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Ces événements politiques n’avaient pas empêché la mission de poursuivre son œuvre. Hapatoni avait été le village royal de Tahuata. Immédiatement après le premier départ de Mahéono, les gens de cette vallée étaient venus demander à Monseigneur de leur apprendre à prier, 12 août 1847. Sa Grandeur se rendit volontiers à leurs désirs, et à la fin du mois eut lieu une très belle fête de catéchuménat, qui’ fut suivie du renversement des idoles. D'un commun accord, presque tous les gens de la vallée s’élancèrent sur un lieu sacré, en abattirent les dieux de bois, dont plusieurs furent brûlés sur place, d’autres, au contraire, furent emportés pour être brûlés ailleurs avec plus de solennité. On fuma la pipe allumée au feu de l’incendie, on mangea des fruits cueillis sur les lieux sacrés ou cuits au feu de ces objets tapu. Quelques catéchumènes se firent couper les cheveux sur la porte de la chapelle, afin que les femmes les foulassent aux pieds, ce que, d’après leurs superstitions, elles n’auraient pas pu faire sans devenir lépreuses. Une natte fut placée au-dessus de la porte du palais du roi, et chacun passait et repassait dessous sans la moindre crainte de la vengeance des dieux. Enhardis par ces premiers exploits, les néophytes parcoururent les environs et renversèrent tout ce qu’ils

trouvèrent de simulacres superstitieux, déclarant solennellement

que la loi du tapu avait cessé dans l'ile. Elle n’avait pas cependant complètement quitté tous les esprits, car une idole ayant été placée sur la porte de la chapelle, plusieurs, pour en sortir, préférèrent s'ouvrir un passage à travers les bambous de la muraille, que de passer sous l’image d’une divinité dont ils craignaient encore de provoquer le courroux.

Au milieu de ces travaux, on apprit l’exaltation de Pie IX au suprême pontificat. et on se prépara à gagner le jubilé donné à cette occasion au monde entier. La fête en fut fixée au mois de janvier 1848, jour où devait avoir lieu le baptème de la princesse Kahumano (2000 habits), de ses deux sœurs et de plusieurs autres personnes. Pour en fixer davantage le souvenir dans l'esprit des naturels, on fit une croix gigantesque qui fut portée en procession par 22 jeunes gens, à travers des chemins qui avaient été tracés exprès pour la cérémonie. Le défilé eut lieu au chant des cantiques, et il parut si beau que les canaques demandèrent à le renouveler. Parmi les résultats de cette pieuse manifestation, 1l faut en noter deux : les jeunes gens demandèrent à aller à l’école, afin de.

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route

pouvoir lire et chanter à livre ouvert le premier cantique venu, sans être obligés de les apprendre tous par cœur. En second lieu, le chef Panau, qui jusque là avait été rebelle à la grâce, se déclara

izes Marquises. — Maraëé, idole, tambour des sacrifices. (D’après un dessin du R. P. Berchmans Velghe).

vaincu, et voulut appartenir à une religion si touchante et si grandiose eu ses solennités. On célébra la fête de son catéchuménat le 23 février 1848, en présence des gens d'Hapatoni. Monseigneur les

reçut et leur distribua un bœuf, un âne, 13 cochons, une baleine (probablement du genre cachalot), 120 régimes de bananes, du poisson et de la popoï en. quantité.

Malheureusement ce peuple ne pouvait jamais rester longtemps en paix. La guerre éclata tout à coup entre une partie de File Tahuata et l'ile voisine Hivaoa. Les guerriers de cette île étaient fort redoutés, et on supplia le P. Dordillon de s'enfuir à la montagne avec tous les enfants et les deux religieuses de Saint-Joseph,

car les ennemis avaient juré de les massacrer. Le missionnaire ne

crut pas devoir se conformer à ces avis. Se confiant en la Providence, il attendit la suite des événements et en fut quitte pour cinq ou six jours de mortelles angoisses. Mais la foi de ce peuple n’était pas très robuste. Un rien le ramenait à ses vieilles coutumes de licence et de superstition. C'était à recommencer chaque jour au milieu de guerres sans cesse renaissantes. Mgr de Basilite se sentit ébranlé dans ses espérances de conversion, et comme sa juridiction s’étendait non seulement sur Les îles Marquises mais sur toutes les îles rattachées à Tahiti, il résolut de se rendre à cette dernière île, désormais ouverte à la foi. Le 15 septembre 1848 il s’'embarqua à bord du Cincinnati, emmenant avec lui les deux sœurs de Saint-Joseph-de-Cluny, qui n’avaient donc fait qu’un séjour d’un an à Vaïtahu.

Arrivé à Tahiti, Monseigneur profita du départ d’un navire pour se rendre en France où il voulait faire connaître l’état de sa mission; mais des événements assez compliqués l’y retinrent au delà de tout ce qu’on avait pu prévoir. Du reste, à cette heure-là même, il n’avait déjà plus de juridiction sur Tahiti, car le Saint- Siège, par un décret du 9 mai 1848, avait créé un troisième vicariat dans l'Océanie orientale, Le Vicariat de Tahiti, comprenant Tahiti, les Tuamotu, les Gambier, les îles Cook. les iles Penrhyn, les Tubuaï, l'Ile de Pâques, etc., et il en avait confié le gouvernement à Mgr ETIENNE JaussEN, nommé évêque d’Axiéri, qui devait devenir si populaire dans toute l'Océanie sous son nom tahitien de « Mgr Tépano ».

Mgr de Basilite étant parti, le R. P. Dordillon, supérieur de la mission, voulut se rendre compte de la situation de l'ile Nukuhiva. I y fit un voyage au mois de novembre 1848, et visita l’une après l’autre presque toutes les vallées de l’île. Il était accompagné du Ÿ. Alexis. Ce voyage fut fertile en incidents curieux, en privations.