ALPHABET ROMAIN

Les Grecs et les Romains reçurent des Phéniciens la connaissance des signes graphiques. Mais , tandis que les premiers conservaient , sans les comprendre , les noms des lettres asiatiques, les grammairiens latins substituaient à ces noms barbares le son même de chaque articulation accompagné d’une simple voyelle. Malheureusement , au lieu d'adopter une méthode uniforme, celle par exemple de placer un e sourd après chaque articulation , ils ont fait tantôt suivre et tantôt précéder la consonne d’une voyelle quelconque, bé, ka, el, ef, etc. Impossible de calculer les mauvais résultats de cette distinction bizarre , tant sur les études de l’écolier que sur celles du linguiste.

ae oe

au eu

Donnons quelques lignes à l’exposé de la vraie prononciation de ces lettres.

L’U latin équivaut à l’w italien , ou à notre ou. Les Grecs le transcrivaient par ou, car leur T ne représentait que le son atténué ü , noire n ordinaire.

ÉLÉMENTS DU MOT

La voyelle mixte au sonne aou et non o.

Les diphlhongues ac et oc sont une mutation de l’ancienne orthographe al , ©I , mais la prononciation n’a pas changé, elle fut toujours celle de ai et oi italiens ; on trouve lunai et lunae , animai et animae , teirai et terrae,Oinone et Oenone, coilume t coelum y Coilius et Coelius , coiperit et eoeperit, etc.

Les Latins possédaient la palatale vocalisée, 1 articulé , figuré chez nous par J et prononcé abusivement comme j chuintant dans je. La même lettre était donc , chez eux , tantôt voyelle , tantôt consonne. Devant une voyelle, l’I avait toujours cette dernière valeur : iacio ou jacio , prononcez YAKIO.

Il en est de même de la lettre V qui représentait non-seulement la voyelle U, mais encore la labiale vocalisée W. C’est ainsi que les Romains écrivaient PVRYS ce qu’ils prononçaient PURUS , et VOLO ce qu’ils prononçaient WOLO.

G ne peint que le son G (gue).

C , K et Q n’expriment que le son K. Les anciens Latins employaient indifféremment ces trois lettres d’une même valeur : squilla et scilla , coqtii et coci, qura et cura , kaeso et caeso, kalendae et calendue, Karlhago et Carthago , kaput et caput. Vous savez assez comment les langues romanes et germaniques vous altèrent le G et le C ( gue et ke) devant les voyelles e et i. Les Français en font 3 et S ; les Italiens les défigurent moins dans J et € ( dj et tch) ; les Allemands convertissent leC enTS, ce qui, dans leur lecture, rend souvent impossible la mesure des vers latins.

Le X qui fait siffler le % grec entre les dents , KS, au lieu de le faire siffler dans l’arrière-bouche, était inconnu aux anciens Latins. Ils écrivaient regs et pacs ce qu’ils écrivirent plus tard rex et pax.

T reste toujours la dentale dure et ne s’altère jamais en sifflante.

S, comme £, équivaut toujours à notre S et jamais à L.

La prononciation des autres consonnes est la même que celle des lettres françaises correspondantes. Si nous n’avons pas parlé

ELEMENTS DU MOT

de Y et de Z , c’est que ces lettres n’ont été accueillies que trèstard dans les mots importés du grec : Y valait ïf, et Z, TS ou DS l .

Ces quelques données suffisent à rectifier les principaux abus que les modernes ont introduits dans la prononciation du latin. Convaincus de l’importance de cette réforme, nous la demandons de tous nos vœux. Comme elle faciliterait l’étude des mots en rendant les rapprochements plus nombreux et plus naturels! Comme elle simplifierait l’étude de la prosodie et de la grammaire en nous montrant comme inévitable un tas de principes qui ne sont que des conséquences de la prononciation romaine ! Comme les hommes lettrés de tous les pays seraient heureux d’avoir partout à leur disposition un moyen de communication intellectuelle, que des systèmes arbitraires de prononciation locale rendent si souvent inutile ou presque impraticable !

ALPHABET INDIEX.

Nous donnons ici tous les sons simples et mixtes de l’alphabet indien représentés par les caractères de transcription dont la valeur a été fixée dans l’alphabet naturel.

1 Cf. N. L... , De la prononciation du grec et du latin , Bruxelles , Voglet, 1840. Ce petit livre , fruit des investigations les plus curieuses, devrait se trouver entre les mains de tous les humanistes.

