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la bonté, le zèle, le dévouement, la patience et la sagesse dans ses rapports avec les cannibales qui l’entouraient. C'était le R. P. Orens Fréchou, aux Marquises depuis 1842, et à ce moment chargé de l’ile Tahuata et de plusieurs vallées, entre autres d’Atuona, dans l'ile Hivaoa. Cet homme si pacifique et si doux, un ennemi de la mission réussit à le représenter à M. Eyriaud des Vergnes comme un voleur, un exploiteur des indigènes et un fauteur d’assassinats par la vente clandestine de poudre qu’il faisait dans la région. :

Enchanté de la découverte, le Résident part sur-le-champ pour Atuona et Tahuata afin de surprendre le coupable sur le fait. A Atuona, un ou deux cannibales, bien choisis, répondent à souhait aux questions qu’il leur pose. A Vaïtahu, dans l’ile Tahuata, le P. Orens était absent du village : M. Eyriaud force les portes de sa maison comme un vulgaire cambrioleur, cherche en vain de tous côtés les dix barils de poudre qu’on lui disait cachés dans le presbytère, fait sauter la serrure des deux malles du missionnaire où il ne trouve que des étoffes, et finalement s'en prend à une

ièce d’or chilienne qu’il aperçoit dans les mains d’un canaque. « Qui t’a donné ce condor? demande-t-il. — C’est le P. Orens. — Pour combien? — Pour dix piastres. — Pour dix piastres! le Père t'a volé, car le condor ne vaut que sept piastres et demie. Oui, mes amis, continua le Résident, le P. Orens est un voleur. Quand il reviendra vous le lui direz, et vous ajouterez de ma part que je lui ordonne de quitter ce bâtiment ». Le Père logeait à une ancienne caserne abandonnée par la troupe, et mise par le gouverneur de la Richerie à la disposition de l’Evêque (16 mars 1863).

Là-dessus M. Eyriaud partit, laissant tous les effets du missionnaire à la merci des canaques. Pour lui, il avait ce qu’il était venu chercher, des « preuves ». Il rentra vite à Taiohaë, emportant ses notes et en plus, ce qui n’était sans doute pas signalé dans son procès-verbal, une peau tatouée de’ victime humaine qu’il avait eu l’impudence d'acheter.

Mgr Dordillon n’était pas encore parti pour le concile. Le Résident se garda bien de lui souffler mot de l'enquête. Une lettre du P. Orens destinée à informer l’Evêque de ce qui s'était passé, n’arriva jamais à destination. Malgré qu’il se sentit sûr de ses preuves, M. Eyriaud n’avait aucune envie de les communiquer à l’Evêque, de peur que celui-ci, en passant à Papeete, ne donnât au

Le R. P. Orens Frécuov, SS. CC.

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Gouverneur des explications trop péremptoires et trop claires. L'Evêque quitta les îles sans rien savoir. :

Sur ces entrefaites, le R. P. Dominique Fournon, provincial, en résidence à Puamau dans l'ile Hivaoa, était allé rendre visite au R. P. Orens à Atuona. Grande fut son indignation, quand il apprit,

de la bouche des canaques, ce qui s'était passé. « M. le Résident

a dit, répétaient les indigènes apeurés, qu’il va chasser le P. Orens des Marquises, qu’il lui lavera la tête (c'était son expression), et qu’il évincera tous les Pères de l’île Hivaoa.…. » Le P. Dominique n’était ni un lutteur ni un peureux, mais il avait la sage énergie qui convient à un Provincial : il partit pour Taiohaë, et le lendemain de son arrivée, le 16 février, il se présentait chez M. Eyriaud des Vergnes : |

— Monsieur le Résident, lui dit-il, j'arrive d’Atuona où les canaques m'ont appris : 40 Que vous voulez chasser le P. Orens des Marquises et lui laver la lête; 20 Que vous l’avez traité publiquement de voleur: 30 Que vous voulez réunir ici tous les missionnaires pour nous faire subir un jugement au passage du premier navire de guerre français. Je viens voir si vous avez informé de tout cela le chef de la mission, Mer de Cambysopolis; et de plus, comme supérieur du R. P. Orens, je vous prie de me dire franchement ce que vous avez à lui reprocher?

— J'ai appris que le P. Orens n’a pas payé largement les étrangers qui l’ont aidé à construire sa maison d’Atuona, répond l’Administrateur.

— Tout le travail des étrangers à consisté à aider le Père à monter el à crépir sa maison : il leur a donné pour cela 220 francs, répliqua le P. Dominique. Les chevrons ont été placés par les indigènes, le couvert a été fait par les indigènes, et ies indigènes ont reçu la rétribution qui leur convenait. La preuve que le Père a fait largement les choses, c’est que indigènes et élrangers ont tous été contents, et que pas un n’a réclamé. Au surplus, n’étaient-ils pas libres, les uns et les autres, de travailler gratis pour un missionnaire qui se dévoue tout entier pour eux? Quant à moi, j'ai tout examiné de près, et je trouve que le P. Orens à été généreux.

— Généreux? fit le Résident. En tout cas, il ne l’a guère été pour les ouvriers qui ont construit le chemin qu’il a fait tracer pour porter son coton à Tahauku. Les canaques m'ont dit que pour tout cela il n'avait donné que 50 francs! }

— Tout d’abord ne confondons pas les choses, répliqua le Père Dominique. Ge n’est pas pour porter son coton à Tahauku que le P. Orens a fait construire le chemin dont vous parlez. Quand M. de la

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