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Nous signalerons, plutôt à titre d'originalité que de grande gloire nationale, le passage à Nukuhiva du baron de Thierry, en 1835. Déjà « chef souverain de la Nouvelle-Zélande », il se proclama « roi de Nukuhiva ». Sans doute il perçut durant sa courte apparition quelque tribut en cochons ou en fruits, et en remercia royalement son bienfaiteur le chef Vavanua. Il le déclara même son ami, par acte écrit en anglais, quoi qu’il fût lui-même français. Voici la traduction de l'original que le P. Dordillon vit, en 1847, entre les mains du chef dénommé :

Nous, Charles, baron de Thierry, chef souverain de la Nouvelle- Zélande, roi de l’île Nukuhiva, chef de Portua (on se demande à quel pays ce nom travesti se rapporte) déclarons que Vavanua est l’ami des Européens, et qu'il s’est toujours conduit à notre égard avec décence et bienveillance. En conséquence de quoi nous le recommandons aux bons soins des navigateurs qui peuvent demeurer ici en toute sécurité.

Donné à Port-Charles (Anne-Marie), île Nukuhiva, le 23 juillet 4835.

CHARLES, baron DE THIERRY.

Par le roi,

Ed. Fergus, colonel, aide-de-camp.

Avant d'aller plus loin, il y a lieu de montrer les efforts nombreux que l’anglicanisme a tentés pour s’implanter aux Marquises. On sait déjà que le Duff, envoyé par la Société des missions protestantes de Londres, avait déposé deux premiers ministres à Vaïtahu (île Tahuata), en 1797 : MM. Crook et Harris. Celui-ci, victime d’une étrange aventure qui avait failli le rendre fou, s’était réfugié presque aussitôt à bord d’un navire d’où il fut impossible de le ramener à terre. ;

Crook, plus courageux, s'était lié au chef Tinaï qui l'avait fait son ami. Gette protection toutefois ne l'avait pas mis à l’abri de toutes les misères. Un italien déserteur, qui attisait la guerre dans la peuplade afin de s’y rendre influent, en était venu à le menacer de mort. Après être resté inutilement à Tahuata, du 8 juin 1797 au 8 janvier 1799, le prudent ministre s’en alla à N akuhiva, où son apostolat ne réussit pas mieux. 11 quitta les Marquises pour se rendre un peu plus tard à Tahiti.

En 1825 il revint, amenant quatre catéchistes protestants, qui

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se fixèrent à Vaïtahu et à Hanatéténa (île Tahuata), mais n’y obtinrent aucun résultat et repartirent bientôt après.

En 1827, quatre nouveaux feachers essayèrent de s'établir à Vaïtahu et à l'ile Uapou, mais l’insuccès les découragea et ils repartirent.

En 1833 nous en voyons trois autres quitter la grande ile Nukubiva : MM. Tinker, Witney et Alexandre. Pendant quinze mois ils y avaient souffert toute sorte de vexations. Leurs dames, par trop peu respectées, les avaient suppliés de les éloigner d’un peuple où leur honneur avait tout à craindre. On leur vola tous leurs effets au moment du départ. :

En 1834 la Société biblique de Londres envoya deux nouveaux . ministres à Vaïtahu : MM. G. Stallvorty et Rodegerson. Celui-ci dut bientôt se retirer pour mettre en süreté l’honneur de sa femme. Stallvorty n’était pas marié. Il resta sept ans sans faire aucune conversion; mais il avait acquis une situation pas mal avantageuse, ayant une belle maison entourée d’arbres d’agrément et beaucoup de bêtes à cornes, courant çà et [à à la montagne. Il était plus que le roi. Rendons lui cette justice qu’il se montra accueillant pour les prêtres catholiques et les aida en plusieurs rencontres.

D’après Desgraz, Rodegerson parlait ainsi des Marquisiens : « D'un caractère guerrier, voleurs, d’une liberté morale sans limite, ils ne supportent pas la morale religieuse. On volait mes livres, mes habits, on me refusait la nourriture, on se moquait, mais on n’en vint pas à des voies de fait. Les ministres, mariés surtout, n’y peuvent tenir. Donnez-moi de la poudre et je vous écouterai, semble dire le canaque au ministre méthodiste ». Ajoutons qu’en 1829 les ministres Pritchard et Simpson, visitant les Marquises, ne firent que se convaincre de la réalité des obstacles qui avaient fait avorter les entreprises précédentes; c'en fut assez pour leur ôter toute envie d’essayer eux-mêmes.