K. L. Schneider, Ausführliche Grammatik der lat . Sprac/ie, I" section, Berlin, 1819, 1821.

ÉLÉMENTS DU MOT

rp/

ér

él

Les Indiens possèdent en outre deux assonances : une assonance nasale et une assonance sifflante. L’assonance nasale , n, n , m , sera constamment représentée par un n minuscule ; nous figurerons l’assonance sifflante , h, ç , s, r, w, par un petit ».

Nos lecteurs nous pardonneront l’aridité de ces détails en faveur de leur importance. La juste appréciation des éléments de la parole est, en effet, la base des études étymologiques. Ne faut-il pas étudier le mécanisme de son instrument et faire longtemps des gammes avant que d’essayer la moindre mélodie? Nous parlons d’un enseignement méthodique.

FORMATION DU MOT

L’étude approfondie des langues nous montre deux espèces de mots primitifs , sources de tous les autres mots. Ces syllabes radicales du langage sont les types pronominaux et les racines verbales. Nous laissons de côté quelques cris inarticulés qui peignent les émotions profondes ou inattendues.

Les pronoms, tant personnels qu’indicatifs, sont identiques dans toutes les langues de même nature. Dans le système indo-européen, les types fondamentaux m, t, s, sont reproduits partout pour désigner la personne qui parle , celle à qui l’on parle et celle de qui l’on parle. C’est de ces trois types, combinés avec leurs voyelles ou remplacés par elles, que résultent les autres pronoms personnels, soit individuels, soit possessifs '. Les pronoms indicatifs ont

1 AHAn , !ya>, ego , ic/t ; MA , , me , mich ; WAYAn , ... , ... , tl'ir ; ASMAn ,

î/iai, à/t/ut, >)/»*{, à/i/ixi, ... , uns ; NAS, y car , nos, ... ; TWAn , TWA, au, ra, et, rr, iu,t e,du, dich; YÜYAn, YUSMAN, u/t«s, i/i/ut, Jpn, v/s/ixt , ... , ir, euc/i ; WAs , com , vos , ... ; SWAYAN , », se , sich. La première personne présente cinq types oii dominent m et a : A , MA , WA , NA. Trois types appartiennent à la seconde personne : TU , Yll , WA , dans lesquels dominent t et u. Un type unique caractérise la troisième personne , considérée dans un sens réfléchi et comme régime. Lisez, comparez, et vous penserez comme M. Eichhoff que le type dominant, qu’on peut regarder comme la racine primitive, est celui de l'accusatif ou ras régime. (Eichhoff, Parallèle, p, 107.)

FORMATION DU MOT

quatre types primitifs en indien : le démonstratif TA , le déterminatif I, le relatif YA et l’interrogatif KA. Comme les pronoms personnels , les pronoms indicatifs sont identiques dans toutes les langues sœurs ; comme eux aussi , ils diffèrent essentiellement dans les langues opposées. Si nous voulions donner un exemple de cette identité parfaite d’un côté et de cette disparité complète de l’autre , nous citerions l’interrogatif indien KAs qui a produit le latin quis, le gothique hwas, le tudesque hwer, l’allemand wer, l’anglo-saxon hwa, l’anglais wko , le lithuanien kas , le russe koi, le gaélique co, etc., etc., et nous ferions remarquer que , dans le système sémitique, ce n’est plus l'articulation gutturale qui représente la forme interrogative , mais bien l’articulation labiale m ; mi et nia étant les pronoms interrogatifs des langues aramaïque , hébraïque et arabe.

Assez sur ces petits mots. Nous ne hasarderons pas sur leur origine mystérieuse des conjectures sans but et sans utilité ; mais nous parlerons immédiatement du mot primitif par excellence, de la racine verbale.

La racine verbale, c’est-à-dire le verbe dépouillé de ses flexions, exista longtemps isolée. Toujours monosyllabique, elle peignit l’action , l’étre permanent qui la faisait et la qualité de cet être. Nous la voyons encore aujourd’hui, chez certains peuples de l’Asie orientale, jouer le triple rôle de verbe, de substantif et d'adjectif. On conçoit que le geste et l’accent déterminaient la valeur un peu vague du monosyllabe primitif. Nous dirons, au chapitre suivant, comment le mot se développa et devint polysyllabique. Ce qu’il nous importe d’examiner maintenant, c’est l’origine même de ces racines verbales. Posons nettement la question :

Y a-t-il un rapport intime entre les sons des racines verbales indo-européennes et les actions qu’elles représentent?

