CONVERSIONS COMMENCENT

Au moment où Mgr Baudichon et les missionnaires de Tahuata commençaient à recueillir le fruit de leurs sueurs, voilà que soudain le R. P. Alphonse Escoffier arrive de l’ile Uapou et annonce que la guerre vient d’éclater parmi les insulaires confiés à sa sollicitude. Le P. Dordillon part avec lui, et le 11 juin 1846, il débarque à Hakahau, où pendant deux mois il ne devait pas goûter une minute de repos, exposé qu’il était jour et nuit aux balles des deux belligérants, les Naïki et les Atipapa. Ceux-ci en effet semblaient s'être entendus pour concentrer leur feu sur l’enclos de la mission. Chaque matin et parfois même la nuit, le Père était obligé de s'enfuir sur la montagne, emmenant avec lui tous les néophytes et tout le peuple faible d’Hakahau. Quand il redescendait, quelque chose avait disparu de son enclos : aujourd’hui c’était une pièce d’étoffe, demain une baleinière, aprèsdemain la volaille, un autre jour les porcs. Et les auteurs de ces vols, ce n'étaient pas les ennemis, les Atipapa d'Hakamouï, mais bien les prétendus amis, du missionnaire, les Naïki, qui faisaient mine de le protéger afin de mieux le piller.

N’y tenant plus, il résolut de tout tenter et même d’exposer sa vie pour réconcilier les deux peuples. Il annonça donc aux Naïki qu’il allait se rendre auprès des Atipapa pour les inviter à cesser la lutte, et, malgré toutes les instances de ses néophytes et les menaces des guerriers lui annonçant qu’il serait tué en chemin, il partit pour Hakamouï. Le Fr. Victorien l’accompagnait. À chaque pas, une balle pouvait l’abattre, mais il ne cessait d’invoquer le Dieu de paix pour lui et son compagnon, et il arriva sain et sauf

jusqu'aux premières sentinelles ennemies. Il se fit conduire chez la reine Tahiapéu, qui passait pour être l'unique auteur de la guerre; mais celle-ci, entrant immédiatement dans ses vues, l’assura qu’elle était toute prête à faire déposer les armes à son peuple, si les Naïki voulaient faire de même. Pour preuve de ses bonnes dispositions, elle lui offrit un cochon qu’un de ses sujets reçut l’ordre de porter à Hakahau en le reconduisant jusqu’à son enclos. Telle était la terreur de cet homme en pénétrant dans la vallée des Naïki, qu’à chaque pas on l’entendait gémir en disant : « Hélas! ce soir je serai tué, ce soir je serai rôti, ce soir je serai mangé! » À peine arrivé à l’enclos de la mission, il y jeta lestement son fardeau, et s'enfuit à toutes jambes, s’imaginant que tous les habitants de la vallée allaient se lancer à sa poursuite.

Ceux-ci du reste étaient bien capables de tout. Ils ne voulurent pas croire aux assurances de paix que leur apportait le missionnaire, et bien loin de lui savoir gré d’avoir exposé sa vie pour eux, ils continuèrent à le molester et à guerroyer comme auparavant.

Un jour, réfugié sur la montagne et mourant de soif, il demanda une gorgée d’eau à une femme qui en avait plus que son nécessaire. « L'eau est tapu », lui répondit-elle. Obligé de fuir sur un monticule plus élevé, il entendit siffler à ses oreilles une balle qu’un misérable Naïki lui envoyait en témoignage de gratitude. Il n’y avait rien à faire qu’à s’abandonner aux soins de la divine Providence.

Le 3 juillet, PArche d’'Alliance, passant en vue d’Uapou, promit de faire connaître la situation au poste militaire de Tahuata. Le P. Dordillon sentit renaître sa confiance. Il fit entendre aux plus batailleurs qu’un navire de guerre allait bientôt venir et tirerait vengeance de leur obstination. Les premiers jours, la menace fit de l'effet, mais le navire n’arrivant pas, les hostilités reprirent de plus belle.

Enfin, après une attente désespérée, le 7 août, une lettre de Mgr de Basilite annonça qu’il allait arriver à bord de la Papeete, dont le commandant avait ordre de rétablir la paix à tout prix.

En effet, le 13 du même mois, on aperçut à l'horizon nos trois couleurs qui se dirigeaient vers la baie d’Hakahau. Aussitôt les sauvages Naïki qui continuaient à se battre, cessèrent le feu et se portèrent précipitamment au bord de la mer pour y recevoir l'évêque et le commandant. Témoana était à bord; il annonça aux

guerriers le but de la visite, et les convoqua pour le lendemain, dans l’enclos de la mission, où on discuterait les conditions de la *

paix.

-Le lendemain, 1% août 1846, tous les chefs et guerriers des deux peuplades accoururent en armes à la réunion. La discussion fut courte : personne ne voulait avoir déclaré la guerre, tout le monde se repentait de l'avoir faite. Là-dessus on rédigea l’acte suivant qui fut signé séance tenante :

Ile Uapou. — Chemins.

& Chapelles.

< Aujourd'hui, quatorzième jour du mois d'août 1846, la paix a été conclue entre les baies de Hakamouï, Pauméa, Hohoi,

Hakatao, Hikéu, et les baies Hakahau, Hakahétau, Haakuti et |

Hakaotu, en présence des chefs et de tout le peuple, par la médiation de M. Brunet, commandant particulier de la station militaire de Nukuhiva, et de Mgr de Basilite, vicaire apostolique de l'Océanie Orientale, aux îles Marquises, avec la seule clause suivante : M. le commandant promet secours au peuple injustement attaqué ».

Le commandant repartit le soir même avec son navire et Monseigneur resta encore huit jours; mais il quitta l’ile sans apercevoir encore l’aurore de la conversion. Néanmoins c'était un progrès que les chemins fussent ouverts et les cœurs accessibles. Les Pères pouvaient visiter chez eux les indigènes auxquels ils n’étaient plus suspects. Le P. Dordillon, profitant de ces dispositions, fit venir de Taiohaé des cadeaux (des vêtements surtout), qu’il y