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jour de celle qui avait eu lieu sous sa présidence dans la vallée d'Hoata, s'était applaudi d’avoir ruiné par là plus de dix ans de travaux apostoliques ».

Idoles, maraé, tambours sacrés aux Iles Marquises.

Le R. P. Chaulet toutefois ne prit pas facilement son parti de la désertion des écoles : il fit agir auprès du Résident, et à deux reprises il en obtint des arrêtés de police qui assurèrent pendant quelques semaines la présence des élèves; mais ces mesures furent vite oubliées, les écoles se vidèrent péu à peu, et nul frein ne s’opposa au dévergondage de l'enfance et de la jeunesse (1). Du

(1) Le premier arrêté de février disait : « Tout enfant qui s'évadera de l’école, sera dénoncé au chef qui le fera ramener dans les 24 heures par un mutoï.. Aucun enfant ne pourra quitter l’école, aucun parent ne pourra l’en retirer

reste, comment s’y opposer, quand l’autorité civile l’encourageait

et même l'ordonmait?

Le 2 mai 1869, M. Eyriaud des Vergnes se rendit à l’ile Uapou pour inviter les chefs à prendre part à une fête païenne qui devait avoir lieu à Taiohaé chez son ami, le canaque Péhipo. Les habi-

tants d'Uapou, heureux de cette bonne pensée, le firent jouir sur

le champ du spectacle qu’il s’apprêtait à voir seulement à Nukuhiva. Rien ne manqua à cette saturnale, pas même le sacrilège. Après s'être bien amusés, les danseurs couchèrent dans l’église du village, et pour faire encore un plus grand plaisir au Résident, ils habillèrent une idole et la placèrent sur l'autel! « Cette fête, écri-

vait le R. P. Chrétien alors chargé de l’île Uapou. a fait un mal

incaleulable. Depuis lors bon nombre de néophytes ne paraissent plus que rarement à la prière : il semble qu'ils ont tout abandonné pour se livrer complètement aux désordres. »

Si le Père Chrétien gémissait, M. Eyriaud des Vergnes triomphait. La fête d'Uapou avait été belle, il voulait que celle de Taiohaé fût imposante. Avec les chefs de toutes les vallées, il voulait y voir la reine Vaékéhu elle-même. Péhipo, qui faisait les

frais du repas, alla l’inviter le 8 mai. « Dans quatre jours, dit-il, .

je célébrerai mon mau (grande fête, grand repas païen) : je viens t’inviter. » — « Tu sais bien, répondit la reine, que je ne puis pas y assister, puisque tu célèbres cette fête à la païenne. » Péhipo, qui était un peu ivre selon son habitude, chercha alors à l’intimider en brandissant un couteau : « Bon gré, mal gré, criait-il, il faudra que tu y viennes, car le Résident y sera! » La reine eut grand’peur, mais elle persista dans son refus, et le cannibale se retira, en proférant des menaces. M. Eyriaud des Vergnes fut informé de ce qui s'était passé, et il laissa l’injure impunie. II n’approuvait pas sans doute la « manière » du rustre, mais il était d'accord avec lui pour le fond. Le 12, il se rendit lui-même auprès de Vaékéhu :

sans une cause d'urgence que le P. Géraud et les chefs réunis auront seuls le droit d'apprécier ».

Le deuxième arrêté, en date du 8 avril 1869, est sévère, trop même, semblet-il : « Tout enfant évadé de l’école sera, pour la première fois, condamné à un travail d'utilité publique pendant deux jours; en cas de récidive, la peine sera portée à 5 jours ». Les travaux consistaient à nettoyer la route longeant la grève. Ecrire des arrêtés ne suffit pas : il eût mieux valu ne pas les rédiger et s’appliquer à en faire observer le sens. :

