CHAPITRE II

PRINCIPAUX NAVIGATEURS QUI ONT VISITÉ LES MARQUISES. — ESSAIS DE MISSION PROTESTANTE ANGLAISE. — TENTATIVE COLONIALE DE PORTER. — FONDATION DE LA MISSION CATHOLIQUE.

Voici, par ordre chronologique, la liste des premiers visiteurs des Marquises : E #

4595. — Dox ALvaro MEeNpana DE NevrA, qui voyageait sur le Saint- Jérôme, suivi de trois autres navires, est le premier de tous les naviga- : teurs qui soient passés aux Marquises; il mouilla à Vaïtahu (ile Tahuata).…

1772. — Cook, le second, arriva à bord de La Résolution, et jeta ; l’ancre au même lieu en son deuxième voyage autour du monde. On lui £ attribue l'introduction du chat à Tahuata, où il ne s'arrêta que trois

1791. — En mai, INGRAHAM de Boston, passe, sans s’arrêter, sur le Hope (L’espérance), près du groupe Nord-Ouest. + SU 1 1791..— 21 juin : MarcHanD, à bord du Solide, navire de commerce # de la maison Baux, de Marseille, visite le groupe Nord-Ouest, et en. : prend possession au nom de la France. Il mouille à Hakahétau (le Uapou). 7 1792. — 22 mars : HerGesr, lieutenant de Vancouver, chargé de lui. porter des vivres, sur le Dœdalus, s'arrête à Vaïtahu et relève les îles du groupe Nord-Ouest. : 000 C'est vers cette époque que les navires baleiniers does leurs escales aux Marquises, où ils laissent trop souvent l'écume de leurs équipages.

1792. — En mars, passage du Prince Wailliam-Henry venant d'Angleterre. A 1792. — Quelques mois après Hergest, Browx, coran le. Butterworth, traverse l’archipel, sans s "y arrêter. \ 1792. — Josepx RoBerrs, capitaine du Jefferson, navire américain, se donne à son tour pour le découvreur des îles du groupe NO ;

; 1797. — Wissox, commandant Le Duff, vient semer sur nos plages océaniennes, et en particulier aux Marquises, ses nombreux ministres protestants anglais. Nous en reparlerons.

1798. — Passage du Betzy, navire américain, commandé par FirmnG. 1804. — KRUSENSTERN, amiral russe, visite l’archipel et fait présent d’une éhèvre à à un cheffesse de Hakaui, qui, Mt r affection, la rend immé- 4 diatement tapu, sacrée. Personne n’y touche, et grâce à cette mesure et au climat qui lui est favorable, l'animal se multiplie dans les montagnes comme le poisson dans la mer.

4813. — L’amiral américain Porter arrive et reste quinze mois à Taiohaë (île Nukuhiva). C'était, disaient les vieillards en 1839, le sixième navire qu'on eût vu dans cette baie.

1825. — Pauvre, commandant le Dolfin, jette l’ancre à Hooumi (île Nukuhiva).

1829. — Le Vincennes, navire de guerre américain, se montre à

Taiohaë, ayant à son bord le ministre protestant Stewart. Le capitaine aide sans succès le jeune Témoana, fils du chef de l’île, à s'emparer de J Pautorité suprême nonobstant sa minorité.

1830. — WazpeGRave touche aux Marquises sur le Seringapatam.

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De tous ces noms, deux seulement méritent d’être retenus, après ceux toutefois des auteurs de la découverte, ce sont ceux de Krusenstern et de Porter, le premier parce qu’il est devenu un nom illustre, le second à cause de son expédition aux Marquises, encore un peu vivante dans la mémoire de nos vieillards.

On ne peut lire Krusenstern sans constater que les mœurs aux Marquises étaient déjà bien changées depuis sans doute le passage des baleiniers. Une centaine de femmes, dit-il, nagèrent pendant cinq heures autour de son navire et jusqu’au coucher du . soleil, sollicitant qu’on leur accordât l’objet de leur désir, l'accès du bord. Loin de concevoir, comme les anciens navigateurs, une idée favorable de ces naturels, il les peint comme des êtres . perfides et féroces, dans la dégradation morale la plus complète. Il leur donne le nom de sauvages, comme étant l’épithète qui repré- . sente l’homme dans la plus basse condition, celle qui le met à à paie au-dessus de la brute. Enfin il nous fait connaître les deux premiers blancs, qui aient séjourné quelque temps dans l'archipel, les deux premiers colons des Marquises, un anglais Roberts, et un français Cabry.

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Il semblerait qu’au milieu d’un peuple dont le mode d'existence est si dur, le seul instinct de leur conservation aurait dû faire naître une étroite union entre ces deux hommes civilisés. Il n'en était rien. Se détestant réciproquement, réfugiés dans deux vallées différentes, chacun excitait sa tribu à faire la guerre à celle de son voisin, jetant ainsi de nêuveaus brandons de discorde au milieu de ces peuplades assez portées par elles-mêmes à s’entre-déchirer.

Une famille marquisienne mangeant la popoi.

Roberts montait un des nombreux canots qui entourèrent le navire de Krusenstern à son arrivée. Comme Cabry, il s'était fait tatouer, vivait, s’habillait à la manière des indigènes, dont il se se distinguait à peine. Cabry était de Bordeaux. Embarqué sur un navire baleinier anglais, il avait fait naufrage près de Nukuhiva. Sur le point d'être mangé, la fille du roi avait demardé sa grâce et l’avait épousé. Devenu grand guerrier, il ne mangeait pas de prisonniers, mais les échangeait pour des cochons. Krusenstern l'emmena en Russie. De là il rentra en France, fut présenté à Louis XVIIT et au roi de Prusse; il se montra pour quelques liards au cabinet des illusions à Paris. Il mourut hydropique à

LE: 42 ans, à Valenciennes. Douai fit d'inutiles efforts pour avoir son corps et le mettre dans son musée.