En d’autres termes :

Peut-on , par la comparaison des racines entre elles et avec les idées qu’elles expriment , reconnaître les lois qui ont présidé à leur formation?

FORMATION DU MOT

Oui. Parlons de faits bien constatés.

L’instrument de la parole n’offre que des sons et des mouvements : il ne peut donc imiter que des sons et des mouvements. Résonner et mouvoir sont aussi les deux idées fondamentales du langage. Les trois quarts des racines indiennes , outre leur signification spéciale, ont encore l’un ou Pautre de ces deux sens larges : se niovere, sonum dure *. Souvent même, vous trouverez les deux valeurs réunies dans la môme racine. C’est que dans toute syllabe il y a du son et du mouvement. D’un côté, les articulations ne sont qu’acccssoires et peignent simplement la sensation rude ou douce, forte ou faible, que procure tel bruit, tel son. De l’autre, c’est le mouvement organique qui préoccupe , car il imite plus ou moins parfaitement le mouvement de l’action qu’on # veut exprimer.

Les racines verbales produites par imitation de son , sont trèsfaciles à reconnaître. N’est-il pas vrai que vous devineriez bien ce que signifient coucouer, coasser , croasser, etc., si, toutefois, vous avez déjà entendu le coucou , la grenouille et le corbeau ?

Pour reproduire les secousses convulsives du rire, auriez-vous dit

autrement que KAKAK', rire, cacliinnor ; JAKS, rire, /*%«,

jocor ? Et les longs retentissements du son , pourrait-on mieux les

rappeler que par les vibrations prolongées des nasales finales : AN,

retentir, cuvea ; SWAN, sono; TAN, rava , rovoa, tono, tinnio; KAN, chanter, retentir, cano, canto; KUN, K'WAN, KAN, D'AN, D'WAN, D'RAN, PAN, BAN, B'AN, B'RAN, frendo , MAN, RAN, WAN, ovoo>, ovyfju , WR AN?

Si le son est sourd, l’Indien dira U, retentir d’où «va etoro 1 2 . Puis, par imitation du mouvement qui accompagne le son perçu, il fera KU, G'U, KSU, STU, ÇRU, MU, NU, RU, qu’on retrouve dans koxu; yoxu et gemo ; areveo *, etevofiai ; xpeuu ; /xva, /xu%<o, /wùco ; voua ¥ , ruo ¥ 3 .

1 F. Rosen, Radices sanscritœ, Berlin, 1828, in-8°.

Wilkins, The radicals of the sanscrila lartguage, Londres, 1815, in-4°.

3 Mot latin ovare, faire ovation.

3 L’astérisque indique les formes vieillies ou inusitées.

FORMATION DU MOT

Si le son est criard ou déchiraut les R , les B11 , les CR, les TR se présenteront comme autant d’échos fidèles de la sensation rude et pénible que nous éprouvons : Gêr, crier, npua, garrio ; KUR, crier, queror ; B'ARW, rompre, yapa, ferio , foro ; B'RASJ, frire, (ppvyuj ffuuffcc , frigo , fris ; B'erÇ, briser, t/j/Çm, frago % frango; PÀRD, bruire, peter, irepfu. N’auriez-vous jamais ressenti un secret plaisir à prononcer ces mots si vrais d’expression, tout gâtés qu’ils sont : BRiser, B Roger , T Rouer, C Reuser, GRatter, Racler?

Mais, si le son est clair et pénétrant, c’est au rapide L à l’imiter : KÀL , crier, appeler, xeho, xxtea, calo, clamo ; ÇÂL, xXeiu, claro.

L’explosive P fait le fond de tous les mots qui marquent frappement , explosion. KLAP est un verbe indien dont je vous laisse à deviner le sens : il vaut bien nos pif! paf! pouf!

Les imitations de mouvement sont plus fréquentes.

Les diverses fonctions de la bouche et de l’appareil vocal sont rendues par des mouvements analogues à ceux de ces fonctions. Lécher et parler sont deux fonctions principales de la langue, voyez aussi comme ce petit faisceau de muscles lèche le palais dans LIH, lécher, lingo ; LAG', LAUK, LAP, LUT, énoncer, parler, et leurs représentants européens *£?«, h^xeu, lego , loquor; A«tm , A«t/£m ; à/tm , hTûfx.ou , laudo,

La fonction de la déglutition est très-bien reproduite par GAL , avaler, glutio ; G'AS, manger, gusto .

