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Roncière visita nos iles, en 1864, il trouva qu'il était difficile d’atterrir à Atuona, et il demanda au P. Orens de faire tracer un chemin et de construire un débarcadère à Tahauku, promettant de rembourser les dépenses que la mission aurait faites. Si vous ne voulez pas me croire, consultez done M. le Gouverneur. Quant aux avances faites par le P. Orens en argent, ce n’est pas 50 francs, mais 300 qu’il a versés, et qui ne lui ont pas encore élé remboursés.

— Quoi qu'il en soit de cela, il y a une chose certaine, reprit le Résident, c'est que le P. Orens n’achète pas le coton des canaques à sa juste valeur. Il ne leur donne qu'une livre de bœuf salé pour 60 livres de coton, cela évidemment c’est un vol.

— Qui n'entend qu'une cloche, n’entend qu’un son, Monsieur le Résident. Avez-vous fait peser la viande dont vous parlez pour pouvoir affirmer si carrément qu’il n’y en avait qu’une livre ?

— Non, sans doute, répondit l’Administrateur, car ceux qui m'ont renseigné n’en avaient pas; mais ils m'ont désigné le tout par signe. Le capitaine du bord, M. Martin, ayant du bœuf salé, j'en ai fait peser un morceau semblable à celui qui m'avait été indiqué, et il y en avait juste une livre!

— Eh bien, Monsieur le Résident, je dois vous dire que vous avez été très mal renseigné. Tout d’abord il est absolument faux que le P. Orens achète du coton aux indigènes. Comment l’achèterait-il ? Ils n’en ont pas. La seule plantation qui existe à Atuona nous appartient. C’est nous qui Favons faite, de nos deniers, et sur notre terrain. Si le terrain et les cotonniers sont à nous, il me semble que le coton nous appartient aussi. Et permettez-moi de vous faire une protestation, M. le Résident. Vous avez dit aux canaques d’Atuona, de ramasser le coton à leur propre compte; de le garder chez eux, et de le vendre au capitaine de l’Alice. Vous est-il permis de disposer ainsi d’une récolte qui ne vous appartient pas?

En second lieu, il est absolument faux que le P. Orens paie les ramasseurs de coton avec du bœuf salé. Comment pourrait-il le faire? Il n’en a jamais eu. C’est moi qui en délivre aux canaques de Puamau et au meilleur compte possible pour les engager au travail et les arracher à la paresse, à l'ivresse et à tous leurs désordres.

Les planteurs de coton à Tahiti ne donnent aux cueilleurs qu'un sou et demi par livre : nous autres, nous en donnons deux. Où sont les plus généreux? Au lieu d'exploiter les canaques, comme vous le dites, n’estil pas manifeste que nous cherchons tous les moyens possibles de leur faire du bien?

Je n’ignore pas que des gens mal intentionnés s'appliquent à nous représenter comme des hommes très riches. Mais, quand M. de la Roncière est venu visiter l’île de la Dominique, il s’est plaint à Mgr Dordil-

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lon de notre pauvreté : il a trouvé que nous étions vraiment trop pauvres, misérables, sans domestiques, que nous n'avions que de chétives maisons, en un mot que nous n’étions pas à la hauteur de notre siècle, Ceci ne nous humilie point, car l'esprit de tout missionnaire est l'esprit de crucifiement et de privations de tout genre; mais cela prouve simplement que nous ne cherchons ni nos intérêts ni nos aises, mais le salut et le bonheur des peuples qui nous sont confiés.

— Le P. Orens a acheté des paniers de fongus (champignons) aux |

canaques, reprit le Résident; et comme ceci est du commerce, il a 500 francs de patente à payer (1).

— Je vous répondrai tout d’abord, Monsieur le Résident, que nous avons acheté des terrains à la Dominique, dont voici les titres de pro-

priété duement légalisés par votre prédécesseur, M. Laurent : veuillez.

en prendre connaissance. Outre ces terrains dont nous sommes propriétaires, nous en avons loué quelques autres pour développer la culture du coton : en voici pareillement les actes, que je vous prie de vérifier.

Si nous avons des terrains en propriété ou en location, je trouve tout

naturel et très juste que nous jouissions, suivant les clauses des contrats, de tous les fruits qu’ils produisent. Le fongus est de ce nombre.

Les indigènes nous le ramassent, ils nous l’apportent : nous les dédom-

mageons de leur peine comme si en réalité ce fongus n’était pas déjà notre bien. Parce que nous sommes bons, faut-il nous en vouloir? Ce qui est absolument faux, c’est de prétendre que nous allions acheter, à la manière des marchands, du fongus chez les indigènes : cela jamais.