‘ « Demain, lui dit-il, aura lieu la fête donnée par Péhipo et Tané, l'interprète du Gouvernement. J'y assisterai el je viens inviter à ; 1 assister pour m’y lenir compagnie. — Cette fête, répondit la reine, doit êlre une fête de libertinage : les convives y viendront avec les parures ‘ du libertinage, lés colliers, les habits couverts d’éka ; on y chantera des cantilènes lascives, on y ballra le tambour avec accompagnement des mairis, on y éxéculera des danses indécentes.. Gelte fète n'est bonne qu'à ramener les désordres qui ont eu lieu du temps des Kermel, des Laurent, des Hippolyte. Tel est notre usage, à nous canaques : on 42 commence par prendre les livrées du libertinage, on chante des wla " __ Jascifs, on danse, puis on se tatoue; on fait ensuite des fêtes, on fabrique de l’eau-de-vie de coco, on s’enivre, on se querelle, on se bat, on “2 se tue et on se mange! Ainsi, je te le déclare, je ne puis assister à à celte fête, parce que je suis chrétienne et que je ne veux pas scandaliser mes sujets. Je ne veux pas qu’on dise plus tard que j'ai favorisé les désordres et que j'ai coopéré au retour de mes sujets au paganisme. » Le Résident prit son chapeau et se retira, tout confus. Il avait reçu une

bonne leçon, mais elle ne lui profita pas.

* La fête eut lieu. Tous les chefs invités y parurent, mais tous n°y je étaient pas de bon cœur. « Nous avons adopté la prière, remar- : quait Pumoiho, chef d’Hatihéu, on nous dit que nous sommes Français : sommes-nous donc Français pour assister à des fêtes ï pareilles et vivre dans les désordres comme autrefois? » Il n’était ir pas le seul à blâmer la chose en secret; plusieurs autres disaient entre eux : « Le Résident est un impie, le boutefeu de tous les désordres, c’est une indignité! »

La fête fut ce qu’elle devait être : une abomination. Elle dura trois jours. Non seulement M. Eyriaud y assista, mais il y contri- LE bua en fournissant un tambour. Il s’y passa des choses telles, ’ qu'un ministre protestant indigène qui y avait fait acte de présence ; avec sa lille, sentit le besoin de se disculper le dimanche suivant (46 mai) devant son peuple. « La débauche, l’adultère et le con- #1 cubinage sont des vices très mauvais, dit-il aux assistants. Vous avez dû apprendre ce qui s’est passé à la fête où j'étais présent avec ma fille, et peut-être en avez-vous conclu que je suis un libertin. Je n'ai pu rien empêcher. Que voulez-vous que je fasse? Je ne puis que protester devant vous, afin que vous ne croyiez pas que moi aussi je suis un débauché!.… »

M. Eyriaud des Vergnes n'avait pas ces scrupules. La fête du 15 août approchait. C'était, à cette époque, fête nationale, la fête

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de l’empereur. Il invita les Pua, les Atitoka et toutes les peuplades de Nukuhiva à venir la célébrer à la mode canaque. Les peuplades accoururent avec leurs tambours et tout l’accompagnement de leurs fêtes paiennes. La fête devait avoir lieu dans une grande case bâtie devant la maison de la reine. Dès que celle-ci vit venir les indigènes, elle leur envoya dire que s'ils arrivaient avec les livrées du libertinage, il était mutile qu’ils vinssent lui demander à loger chez elle, elle n'en souffrirait aucun dans sa demeure et dans son enclos. Tout honteux, ils allèrent loger ailleurs. Voyant la fermeté de la reine, le Résident assura que rien de blessant pour ses veux ne paraitrait au repas. Avec cette promesse, et dans le but d’empêcher le mal, la reine consentit à assister au festin, ainsi que le Provicaire apostolique, le R. P. Pouet, et les Sœurs de Saint-Josephde-Cluny. Mais quand ces invités eurent disparu, la fête changea de ton.

Ces fêtes avaient des conséquences durables; elles étaient plus funestes par les suites que par le mal même qui s’y commettait. Les passions réveillées, excitées, ne savaient plus s'arrêter en chemin. Un navire de guerre américain étant passé le 30 septembre à Taiohaé, les matelots se trouvèrent tellement assaillis, que le capitaine, écœuré, s’écria : « Qu'est-ce donc que ce pays? Et de quoi s'occupe ici l’autorité française? » La plume se refuse à transcrire tous les excès dans lesquels se plongea cette pauvre population. La débauche étant proche de la superstition, on se remit à consulter les dieux (octobre 1869).