La même année un ancien prédicant des iles Sandwich, devenu chapelain de la marine américaine, Stewart, vint, à bord du Vincennes, étudier le pays et les mœurs, et engager les chefs à ne plus recevoir comme par le passé les nombreux matelots qui désertaient les navires. Le commandant et le ministre s’élevèrent avec raison contre l’usage trop commun de procurer aux indigènes, en échange de provisions de bouche, de la poudre et des fusils, et

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contre les brutalités des’ capitaines baleiniers, qui, faisant en bloc des prisonniers pour suppléer aux bras des matelots à leur

bord, gardaient les plus robustes d'entre eux et forçaient les autrés à se jeter à la mer à quinze ou vingt milles de la côte.

Enfin ils usèrent de toute leur influence pour faire reconnaitre le jeune Témoana, seul chef de toute l’île Nukuhiva, comme nous l'avons dit plus haut. N'y ayant pas réussi, ils l’emmenèrent, pensant qu’une longue absence engendrerait l'amour et qu'un voyage lointain rehausserait son influence en lui donnant du prestige.

A cette époque, 1838, la France ne possédait encore aucun pied-à-terre en Océanie, tandis que ses missionnaires s’y étaient établis sur plusieurs points et y poursuivaient courageusement leur œuvre civilisatrice.

Par lettre du 27 novembre 1825. le Pape Léon XII avait fondé la Mission des îles Sandwich, confiée à la Congrégation des Pères pes Sacrés-Cœurs de Picpus.

Par bref du 20 mai 1833, le Saint-Père avait confié à la même Congrégation toute l'Océanie orientale, pour servir, au besoin, de refuge aux missionnaires des Sandwich persécutés et expulsés par les méthodistes; il avait nommé en même temps Ms Rouchouze, évêque de Nilopolis, vicaire apostolique de l'Océanie orientale, avec le R. Père Chrysostème Liausu pour préfet apostolique de la partie méridionale, dont le centre était aux Gambier.

Trois ans plus tard, en 1836, les Pères Maristes obtenaient une grande portion de ce nouveau champ d’apostolat. Leurs premiers missionnaires, parmi lesquels était le R. Père Chanel, premier martyr de l’Océanie, arrivèrent dans ces parages en 1837. Bien édifiés, en passant aux Gambier, de ce qu’ils virent dans cette chrétienté naissante, ils continuèrent leur voyage par Tahiti jusqu'aux îles qui leur étaient assignées. Vavau fut la première de ces iles où ils purent descendre; mais là régnait le roi Georges Tupou (si ce n'était pas le révérend Thomas, ministre Wesleyen, qui y régnait par lui). Le pays parut trop petit à l’un et à l’autre pour y recevoir les prêtres catholiques; et ceux-ci, obligés de s'éloigner, trouvèrent un meilleur accueil à Wallis. [ls s’y établirent et cette terre devint catholique et française. Les ouvriers apostoliques,

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tous Français, commençaient à être nombreux en Océanie. La France s'implantait avec eux, car ils introduisaient sa langue, ses usages, la faisaient connaître et disposaient à l'aimer. Au reste, remarquent les Annales Maritimes de 1843, une foule de missionnaires, Américains et Anglais, dont les ambitieux efforts ne semblent avoir eu encore d’autre résultat que d’assurer dans les archipels la prépondérance politique du pays qui les avait envoyés, en détruisant avec une épouvantable rapidité les populations qu’ils étaient venus convertir, couvraient l'Océanie. C’est pour entrer dans cet esprit, dit un officier de marine, que le * Gouvernement de Juillet songea à occuper les Marquises. [l ne s’abusait guère sur la valeur de l’archipel et ne nourrissait aucune illusion sur sa richesse coloniale.