Je ne vois pas, en outre, Monsieur le Résident, que ce soit prendre vraiment les intérêts des indigènes que de les obliger à vendre leur fongus seulement aux navires qui viennent si rarement par ici. Comme il n’y à pas de maison de commerce à la Dominique, les naturels sont donc obligés d’altendre le passage d’un bateau pour écouler leurs récoltes. Cela les décourage; ils vivent pendant ce temps dans la paresse, la nudité. S'ils pouvaient écouler plus facilement le produit de leur labeur, ils travailleraient bien plus volontiers. Un autre inconvénient, c’est qu'ils n’achètent guère aux navires que de l’eau-de-vie pour s’enivrer : de là l'ivresse avec son cortège accoutumé, les rixes, et bien souvent’ les assassinats, En outre, ne sachant ni peser ni calculer, beaucoup d’entre eux n'ont aucune confiance dans les capitaines qui passent et dont ils ne comprennent pas le langage : tout autant de raisons qui les dégoütent du travail. Nous, au contraire, nous les stimulons en recevant le produit de leur cueillette au jour le jour.

— Enlin, reprit le Résident, voici un fait que vous ne pourrez pas

(1) Nous supposons que la pensée du Résident était celle-ci : le P. Orens a:

acheté du fongus pour le revendre.

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nier. À Vaïtahu, le P. Orens a donné à un indigène un condor pour la valeur de 50 francs; or, vous savez aussi bien que moi que la valeur réelle du condor n’est que de 37 francs 50 centimes. Pour le coup vous ne pourrez pas l’absoudre de vol à l'égard de ce pauvre canaque ? (1)

— Pardon, Monsieur le Résident. Vous oubliez qu'il y a fort peu de temps que M. le Gouverneur nous a fait connaître le nouveau taux de la piastre et du condor. Il y a très longtemps que le condor dont vous parlez a été donné par le P. Orens, et à cette époque il avait ici, aux yeux de tout le monde, la valeur de 50 francs. On le donnait et on le recevait pour ce prix. Pourquoi voudriez-vous en faire un crime au P. Orens plutôt qu'aux autres habitants de l’archipel ?

— Je vois bien, répliqua le Résident, que vous vous soutenez les uns

les autres : c'est naturel. Quant à moi, je ne reviens jamais de mes .

premières impressions, et je vous déclare que je ferai tout mon possible pour vous empêcher la culture du coton...

Et sur ce le P. Dominique se retira.

Quelques jours après, les RR. PP. Fulgence et Géraud Chaulet, ayant eu l’occasion d’aller chez le Résident, l’affaire du P. Orens

fut de nouveau mise sur le tapis. « Inutile d’essayer de justifier ce

Père, s’écria M. Eyriaud. J'ai informé M. le Gouverneur par une pièce munie de six signatures. S'il n’ajoute pas foi à mon rapport, il n’a qu’à envoyer un navire de guerre prendre le Père et le faire juger à Tahiti. »

M. de la Roncière, qui se disposait à partir pour Paris, eut assez de sagesse et de loyauté pour traiter comme il convenait le factum de son Résident. Il elassa le rapport, et ce fut fini. Comme il connaissait le P. Orens, qu’il l’avait vu à l’œuvre, il recommanda aux capitaines qui visiteraient Atuona, non seulement de ne pas le molester, mais bien plutôt de le favoriser.

Néanmoins le P. Orens abandonna les bâtiments de Vaïtahu, comme le lui avait ordonné M. Eyriaud. Son âme était si calme et si bonne, qu’écrivant au R. P. Chaulet sur l’odieuse conduite du

(4) Le Gouvernement français a donné libre entrée à l'argent chilien dans ses colonies du Pacifique. Gomme la valeur de la monnaie chilienne vis-à-vis de l'argent français est essentiellement variable, il en résulte de continuelles fluctuations dans le taux de la piastre. On peut dire qu’il varie chaque jour.

De là des ennuis et des pertes fréquentes.

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Résident à son égard, il disait : « Je lui Dirdéne se LB sr A cœur. [l à pris ses informations auprès d’un homme que tout le | monde accuse d’assassinat. C’est l’homme le plus sot de la DA

vallée! (1) »

Ainsi se vengent les disciples du Christ.

(4) 41 avril 4869. Notice sur les [les Marquises, par le R.P. Chaulet ; année 4869 LA