Comme nos pères, vous eussiez peint le bâillement par la sifflante forte du gosier : MAS, bâiller, %au7xa, hio, hisco.

On boit, on souffle , on crache avec les lèvres, de là :

PA , boire ; ttoco , xcofxj] poto ( potus , potio, poculum ).

PÂ , soutenir, nourrir ; pao *, pasco ( panis ).

PÎ, boire ; t/m, t/vmj bo *, bibo.

PU , souffler, nettoyer ; tucm, ttum j puro, spuo.

SPer, respirer ; spiro.

P'WAL, souffler, respirer ; <p\aa , fhxa-, flo.

Les dents fendent , mordent , mâchent , de là :

AD, dévorer, manger; efu, e<rto-, edo.

FORMATION DU MOT

DAÇ , mordre , couper ; , J'anva.

DA , diviser, Jcua, J'cuofuu (DANTAs, i xfouc , c<fav , dent).

Tous les mouvements des actions extérieures sont représentés par des mouvements organiques analogues qu’on doit considérer comme les gestes de la bouche. Traçons une esquisse de la valeur significative de ces gestes dans l’ordre que nous avons établi au chapitre précédent : K, R, L, T, P.

HA, qui creuse le gosier et laisse la bouche béante, peint ouvrir, lâcher, être vide :

HA , être vide, priver;

HI, vider, verser; %ea, %na.

Hü , verser ; x ua >

HAL , creuser, labourer, *A au, ntevu; colo, coelo.

HUL , être creux , contenir ; kAe/co , kmAuu ; culo , celo.

GA ou AG fait effort , pousse et meut ; rappelez-vous cigo, ango, vigeo, egeo, vago, etc.

KA ou AK heurte et pique ; vous connaissez tco , acuo , aceo , pecco , etc.

AR, IR, UR, comme AL, IL, UL, expriment un mouvement rapide et léger dans toutes les directions ; mais AL vole lorsque A R ne fait que courir.

ÎR, lancer, mouvoir; eppa, erro.

UR , mouvoir, étendre ; cpa, orior.

CAR, mouvoir, avancer; xapea, cwro.

IL, mouvoir, hâter ; elau, ix AAm;

UL , darder ; atea.

ÇAL , lancer, pénétrer ; *e AAa , cello; ( excella , praecello).

SAL, mouvoir, jaillir ; «Ac« ’, «aao/ü»; salio.

AL , jaillir, croître , remplir ; ÉAa , suAto ; alo , oleo , olesco.

FORMATION DU MOT

WA1L, voler, tourner; eiXca, volo, volvo.

TUL , élever, enlever; r tOuta, tollo, tuli, tolero.

D’un autre côté, RA, RI, RU tremblent et frémissent, tandis que LA, LI, LU coulent et passent mollement ; relisez et comparez : Terreo , agiter, faire trembler :

Horreo, se troubler, avoir horreur;

Fremo, frémir;

Trenio , trembler ;

Frigeo, trembloter, avoir froid ;

Rigco, trembler, frissonner;

Comme la tremblotante RA répète fidèlement l’action perçue ! Vous avez rencontré cent fois dans vos lectures :

Luo, couler, dissoudre;

Lavo, couler, laver ;

Fluo, couler, affluer;

Pluo, couler, pleuvoir ;

Fleo , couler, pleurer ;

Pleo, couler, verser;

Culo, couler, enduire, coller;

Lino, enduire ;

Liqueo, couler, être clair;

La fluidité de la liquide L1 peint admirablement le mouvement coulant des eaux.

La sifflante dentale S ou S reproduit à merveille le déchirement de l’air par le passage rapide d’un projectile :

SU, lancer ; a-eva , ottu.

AS, darder, briller;

AS, lancer ; (ASIs, ensis).

IS, lancer, poursuivre; ha (ISUs, flèche, w«).

S rappelle également le souffle de la respiration et réveille l’idée de la vie :

AS , vivre , exister ; (ASTI, «rn, est).

FORMATION DU MOT

Dans ses gestes DA, TA, STA , la langue en se refoulant contre une barrière osseuse remet en sensation ridée de pousser contre ce qui est immobile ; de là l’idée de l’immobilité et de la résistance : D'Â , placer, poser ; teu ,

D'cr ou D'RU, fixer, tenir, être stable ; fyaw, duro (D'ARAT, stable; <fypoç> durus, durans. D'ARA, terre, tetra),

ST'Â, se tenir, se placer; <mx», «r sto , sisto,

ST AI, serrer, comprimer; or or evou.

