CHAPITRE XXVI

LE Nouveau RÉSIDENT MARCHE SUR LES TRACES DE SES PRÉDÉCESSEURS : -IL PERSÉCUTE LA MISSION. — SES EXCENTRICITÉS. — ÎL CAUSE LA PERTE DE La Marquisienne. — TRISTESSE DES MISSIONNAIRES. — À QUI LES RESPONSABILITÉS? — PROTESTATION DE L'ÉVÊQUE (1867-1868).

Le nouveau Résident, M. Hippolyte, avait donc triomphé d’une poignée de sauvages. Fier de ce beau résultat, il se fit un point d'honneur de ramener l’ordre dans toute l'ile. Il imposa aux hommes de rudes corvées qu’ils accomplirent en divers endroits, et s’'appliqua à relever les écoles que son prédécesseur avait ruinées. « [l n’y a que deux moyens pour civiliser les canaques, disait-il : l’école pour les enfants, le canon pour les hommes : ceux-ci sont incorrigibles. »

Répondant à ses ordres, les Taioa envoyorent 16 garçons, mais pas une seule fille, à l’école de Taiohaë (10 décembre 1867). — Par ailleurs, la mission stimula le zèle des Euhioho pour la construction d’une école plus vaste à Hatihéu, et un bel édifice de 20 mètres s’éleva comme par enchantement.

Malheureusement ce beau temps fut de courte durée. Le gouverneur de Tahiti, M. de la Roncière, n’approuva pas toute la manière d'agir du nouvel administrateur : entre autres choses il blâma le bombardement de Hatihéu. M. Hippolyte, qui était un homme altier, dit le P. Chaulét, en changea aussitôt les voiles de son administration. Dans son dépit, il se mit à propager, comme son prédécesseur, les livrées du ‘paganisme, les cantilènes, les danses, les scènes de libertinage, les fêtes païennes, et il les encouragea de sa présence.

La mission étant pour lui un censeur tacite mais gênant, il

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commença par se formaliser de tout ce qu’elle faisait, puis s’acharna à l’entraver et à la vexer de toutes manières. « Je ne m’arrêterai pas à relever les tracasseries sans nombre que la mission eut à endurer de sa part, écrit le R. P. Chaulet, il y aurait là matière à une brochure considérable; cependant, pour en donner une idée, J'en citerai quelques-unes :

Tout d’abord, il essaya d'établir un lupanar à 50 pas de l'évêché. Il échoua dans son dessein; mais durant toute une année, les oreilles de Monseigneur tintèrent de l’affreux charivari qu'hommes et femmes faisaient en se querellant, en chantant ou en battant le tambour sur des touques de fer blanc. Puis tout ce monde s’amusait à voler les oranges, les poules, la canne à sucre de l'Évêque. Celui-ci avait beau réclamer : le Résident ne tenait aucun compte de ses réclamations. Bien plus, pour donner le change, il finit par accuser lui-même, sinon l’Évêque, du moins le domestique de l’Évèque de venir lui dérober les fruits de ses arbres à pain. Solennellement, il apposta deux gendarmes au pied de ces arbres voisins de l’enclos de Monseigneur; mais comme ces braves Pandores trouvaient la chose peu intéressante, il donna l’ordre de cueillir tous les fruits, bien qu'ils fussent loin de maturité, semblant dire par ià qu'il aimait mieux les voir pourrir que de les savoir exposés à la rapacité des gens de la mission!

Le vapeur d'Entrecasteaux passa vers cette époque à Nukuhiva. Mgr Dordillon ayant besoin de vivres, demanda au capitaine de lui en céder. M. de la Roncière l’avait formellement autorisé à se pourvoir de la sorte. Le capitaine se fit un plaisir d'accorder la demande. Mais l'Évêque avait à peine reçu les vivres, qu’un gendarme envoyé par le Résident réclamait sur l'heure le paiement des vivres obtenus. Monseigneur, qui était pour lors à court d'argent, fit dire à M. Hippolyte qu'il ne pouvait payer tout de suite, mais qu'il paierait très exactement et sans relard à Tahiti où M. le Gouverneur lui devait 3.000 francs. Furieux de cette réponse, le Résident courut à l'instant même chez Sa Grandeur pour lui dire : « Si j'avais pensé que vous ne payeriez pas sur-le-champ, j'aurais défendu au capitaine de vous céder quoi que ce soit ».

Les défenses contre la mission étaient innombrables. Aïnsi il défendit la vaine pâture à Taiohaë et dans les vallées adjacentes, dans le but manifeste de vexer la mission. Non content de faire fusiller ou voler tous les cochons ou même les poules qui avaient le malheur de sortir de l’enclos de la mission, il défendit aux indigènes d'élever des animaux pour le missionnaire. Plus fort que cela, il leur défendit de saluer le prêtre ou l’Évèque; quelques-uns même n’eurent pas le droit d’adresser la parole à Monseigneur!

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