CHAPITRE II

PASSAGE DE DuMoNT D'URVILLE. — ADMIRABLES RÉSULTATS DE LA MISSION DES GAMBIER. — DOULOUREUX CONTRASTE DE L'ARCHIPEL DES MARQUISES. — PREMIÈRE MESSE À VAITAHU. — PREMIÈRE CHAPELLE À NUKUHIVA. — ARRIVÉE DE NOUVEAUX MISSIONNAIRES. — CEux DE NUKUHIVA SE RÉFUGIENT A UAPOU ET DE La AUX GAMBIER OU AILLEURS.

En 1827, deux missionnaires de Picpus, les Pères Alexis Bachelot et Patrice Short, avaient pénétré aux îles Sandwich pour y porter la foi; mais les méthodistes américains qui les y avaient devancés, les en avaient expulsés peu après, en leur faisant violence. Sept

ans plus tard, trois autres Pères étaient venus fonder un poste aux

Gambier pour servir de refuge au besoin à leurs confrères des Sandwich, encore exilés en Californie. Un nouveau renfort d’ouvriers apostoliques étant arrivé en 1836, les Pères Caret et Laval, de la mission des Gambier, en profitèrent pour se rendre à Tahiti où ils débarquèrent dans les derniers jours de novembre de la même année. Les récits merveilleux, publiés par les voyageurs sur cette Nouvelle Cythère, y avaient attiré une trentaine de minis-

. tres protestants, envoyés par la Société des missions de Londres, en

1797. Ces Messieurs, qui avaient acquis une grande influence dans les îles de la Société, en redoutaient fort le déplacement par suite de l’arrivée des prêtres catholiques. Aussi, le Révérend Pritchard, qui n’entendait pas déchoir de sa haute situation, arracha-t-il aussitôt à la reine Pomaré, l’ordre de faire arrêter les nouveaux venus, et, quinze jours après leur arrivée, il les fit brutalement réembarquer, pieds et mains liés, le 12 décembre, sur le navire qui les avait amenés, en dépit des protestations du capitaine, qui

ET re

menaçait de les envoyer mourir de misère et de privations dans quelque île déserte (1).

Dupetit-Thouars, chargé de défendre les intérêts français aux

Sandwich, avait imprudemment conclu à la reconnaissance de l'expulsion des Pères Short et Bachelot (2). Dumont d’Urville, au cours de son voyage d’explorations, se trouva aux Gambier en 1838, peu de temps après les faits qui précèdent. Regrettant les conditions consenties aux Sandwich et plein d’admiration d’ailleurs pour les résultats obtenus aux Gambier par les missionnaires catholiques, il résolut d'aller aux Marquises, où Dupetit-Thouars devait avoir déposé des Pères depuis peu, prêt à les aider, à les protéger s’il eût été nécessaire, contre les indigènes, et à Tahiti pour y venger les deux Pères si inhumainement éconduits par Pritchard. Son expédition comprenait deux navires : l’Astrolabe qu’il commandait lui-même, et la Zélée sous les ordres du capitaine Jacquinot. Parti des Gambier le 15 août 1838, il arriva le 25 à Taïohaëé.

L’éloge de l’œuvre des Pères aux Gambier n’est plus à faire.

Marescot, après avoir vu, l’admire sans réserve. « Il est donc vrai, -

dit Roquemaurel, que trois missionnaires français, sans autres armes que la douceur, sont parvenus à donner des mœurs douces et hospitalières à ces peuples, hier encore sauvages et intraitables. » — Rien de touchant comme les adieux, écrit Duroch : « Si c'est aux missionnaires qu’on doit d’avoir donné ces sentiments aux indigènes, actions de grâce leur soient rendues »; mais il préfère l’attribuer au bon naturel des sauvages. aussi anthropophages, continue Desgras, honorent les missionnaires qui ont osé les braver; il trouve ensuite inconvenant que deux d’entre eux aient tenté d’aller porter leur zèle à Tahiti. — Dubouzet entonne un Chant lyrique en l’honneur de ces pionniers de la civilisation. — Hombron, plus enclin à critiquer qu’à louer, rend hommage « au désintéressement des missionuaires, seuls pauvres

(4) Cf. Les colonies Françaises, par ordre du Sous-Secrétaire d'Etat aux

Colonies. Maison Quantin, Paris. — Annales des Sacrés-Cœurs, Âre série, année 1876, p. 330.

(2) Il avait simplement obtenu que les PP. Short et Bachelot résideraient

dans l'île, sans être inquiétés, jusqu’à ce qu’ils trouvassent une occasion de se rendre ailleurs,

Des mœurs.