Ajoutez-y <rreyu , <rreyvou y stagno ; arstSa , <my«, <TTVfu y stipo y Stupeo ;

areXXoïj otjjAow, etc.

Douce et coulante quand elle est suivie d’une voyelle, la nasodentale signifie en général couler , répandre :

NU ou NIW, répandre, couler; vau, no t nivo.

SNA, baigner, humecter.

SNU, couler, arroser.

AB, AP, AM joignent, réunissent; BA, PA, MA frappent ou compriment. Voici des faits :

UB', amasser , réunir ; ox YAB', joindre, unir; oiyea.

ÂP, saisir, tenir; «r», «jttw; apio % apiscor , habeo.

SAP, joindre, combiner ; ira, sepio.

SAM, joindre, confondre; sumo, similo.

ÇAM, unir, concilier; ko/mu, cotno.

B'AD', frapper, nuire; rare»*, rctTMrw, batuo.

BAD' ou BAND' comprimer, serrer, lier; refetu, pedio (ail. binden, d’où notre bander , bandé),

PAT', fouler, marcher; xctreu , spatior. ( PAT'As , xxrog , passus)

P AD, fouler , marcher ; reru % xeÇeua ( PAD , xooq , pes).

PAÇ, lier, tenir; raya*, rt/yyua; pago* t pango.

PIL, comprimer, fouler ; pilo.

MU , comprimer, serrer ; /wu.

MAL ou MALL, comprimer, tenir; /xu\\u y fjtxX molo, mollio.

FORMATION DU MOT

MÙL, fixer; molior (moles).

On le voit, la loi de génération des racines verbales, n’est guère difficile h saisir. Cette loi, qui n’est que l’expression résumée des faits que nous venons de citer, peut être ainsi posée :

D’une part :

Sons et mouvements perçus par les sens extérieurs ;

De l’autre :

Sons et mouvements des organes vocaux imitatifs des sons et des mouvements perçus.

Parmi les nombreuses conséquences de ce fait-principe , nous ferons seulement remarquer les suivantes :

1° Les sensations qui nous viennent des nerfs internes ne peuvent être exprimées que par leur assimilation à des sensations analogues provenant des nerfs externes. Tout ce qu’on appelle instincts , penchants , affections , sentiments , pensée , tout cela a été assimilé aux actions les plus ordinaires de la vie extérieure. Vous verrez.

2° Les états de repos , d’immobilité ou de non-activité ne peuvent être exprimés que comme résultats d’un mouvement et par le verbe qui marque ce mouvement. C’est ainsi , que tous les verbes passifs représentent l’idée d’un état-effet en modifiant légèrement le verbe qui indique Y action-cause.

DÉVELOPPEMENT DU MOT

L’organisation des langues les plus anciennes prouve assez que le premier langage fut entièrement monosyllabique. Analysez les langues des peuples sémitiques, disséquez avec soin tous les mots de l’antique Aramaïque , et vous resterez convaincu qu’ils se réduisent à un petit nombre de syllabes radicales dont quelques types pronominaux et trois à quatre cents racines verbales \ Soumettez ensuite à vos investigations anatomiques le Sanscrit, ou Indien primitif, cette source commune de toutes les langues de l’Europe et de l’Inde, et vous obtiendrez les mêmes résultats. A côté de sept types pronominaux indispensables, vous trouverez cinq cents racines verbales , toutes monosyllabiques. Ce n’est qu’après avoir ainsi décomposé , pièce par pièce , l’admirable ouvrage de nos pères que vous pourrez essayer de le refaire. Vous suivrez alors le développement successif du mot depuis sa création jusqu’aux dernières ramifications de son arbre généalogique. Alors

1 Les racines sémitiques qui sont bisyllabiques en Ucbreu et trisyllahiqucs en Arabe sont néanmoins monosyllabiques dans l’idiome primordial : l’hébreu QATAI. «I l’arabe QATALA viennent de l’aramaique QTAL , tuer.

24 DÉVELOPPEMENT DU MOT

vous saurez pourquoi ce que vous dites signifie ce que vous voulez dire.

Les mots primitifs se sont développés de deux manières : par dérivation et par composition. En variant les formes du mot, la dérivation représente les différentes formes d’une même idée. De son côté la composition réunit plusieurs mots en un seul pour les nuancer ou les compléter l'un par l’autre. Chacun de ces deux modes de développement des racines aura son paragraphe spécial