere.

Après avoir assimilé la gloire bruit qui se fait autour d’un nom, le langage compara l’homme illustre à un objet brillant qui attire les regards par l’éclat môme de sa splendeur. A ce mode d’expression qui, selon nous, vaut bien l’autre, se réfèrent les noms latins ilhtslris et clarus, le nom grec Xa/xxpsç, etc. Est-il besoin d’ajouter qu'illustris, illustre, est un radical d’illuceo = in -)- lucco (LAIJK, LAUC, LAG', LAKS, briller, luire, p. 62), en faisant remarquer que ce radical a pour rejeton le verbe illustro, je mets en lumière, j’illustre? Répéterons-nous, ce que nous insinuions à la page 18, que le latin clans, brillant, clair, au propre, et illustre, au figuré, n’a gagné son acception de brillant que par la mutation de l’idée retentir en celle de briller ; voyez ÇÂL, -claro ( declaro ), retentir, proclamer? Ce même ia.fj.xeiv, briller, luire (Ind. LAB, LAP, retentir, parler), qui a donné Ka/axi **, flambeau, emprunté aux Grecs par les Romains et reproduit dans notre français lampe, a également poussé la tige \afixpot, brillant et illustre, avec ses rejetons Xa/jxportfç , splendeur et gloire, Xafjxpjva, j’illumine, et Xa/jxpuvofjai, je m'illustre.

Il y a la gloire qui s’attache à de nobles travaux, celle qui est la récompense d’une vie éminemment vertueuse, celle qui vient de l’admiration nécessaire des hommes pour un acte de grand courage ou de dévouement héroïque, la véritable gloire, enfin, si juste, si consolante, si utile au genre humain par l’émulation qu’elle excite.

Il y a la fausse gloire, la gloire des titres mensongers, la gloire de l’intrigant qui veut s’entourer des apparences du savoir et de la vertu, la gloire sans fondement, la gloire vide comme disent les Latins dans leur vanitas et les Grecs dans leur xevoJa^a. Vanilas, vous le savez déjà, est un rejeton du radical vanus, vain, vide, creux, en Ind. LNAs, Gotli. wans, du verbe ÛN, retrancher, ôter.

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Quant à «va,-, vide, vain, qui entre dans la composition de KtyoJoÇa, vaine gloire, il se peut que vous n’ayez pas encore rencontré sa racine sanscrite qui est K'AN, creuser, percer; veuillez la rapprocher de KAS et KAÇ, couper, fendre, p. 86.

Les Grecs et les Romains, en transportant à l’homme dépourvu de mérite et passionné pour l’encens l’idée de vacuité, de vanité, l’ont appelé xevotoÇov, hominem vanum, absolument comme nous disons par emprunt : un homme vain, un homme vaniteux. La même image réparait encore dans l’allemand eitel, Holl. ijdel, Tud. idele, gonflé, vide, du verbe AID', gonfler. Eitel a un rejeton plus usité que lui, o’est Eitelkeit, vacuité, frivolité, -vanité, comme synonyme de Putzliebe, Lobzucht.

Ici, malgré notre fâcherie de tout à l’heure, nous sommes forcé d’avouer que xevofet-a, vanitas, vanité, et Eitelkeit, sont de beaux mots, et cela précisément parce qu’ils portent avec eux le blâme du vice qu’ils représentent.