Voilà une des tribulations qui éprouvèrent alors âme des missionnaires. Elle n’est pas la seule malheureusement. À l'exemple de nos persécuteurs d'aujourd'hui, M. Eyriaud des Vergnes se dit que, pour ruiner plus sûrement l’œuvre de la mission, il ne devait pas se contenter de fermer les écoles, vider les églises, corrompre le peuple, il devait aussi appauvrir la mission, et « liquider » ses biens, comme le font si adroitement en ce moment les Liquidateurs des Congrégations religieuses en France. Waldeck-Rousseau n’a pas eu le monopole de l’invention du « milliard »; un petit Résident des îles Marquises aurait pu lui en fournir la recette.

« Vous voilà, grand propriétaire de Taiohaél! » s’écria le contre-

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amiral Cloué, en apostrophant le Fr. Alexis Guerric qu’il rencontra un jour sur son chemin à Nukuhiva. — « Pardon, M. l’Amiral, répondit le Frère, je ne suis pas propriétaire, je ne suis qu’un simple religieux des Sacrés-Cœurs, et je me fais gloire d’avoir tout abandonné pour le service de Dieu. — Oh! je sais bien que vous ne travaillez pas pour vous, répliqua le contre-amiral, mais pour la mission. » Or, à son idée, d’après les dires de M. Eyriaud des Vergnes, la mission était propriétaire de tout : c'était le fameux « milliard! » Avec un peu de bonne volonté, le Résident en était arrivé à cette conviction plus ou moins sincère, et certains faits insignifiants l’avaient servi à souhait.

D'abord son prédécesseur lui en avait donné l’assurance. « Il

n’y à plus moyen de rien avoir par ici, disait M. Hippolyte, les

missionnaires ont tout accaparé!.…. » Ce pauvre M. Hippolyte s'était imaginé, comme bon nombre de nouveaux venus, qu’on en était encore aux Marquises aux temps tout primitifs du passage des premiers navigateurs, Où pour une aiguille, un miroir, un peu de verroterie, on obtenait tout ce qu’on voulait des naturels (1). Mais ce n’était plus cela. Les insulaires, surtout dans les baies les plus fréquentées, étaient devenus exigeants, et si pour un cochon vous ne leur aviez donné qu’un clou ou un écheveau de fil, ils se seraient indignés comme de pauvres gens que l’on vole. Néanmoins il n’est pas toujours prudent de se récrier contre des hommes revèêtus d’un uniforme ou, ce qui est encore plus redoutable, munis de pleins pouvoirs sur l'archipel. Les indigènes, dont la ruse n’est pas la moindre ressource, insaginèrent alors un truc qui leur réussit très longtemps. Ce fut de déclarer que les objets convoités ne leur appartenaient pas, mais qu’ils étaient au missionnaire. « Allez les demander au Père un tel », répondaient-ils finement, sachant fort bien que le Père un tel était à dix lieues de là ou que le visiteur ne s’abaisserait jamais à faire cette démarche.

Ce truc eut plein succès auprès de M. Hippolyte qui avait la réputation d’être pingre. On entend d'ici les malédictions qu’il lançait contre les missionnaires, chaque fois qu’il voyait leur propriété s'étendre de la sorte sur les cochons, sur les poules et sur les bibelots qu’il demandait! De là cette défense qu’il fit aux naturels d'élever des animaux pour les missionnaires. De là aussi cette

(1) Voyage de Dumont d'Urville, t. I et IV passim.

conviction qu'ils avaient tout accaparé. S'il avait eu un peu de Îlair ou s’il avait eu assez de simplicité pour demander une explication et y croire, il n'aurait pas été longtemps à éventer la mèche. Faute de cela, il se laissa jouer par les naturels, et il quitta les iles en déclarant à son successeur que la mission avait mis la main sur tout, même sur les poules.

Un gendarme aux Marquises.