de leur troupeau ». Les uns ou les autres louent encore la modestie des femmes, l'esprit de travail, les industries enseignées et apprises, la cessation du vol, la culture. Comme le disait le . Père Cyprien à Montravel, la mission se donnait le double but . d'enseigner la religion et de procurer aux indigènes la plus grande somme de bien-être possible. Au dire des officiers, elle y avait réussi, et ce-peuple n’avait plus rien à désirer que sa conservation . en cet état, sans le contact dangereux avec les gens, venus de pays civilisés. A cet effet Roquemaurel allait jusqu’à désirer la disparition de la nacre, dont la plonge attirait des étrangers d’une mau- . vaise foi démoralisatrice. Montravel défie de ne pas être ému en faisant la comparaison, peu à notre avantage, de notre civilisation avec ses vices cachés sous les habits dorés, avec celle d’un peuple simple et vertueux comme les premiers chrétiens. Desgras ajoutait : « plus strictement religieux qu'aucun peuple d'Europe (1) ». +, Volontiers nous dirons les restrictions que faisaient quelques- . uns : Marescot eût souhaité qu’on employät les naturels à un travail . pius profitable que la taille des pierres pour la construction d’une église. Demas eût préféré le travail à la prière et regrette le chan- : gement de mœurs. Avec Roquemaurel et Jourdin, il croit que la ; modestie des femmes n’a pas été obtenue sans inspiration d’une £ note de défiance pour tout ce qui est européen et surtout militaire. - Duroch prend en pitié des canaques qui vont à la messe, et conti- . nue à fumer. Mais il entend chanter, se rend malgré lui à l'office, - comprend la machine, s'éloigne moins attendri qu’en se rendant et - reprend son cigare. [l a eu en pitié également le roi qui, pauvre - sot, préfère un habit à un fusil. Tout le monde pourtant ne peut - pas avoir inventé la poudre! Il continue avec ironie : « Les missionnaires peuvent être contents de leurs salutaires avis. Leurs principes ont parfaitement germé. Je ne crois pas qu’il existe au monde un pays, où les femmes soient si chastes qu’elles le sont devenues dans ces îles maintenant peuple d'élus ». Coupvent déplore l'introduction par les missionnaires des habits qui couvrent la nudité : « Ne vaut-il pas mieux, dit-il, le sauvage, combattant Beechy que l’indigène à pantalon court ou chemise sale 7...»

(4) Société Foi et Lumière de Nancy, p. 221 et suiv. Voyage (de Dumonr-n'Urvizce) au pôle sud, ur, chap. 21 et 22.

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Que le lecteur ne se scandalise pas! L’hommage aux missionnaires n'aurait pas été complet, si nous n’eussions dit les honteuses détractions infligées à leur œuvre admirable. Eux ne désiraient

rien tant que d’aller faire aux Marquises ce qu'ils avaient fait aux

Gambier. Mais l’entreprise était ardue. Je n’ose décrire la situation.

Il faut pourtant en dire quelque chose et fixer le point de départ pour savoir plus tard le chemin parcouru. On voudra bien pardonner à l'historien la vérité des choses.

CFP

Hombron s'en prend aux visiteurs qui s'appliquent avec engoûment à décrire, par un beau choix de mots, dans les femmes marquisiennes des Eve d'opéra et des nymphes au bain. Il ne voit pas les choses sous ce beau jour. « Le dénüment de cet étroit

séjour, dit-il, maintient les indigènes de ce groupe dans l’état de

la plus complète barbarie. Les hommes reçoivent de leur misère

une empreinte triste et sauvage et les femmes sont généralement

petites, lourdes, et quelquefois marquées du sceau de l’abrutisse-

ment ». Il peut avoir exagéré, comme d’autres, et s'être aussi trompé en ne voyant pas de maladies aux Marquises, car Vincendon-Dumoulin dit avoir vu beaucoup d’indigènes avec des plaies hideuses, sans soin pour s’en guérir.

Roquemaurel s'explique mieux (1) : « Les filles sont maîtresses de leur corps et se donnent sans idée de pudeur, de chasteté, sans motif d'amour, de besoin, d'intérêt, se conduisent comme si elles étaient créées et mises au monde pour le péché!!! Qu'on juge d’après cela ce qui devait se passer à bord de nos corvettes!!! » Ma plume tombe des mains. On ne peut suivre ce témoin oculaire; et il faut avoir un peu plus de pudeur que ces Nukahiviennes. € 0 mœurs de Nukahiva, s’écrie-t-il, qui osera entreprendre la tâche de renverser ce culte abominable? »

Dubouzet constate également ce triste état de choses (2). « Les

habitants de Nukahiva n’ont pas conservé leurs mœurs primitives

et ce qu’elles avaient de bon au milieu de leurs licences. Elles ont

été modifiées considérablement par le contact d'Européens, sans

garantie de moralité, qui n’apportent que leurs vices. Les indigè-

(1) Aux Mers du Sud, Tom. 1v, Note 2, p. 277. (2) Aux Mers du Sud, Tom. 1v, Note 3, p. 276.

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nes adoptant avec ardeur ce triste accompagnement de la civilisation, tombent dans un état de dégradation bien au-dessous de l'état sauvage, sans être arrêtés ni par l’exemple d’une vie régulière, ni par le frein d’une morale et d’une religion qui aurait quelque effet sur eux, pour peu qu’il leur en fût enseigné, ni par le règlement de la société civile, dont les bienfaits leur restent inconnus. Les Européens, qui seuls ont quelque effet sur eux, applaudissent au contraire à tous leurs excès, leur fournissent tout ce qui peut les entraîner à de plus grands; et les effets de leur séjour parmi eux sont déjà marqués en caractères funestes. On leur a apporté d’affreuses maladies qui, incurables sans le secours des médecins, ont déjà altéré la constitution de beaucoup d’entre eux, et contribuent, comme partout, à dépeupler ces îles et à remplacer les belles générations actuelles par une race infirme, lanquissante et abätardie. Nous en vimes se livrer, quoique enfants, au libertimage... » Nous lisons, en effet, que l’Astrolabe et la Zélée don- naient chaque soir un coup de canon, qui servait de signal. Une foule féminine de 12 à 18 ans et même de 8 à 10, rarement au-dessus de 20, se rendait à bord pour y passer la nuit, et pour des riens, voire pour une chique, ces pauvres indigènes y vendaient leur honneur, leur santé. Si on tient compte que de 12 à 16 baleiniers faisaient chaque année une longue escale à Taiohaé, et que d’autres ports de l’archipel étaient tout aussi fré- . quentés, on songe avec effroi à l’état moral de ce pauvre peuple. Nous pourrions continuer les citations. Nous n’avons pas épuisé le récit des officiers de l'expédition Dumont d’Urville, et l'Univers - pittoresque nous en fournirait encore, mais c’en est même déjà Ptropl.…….