Le 24 janvier, à la Chambre des Pairs, Mathieu de la Redorte, repoussant le projet d'adresse au roi pour approuver la prise de possession des Marquises en vue de cultures et d'avantages industriels, s’écriait : « Jamais on n’a obtenu un travail utile des sauvages qu’en les réduisant à l’état de servitude, et personne sans doute ne voudrait aujourd’hui recourir à un pareil moyen; et on n’est jamais parvenu à former un établissement sur le travail européen entre les tropiques. » Ce que voulait le gouvernement, c'était d'établir dans ces parages lointains et souvent inhospitaliers . une force militaire, qui prévint les catastrophes, dont nos baleiniers avaient parfois été victimes, qui refrénât l’insubordination et la turbulence des équipages pêcheurs, livrés à euxmêmes, pendant de longues campagnes, qui contint l’intolérance dont les missionnaires méthodistes ou épiscopaux avaient fait preuve envers les nôtres, en particuliér aux Sandwich, à Tahiti, à Vavau; ce qu’il voulait surtout c'était créer un centre aux Missions françaises, et faire rayonner de ce centre les salutaires enseignements du christianisme (1).

Mais avant de fixer le choix sur les Marquises pour le lieu de la future colonie, Dupetit-Thouars, alors lieutenant de vaisseau, avait été les reconnaître. Parti de Valparaiso le 28 avril 1838; ayant à son bord les RR. PP. Dosithée Desvault et Louis de Gonzague Borgella ainsi que le Frère Nil, tous trois de la Congrégation des Sacrés-Cœurs de Picpus, il tourna le {er août la

(4) Max RapiGuer, Les derniers sauvages, p. 9. — Annales marilimes, 1843

| Mr côte sud de Fatuiva, le 3 il longeait la côte nord de Hivaoa etle

5 il mouillait à Vaïtahu. Il écrit lui-même dans son Voyage autour du monde en 1836-1838 :

« Le roi de Sainte-Christine (île Tahuata) me montrant des dispositions très bienveillantes, je lui proposai, pour établir des

relations plus suivies entre nous, de lui laisser deux missionnaires.

. Le roi se montra très empressé d’accueillir ces Messieurs, et il

m'offrit une partie de son palais pour les loger jusqu’à ce qu’ils eussent une maison à eux. Il me donna également un terrain assez grand pour la bâtir et pour faire un jardin convenable. Les RR. PP. Desvault et Borgella, dont l'intention était de se fixer aux Marquises, ne pouvaient, en effet, rencontrer une occasion plus favorable de s’établir. Ils s'empressèrent donc de profiter de ces bonnes dispositions, et commencèrent dès le 6 à s'installer à terre dans la partie de la maison du roi qui fut mise à leur disposition. »

Le 9, la Vénus leva l’ancre, doubla la pointe sud de Tahuata, descendit le canal, s’approcha de Uauka, alla voir l’ile Masse, revint sur Uapou, alla longer la côte nord de Nukubhiva et s’éloigna des Marquises sans avoir mouillé ailleurs qu’à Vaïtahu, où elle avait déposé nos deux missionnaires.

Les RR. PP. Desvault et Borgella, comme le disent Vincendon- Dumoulin et Desgraz, éprouvèrent un serrement de cœur réel en voyant le pavillon national fuir à l’horizon. Seuls désormais au milieu de cannibales dont ils ne connaissaient pas le langage, ils ignoraient le sort qui leur était réservé et avaient besoin de tout leur courage pour surmonter les regrets d’une pareille séparation; mais les deux apôtres, en dépit de tous les obstacles et de toutes sortes de privations, se mirent à l’œuvre, puisant dans la foi, le courage dont Vincendon-Dumoulin et Desgraz semblent ignorer la source.

Avant de voir à l’œuvre les nouveaux missionnaires, il convient

de s'arrêter à des considérations un peu générales sur ce qu’avaient .

déjà fait les catholiques et les protestants pour l’évangélisation en Océanie et sur l’état d’esprit des indigènes Marquisiens en particulier. Pour cela nous nous attacherons à l'expédition de. Dumont-d’Urville dont la magnifique relation historique nous a

conservé jusqu'aux notes des simples officiers, compagnons du célèbre navigateur.

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