Porter, qui arriva huit ans plus tard, trouva la colonie un peu plus florissante. Trois Européens s’y étaient fixés, dont deux pour la récolte du bois de sandal, marchandise précieuse que l’on écou- lait du côté de la Chine; quant au troisième, un nommé Wilson, c'était un maraudeur anglais qui inspira d’abord de la méfiance au navigateur américain, mais finit par lui rendre quelques bons offices en servant d’interprète auprès des indigènes. À cette époque l'Angleterre et l'Amérique étaient en guerre. L’amiral américain se fixa à Taiohaé pour de là rayonfier et harceler les navires ennemis. Il eut affaire avec d’autres que les anglais. En débarquant, il vit sur la crête des montagnes les Happas, peu- plade voisine, menaçant de descendre dans la vallée de Taiohaé où ils avaient déjà fait des incursions et des ravages. Il leur envoya dire que, s'ils osaient descendre autrement que pour lui vendre des provisions, ils auraient à faire à des forces bien supérieures aux leurs. Ensuite il alla saluer le chef de Taiohaé, Kéatonui, qui en lui rendant sa visite à bord, sollicita son appui contre les importunités des Happas. Porter le lui promit au cas d’une des- cente de ces derniers.

L'occasion ne se fit pas attendre; les ennemis, ayant repris leurs incursions, Porter forma un camp sur la plage et donna une pièce de canon que les indigènes hissèrent adroitement sur une haute montagne. Il avait débarqué le 25 octobre 1813, à Taiohaé; le 28 son lieutenant Donnes débusqua les Happas et leur tua cinq hommes; la paix fut faite et scellée par des présents.

Les tribus environnantes se rapprochèrent aussi. Quatre ou cinq

mille indigènes se réunirent pour construire le village de Madissonville et un fort à Tuhiva, sur lequel fut arboré le drapeau de l'Union.

. Porter rédigea un acte par lequel il prenait possession de toute

à l'ile au nom des Etats-Unis, le fit placer dans une bouteille et

- l’enterra au pied du fort de Tuhiva.

à Pourtant les Taïpi n'avaient pas suivi la soumission générale.

… Porter leur signifia de choisir entre la paix avec la soumission ou A bien la guerre. Les vaillants Taïpi lui répondirent par les mots : lâches, lézards blancs, etc. L’amiral essaya inutilement de les

‘ffrayer par un déploiement de forces considérables. Il fallut en

venir aux armes, et le 3 novembre il réunit à l'entrée de Taïpivaï deux frégates, dix canots, et en tout 5.000 hommes. Un premier

échec essuyé par les américains inspira tout d’abord un sentiment de crainte aux alliés, mais le lendemain 200 hommes choisis dans

les équipages des deux frégates — l’Essex et l’Essex-Junior — atta-

quèrent si vigoureusement l’ennemi, qu’il dut s'enfuir dans ses retranchements. Porter y admira beaucoup un mur de défense de 46 mètres de long sur 2 de large. Les Taïpi étant vaincus, leur chef Timéa-Taïpi promit de payer un tribut annuel et une rançon

de 400 cochons. Porter estimait que les tribus réunies de Nukuhiva

pouvaient mettre sur pied 20.000 guerriers. L’estimation parait exagérée.

Le Père Gracia a entendu cent fois, dé la bouche même des guerriers, le récit des exploits de ces intrépides Nukuhiviens. Comme les chouans Vendéens, dont l’héroïsme nous a été si suavement raconté par Madame de La Rochejaquelein, les Taïpi, voulant s'emparer des canons de Porter qu'ils avaient entendu tonner avec époüvante, couraient vaillamment vers les pièces, se couchaient à terre au moment de la flamme, puis se levaient et s’élançaient avec une nouvelle ardeur jusqu’à ce qu’un boulet les arrêtât en chemin. Sur la plage, le fils de Porter trouva la mort, et son lieutenant eut la jambe brisée par une pierre de fronde.

Croyant son œuvre affermie, Porter quitta Nukuhiva le 10 décembre, n’y laissant que trois navires pris aux anglais avec vingt-deux hommes sous les ordres du lieutenant Gamble. Mais sous l’impulsion de l’anglais Wilson, interprète de l’amiral, les naturels refusèrent bientôt de payer le tribut. Gamble n’était même pas obéi de ses soldats qui finirent par le charger de fers à fond de cale, hissèrent le pavillon anglais et partirent sur un navire, sauf dix hommes restés fidèles à leur chef. Bientôt Gamble partit lui-même et fut pris aux îles Sandwich par les anglais. Le fameux Wilson

fit massacrer par les indigènes les hommes restés au fort, à l’excep-

tion d’un seul qui se sauva à la montagne.

Kaétonui resta donc chef autorisé de l'ile Nukuhiva et Témoana, son fils, hérita de ce titre plus ou moins nominal, vu les fréquentes insubordinations des tribus.

Un curieux souvenir du passage de Porter, ce sont les créneaux

qu’il fit percer à la crête de la montagne, à Muaké, sur les hauteurs

de Taiohaé, pour y placer des canons et de là maîtriser l’île entière.