Quand M. Eyriaud des Vergnes se rendit à la Dominique pour surprendre le P. Orens au milieu de ses barils de poudre, s’il ne découvrit pas la poudre qu’il cherchait, il trouva quelque chose de non moins intéressant qu’il ne cherchait pas, la preuve que la mission accaparait en effet tous les produits du pays. Etant passé à l’île Uapou, il fit demander des poules par son interprète. Les indigènes, se défiant de lui comme de son prédécesseur, répondirent carrément : « Elles sont au Père Chrétien! » Or il n’y avait pas un mois que le P. Chrétien était dans cette ile; et qui connait l’homme, peut affirmer sûrement que ce cher Père ne s'était pas

TONER PUR.

encore préoccupé de savoir s’il y avait même des poules dans son village. « Ah! s’écria M. Eyriaud, voilà bien ce que me disait M. Hippolyte : les missionnaires possèdent tout, tout est à eux! » Seulement, au lieu de se laisser berner comme son prédécesseur, il emporta les poules et s’en alla sans payer.

De retour à sa résidence, il prit aussitôt des mesures énergiques pour faire rendre gorge à la mission! La mission élevait quelques porcs, comme du reste tous les colons et tous les indigènes. C'était et c’est encore à peu après la seule viande du pays, et dans les échanges et les transactions, on y recourt comme en certaines contrées d'Orient à la chèvre ou au mouton. M. Eyriaud décida que tous les porcs de la mission disparaitraient. Aussitôt ses canotiers se mettent à l’œuvre. Îls traquent nuit et jour les pauvres bêtes dans la brousse, sous les hangars et, confondant les porcs des simples particuliers avec ceux de la mission, ils font si bien qu’en peu de jours il n’en resta plus un seul dans la vallée. Et que faisait-on de ces animaux? Les plus beaux étaient envoyés aux maisons de libertinage: les autres étaient liés par les quatre pattes et abandonnés dans la brousse où ils mouraient de faim. On le voit, c’est absolument le mêrne procédé que dans la liquidation actuelle des biens des congrégations religieuses, où un petit nombre de locaux est utilisé pour des usages ultra-profanes, et le reste périt sur pied sans aucune utilité pour pérsonne. Les persécuteurs de tous les temps se ressemblent : ils ne savent que détruire, ravager, sans même pouvoir tirer parti de leur riche butin.

Les porcs de la mission décimés, restaient ses chevaux. Mgr Dordillon, au retour de son sacre en 1857, avait amené de Valparaiso deux beaux types de la race chevaline choisis exprès pour en doter l’archipel. La jument que l'amiral Dupetit-Thouars y avait laissée en 1842 était morte sans faire souche. Les chevaux de l’évêque avaient eu un meilleur sort : ils s’étaient multipliés et formaient déjà une belle espèce qui avait bien son prix. M. Eyriaud les condamna à mort. Tout individu qui les apercevrait en dehors de l’enclos de l’évêché — et on se chargeait de les en faire sortir — avait le droit de les tuer (1). Les indigènes se gardèrent bien d’ac-

(4) Voulant légitimer cette mesure un peu étrange, M. le Résident prétexta que les chevaux en liberté lui faisaient peur. Pour un officier de marine, ce n'est pas très brave! |

complir pareille besogne. « Qu’ont donc fait ces pauvres bêtes, disaient-ils, pour qu'on les abatte de la sorte? » Les gendarmes se mirent à l'affût, mais le missionnaire veillait : les chevaux furent soigneusement gardés dans l’enclos. Enfin, un jour, le brigadier aperçut deux chevaux broutant l'herbe paisiblement auprès du cimetière des Français. « Vite, dit-il à son subordonné, prends ton fusil et tue-moi cela! » Et le gendarme, bêtement, osons-nous dire, épaule deux fois de suite et fait feu. Les chevaux roulent à terre. Après quoi, fier de son exploit, Pandore s’en va chanter victoire à la Résidence. « Savez-vous au moins si ces chevaux sont de la mission? lui demanda le Résident. — Ma foi, M. le Résident, je n’en sais trop rien : on dit que l’un appartient à M. Rousseau, Vautre à M. Lazaro. — Malheureux, répliqua le Résident, vous avez tué le cheval de M. Rousseau ?... » Les deux colons informés du massacre de leurs montures, poussèrent les hauts cris, envovèrent leurs réclamations au Gouverneur, et celui-ci donna ordre au Résident de réparer l’erreur en versant aux plaignants la somme qu'ils exigeaient.

Quant aux chevaux de la mission, ils furent prudemment tirés, de Taiohaé et transférés à la hâte de l’autre côté de l’ile, à Hatihéu.